Из-за сильного замаха Тигра развернуло, поэтому он не увидел, как от тела врага отделились часть черепа и фрагмент головы от середины лба до верхней губы. Сделав оборот вокруг своей оси, сталкер пропустил все представление – когда он посмотрел на пол, то уперся взглядом уже в куски черепа, принадлежавшие солдату. Тело рухнуло рядом.
Ученый в отличие от Тигра все видел, и зрелище, мягко говоря, повергло его в шок. Мокрая от пота лысина блестела в свете ламп, глаза расширены до предела, рот открыт в немом крике. Возраст «яйцеголового» трудно определялся на глаз, но сталкер готов был поклясться, что выглядел научник значительно старше. Еще бы! То, что ученый наблюдал секунду назад, прибавило ему пару десятков лет.
В сведенных судорогой руках чуть подергивался помповый дробовик. Научник хотел нажать на спуск, но палец будто окаменел.
Он тяжело дышал, грудь его сильно вздымалась. Похоже, что вот-вот потеряет сознание…
Лабораторное помещение было не очень большим, всего пять на пять примерно. В центре, у дальней от входа стены, обретался стол, на котором тихо гудел системный блок и мерцал монитор. Точно над столом висела карта Зоны. На ней выделялись три красных, нарисованных маркером кружка. Они обводили три фрагмента территории второго уровня Недоада: Бесовы Топи, поселок Новоалександровка и Гнилое озеро.
Кружки были соединены между собой линиями, образовывая треугольник, центр которого помечал жирный крест. О смысле этого художества сталкер мог только догадываться. Вдоль левой и правой стен тянулись металлические шкафчики высотой почти до потолка. Ученый стоял в трех шагах от сталкера, поэтому при выстреле вряд ли промахнется.
Тигр под взглядом черного глаза дульного среза помповика замер, просчитывая возможные варианты развития событий. Ничего лучше, кроме как оставаться на месте, он не придумал. Выстрел в лицо гарантированно превратит его голову в черт-те что. Живым и думающим оно точно не будет.
– Кто вы такие? – спокойно спросил сталкер.
Научник никак не отреагировал на вопрос – он впал в шок и вот-вот мог свалиться в обморок. Но перед этим давануть спуск… Его губы дрожали, расширенные от ужаса глаза таращились на сталкера. В них не было ничего, кроме одержимости и страха. Неожиданно лысая голова запрокинулась назад, и научник упал на спину – организм не выдержал стресса. К счастью, палец выжать спуск не успел.
Удача не отвернулась от Тигра.
Сталкер не удивился. По «яйцеголовому» было видно, что он слаб как физически, так и морально: маленький, щупленький, насмерть испуганный. Наверное, он бы все-таки не выстрелил. Такие людишки сами, своими ручонками, даже муху не обидят. Зато продукты их умственной деятельности легко гробят миллионы. Но где-то там, далеко, за пределами любимой лаборатории… Теоретически, ё-мое.
Сталкер подобрал винтовку и шагнул к опрокинувшемуся «яйцеголовому». Уже прицелился в лысую башку, но тут заметил под столом часы. Подобные раньше встречались во многих домах постсоветских градов и весей: пластмасса, выкрашенная под дерево, маленькие черные кнопки справа, внизу – название модели, выведенное позолоченной краской, «Электроника». Густо-зеленые циферки уменьшались. Первые две «09», вторые две «51», и убывали они с каждой секундой ровно на единичку. «09:50», «09:49»… От часов тянулись проводки к невзрачному ящику мышиного окраса размером с цинк для патронов.
Тигр понял, это – бомба.
Мало похоже на солидную систему самоликвидации. Все-таки, видимо, этот бункер строили вовсе не эти слабаки. Они его захватили, но кто здесь наворотил тайный схрон – бог весть… Точнее, известно только Зоне. Наверняка и «антиграв» достался слабакам в наследство. Блин горелый, где ж припаркована эта вседорожная машинка, будто из еще более дальнего будущего сюда угодившая?..
Сталкер передумал стрелять. Надо найти документы. Он вынул дробовик из одеревеневших пальцев ученого и отбросил оружие в противоположный угол комнаты; страховка на случай, если «яйцеголовый» очнется, чтобы все-таки сдуру не пальнул.
На столе лежали три папки. Обычные, бумажные. Как будто век компьютеров еще не наступил… Но Логист четко дал понять, что нужные ему документы – именно бумаги, в папочке содержатся. Сталкер шагнул к ним. Одинаковые картонные обложки. Без надписей «КЛЮЧ». Открыл на всякий случай. Пусто. Точно не те.
Тигр переместился к шкафчикам у правой стены и, открыв дверцы, начал быстро вываливать на пол их содержимое. Папки, папки… всюду одинаковые папки! Прошлый век, ё-мое… В шкафчиках на другой стороне лежали коробки с дисками, чертежи, карандаши, аккумуляторы и сохранники для зонников. Некоторые из этих футляров для «подарков Зоны» были тяжелыми, некоторые легкими и наверняка пустыми. Интересно, взглянуть бы на содержимое тяжелых, но сейчас нет времени. Управившись почти со всеми шкафчиками, сталкер с досады пнул последний, в самом углу.
Неужели кто-то прихватил нужные документы и сбежал по черному ходу?..
И в этот момент левую сторону головы Тигра пронзила резкая боль!
Научник, слабак слабаком, а вот ведь, пришел в себя, вооружился невесть откуда взявшимся плоским металлическим кейсом и отважно звезданул им сталкера, острым углом метя в висок. Вот же падла коварная!
Тигр сквозь стиснутые зубы зашипел от боли, не успел отбить выпад и заполучил еще один удар. На этот раз плашмя по макушке. Отпрянув, он запнулся обо что-то, упал на заваленный бумагами пол и выставил левую руку. Третий удар отбил успешно.
«Яйцеголовый» впал в ярость, ничего себе! Глаза налились кровью, ноздри бешено раздувались, как у быка, увидевшего красную тряпку, даже слюна с губ капала. Тигр не ожидал от хилого научника такой прыти. О мотивах его поведения сталкер мог только догадываться. Либо свихнулся, либо решил любой ценой что-то или кого-то защитить, как будто самка детенышей.
Когда «яйцеголовый» снова замахнулся, Тигр смог провести контратаку. Подставил под удар другую руку – кейс врезался в выпущенные клинки. От столкновения металлической поверхности с режущими кромками пострадал в первую очередь кодовый замок на кейсе, клинки его разрубили, он заискрился и перестал быть замком. Кейс распахнулся, из него вывалилась… бумажная папка, она отлетела в сторону, ударилась об пол и раскрылась.
«Яйцеголового» это только раззадорило, он зарычал и набросился на сталкера с кулаками. Тигр, резко дернув головой, уберег ее от удара и со всей мочи врезал ученому коленом в пах. Противник, завопив от боли, согнулся в три погибели, что позволило сталкеру оттолкнуть его. В следующую секунду Тигр вонзил свои лезвия в спину научника, проткнув под лопаткой слева. Вопль резко оборвался, ученый захрипел, обмяк и воткнулся лысой башкой в пол.
Сталкер взмахнул клинками еще раз и одним секущим ударом отделил голову жертвы от туловища. В принципе этого можно было и не делать, научник сдох, но сталкер, вынесший из прошлого горький опыт, действовал наверняка. Мозги научников надо уничтожать как можно эффективней. Чтобы опять чего-то не удумали… гм… теоретического.
После этого Тигр позволил себе лечь на бумаги, устилавшие пол. Его била крупная дрожь, злоба переполняла и требовала выплеснуться наружу. Адреналиновый шторм! Апофеоз ярости. Разрезать бы еще парочку врагов на мелкие кусочки, чтобы выпустить взбурливший «пар»… Но Тигр умел все-таки контролировать свои эмоции, поэтому ему понадобилось не больше минуты, чтобы ценой огромных усилий сдержаться от дальнейшего разделывания трупа.
А допотопные часы неумолимо отсчитывали время. Еще шесть с небольшим минут, и лаборатория взлетит на воздух. Отсчет никто не остановит, значит, надо торопиться.
32
6 января, и длится ночь
Сталкер поднялся на ноги только со второй попытки. Когда тело приняло вертикальное положение, в голове неистово застучали тысячи молоточков, норовя раздробить череп изнутри. К горлу подкатил прогорклый комок, в глазах все кружилось в хаотичном танце. Ощущения были сравнимы с теми, какие человек испытывает после зверской пьянки.
Расставив ноги на ширину плеч, сталкер немного постоял в таком положении, чтобы «поймать» равновесие. Когда это удалось, Тигр, едва передвигая ноги после того, как схлынула адреналиновая волна, прошаркал к папке, вылетевшей из кейса, которым его бил научник. Добравшись, он рухнул на колени и, упершись ладонями в пол, тихо закряхтел, сдерживая рвотный спазм. Сомнений не оставалось, вдобавок к первому он получил очередное сотрясение мозга. Ничего себе! Вот это слабак раздухарился, перед смертью заяц превратился во льва.
«КЛЮЧ». Нашел…
Поборов спазм, Тигр начал собирать выпавшие из папки листы бумаги. Если лысый держал кейс при себе, значит, в нем действительно скрывалось нечто самое важное, в единственном экземпляре… Во время этой несложной операции сталкер пытался прочесть, что там написано, но в глазах все расплывалось, будто кто-то издевательски растягивал буквы, цифры и символы, придавая им форму клякс.
Очередной листок отличался от прочих – он был черным. Должно быть, это первый, типа обложка, и должен он лежать на самом верху стопки. Тигр так его и положил. Следующие листы ничем не отличались от предыдущих. Вернее, содержание наверняка разное, только вот для зрения сталкера сплошные кляксочки, неразборчивые пятнышки. Он закрыл глаза. После того как снова открыл их, картина стала четче. Сталкер посмотрел на верхний лист. Поначалу он не поверил, что видит именно это, поэтому зажмурился, но, когда снова открыл глаза, убедился, что ему не показалось.
В центре черного листа – белые линии, образовывающие направленный острием вверх правильный треугольник с углами 60 градусов.
О! Да это же не только геометрическая фигура, но и…
– Четвертая буква греческого алфавита, дельта, – вслух прошептал сталкер.
Из позапрошлой жизни он сохранил кое-какую инфу об этой букве. Она происходила от финикийской буквы «далет», название которой означало «дверь» или «вход в палатку». Затем от буквы «дельта» произошли латинская буква D и кириллическая Д.