— Давайте сначала получим то, что хотели, — вмешалась в разговор мужчин Блейдра, снимая с головы гермошлем, — а лично у меня контракт. Я должна продержаться на Арене эту вонючую двадцать одну минуту, а вот тебе, красавчик, доведется прибить то, что поджидает в центре. Кем бы оно ни оказалось.
— Я разберусь, — уверил я Блейдру.
— Учти, я тебе в этом деле не помощник, — огрызнулась она, и снова плюхнулась на тот же самый кожаный диван, развалившись на спине и раскинув руки в стороны.
— Главное, чтобы тебе самой помощь не потребовалась, — усмехнулся я в ответ.
— Ты лучше по делу чего расскажи, — наехал на Блейдру, в свою очередь, и Лучник.
— А что тебя интересует? — сбавила тон девушка, вальяжно заложив руки за голову.
— Все, что по делу, — коротко пояснил он.
Неожиданно дверь нашей камеры отдыха открылась, и незнакомый нам до этого выродок принес герметичные паки с армейскими рационами, прервав на время наш разговор.
— Если в жратву что-то подмешано, — вместо благодарности вызверился на выродка Лучник, — то лучше сразу все вешайтесь!
Оторопевший мутант, перепуганно икнув, поспешил скрыться за дверью. Лучник распечатал один пакет и действительно для начала внимательно осмотрел содержимое. Он не принюхивался, но было ясно, что каким-то образом проверяет еду… чутьем? Только после этого коллега принялся жадно поглощать пищу.
— Фоде нофмально, — пробубнил сталкер набитым ртом. Прожевал и добавил: — А вы чего не жрете?
— Спасибо, не хочется. Жрать — это вообще свинство, — отшутился я от его предложения, и также, по примеру Блейдры, улегся на ближайший свободный диван.
— Перед боем не ем. Можно получить ранение в живот, — коротко мотивировала свой отказ девушка.
Лучник ничего нам не ответил, он только пожал плечами, и в обжорском темпе опустошил три герметичных пакета. После чего, удовлетворенно крякнув, сталкер решил продолжить прежний разговор.
— Расскажи все, что ты знаешь об Арене Смерти, — снова задал он вопрос Блейдре.
— Я же говорила, что ни разу не была в Бам-бее, — неохотно ответила девушка. — Я никогда не имею дел с мутаками, если они не на ринге в противоположном от меня углу. Все здешние бои организованы выродками, поэтому я даже никогда не стремилась попасть сюда.
— Это все опять не по делу, — снова перебил девушку Лучник.
— По делу могу сказать, — сдалась Блейдра, — что я видела трансляции боев на Арене Смерти, и хочу заметить, что выжить там двадцать с лишком минут у нас есть шансы, а вот суперпобеду одержать — никаких.
— А как же восемнадцать победителей? — резонно заметил Лучник.
— Все победители выигрывали гораздо более многочисленными командами, — парировала замечание девушка. — По местным правилам, игроков может быть от трех до двадцати одного. И, только положив практически всю команду, кое-кому удалось добить израненного супермонстра. И вот таких гнид, шагающих по трупам, как тебе только что сказали, восемнадцать штук. Вдумайтесь сами! — повысив голос, продолжила она. — Из ста тридцати тыщ жмуров — только полторы дюжины. Нам же в таком составе не светит взять супермутанта. Он слишком быстрый.
— Не быстрей меня, — снова пришлось мне заверить девушку.
— Там будут и другие мутанты, и смертельные ловушки, — завертев головой, начала отстаивать свою точку зрения Блейдра. — Супермутант ждет претендентов в центре ровной, как стол, круглой каменной площадки. Это место и называется Большой Ареной Смерти. Местные выродки накрыли круглую Арену куполом силовых полей, чтобы их смертоносное детище не вырвалось ненароком за ее пределы.
— Как тогда попасть на Арену? — тут же поинтересовался Лучник.
— Силовое поле на мгновенье отключат, — спокойно ответила Блейдра, — чтобы пропустить тебя, но затем его включат вновь, и шансов убежать уже не будет, но это только в самом конце. К супермутанту еще нужно пробиться через всевозможных кровожадных уродов. Кроме того, Большая Арена Смерти окружена двумя рядами рвов, через которые также необходимо как-то пройти.
— Что ты имеешь в виду? — снова задал вопрос Лучник.
— Первым, — продолжила девушка, — нужно пройти ров с пауками. Тут в принципе все ясно, но за паучьим рвом претендента на главный приз ждет ров, набитый фликами. Как местные выродки удерживают во рву этих призрачных созданий, мне не понятно, но если от многолапых уродов есть возможность отбиться, лишь бы не запутаться в их паутине, то ров с фликами, понятно, совсем другое дело.
— Это препятствие можно пройти только на удачу, — после некоторых раздумий подвела итог девушка.
— Никакой удачи нет, — перебил девушку Лучник, — причем ее нет по определению. Есть только собственные силы и желания. И если твое намерение достаточно велико, то у тебя обязательно получится все. А фликов не стоит бояться, их нужно просто игнорировать, и тогда они пропустят тебя.
— Вы ребята, я вижу, сбрендили оба, — решила поставить точку в разговоре Блейдра. — Эти гениальные планы попрошу осуществлять без меня.
— На вот, возьми лучше и успокойся, — сказал я, передавая девушке подарок Падальщика.
Я уже открыл было рот, чтобы дословно пересказать, как им пользоваться, но помешанная на убийствах Блейдра и без меня сразу поняла, что я ей подарил. Девушка явно была от подарка в восторге и совсем не скрывала этого.
— Это дорогой подарок! — словно испытывая меня, сказала она.
— Потом сочтемся, — отмахнулся я.
Она посмотрела на меня внимательно, изучающе, будто я сказал что-то странное. Но в ответ произнесла только одно слово:
— Сочтемся.
Тем временем Лучник достал из кармана плоскую фляжку с коньяком и всем предложил выпить для храбрости. Нам храбрости было не занимать, но этот ритуал — древний символ. Никто не отказался, и когда за нами пришли, содержимое в емкости Лучника чуток уменьшилось в количестве. Много мы не приняли, напиваться перед опасным мероприятием — лишнее.
Неизменный Куцио снова вел нас безликими туннелями, как всегда, наставляя по дороге.
— Каждый игрок команды, — объяснял по дороге черноглазый, — начнет продвижение к Арене Смерти по отдельному туннелю. В самом коридоре также монстры, поэтому всем быть начеку, с самого начала игры. Если, выйдя из тоннеля, двигаться все время прямо, то можно попасть в центр, где супермонстр ждет любых претендентов на оспаривание его права царить в самом центре.
— А что там с огнестрельным оружием, которое нужно добыть в бою? — задал вопрос Лучник.
— Во время игры, — пояснил Куцио, — будьте внимательны, в определенных местах, сверху, можно сказать, прямо на голову вам могут упасть глыбы из застывшей каменной пены. Внутри каждого такого шарика сидит какой-то мутант. Его поймали в быстрозастывающую пену живьем. От удара глыба расколется, и монстр вырвется на свободу, но вместе с ним в застывшей каменной пене спрятано какое-нибудь огнестрельное оружие. Как правило, пистолет, а может, и два, а если сильно повезет, то автомат или что-то помощнее…
— Вот так и получают огнестрельное оружие во время игры, — резюмировал после паузы черноглазый, — но с патронами все равно будет напряженка. На энергетическое оружие даже не надейтесь.
Жулики они здесь, подумал я. Вот почему за все время так мало победителей.
Неожиданно моя ручная булава негромко запищала, и я вспомнил про ослепляющую слизь, которой должно плеваться мое новое орудие убийства. Тем временем нас подвели к трем открытым дверям, за каждой из которых чернел неизвестностью тоннель.
— Главное, держитесь! — крикнул я напутствие Лучнику и Маленькой Смерти и побежал в средний тоннель. Дверь за мной мгновенно захлопнулась, погрузив в темноту, но режим ночного видения шлема оставил меня зрячим, и я уверенно пошел вперед.
Вся эта схема была сплагиатирована выродками с компьютерных игр большого мира, и ежу понятно. Ну, на то они и выродки, чтобы у людей вымирающего вида все тырить. Дети будущего, чтоб им ни дна ни покрышки. Ну его в задницу супермутанта, такое будущее.
ВОСЬМОЙ ЭТАП
«Если ты решил разбудить спящего демона, прежде всего убедись, что и ты сам не являешься частью его сновиденья. Иначе, когда он проснется, ты просто перестанешь существовать».
Жан-Поль Дени с интересом относился к азартным играм, но кровавые гладиаторские бои считал однозначным перебором. Чтобы испытать фортуну на вшивость, совсем не обязательно кого-то убивать. Кроме того, деграданты раздражали Декса, а здесь их скопилась просто тьма-тьмущая. Поэтому с самого момента телепортации в Бам-бей, Декс крайне неуютно чувствовал себя в подземном городе. Ему определенно не нравилось это место, он очень не хотел бы здесь оставаться, но что солдат мог поделать? Служба. Миссия не окончена.
Как только черноглазый выродок увел троих бойцов группы готовиться к участию в гладиаторских схватках, другой местный провел остальных в просторную ложу. Помещение было вытянутой овальной формы и содержало много различной мебели. В центре находился огромный голографический экран, позволявший смотреть бои в реальном времени с максимальным, так сказать, комфортом. Живая объемная картинка, транслирующая изображение, создавала ощущение полной реалистичности происходящего, но Декса сейчас мало интересовали такие зрелища.
Профессор Джастин Сноу, пообщавшись с Бедламом, устало плюхнулся в огромное мягкое кресло и задумался о чем-то своем. Сталкер Падальщик, наоборот, места себе не находил, напряженно расхаживая по ложе. Декс сразу отметил, что этот человек на искусственных ногах явно чем-то обеспокоен, и скорее всего что-то скрывает от остальных. Патрульный Питбуль, допустим, тоже нервничал, но внешне был спокоен, как скала. В полном боевом обмундировании, так и не сняв свой защитный гермошлем, этот солдат молча присел на ближайший от входа стул, развернув его предварительно к дверным створкам. Основное оружие Пит положил на колени и со спускового крючка палец не убирал. Воспитанник погибшего полковника Вильсона пребывал на вражеской территории и вел себя так, как его учили.