— Чего-чего? А это еще что такое?
— Любой предмет, — продолжил профессор, — способен накапливать с течением времени всю информацию о происходящих вокруг событиях.
— О, какие ценные сведения, — не удержавшись, выдал я иронично.
— Да, вы абсолютно правы, — опять невозмутимо согласился он, — все окружающие нас предметы, в той или иной мере, записывают информацию о происходящих вокруг них процессах. Вопрос не в этом. Вопрос в том, как эту информацию считать? Так вот, именно благодаря находкам, сделанным в этом Ареале, — продолжил он, подняв указательный палец вверх, — мы научились это делать. Не буду углубляться в суть, — опередив мои вопросы, продолжил Сноу, — и рассказывать вам долгую историю находок и обретений, разочарований и потерь. Но, как только первые опыты увенчались успехом, мы начали экспериментировать, пробуя считывать информацию со всего подряд. Информации было много, и полученные результаты пришлось классифицировать.
— Не лейте воду, док, что было дальше, — снова поторопил я его.
— Большинство окружающих нас предметов, ффу-ух, — разочарованно выдохнув, продолжил Джастин Сноу, — способно легко записывать информацию, но они так же легко ее и стирают. Вода, к примеру, наглядно показывает эту взаимозависимую закономерность. Каждый год вся информация, записанная мировым океаном, обнуляется, сбрасывая информационно-энергетический фон в небытие.
— Вы еще про крещенские купания расскажите, док, — проворчал я, — дальше-то что?
— Из всех предметов, поддавшихся экспериментам, — подвел итог Сноу, — оказалось, что только камни способны достаточно долго сохранять информационный фон, поэтому в дальнейшем львиная доля исследований сосредоточилась именно на них. Я в ту пору был штатным сотрудником Нью-Йоркского филиала Пильмановской Академии,[15] сменившей Институт,[16] упраздненный в начале тридцатых, и участвовал в этом проекте. Спустя годы экспериментов мы пришли к выводу, что большинство камней являются носителями естественной, так сказать, природной информации. Однако пусть крайне редко, но попадались камни, несущие в себе сквозь века и тысячелетия искусственно созданный, информационный фон. Они запомнили осмысленные действия, свидетелями которых были.
— Вы хотите сказать, — произнес я, уловив мысль, — что древние использовали камни так, как мы сейчас используем флэш-память, записывая на них информацию?
— Нет! — резко остановил меня Сноу. — Как флэшки, использовать камни может кто угодно, вопрос не в этом. Дело в том, что некоторые камни, дошедшие до нас, были в свое время талисманами у своих обладателей. Люди не расставались с ними ни на мгновение, вот почему подобные амулеты зачастую и содержат фрагменты сознаний их прежних обладателей. А вот как именно происходил этот процесс записи, невольно или намеренно, нам, к сожалению, неведомо.
— Ну, допустим, — согласился я, — и что мы в конце концов со всего этого имеем?
— Не так давно в наше распоряжение попал древний камень, — продолжил свои объяснения профессор, — дошедший как раз из эпохи ольмекских поселений. Ольмеки, как я уже говорил, были разбиты и изгнаны из своих исконных земель племенами тольтеков. Так вот, потерпев поражение, четыре шамана изгнанных ольмекских племен обратились к силам, схожим с нашим современным Ареалом. Не знаю уж, откуда они узнали, куда обращаться, возможно, имели информацию, которая до них дошла из еще более ранних времен…
— Откуда такая уверенность? — перебил я его, скорее, из присущей мне вредности.
— Да, — спокойно продолжил Сноу, не обращая внимания на мою реплику, — та попытка прорыва абнормальной реальности, с целью материализоваться в этом мире, была совершена именно тогда. Хочу отметить, что, как ни странно, люди сами решились на столь необдуманные действия. Ольмекские шаманы все равно проиграли, ведь тольтеки и в этом плане оказались сильнее и сразу же сумели ликвидировать почти что состоявшийся прорыв. Ольмекские племена, разбудившие лихо, исчезли навсегда, но и тольтекам пришлось оставить только что завоеванные земли. После чего, собственно, они-то и ушли дальше на юг, в Мексику. Как бы там ни было, определенные знания о Ментальных Воинах нам удалось получить именно из недр каменного амулета, сохранившегося с той давней поры. Обладатель камня был, судя по всему, убийцей Направляющего, так что вы будете не первым в этом списке.
— Ну-у, — усмехнулся я, а у самого невольно в груди похолодело, — это уже легче. Значит, исполнение возложенной на меня миссии возможно, по крайней мере. Правда, мифически, но возможно.
— Несомненно, — опять согласился Сноу, — дошедший до нас каменный амулет переполнен информацией о рогатых воинах, исполняющих желания, и там подробно изложено, как их нужно убивать.
— Куда же подевались Менторы той эпохи? Или они уцелели, где-то в этих местах хоронились, потом вылезли, и уже подружились с нашими Менторами? — съязвил я опять.
— Когда ольмекские шаманы, — продолжил Сноу невозмутимо, — освободили страшную Силу, она поработила их, сделав Направляющими, но абнормальность не смогла в ту пору закрепиться в этом мире. Тольтекские магические гении умели создавать почти неуязвимых Других без всяких современных технологий. В результате энергетические воины тольтеков, посланные в поисковый рейд, отловили и перебили четырех переродившихся шаманов одного за другим. Поэтому абнормальное, оставшись без поддержки служивших ему Направляющих, не смогло в ту пору окончательно прорваться в наш мир, и осталось там… э-э, где возникло. Откуда оно явилось в наш мир, информации нет. Забавно. — Неожиданно остановившись, Сноу повернулся ко мне лицом и закончил: — Место, где четверка шаманов проводила страшный ритуал по освобождению чуждой Силы, совпадает с горной частью ядерного полигона. Именно оттуда семьдесят девять лет назад в наш мир снова полилась сила, с появлением которой возник шестой отчужденный округ, вначале коварно обнадеживший человечество новыми перспективами.
— Что-то не сильно похоже на совпадение, — задумчиво произнес я, — вы не находите, док? А как же остальные пять отметин абнормальности? Или это были неточные выстрелы, пристрелка, и только шестой угодил в центр мишени?
— Наука еще не владеет ответом на этот вопрос, — традиционно «отмазался» док. — Как бы там ни было, но спустя тысячелетия после гибели ольмеков, многочисленные ядерные взрывы сотрясали здесь Землю и очень способствовали изменению составляющих законов природы на энергетическом уровне. Тем самым они весьма повысили шансы на успешность внедрения нынешнего Ареала. Так что можно долго спорить о том, что было раньше, курица или яйцо, но мы имеем то, что имеем.
— Ни о каких курицах, — отказался я, — и уж тем более о яйцах мы точно спорить не будем.
— Итак, — продолжил Джастин Сноу, — я досконально изучил информацию из камня, дошедшую к нам сквозь время. Там четко определено, что после смерти Направляющего — победивший воин получает могущественный амулет, или, как вы говорите, предмет силы, способный исполнить практически любое желание.
— Что значит практически? — сразу поинтересовался я. — И почему Ментора нужно убивать ради одного-единственного желания, когда он может исполнить их, сколько угодно? Вождь говорил о возможной подтасовке, использующей разницу между действительно желаемым и кажущимся желаемым. Пусть будет так, но можно же заложить необходимую информацию в саму формулировку загадываемого! А так, если изъясняться вашими птичьими аллегориями, вы хотите убить курицу, способную нести золотые яйца.
— Начну со второго вопроса, по поводу курицы, несущей золотые яйца, — выслушав меня, сказал Сноу. — Действительно, зачем убивать того, кого можно приручить и использовать во благо себе? Замечание логичное, но, к сожалению, запоздалое, поскольку все возможности нами уже давно упущены.
— Как это?! — действительно удивился я.
— Вся проблема в том, — ощутив свое превосходство, улыбнулся профессор, — что Менторы исполняют желания, и взамен отбирают, накапливают энергию желания, только на начальном этапе. Когда Ареал, так сказать, еще только развивается. В данный момент процесс развития уже завершен, ни на какие компромиссы с нами Менторы не пойдут, мы просто не нужны им, ни в каком смысле не полезны. Поэтому единственное, что нам остается, это убить Воина. Плененный абнормальностью человек-носитель, заточенный в нем, при этом обретет освобождение.
Я невольно присвистнул.
— Есть основания полагать, что со смертью Ментального Воина, — продолжил как бы про себя, раздумчиво профессор, — какая-то часть накопленной в нем энергии не перетечет к другим Менторам, она неизбежно потеряется… Любая перестройка системы сопровождается утратами и погрешностями. Да и происходит перераспределение не мгновенно, до выработки и установки нового равновесия пройдет время. Эта утечка наверняка не рассеется, она аккумулируется в некоем предмете Силы. Ничто не пропадает бесследно. Этот случайно подвернувшийся объект, на который прольется энергия, будет способен исполнить желание. К сожалению, только одно… Что касается ограничений в формулировке желаний, с этим совсем просто: желание должно касаться только личности желающего, вот и все. Нельзя попросить что-то для кого-то, вернее, попросить, конечно, можно, но из этого ничего не получится. Иными словами, нельзя попросить всего и для всех, потому что все равно исполнится только для одного. Счастья или гибели всему человечеству пожелать невозможно.
— Ну, что вы, профессор, это очень сомнительный недостаток, — заметил я. — Мы рождаемся и умираем в одиночестве, так почему бы для себя, родного и любимого, при жизни и не расстараться?
— Возможно, вы правы, но есть одна важная деталь, — акцентировал мое внимание Сноу, — исполненным желанием, например, можно вернуть умершего в этот мир, но за это неминуемо придется расплатиться своей собственной жизнью. Закон сохранения энергий, по-видимому, справедлив и незыблем даже для ненормальной, в нашем представлении, реальности. Где-то притечет, а где-то утечет. Так что, извините, вернуть девушку и жить с нею долго и счастливо у вас все равно не получится. Поэтому не советую совершать глупости в этом ключе. Не стоит обманывать ни себя, ни меня, я же прекрасно знаю, что вы думаете в этом направлении. Лучше сразу выбросьте из головы все мысли о возможном воскрешении.