Он только сейчас сообразил, что фраза все-таки не совсем подходит. Очков у бородача не было, а мотоциклом Нулевой не сумел бы воспользоваться. Но сама фраза… Она звучала для него волшебно. Нулевой не понимал почему. Почему именно эти слова и почему именно в таком порядке. Просто в нем жила уверенность, что так правильно.
И тут бородач захохотал.
– Да ты шутник, парень! Только терминатор из тебя как из коровы дирижабль. Хотя одежда тебе и правда не помешает – твои дурацкие лохмотья только в помойку. Но здесь ты ее не получишь… А вот по роже выхватить можешь… Твою мать, в каком дерьме ты вывалялся?
Огни были яркими, но не настолько, чтобы бородач понял, в чем именно живот Нулевого. Это хорошо. Шаг вперед. Еще, еще…
Внезапно глаза бородача округлились. Понял. Это уже плохо. Бородач выматерился.
– Эй, псих, держись от меня подальше, а то…
Нулевой рванулся вперед. Резкое движение отозвалось болью в животе, но на скорости это не отразилось. Бородач отреагировал, но медленно. Слишком медленно. В свете вывески в руке его блеснуло что-то металлическое.
«Угроза», – мигом определил Нулевой и перехватил руку бородача. Легко, не напрягаясь. И сжал. Тот вскрикнул от боли, и металлическое упало на асфальт. Тогда Нулевой отпустил его руку и ударил. Левой в челюсть. Что-то хрустнуло, голова бородача мотнулась, и он отправился в полет через свой мотоцикл до ближайшей стены. Ударился о нее и сполз. Застыл неподвижной тушей на асфальте.
«Жив?» – подумал Нулевой.
«Нет!» – однозначно ответило его чутье.
«Одежда! – напомнило о главном сознание. – И еда!»
Из бара послышались крики и смех.
«Выйдут! Заметят! Угроза!»
Нулевой огляделся по сторонам.
«Помойка. Кусты. Укрытие!»
Он подошел к телу байкера, схватил за руки и поволок в сторону кустов.
«Одежда! Еда!»
Глава 20. Виктор
Лесногорск
– Так, может, у тебя уже и план имеется, как все это остановить?
Отец кивнул.
– Схематичный – есть. Но мне понадобится помощь.
– Наверное, только поэтому ты со мной вообще говоришь?
Он нахмурился.
– Не надо так, Витя! Ситуация хуже, чем ты можешь себе представить в самых страшных кошмарах. Справимся сначала с ней, а потом, если хочешь, можем выяснить наши отношения.
– Выяснить отношения, – горько повторил я. – И друзей моих ты тоже потом вернешь?
– Тех, кто еще жив… да. Сделаю все возможное.
– А тех, кто погиб? Деньгами компенсируешь?
Отец тяжело вздохнул:
– Так мы ни к чему не придем. А если мы не договоримся, может погибнуть очень много людей. Пойми, без тебя я не справлюсь! Можешь потом ненавидеть меня всю свою жизнь, если хочешь, хотя в смерти твоих друзей я если и виноват, то косвенно, но сейчас помоги!
Я посмотрел ему в глаза:
– Почему ты просто не прикажешь? Ведь можешь же!
– Не хочу.
– Почему?
Отец устало опустил плечи:
– Неужели я должен это объяснять?
Мы замолчали. Оба. Мне было о чем подумать, а отец, похоже, исчерпал все аргументы для убеждения и просто боялся все испортить дополнительным давлением. Впрочем, и все, что он уже озвучил, выглядело весомым. По крайней мере его стоило выслушать.
– Что ж, объясни ситуацию, а заодно – и свой план, а я подумаю, что тебе ответить.
Если честно, я был жутко зол, а еще до смерти перепуган. Одно состояние боролось с другим, и пока верх брало первое. Поэтому я дерзил, понимая, что рискую. Петр Подгурский пока еще считает нужным играть в отца, но его терпение может истощиться в любой момент, и тогда на смену уговорам придет повелительная интонация, которой я не смогу сопротивляться. И я по-прежнему не понимаю, почему она до сих пор не пошла в ход. Неужели в отце осталось больше человеческого, чем мне кажется?
Между тем он начал рассказывать:
– Обломок – очень ценная добыча, но и очень опасная. Естественно, АПБР предусмотрело страховку на тот случай, если он вырвется из-под контроля…
– Чем это грозит городу? – перебил я.
– Городу? – усмехнулся отец. – Бери выше – области как минимум. Здесь возникает Зона. Возможно – принципиально нового, доселе невиданного типа. Обломок, если можно так выразиться, сходит с ума. В его программе произошел серьезный сбой, и чем это может закончиться для всего региона – одному Богу известно. Иркутск не так уж далеко отсюда. Ему точно мало не покажется.
Мне пришлось применить всю свою выдержку, чтобы не выругаться.
– Вы что, с ума сошли – с таким играть?! Атомными бомбами жонглировать и то безопаснее!
– Вопрос не ко мне, – хладнокровно отозвался отец. – К моему начальству. В таких вопросах у меня даже совещательного голоса нет. Могу только взять под козырек или умереть.
– Что ты говорил про страховку?
– Под замком бомба. Мощная, со становым зарядом и дистанционным взрывателем. Только…
– Стоп-стоп, притормози! Что такое становый заряд?
– Ах да, ты же не в курсе. Это вещество, которое в малых количествах блокирует способности Измененных, а в больших может законсервировать даже излучающий Обломок.
– Ого! Сильно! – оценил я. – Так чего же не подорвете?
– В этом и проблема. Механизм срабатывает от специального кодированного сигнала по сотовой связи. Код этот мне неизвестен. Его знает мое начальство, а оно за пределами Лесногорска. Но Обломок заглушил всякую связь, кроме проводной, и полностью изолировал город. Таким образом, они бомбу подорвать не могут. Мы, если штатно, – тоже.
– А нештатно?
– Есть резервный способ. Можно подорвать вручную. Всего зарядов три. И в замке есть три пульта. Проводных. Я знаю где.
– И что, взорвемся вместе с ней?
– Мы сможем настроить замедление. Там установлен таймер.
– Ладно. Допустим. Но тогда получается, что для этого мы должны проникнуть в Логово, а там сейчас…
– Во-от! Мы подходим к главному! Нужны бойцы.
– А твои где?
– Почти все полегли во время атаки на замок. Со мной ушли трое. Пьющий жизнь, глушитель и быстрый… Ну, со способностями поглощать жизненную энергию, нейтрализации чужих особых умений и сверхскорости. Но этого, как ты понимаешь, мало. В замке сейчас собрался довольно мощный ударный кулак Измененных. А их главный… ну, ты его видел, тип в плаще с капюшоном, – просто невероятно силен. К тому же на него ничего не действует. И до кучи – сам Обломок.
– Ничего себе! И как ты предполагаешь с такой силищей справиться?
– Не справиться, а хотя бы отвлечь на время. Пока мы до бомбы доберемся.
– Все равно. По игре я, конечно, принц Викто́р, но армии я с собой не привез. Да и что невооруженные люди смогут против Измененных?
– В «средневековом квартале» есть тайный склад, о котором знаю только я. Там оружие, стан и антинова.
– А что такое антинова?
– Вакцина против изменения.
– Которая делает «лояльных»?
– Да. И поддерживает в них жизнь. Это для нас, а не против врага – у них стаж изменения слишком велик, и антинова уже не подействует. А вот стан – очень даже эффективен и полезен. Попадание станового дротика делает Измененного на время обычным человеком… в плане способностей, разумеется.
– Ладно. Пусть даже оружие будет. Но тут малым числом не обойдешься – армия нужна!
– У нас есть весь город. И моя способность сирены.
Мне показалось, что я ослышался.
– Блин, отец, это же простые обыватели! Я еще понимаю, если взять полицию – они хоть как-то подготовлены, а тут… продавцы, таксисты, дворники, простые работяги… Ты хочешь бросить людей на убой?! Сделать их пушечным мясом?!
– А какой у нас выбор? А у них? Если мы ничего не сделаем, они… Я не знаю, что с ними будет, но ничего хорошего точно: смерть, изменение или чего похуже! Причем это ждет всех, поголовно! А если мы сделаем по-моему, появится шанс, неужели ты не понимаешь?
Меня охватили усталая обреченность и безразличие.
– Кажется, ты уже все решил. Тогда не понимаю, зачем тебе я: пускай в ход свои способности и с песней вперед!
– Моей способности не хватит на весь город. Обломок отрубил здесь телевидение и радио – все, с помощью чего я бы мог осуществить массовое воздействие. А время работает против нас. Возможно, гибельная программа, заложенная в Обломок, уже действует, и тогда на все про все у нас считаные дни, если не часы. Мне нужны другие, такие же, как я.
Дыхание у меня перехватило. Первым инстинктивным порывом было разорвать воротник своего камзола, и я с трудом удержался от этого. В голове царили паника и хаос. Мысли метались в голове с дикими воплями и только что из ушей не выпрыгивали. К горлу подступал истерический смех.
– Ты что же предлагаешь? – спросил я в последней отчаянной надежде, что не так его понял и отец вовсе не имел в виду… того, о чем я подумал. – Мне нужно…
– Измениться, – безжалостно добил он. – Стать «лояльным». Моя кровь плюс вакцина через пару часов и…
– Ты с ума сошел?! – Я поймал рвущийся наружу истерический ор в последний момент, и вместо крика у меня получился хриплый шепот.
– Может, и сошел, – ответил отец, медленно роняя тяжеленные слова. – Только здесь, мне кажется, нормальным и не выжить. Шанс есть только у совершенно безбашенных психов.
– Как ты?
– Как мы.
Глава 21. Сыщик
Иркутск
– Эй, ты как, в порядке? – всполошилась Нина Кармацких, глядя на внезапно скорчившегося в кресле Дмитрия.
– А что, похоже? – выдавил сыщик сквозь сжатые зубы.
Надо же, он еще и на сарказм способен! Нина вскочила, мысленно ругая себя за глупость, а проблемного напарника – за не вовремя навалившуюся немочь.
– Что с тобой?
– Вакцину давай!
– Тебе же перед заданием кололи…
– Давай, говорю! Метаболизм у меня такой. Хочешь, чтоб я прямо здесь умер?!
Ругаясь про себя последними словами, Нина полезла в сумку за антиновой. Вот для чего оказались нужны дополнительные дозы, которые всучили ей в научном отделе! Будь он трижды неладен, этот экспериментальный «лояльный» со своим экспериментальным метаболизмом! Хотя, надо признать, польза от него была ощутимая. Ну вот. Он обессиленно откинулся на спинку кресла, а на лбу его крупными каплями выступила испарина.