Тогда…
– Никогда я не слезу с вашей иглы. – Сухой тон Дмитрия внезапно резанул ее, словно острый край бумаги потрескавшуюся сухую кожу. Аж кровь выступила. Невидимая. – И никуда не денусь. Притворяться, что тебе не все равно, не обязательно.
– Я не… – вспыхнула было Кармацких, но тут же гнев вытеснил смущение и обиду. – А, ладно, проехали!
Ну и черт с ним! К нему как к человеку, а он… Была охота выковыривать его из колючего панциря! Пусть в нем и живет, раз так хочет!
Она отвернулась.
– Там опасно, я понимаю. Но твои способности… они не боевые. Так что в этом плане шансы у нас одинаковые.
– Боюсь, не понимаешь. Я проанализировал аномалию. Она необычная. Одностороннего пропускания. Зайдя внутрь, обратно можешь и не выйти… если Обломок не разрешит. И еще там излучение. Которое мне не страшно, а вот тебе…
Нина порадовалась, что Дмитрий не видит ее глаз. Они сейчас наверняка полны страха. Нельзя терять лицо… перед «лояльным».
– И что ты предлагаешь?
– Отдай мне оставшиеся дозы антиновы. И я пойду один.
– Черта с два! – взвилась Кармацких. – Заберешь вакцину, дашь мне по голове – и поминай как звали! А с меня потом за утрату ценного ресурса шкуру спустят. Благодарю покорно!
Резко развернувшись, полная боевого пыла, она вздрогнула, наткнувшись на его улыбку, как на лезвие ножа.
– Не веришь в честность моих намерений? Так в здравый смысл поверь! Мне вакцины хватает ненадолго. Ваши… научники позаботились. – Ненависть в последней фразе проскользнула всего на мгновение, но Кармацких успела ее уловить. – Сколько я продержусь на этом запасе в бегах, всеми преследуемый? Вот то-то. Нечего тебе бояться, я дело предлагаю.
– Нет! – уперлась Нина. – Одного я тебя туда не отпущу!
Ни тени досады на лице, ни гнева, ни разочарования. Полное спокойствие, если не скука. Как же ее бесила эта его невозмутимость!
– Как угодно. – Дмитрий пожал плечами. – Было бы предложено. Тогда закрывай машину, бери все, что нужно, и пошли.
На сборы ушла всего пара минут, и вот Нина уже стояла рядом с «лояльным», готовая ко всему. Дмитрий протянул ей руку.
– Это еще зачем? – возмутилась было она.
– Аномалия. Забыла? Пойдем по отдельности – выкинет в нескольких километрах друг от друга. Ищи потом.
Кармацких на мгновение вспыхнула. Да, глупо – знала же, хоть и только теоретически. Эмоции мешают думать, однозначно. Она решительно взяла напарника за руку. Крепкая у него хватка!
Шаг, другой, третий… Промозглый холод сквозняка, химический запах и темнота…
Глава 26. Художник
Лесногорск
– Ты как, живой?
Открываю глаза. Часто моргаю от света. Лицо. Смутно знакомое. Где-то видел, но не здесь. Не врач точно. Это может быть только…
– Катаев? Олег?
Улыбается:
– Он самый. А ты и правда везучий, Художник! Я только-только успел подъехать. Еще б чуть-чуть, и…
– Спасибо!
Отмахивается с той же улыбкой.
– Свои люди, сочтемся. Но тебе осторожнее надо быть с такой-то редкой группой крови.
Смеяться мне больно, но удержаться не могу.
– А остальным типа не надо?
Он серьезнеет.
– Всем надо. Но тебе особенно.
– Почему?
– Кровь у тебя теперь… вдвойне редкая. А меня в следующий раз может поблизости и не оказаться.
– Так ведь Зона… Никто на рожон не лезет. Кто лез – те в земле давно.
– Это правда… Вот что, завязывал бы ты!
Я уж и сам практически решил, но этот совет внезапно будит иррациональное желание возражать:
– А сам что же не завяжешь?
Глаза его делаются тусклыми, будто смотрит он на что-то далекое, до чего не дотянуться и не докричаться, а так хочется…
– Я уже не могу. А у тебя шанс еще есть.
– Я подумаю.
– Подумай, – криво усмехается. – Времени у тебя достаточно. А мне пора. Бывай… Художник!
– Удачи тебе! – вырывается у меня.
– Своей делишься? – без улыбки спрашивает он. – Это ценно. Спасибо – мне пригодится.
Шаги удаляются. Хлопает дверь.
Хлопает дверь. Шаги приближаются. С трудом выныриваю из сна, но что-то удерживает меня, не дает открыть глаза. Узнаю походку… Она. Напрягаюсь – предчувствие нехорошее. Ощущаю, как она садится рядом, тянется к моей руке… Несмотря на сомкнутые веки, прямо вижу – у нее шприц. Как я это вижу, соображать некогда, ведь шприц – это угроза, прямая и явная: вряд ли там антибиотик.
Ума не приложу, как у меня получается такое четкое и выверенное движение – неужели короткий сон помог справиться со странным недугом, который меня практически свалил? Так или иначе, пальцы мои сжимают ее запястье. Той самой руки, в которой шприц. И крепко сжимают – будто я и не помирал тут недавно неизвестно от чего.
Открываю глаза:
– Не надо, Рита!
Ее зрачки расширяются, глаза темнеют – верный признак того, что в ход пошла Сила Измененной, но… я почти ничего не чувствую. Некоторая слабость, да, но больше ничего. Даже руку ее продолжаю сжимать. Теперь в глазах Риты вспыхивает изумление.
– Что у тебя в шприце? – спрашиваю я. – Твоя кровь?
Смятение, растерянность… Видно, что хочет соврать, но придумать на ходу правдоподобную версию не получается. А багровую жидкость в шприце за антибиотик не примешь даже при очень богатом воображении.
– Ты несколько часов был на грани… Я уже не знала, что и подумать. Боялась, что ты умрешь. Моя кровь помогла бы тебе справиться. У Измененных мощный регенерационный потенциал.
– А заодно решила сделать меня таким же, как ты? Чтобы уж точно оба в одной лодке?
– Да, а что? – с вызовом произносит она. – Ты меня не спрашивал, когда делал «лояльной»! И потом, неужели лучше было умереть?
– Как видишь, я не умер. Даже наоборот.
– Это и странно. Почему?
– Если б я знал!
Вообще-то одно предположение у меня есть. Кровь Катаева. Понятия не имею, что в ней такого особенного, кроме такой же редкой, как и у меня, группы, но это единственное, что хоть как-то тянет на объяснение. Условно, конечно. Почему мне сейчас приснилось то переливание? И эти слова: «кровь у тебя теперь вдвойне редкая». К чему он это сказал? Однако факт в том, что я лежал и помирал от какой-то заразы, занесенной собачьими зубами, а теперь не то чтобы как огурчик, но вполне сносно себя чувствую. Только озвучивать сейчас все это Рите не стоит.
– Рука больше не нужна? – осведомилась она между тем.
– Шприц отдай!
– Да забирай!
Когда я отпускаю, Рита потирает запястье.
– Ничего себе у тебя хватка! Особенно для почти покойника, каким ты выглядел. Дорого бы я дала, чтобы узнать, как ты оклемался! И еще, почему… Ладно, к черту!
Хоть она и осеклась, я прекрасно понял, что ее терзает: почему на меня не подействовала ее Сила? Тоже очень хороший вопрос! И тут кровь Катаева? Только почему она раньше так не действовала? Или эта чертова хворь сработала как катализатор, запустив какие-то скрытые биологические механизмы? Впрочем, все это пока не более чем вольные фантазии на тему – остро не хватает фактов.
– Я тоже многое хотел бы знать. Хорошо бы раздобыть портативный холодильник и поместить в него твою кровь – кто знает, для чего она понадобится? А мне почему-то кажется, что больше ты донором работать не станешь.
Она кривится:
– Правильно кажется. Но зачем тебе моя кровь? Ты же не станешь ее себе вводить?
– Не стану. Но пригодиться может. Никто не знает, как подействует кровь «лояльной». Насколько она биологически активна. Хватит ли той вакцины, что в твоей крови, чтобы не допустить необратимого изменения сознания. Подействует ли она вообще. Или, быть может, превратит человека в Измененного без всяких оговорок и скидок на «лояльность». А вакцины у нас пока нет. Короче, вопросов куча.
– Но главный вопрос все же – как выбраться из этого городишки?
– Это да, – поднимаюсь на ноги. – Пора двигаться. Где Родион?
– Ушел.
– Как ушел?
Даже удивительно, насколько сильное огорчение и растерянность вызывает у меня эта новость. Как-то незаметно привык уже считать его своим, членом команды, а тут…
– Очень просто. – Рита пожимает плечами. – А ты как хотел? У него тут жена где-то. Ему ее спасать нужно, а не сидеть у твоей кровати, ожидая, пока ты очнешься. Я не сочла нужным его удерживать.
– Боюсь, один он погибнет.
– Это его выбор. Мы не можем спасать всех. Себя бы спасти…
Что-то внушает мне подозрение. Смотрю на нее испытующе.
– Ты ведь что-то знаешь, да?
– Конечно! – Рита искусно делает обиженный вид. – У меня два высших образования, между прочим! Что-то определенно знаю!
– Дурочку только не включай, ладно? Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
– Нет.
– Рита!
– Дался тебе этот Радомир!
– Родион. Говори уже!
– Черт с тобой! Он звонил в такси из регистратуры, и я слышала адрес.
– Рита, ты умница!
– Ага. Я в курсе. Но толку-то…
Глава 27. Нулевой
Охота… В этом процессе было что-то захватывающее и пленительное. Какой-то запредельный кайф, с которым не могло сравниться ничто другое. Цель. Вполне определенная и конкретная, пусть не такая глобальная, как Миссия, но тоже важная. Миссия сидела в мозге Нулевого управляющей директивой, гнала вперед, заставляла действовать. Она была тем, что требовалось сделать во что бы то ни стало. А Цель была тем, чего хотел лично Нулевой. Несколько объектов на ограниченной территории. Как в клетке. Нулевой знал, что никуда они от него не денутся – рано или поздно он все равно до них доберется. И это знание доставляло ему удовольствие. Мысли о мести заставляли его улыбаться.
Скоро! Скоро… Когда давление Миссии становилось слишком сильным, Нулевой находил кого-нибудь на улице и передавал Дар. А потом мог вновь сосредоточиться на своем. Он пока не очень представлял, как найти нужных ему людей. Город, конечно, небольшой, но и в нем найти кого-то конкретного среди нескольких тысяч населения – задача не из легких. Поэтому Нулевой отправился на место своей… своего перерождения. Заряд дроби в живот. Память услужливо предоставила воспоминание о боли, шоке и слабости, об утекающей из него жизни. Вспышка ненависти была короткой, но яркой. Когда временно помраченное сознание вновь прояснилось, Нулевой уже знал, что делать.