Периферийным зрением она заметила справа какое-то движение. Показалось? Нет. Заросли кустов, отделявшие стоящий чуть в глубине дом от дороги, были достаточно высокими и плотными, но кое-что сквозь них все же просматривалось. Похоже, человек. А может, и не один. Двигается медленно и словно бы неуверенно. Зачумленный? Этого еще не хватало!
Нина ускорила шаг, спеша миновать это место, но тут из магазинчика впереди вышли двое. Мужчина и женщина. Их бледность и багровые круги под глазами были заметны и с расстояния в двадцать шагов. Увидев Нину, они решительно направились к ней.
Ну уж нет! Врешь – не возьмешь! Нина перебежала на другую сторону улицы и едва не напоролась на зачумленного толстяка в джинсовом костюме, вылезавшего из припаркованного автомобиля. Еще две женщины впереди шли навстречу ей по тротуару. И тот, из-за кустов, вышел на улицу.
– Гребаный Экибастуз! Откуда ж вы все лезете?!
Вперед хода не было. Нина побежала в ту сторону, откуда пришла. Каким бы мрачным ни рисовалось ближайшее будущее, инстинкт самосохранения работал, стремясь отложить смерть на как можно более долгий срок. Только какие у нее варианты отступления? Совсем назад – это к тому мутанту. Вряд ли он, конечно, остался на том же месте, только ну его на фиг – проверять.
Переулок справа подвернулся очень кстати. Рита свернула на него. Пот катился градом, раненая рука почти отнялась, а колени все норовили подкоситься, но все же в скорости у зачумленных Кармацких пока выигрывала.
Она оглянулась. Ближайшие преследователи сворачивали за ней, но у нее пока была фора. Бежать! Бежать, не оглядываясь! Покуда хватит сил. Слава Богу, впереди никого нет – если зажмут в этом переулке, тут уж точно крышка. Дома стоят плотно, проходов между ними нет. Хоть на стену лезь, как человек-паук, или в окна, благо первые этажи совсем низко, и далеко не везде стоят решетки…
Звон разбитого стекла застал Нину врасплох. Резко обернувшись, она успела увидеть в ближайшем окне бледное женское лицо, красные глаза и руки с желтыми ногтями, тянущиеся к ней через торчащие из рассохшейся рамы осколки стекла. Кармацких отшатнулась на бегу, но тут голеностоп ее подвернулся, и она с размаху брякнулась на асфальт. Ногу пронзила резкая боль, во рту возник привкус пыли и еще чего-то очень горького.
Нина попыталась подняться, однако нога подвела снова – похоже, с голеностопом что-то серьезное. Шаги преследователей приближались, а зачумленная из окна лезла к ней, не обращая внимания на то, что здоровенный осколок стекла распарывает ей бок.
«Вот и все», – пришла обреченная мысль.
А следом – злость.
«Нет уж, так просто я вам не дамся!»
Пистолет удалось вытащить не сразу, зато к руке в отчаянный момент вдруг вернулась твердость. Первую пулю словила зачумленная, лезущая из окна. Она дернулась и упала ничком, надевшись животом на осколок стекла. Вторая досталась самому шустрому из преследователей – спортивного сложения парню с явной примесью азиатской крови. На пошатывающегося лысого толстяка в джинсе, шедшего следующим, пришлось потратить три пули. Первую дрогнувшая рука услала в «молоко», вторая, в грудь, его не остановила, и только третья, угодившая точно в переносицу, обрушила эту ходячую башню на землю.
Однако следующее нажатие на спуск заморозило душу сухим щелчком. Патроны кончились – слишком много их было впустую высажено в того неуязвимого супермутанта. Запасная обойма еще оставалась, но выудить ее из левого кармана при почти не работающей левой руке превращалось в сложную задачу, времени на которую Нине отпущено не было: парочка зачумленных приближалась довольно резво.
Нина все же попыталась – она не была бы собой, если б не сделала этой попытки. Отчаянное усилие на несколько секунд почти отключило ее восприятие окружающей действительности. Тем более в глазах уже и так мутилось. Поэтому она не поняла, откуда и как появилась машина. Нечто массивное цвета металлик на большой скорости врезалось в зачумленных и снесло их с дороги. Затем машина сдала назад и остановилась совсем рядом. Послышался звук открывающейся дверцы, и на Кармацких упала чья-то тень.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с галлюцинацией.
– Похоже, я успел, – произнес мертвец голосом «лояльного» Дмитрия, протягивая ей руку. – Валим, сейчас еще подтянутся.
– Кажется, здесь тихо, – произнес Дмитрий, останавливая машину.
– Где мы?
– Не важно. Окраина какая-то.
«Лояльный» вышел из машины и открыл заднюю дверцу. Нину охватил внезапный страх, который она попыталась погасить вопросом:
– Что будем делать?
– Мы – ничего. А я найду сувайвора. Это единственный шанс добиться хоть чего-то в нашей безнадежной миссии.
– Этот сталкер не может быть сувайвором. Он не был в Краснотайгинске.
– Но его кровь была.
– В смысле?
– Не знаю как, но в нем кровь одного из тех, кто выжил в свистопляске вокруг первого Обломка. А значит, если кто и способен изменить эту ситуацию, то это он.
– Послушай, я…
– Мы теряем время! – перебил ее Дмитрий. – Мне нужны твой смарт и дозы вакцины. Все.
Страх Нины дополнился отчаянием. В голосе «лояльного» она прочла приговор. И хотя совсем недавно сама подумывала о том, чтобы пустить себе пулю в голову, сейчас ею вдруг овладело безумное желание жить. Хоть сколько. Хоть как. Рука сама собой нырнула в карман, но нашла лишь пустоту.
– Это ищешь? – скучным тоном осведомился Дмитрий, достал пистолет и направил на нее.
– Дима… – беспомощно вырвалось у нее, но тут же волна злости на себя и горечи утопила остаток фразы.
Она его до этого момента ни разу не называла по имени, а тут вдруг такая фамильярность, будто со старым другом. Какая между ними в принципе возможна дружба?
– Вылезай! – потребовал между тем «лояльный».
И отступил на шаг, не сводя с нее дула пистолета.
Нина подчинилась: с трудом поднялась и встала рядом с машиной, постаравшись максимально разгрузить больную ногу. Впрочем, теперь у нее болело уже почти все. И желудок давно бы опорожнился, если бы в нем было хоть что-нибудь. Черты лица Дмитрия расплывались, чему Кармацких сейчас только радовалась: ей почему-то казалось, что «лояльный» усмехается своей жуткой усмешкой. Хотя и понимала, что на самом деле вряд ли.
– Смарт, – напомнил он. – И дозы.
– Я… все отдам. Только отпусти меня.
– Нет, – безо всяких эмоций прозвучало в ответ. – Ты инфицирована. Наружу тебе нельзя.
– Пусть не наружу. Пусть здесь. Только…
Он покачал головой.
– Так будет правильно. Для тебя в том числе – меньше мучиться.
– Но мы же…
– Нет никаких «мы». И никогда не было.
– Ди…
Дальнейшее заглушил грохот выстрела. Нина тихо сползла на асфальт по заднему бамперу машины, а во лбу ее, чуть выше переносицы, появилось маленькое темное пятнышко пулевого отверстия.
– Ладно, – устало произнес «лояльный», пряча пистолет в карман, – сам все найду. Сыщик я или где?
Интерлюдия 8. Дневник неизвестного
21 августа (продолжение)
Сколько всего приходится записывать в один день! Но раз уж взялся, чего теперь жаловаться? Итак, у Источника появились основания для тревоги. Вернее, они были и раньше, а теперь просто он стал активно реагировать. Отжившие из АПБР оказались умнее, чем мы о них думали. В замке находится несколько мощных становых боеприпасов. По оценкам Источника, их три. Точные места их расположения он пока запеленговать не может. И наверное, не только «пока», поскольку это стан. Дистанционный подрыв сейчас невозможен благодаря тому, что Источник глушит все сигналы. Однако есть подозрения, что для этой цели предусмотрены страховочные проводные устройства. И находятся они где-то в замке. Это серьезная угроза, поскольку в городе есть те, кто знает их местоположение и теоретически может до них добраться.
Наиболее простым и надежным методом противодействия выглядела эвакуация Источника. Его вполне могли бы вынести из подвала несколько Измененных (без применения их особых Сил, разумеется, так как на Источник они не действуют) и переместить в другое место на грузовом автомобиле. Но Источник активно воспротивился этому варианту. Причин он мне сообщить не пожелал, но я догадываюсь, что это как-то связано с изолирующей город гигантской аномалией, которую совсем не просто поддерживать в стабильном состоянии.
Как бы то ни было, Источник останется там, где есть. Значит, придется отрядить Измененных на поиски зарядов и проводных устройств подрыва, а также максимально обеспечить безопасность объекта от проникновения враждебных элементов. Опасными видятся три группы. Первая: бывший старший по объекту и бывший же владелец замка олигарх Подгурский с сыном. Оба – «лояльные» сирены. Вторая: двое из АПБР – обычная оперативница и очень странный «лояльный». И третья – сувайвор со своей спутницей. Правда, сувайвор о зарядах вряд ли знает и уж тем более понятия не имеет об их местонахождении, но я совершенно четко ощущаю исходящую от него угрозу.
Три группы… Слишком много для моего гарнизона Измененных, даже если я смогу отрядить им в помощь фантомов. Тут нужен пациент ноль – совершенный убийца. Пора его отзывать из города, а то он увлекся собственной охотой и забыл, кому обязан своей жизнью.
Осталось выяснить, где находятся все три фактора угрозы. Впрочем, про один я уже знаю. Отец и сын Подгурские собрали ополчение из горожан и движутся к замку. Интересно, они всерьез рассчитывают, что эта толпа отживших, многие из которых к тому же инфицированы чумой-Л, способна осуществить их план? Кажется, пора преподать им урок. На этом пока прерываю записи – надо заняться делами.
Глава 40. Виктор
Пока мы добрались до отцовского склада оружия и боеприпасов, наша небольшая армия уменьшилась почти на треть из-за этой странной болезни. Причем некоторые зараженные довольно быстро стали проявлять активность и набрасываться на своих соседей. Это, в частности, произошло во втором из моих автобусов, где о зараженных своевременно не сообщили. Пришлось нескольких пристрелить, а возникшее было волнение укротить голосом. Интересно, как быть, если я его сорву? А все, кажется, к тому и идет. Я меняюсь. Я перестал мучиться угрызениями совести по поводу того, что веду людей на убой. Теперь меня больше заботит мысль, какое количество я доведу до замка, и я делаю все, чтобы оно было максимально возможным. Война есть война, и так уж вышло, что мы с отцом на этой войне – генералы. Солдатам придется смириться со своей участью.