07. На войне как на войне
Старший, проходя мимо, заглянул в шахту, проверяя, не скрывается ли там угроза. Кроме возможности упасть, ничего угрожающего не обнаружил. Поэтому остальные бойцы спокойно проходили мимо, никто даже не приблизился к ней, и особой опасности грохнуться не было. Но внезапно Алекс, шедший седьмым, вовремя не засёк тень, протянувшуюся по потолку, а тянулась она из проёма, ведущего в шахту… В следующую секунду боец падал, испустив сдавленный крик, причём абсолютно непонятно, из-за чего, а ещё секунду спустя, прямо на глазах его сотоварищей, голова падающего превратилась в кровавое месиво.
Никаких зримых причин для этой жути не определялось! Однако шедший следом боец, стрелок Матвей, живо догадался, в чём проблема, и открыл огонь из пистолета-пулемёта, метя туда, где корчился Алекс. Если бы на жертве не сидел засадник, пули попали бы в человеческую плоть, но выстрелы поразили не человека, а мутанта, с которого после смерти «слетела» маскировка. Поражённому бойцу, правда, уже ничем помочь нельзя было… Удача отвернулась от Алекса. Пусть же попадёт он в Рай и будет обласкан Владычицами! Андрей хорошо знал этого парня, помнил его мать, и сейчас в горле мечника сжался горький комок.
Засадник выглядел омерзительно. Большую часть головы монстра составляла зубастая пасть. Глазища огромные, без век, и фасеточные, как у насекомого. Между гляделками и пастью – тараканьи усы-антенны длиною с полметра каждый. Торс «человеческий», но вместо рук – осьминожьи щупальца с присосками, а ноги вывернуты коленками назад и оканчиваются страшными пилами. Такой вот мутант, порождение «биоконструкторских» проделок мировой Зоны. Засадники обитали в основном в тоннелях и подземельях, редко в надземных зданиях. Не под открытым небом точно.
Перед тем как отправиться дальше, тело мёртвого побратима было решено сбросить в шахту. Хоронить его всё равно нельзя, некогда; городской ландшафт не способствовал церемониям, а если бы и удалось где-то найти подходящее место, то пришлось бы сильно задержаться. Но не оставлять же товарища просто так валяться в проходе! Поэтому и сбросили и туда же, решив не забирать, отправили его меч, чтобы верное оружие осталось вместе с воином даже после его смерти. Впрочем, так делали не всегда. Чаще всего, если имелась возможность нести дополнительный груз, оружие всё-таки забирали.
Оказывать товарищу последние почести по полной программе тоже было некогда. Андрей вместе со всеми совершил только один ритуальный прощальный жест – отсалютовал, – мысленно ещё раз пожелав павшему в бою другу попасть в Рай. При этом, прощаясь, все старались не смотреть на жуткое кровяное месиво, оставшееся от головы их совсем недавно живого, улыбавшегося и разговаривавшего побратима. Вот она – жуткая и неприукрашенная реальность окружающего постапокалиптического мира… В любой миг жизненный путь может резко прерваться.
Подумав об этом, Андрей аж вздрогнул. Он понимал, что на месте этого бойца вполне мог оказаться и он сам. Не посмотрел куда-то вовремя, зазевался, что-то пропустил – и всё, амба. Поэтому они и защитные комплекты почти никогда не снимали. Хотя в данном случае и доспехи не помогли Алексу.
Уменьшившись на одного бойца, отряд отправился дальше.
По лестнице спецназеры двигались осторожно и рассредоточенно, не более одного человека на одном пролёте или площадке. Лестница была бетонной – в этом преимущество, потому что металлическая наверняка давно развалилась бы и обрушилась. Но и эта могла рухнуть в любой момент. Несмотря на название, крепняк скорее форму, объём закреплял, а не прочность усиливал. Со временем материалы крепче не становились, скорей, наоборот, как положено в нормальной природе. Андрея, когда он поднимался, не покидало чувство, что ступать приходится практически по воздуху. По каким-то мелким корешкам растений, которые держат вместе то, что уже давно должно было рассыпаться в прах. Вот ведь, чужеродное вторжение хоть иногда что-то сохраняет, а не только разрушает.
Совершив восхождение до площадки верхнего этажа, командир Илья остановился, чтобы подождать остальных. Из сквозного прохода, пролегавшего по этажу, ощутимо тянуло сыростью. В общем-то странновато при такой жаре снаружи и при больших окнах…
– Разделяемся по двое и всё осматриваем, – приказал старший.
Лучник Макар остался на площадке с раненым Фёдором, а остальные, разбившись на шесть пар, двинулись вглубь по проходу, осматривать разные помещения. Андрей шёл в паре с Черномором. Им досталась часть этажа справа. Зайдя в одну из комнат, они осмотрелись и хотели уже ступить обратно в коридор, как услышали, что где-то в другой части дзенькнул арбалетный выстрел. Словно дождавшись сигнала, лежавшая в углу комнаты куча мусора ожила, взметнулась и накинулась сзади на Черномора.
– Бля-яха!! – завопил напарник.
Андрей не успел броситься на помощь, зато успел отскочить от дверного проёма – в комнату ворвался второй выродок с ржавым топором в руке. Поднырнув под взмах, воин, продолжая движение, сделал молниеносный выпад и вонзил мутанту острие меча прямо в пах. Тот жутко зарычал и резко согнулся, выронив топор. Андрей выпрямился и снова вонзил меч в урода, точнее, рассёк ему спину.
Черномор тем временем разделался с мутантом, прятавшимся под мусором. Из соседней комнаты донёсся призыв о помощи. Времени бежать в коридор не было, и Андрей телом с разбегу снёс деревянную перегородку, разделявшую эти два помещения. Однако за стенкой оказался пролом в полу, и мечнику пришлось экстренно оттолкнуться ногами в попытке её перескочить… Допрыгнуть-то он допрыгнул, но вот из-за вибрационной тряски тот фрагмент пола, на который он приземлился, тоже обрушился. И Андрей полетел на нижний этаж. Только бы не провалиться дальше…
Как он позднее узнал, наверху в этот момент происходило следующее. Двух бойцов, Илью и его напарника Дмитра, в одной из комнат ждала засада. Зайдя, они получили арбалетные болты в головы. Другие рейдеры, которые расслышали дзенькнувшие щелчки и звуки падающих тел, кинулись на помощь, но их ждала автоматная очередь. К несчастью, мутант, завладевший автоматом Ильи, умел обращаться с огнестрелом… Но, к счастью, он попал только в одного воина, остальные успели отступить и спрятаться.
Спецназовцам противостояли мумы. Так называли обезображенных человекообразных существ, похожих на тряпичные куклы. Они имели определённое внешнее сходство с древнеегипетскими мумиями с тем лишь отличием, что «обёртка» была составлена не из бинтов, а из разномастных лоскутов и обрывков. Наворачивая на себя тряпки, твари этой разновидности, по каким-то своим соображениям, прикрывали отсутствие кожи, нарывы, коросту и язвы… Может, чтоб болезненные участки защитить от внешних воздействий. Глаза у них без век, а сами глазные яблоки с вертикальными зрачками…
Как раз вот в эти-то вертикальные зрачки и смотрел Андрей, рухнувший из-за ветхости пола на этаж ниже. Благо у него хотя бы получилось, приземлившись, удержаться на ногах. Иначе потребовались бы невыносимо долгие лишние секунды, чтобы сориентироваться, оглядеться, подняться, суметь принять боевую стойку… Шагах в пяти от него стоял мум, сжимавший двуручный меч, фламберг. Двуручным меч назывался потому, что при использовании его нужно было держать двумя руками, иначе не получится наносить удары, тяжёлый очень.
Край лезвия фламберга имел волнистую, как бы копирующую языки пламени форму, при том, что в целом клинок был прямым. За счёт этого меч прямой конструкции получал преимущества, которыми обладал кривой. Основным превосходством конструкции в сравнении с обычным мечом являлось существенное уменьшение поражающей поверхности при контакте с мишенью. Таким образом, благодаря тяжести меча и изгибам клинка значительно усиливался удельный разрушительный эффект на единицу площади. Фламберги, нередко искусно откованные, как этот, в основном встречались в качестве оружия у вожаков и отборных бойцов мумов, дренков, борки, жаровников, костеней и некоторых других кланов мутантов, сохранивших достаточно высокий уровень разумности.
Андрею раньше не доводилось встречаться с мумами в бою. Он, конечно, изучал их на занятиях и слышал рассказы о столкновениях с ними. Но на личном опыте пока сойтись не доводилось. И вот судьба дарила ему шанс восполнить это упущение. Молодой спецназовец Завода и большой мум стояли друг напротив друга, каждый пристально вглядывался в противника. Отвлекаться было нельзя, потому что враг использовал бы этот момент для атаки. Мум производил впечатление спокойного, готового умереть бойца, но при этом намеренного биться до последнего вздоха.
Андрей сам не понимал, почему медлит. По всему выходило, что он первый должен был бы напасть. Однако, может быть, ему ещё… просто до сих пор не доводилось сталкиваться с настолько серьёзным врагом?.. Всё-таки это не обычный одичалый мутант из тех, которые даже оружие как следует смастерить не могут… Мум зашевелился, двинувшись вперёд, – Андрей решил, что тот бросится на него, но… противник поклонился! Головой и плечами, верхней частью туловища, не отрывая взгляда от человека.
Мечник, конечно, кланяться в ответ не стал. Не потому что считал себя выше, искуснее мутанта, а потому, что находил все эти довоенные воинские ритуалы ненужной формальностью. Он только ухмыльнулся забавной выходке мума и наконец ринулся в атаку.
Хозяин фламберга и вправду оказался серьёзным противником. Первые же движения мечей это показали во всей красе. Мутант сделал колющий выпад на уровне живота, и Андрей едва успел отскочить в сторону. Затем вырожденец парировал его нападающий удар сверху. Из-за «волн» клинка меч Андрея не соскользнул к рукояти фламберга. Человек попытался ударить мутанта ногой, метя в коленный сустав, но тот успел отпрыгнуть и ушёл из-под удара. Они снова оказались на дистанции противостояния, в трёх шагах друг от друга… Теперь они ходили кругами – мум пытался отвлечь внимание Андрея, правда, пока не делая ложных выпадов, только двигаясь. Спецназовец решил склонить чашу весов на свою сторону и овладеть преимуществом – для чего сам сделал пару ложных выпадов. Однако мум не растерялся и, когда Андрей перешёл в нападение, грамотно и уверенно отразил серию ударов, блокировав атаку.