– И много предлагает? – поинтересовался молодой.
– Ну, раньше до сотни зелёненьких давала, а сейчас, как пару-тройку лаймов на рыльце насобирает, так и ходит-нудит, достаёт тут всех, зазывает с собой в суицидную ходку.
– Ого! И чего же никто не идёт? – Молодого самурая заметно возбудила озвученная сумма.
– Ну, почему же не идёт? Очень даже идут, новички в основном, такие, как ты. Вот только есть один момент… Сколько раз она ни выходила в Зону, а до эпицентра так и не дошла. Всегда возвращалась, побитая, помятая зверьём и «изменёнками», без денег и одна-одинёшенька, без своего отряда. Так что, если спешишь на тот свет, топай к ней, пообщайся. Судя по всему, она уже подготовилась к вербовке нового «мяса».
– Ну а просто подкатить к ней никто не пробовал? – не успокаивался чёрный. – Ну, перепихнуться там разок-другой? Или грабануть её? Где-то же она свои зелёненькие хранит?
– Гы-гы, пробовали, – криво улыбнулся камуфляжный, – и не раз! Но эта сучка так мастерски владеет боевыми искусствами, что раскидает нас всех и не запыхается. А уж трахнуть её многие хотели, сами видите, сохранилась суперски, да и ограбить тоже… Ну, кому из них выжить повезло, заиками или калеками на всю жизнь остались.
– Ох, как всё пло-охо… – протянул дядька в чёрном, но вдруг улыбнулся и подмигнул своим собеседникам. – А я всё же попытаюсь!
Пьяненький самурай встал, поправил пояс с ножнами, выпрямил спину, втянул свой и так маленький животик и потопал к столику у стены. Тут же все мужики, оставшиеся за столом, азартно засуетились, делая ставки на развязку этой волнительной встречи.
По залу разлетались мелодичные переливы бессмертной «Если б не было тебя…» Джо Дассена. И со стороны начало беседы самурая и нелюдимой барышни выглядело весьма романтично, как в старом кино про любовь. До чего же изящно жестикулировал и кланялся мужичок в чёрном, как уверенно он присел за столик и подозвал официанта, который тут же притащил бутылочку винца и бокалы… Компаньонам «чёрного» самурая на секунду показалось, что они сейчас станут свидетелями невероятного и небывалого прежде успешного пикапа. Из-за громкой музыки совсем не было слышно, о чём говорил самурай, но картинка была чудесной… до тех пор, пока кавалер не наклонился к даме и не шепнул что-то ей на ушко.
В тот же миг рука сталкерши обвила шею сталкера и резко уронила его личико об толстую столешницу. Разгневанный мужичок, с хлещущей из разбитого носа кровью, вскочил и сгоряча замахнулся, желая отплатить даме размашистым апперкотом. Но хрупкая женщина лишь немного убрала в сторону голову, чтобы кулак проследовал мимо, и коротким движением ткнула ногой в коленку атакующего. Потеряв равновесие, самурай ушёл за своим ударом, в который вложился всем телом, и укатился за спину сталкерши. Прокатившись колбаской по грязному оплёванному полу, униженный горе-ухажёр затряс в бешенстве башкой, вскочил и выхватил меч. Но, сделав шаг назад для небольшого разгона перед стремительной атакой в спину обидчицы, он вдруг наткнулся на крепкую двухметровую преграду.
Препоной оказался реально здоровенный мужичище в непривычной для окрестных весей цивильной одежде. Импозантный, гладко выбритый, выправкой похожий на военного здоровяк с лёгкостью перехватил руку самурая, сжимающую меч, и так же, без усилий, вернул меч в ножны, несмотря на яростное сопротивление хозяина оружия. Придержав правой рукой рукоять, чтобы бьющийся в припадке гнева боец не смог оголить лезвие, богатырь левой рукой схватил самурая за шкирку и приподнял над землёй, словно невесомый манекен. Он перебросился парой слов с дрыгающимся в воздухе буяном и, убедившись, что тот не успокоится, быстро, с лёгкостью, как конфетку у ребёнка, вообще отобрал у него меч. После чего несколько шагов пронёс на вытянутой левой руке, где и поставил на пол, а оружие тут же отдал подоспевшему вышибале.
Охранник заведения не стал выгонять подпившего клиента, лишь попросил его вернуться за свой столик, а оружие предложил забрать на выходе. И дважды униженный, вывалявшийся в пыли сталкер вынужден был подчиниться.
– Не, ну вы видели?! Это нельзя так оставлять! Идёмте их накажем!.. – начал он гневно, но быстро остыл, увидев довольные рожи ехидно аплодирующих собутыльников.
Никто из остальных, ни один из пятерых самураев не хотел ввязываться в драку даже с ненормальной бабой, а когда за её столик подсел этот не известный никому громила, и подавно. И компании лишь оставалось наблюдать за колоритной двоицей, отпускать язвительные комментарии и… делать ставки на то, чем закончится общение здоровяка и «блаженной».
А их общение явно набирало обороты и накалялось. Опять же из-за громкой музыки нельзя было услышать слов, но этот гигант явно чем-то разозлил женщину. Эта внешне всегда спокойная дама в первый раз на памяти местных завсегдатаев вышла из себя и, яростно жестикулируя, размахалась ручками у самого носа громилы, но… так и не ударила его, а все зрители так ждали этого!
Но совершенно неожиданным оказался финал этой беседы…
Спокойный как слон, здоровяк пожал плечами и развёл руками, мол, как хочешь, дорогая. После чего встал из-за стола и потопал к выходу. Дамочка гневно стукнула кулачком о столешницу… вскочила и засеменила ему вслед. Так они гуськом и скрылись за скрипучей дверью заведения, за которой уже появились первые признаки бури, бросившие горсти песка в приоткрывавшийся дважды проём…
– Ёшкина кошка, и что это было? – после долгой ошарашенной паузы вымолвил самурай в камуфляже. – Неужто он нашу блаженную снял?!
– Таки да! – кивнул его товарищ.
– А наш казанова сегодня в пролёте! – Молодой самурай потрепал волосы того, что в чёрном. – Утёрли тебе нос, братишка! И это в первый раз!
– Ой, ребятки, я сейчас уссусь от смеха!.. – эмоционально начал тип в тёмно-зелёном кимоно, готовясь отпустить какую-то очередную шуточку, но его прервал обиженный в чёрном:
– Мля, я сейчас не от смеха, а просто так!
– Да вон толчок! – Камуфляжный кивнул в сторону двери с соответствующим символом.
– Что?! Я в эту уборную? Там же воняет, мля! Негоже благородному самураю справлять нужду в таком гадючнике! – Мужик в чёрном шмыгнул и подтёр ручеёк крови под разбитым носом. – Пойду на улице справлю…
Обиженный на весь мир самурай хлебнул ещё алкоголя, поднялся из-за стола и гордо пошлёпал к выходу.
А снаружи ветер уже набрал силу, мелкий песок носился в воздухе, серьёзно ограничивая видимость. Но в этом мельтешении пьяненький рассерженный мужчина всё же рассмотрел тёмные силуэты, движения которых были резче и быстрее пыльных порывов. Сделав несколько шагов навстречу этим пляшущим теням, самурай смог различить громилу и вышедшую за ним девицу.
Как раз в этот момент здоровяк схватил местную фурию, скрутил и закинул её себе на плечо. Самурай в чёрном хотел было кинуться к двери заведения, чтобы позвать охранников, но понял, что лицо громилы повёрнуто к нему… Тот погрозил кулаком свободной ручищи, дескать, не суетись, целее будешь, развернулся и растворился в песчаных вихрях крепнущей бури.
…Электронные карты, раздобытые им в большом мире этой реальности, подтверждали, что с высокой степенью вероятности в полутора километрах отсюда всё ещё есть подходящий каскад пещер. Туда он и решил направляться.
Из пожитков сгоревшего «депутата» он использовал пресловутый «боезапас в сотни килограммов тротилового эквивалента». Грибочки сталкер брать не стал, а взрывпакеты решил применить по назначению. Получится славный фейерверк в память о хозяине… И Кремневый того стоит, несмотря на то, что оказался прямым адептом Трота, чуждого нормальной природе.
– Пускай ты потерял себя, но был же когда-то человеком, – проговорил он мешку с пеплом, словно мотивируя свои действия.
После чего сталкер больше не терял здесь времени. Подгоняемый собственным предчувствием, он умело заминировал останки, после чего выдвинулся на маршрут. Им и так уже было потрачено слишком много времени. Может быть, замысел его противника в том и состоял, чтобы задержать его? Чтобы идущий не сумел и не успел спрятаться перед Захватом…
Придётся навёрстывать. И большой сталкер канул в сгустившемся сумраке.
Его прибор ночного видения хорошо показывал дорогу. Уже практически наступила ночь. Чем глубже в ступенчатую Зону, тем раньше приходит тьма. Таков Трот, и с этим придётся считаться… Идущий отдалился не больше чем на полкилометра, когда за его спиной прогремел мощнейший взрыв. Это подтвердило, что его растяжка сработала. Знать бы, кто попался в ловушку… но теперь оставалось только гадать.
– Что бы там ни было, это уже в прошлом, – резонно подвёл итог сталкер, не прекращая двигаться.
Но, несмотря на столь логичное заключение, темпа он всё-таки прибавил. Вдруг там что-то выжило. Дорога была почти беспрепятственной, в смысле, никакие мутные монстры не препятствовали прохождению. Что касается абнормальных ИФП, «порченые» участки ему удавалось успешно и вовремя идентифицировать и огибать. Поэтому перемещение в пространстве не прерывалось, сталкер всё дальше и дальше уходил от места досадной задержки. Пришлось, правда, отклониться на запад, но с каждым шагом укрытие становилось всё ближе и ближе.
ПНВ не засёк опасности, когда сталкер пробрался к намеченной точке. Перед ним тянулась внушительная трещина в почве. Каменная порода лопнула в этом месте, и эта идеально ровная щель явно была абнормального происхождения. Прыгать через неё ни разу не улыбалось, но главная проблема в том, что обходить – тоже не вариант. Ясней ясного, что смещаться вдоль края неизведанной локалки ещё опаснее.
Что-то необходимо было предпринять, так как менять направление движения никак нельзя… На карте здесь не показывалось никаких препятствий, значит, эта преграда возникла недавно. Подкованный теоретически сталкер имел представление о линейных разрезах поверхности в Троте. Подобные трещины в земле возникали в российской ареальности повсюду, но затем исчезали по графику, ведомому лишь Зоне. Иногда на дне таких трещин появлялись редкостные и ценные артефакты. А бывало, что зонники так себе, но зато их много-много. Траншейные трещины в Троте прозывались «рвами чудес».