Скорее всего солдаты скончались примерно в одно и то же время. Теперь можно лишь догадываться о том, что произошло в доте.
Принимаюсь выстраивать гипотезу, благо материала масса. Убегая от розовых дисков, я подумал, что может существовать монстр, который влезает в головы к другим живым существам и вызывает у них глюки. Теперь я развиваю эту мысль. Скажем, очень сильный телепат вторгся в сознание «атлета» и заставил его пристрелить своих товарищей, а потом наложить на себя руки.
Первая часть задания была исполнена без проблем, а вот второй части воля бойца, питаемая инстинктом самосохранения, до последнего противилась. По этой причине монстр убивал его медленно, по крупицам подавляя личность. Процесс из-за этого получился долгим и мучительным, кость за костью в своём организме «атлет» ломал по принуждению извне, бросаясь на углы контейнеров, выступающие оружейные конструкции и на закругляющуюся стену полусферического бункера, накрытого колпаком…
Причём манипулятора в этом помещении могло даже и не быть, это зависело от того, на каком расстоянии его ментальные способности действуют. Некто мог дистанционно дёргать за ниточки, находясь в безопасном отдалении.
Такая версия показалась мне до того правдоподобной, что я в неё поверил, и мне сделалось не по себе. А вдруг управляющее существо до сих пор не оставляет без внимания объект?..
Кстати, если уж на эту тему мыслить, не допустить ли тогда существование настолько «дальнобойных» телепатов, что они могут доставать даже через границу между мирами? Такие способны манипулировать обитателями иных миров, как им вздумается, а марионетки ничего и не заподозрят… Развивая тему – допустимо ли существование целых «марионеточных» миров? И не является ли мой родной мир одним из таких «кукольных театров»?..
А вот этот, окружающий, в который пришлось нежданно-негаданно угодить, следуя зову?!
На этом я свои домыслы в этом направлении резко пресекаю. Не в те дебри меня поток сознания несёт, ой, не в те! Так и до паранойи недалеко. Много думать вредно, пора бы уже усвоить. А то как-нибудь, в очередной раз замыслившись, влечу в изменку или не замечу вовремя явление монстра… Хотя о чём это я в принципе. Я ведь и так ходячий покойник.
Для более точного анализа на идентичность погибших со мной как представителем человечества моего мира потребуются лабораторные условия. Однако начальными данными я располагаю благодаря знанию анатомии.
Далее перехожу к осмотру вещей погибших.
Помимо закреплённых на станках перед бойницами четырёх пулемётов, двух автоматических пушек и двух пусковых установок для ракет в паре шагов от «атлета» лежит изъеденная ржавчиной автоматическая винтовка – американской системы, ясное дело. Глядящий в потолок костяными ладонями сжимает энергетическое оружие. В состоянии не лучшем, чем огнестрельный автомат. Возле невысокого скелета валяются ещё два энергана. Такие «кассетные» излучатели активно использовались вооружёнными силами разных стран, пока на смену им не пришли гораздо более мощные широкополосные лучевики с ёмкостными батареями. Это что касается «стволов».
Так-так, а там что у нас? Тросы, колышки, крюки… Похоже на… да, точно, альпинистский комплект! Только вот на кой хрен он сдался солдатам? Разумный ответ напрашивается лишь один: где-то недалеко есть гористая местность. И бойцы имели специальное снаряжение, чтобы по горам передвигаться.
Иначе зачем ещё? Это нужно, чтобы взбираться по скале или спускаться, куда без верёвок и крюков не попасть. На всякий случай и я прихвачу с собой. Мало ли что! Надеюсь, что снаряжение в порядке и выдержит меня.
Также в полусфере дота присутствуют три здоровенных металлических контейнера, занимающие немалую часть пространства. С виду серьёзно бронированные и блокируются световыми «шпингалетами», взломать которые под силу не каждому опытному хакеру. Похоже, что внутри что-то секретное или важное – или и то, и другое, и бойцы содержимое защищали.
При таком оборонном арсенале – пулемёты и прочее – атаки извне успешно отбивать было можно, но опасность появилась изнутри. Хотя тому, что стало причиной гибели солдат из американской армии, содержимое зелёных ребристых ящиков, похоже, было до лампочки.
Никаких внешних повреждений – их даже не пытались открыть. Или открыли, опустошили, а потом снова закрыли, и такое могло статься. У одного из защитников за пазухой я нашариваю карточку-ключ, с виду подходящую к замкам такого типа, так что остаётся развеять сомнения опытным путём.
Опыт оказывается результативным не то слово! Уж не знаю, ради какой ценности не жалели своих жизней трое солдат, но для меня внутри припасено истинное сокровище! В таких ларцах продукты питания могут сохраняться годными к употреблению в течение десятков лет благодаря особым консервирующе-изолирующим мембранам.
В одном из контейнеров я обнаруживаю не что иное, как запасы провианта. Армейские рационы, судя по всему; в одинаковых упаковках, скорей всего о вкусовых качествах даже мечтать не надо, но главное, что их много, уложены слоями и рядами. Вперемежку со стандартными ёмкостями, похожими на металлические банки для пива или прохладительных напитков. Здесь же коробки со знакомым до боли символом «Красный Крест», явно полевые аптечки.
Сундук с пищевыми сокровищами я предусмотрительно закрываю сразу после осмотра. Надеясь, что не фатально нарушил внутренний микроклимат.
В другом контейнере нахожу ручное оружие, законсервированное для длительного хранения. На отделение хватит, ну или до зубов вооружить троих-четверых, как раз боевая группа спецназеров.
В третьем боеприпасы и взрывчатые вещества. Воюй не хочу сколько влезет!
Во всех трёх чудесных ларцах содержатся ещё какие-то металлизированные пакеты разного размера без опознавательных знаков.
Невольно думаю, что если я попал в сказочную пещеру Аладдина в результате реализации сбывшейся мечты, то сила моего желания явно могучая и победоносная. Правда, я несколько иначе представлял спасительный клад, но детали в данном случае несущественны, важна общая суть.
Неудивительно, что, наткнувшись на еду, я, как осчастливленный ребёнок, которому отдали на съедение целый торт, с энтузиазмом пользуюсь шансом не помереть с голоду.
Как-то само собой переправляется в мой желудок содержимое первой из рационных упаковок, вынутых из хранилища: пачка витаминизированного печенья, тюбик мясного пюре, пакет прессованной массы, похожей на углеводный концентрат, и несколько маленьких пакетиков, наполненных разными паштетообразными составами. На вкус ожидаемо – почти всё как пережёванные бумага и картон, приправленные солью и специями, но тут уж не до жиру, быть бы живу.
Вот только захотелось горячего. В оружейном контейнере, кроме собственно оружия, есть некоторые другие инструменты и устройства; я распознаю агрегат, при помощи которого можно бы вскипятить воду, но я и в своём термосе могу нагреть её до необходимой температуры. Что и делаю, сорвав крышечки с двух баночек с надписями «water» на боках.
Налив кипятку в миску, раскупориваю и высыпаю туда же порошок из последнего пакетика, оставшегося от рациона, и добавляю кубики – бульонный и минерализованный. Выждав несколько минут, размешиваю получившийся супец. Чтобы управиться с ним, мне надобится меньше минут, чем я ждал приготовления. От рациона остаются ещё капсулки с кофейным порошком и травяной смесью, но чаи гонять сейчас недосуг.
Скелеты не возражают против того, что я устраиваю тризну на месте упокоения. Хотя погребальным пиршеством мою трапезу не стоит считать, воины так и не были похоронены. По этому поводу я с минуту раздумываю и решаю оставить их как есть, не тревожить павших. Дот сам по себе очень даже солидный склеп, да и пропитался уже давно их сгнившей плотью.
Мне скоро уходить, по любому. Чую, долгий привал под колпаком не стоит делать. Может, и вправду манипулятор мониторит объект, время от времени зондируя места былой славы…
После приёма пищи потянуло выспаться, но я героически перебарываю сонливость. В дальнейшее странствие собираю рюкзак, позаимствовав его у армейских и добавив к моей сумке. Теперь я даже приблизительно не знаю, как долго предстоит скитаться, а потому набираю провизии, боеприпасов и медикаментов из аптечек по простому принципу – сколько могу унести при условии, чтобы меня это не превратило во вьючного осла.
А то неудобно будет отстреливаться от монстров со здоровенной поклажей-то, и это не говоря уже о том, что чем больше вес груза, прижимающего к земле, тем труднее вообще передвигаться. По такому же принципу провожу ревизию в своей сумке. Жалко, но придётся избавляться. Солидную долю вещей, забранных из дому, оставляю под присмотром трёх мертвецов. Как бы взамен тому, что взял у них.
Ловлю себя на мысли, что сейчас похож на мародёра. Но сразу выбрасываю из головы словленную ассоциацию! Да, подавляющему большинству людей, которые меня знали с детства до дня ухода, покажется диким и недопустимым обшаривать останки с целью поживиться; они даже не сумели бы представить себя в подобной ситуации. Но легко решать моральные дилеммы, сидя в уютном кресле перед огромным экраном домашнего сетевого терминала…
Смотря отсюда, из реальной «дикости», я понимаю, что ничего аморального не делаю. Беру вещи усопших, потому что передо мной стоит выбор: взять или умереть самому. Я не делаю этого, чтобы потом продать и поиметь выгоду, и не оскорбляю память покойных, я взял то, что им уже не понадобится, а мне – жизненно необходимо. Для этого не нужно их разрешение, хозяев уже нет среди живых, и спрашивать некого.
Поэтому я просто помогаю самому себе, пользуясь бесхозными благами, как, например, пчела забирает нектар с уже срезанного цветка. Это можно понять при желании, но не дано понять каждому просто потому, что все сотканы из разных материй. Я, как выяснилось, соткан именно таким кроем и готов отстаивать своё право так видеть ситуацию.
А условному упёртому моралисту следовало бы, хоть на секундочку, представить, что он потерял квартиру, оказался на улице без денег и один-одинёшенек в целом мире, враждебном ему. Что бы он предпочёл – воровать, что удастся, или умереть от голода?