– В зону то есть заключают?!
Повышенным тоном уточнив, Диверсант криво ухмыльнулся, оценив собственный «каламбур». Зоны – в зону.
– А вдруг там, – сталкер, дошедший до последнего привала между жизнью и смертью чуть ли не последним из специально собранного отряда, неопределенно махнул рукой в пространство, – получилось иначе, чем разрабам операции желалось?
– Там, – командир идущих в последнюю ходку взмахнул рукой в этом же направлении, – все именно так, как замышлялось. Я не просто надеюсь, а уверен. И понимаешь ли, вовсе не потому, что каждый полководец верит в гениальность своей стратегии. Вера моя, исключающая сомнение, базируется на факте, что идея, как победить, давно известна, стратегию заполучать в божественном откровении не понадобилось. Проблема состояла в том, как штабной план воплотить в реальности. В разработке эффективной, победоносной тактики и наборе подходящих исполнителей.
– Блин горелый, вот невезуха, бились-бились с захватчиками, за снятие оккупации и мирное небо над головой, а уйдем, не получив победную реляцию, – привычно пробормотал комментарий Диверсант.
Ключевой для избранной тактики исполнитель?
– Надеюсь, обочины в лучшем мире будут чистыми, не заваленными мусором из машин, проносящихся мимо, – совсем как Серый, пробормотал себе под нос Антей.
– Намусорить и без машин – проще простого, – теперь громко и четко высказался Странник. – Сойти бы с обочины, на дорогу выбраться, а не торчать за краем, провожая чужие машины взглядом.
– Оказавшись на дороге, главное – разобраться, в каком направлении повернуть, – так же отчетливо, чтобы услышали все собравшиеся в зале соратники, отдавшие свои земные жизни во имя освобождения, произнес Антей, развернулся к стойке спиной и сделал первый шаг к выходу из призрачного сталкерского «Последнего Привала».
– Если попадете в лучший из миров, может быть, получите реляцию, – внезапно вмешался в разговор уходящих сталкеров бармен Харон, исправно наливавший, но безмолвствующий до этого момента…
…Stalker gamesОт точки к точке…
…Тихо что-то. От слова «совсем». Даже ветер исчез, как будто затаился, предчувствуя неладное.
Сидящая рядом с разбитым памятником грязно-белая собака вдруг встрепенулась и куда-то убежала… Все это мне кажется до чертиков подозрительным… Ну да ладно, третий год топчу Зону, привык уже к неожиданным поворотам.
Позиция подобрана отличная, вся площадь на виду. И спрятаться тем, кто пройдет по ней, особо негде. Разве что за постаментом памятника или за перевернутым «горбатым». Точка размещена на четвертом этаже. Дверь я подпер старым комодом, который, падла, при передвижении скрипел, как ненормальный. Хотя в Зоне мало что нормальное… Вот и люди тоже.
Рядом с окном я поставил стул и на нем разместил два запасных магазина. Для удобства: отсюда быстрее будет их схватить и перезарядиться, если что.
Протерев оптику верной моей винтовки краем старой потрепанной банданы, я поудобнее размещаюсь с краю, левее от окна, чтобы получше изучить местность. Давняя привычка снайпера знать детали местности досконально.
Сразу же заряжаю один патрон в патронник и присоединяю полный магазин. Так получается на один выстрел больше.
Итак, цель, если верить заказчику (кто он, я в тайне держу и не разглашаю имена, это непрофессионально), сталкер по прозвищу Викинг. Этот борзый тип якобы унес ценную информацию, и за это его нужно убрать. Снять с трупа (слово это заказчик подчеркнул интонацией и повторил дважды), только с трупа флэшку с инфой и передать ее доверенному лицу – сталкеру Шпале, тому, что обитает на болотах, возле поселка Тихий. Мне этот момент сразу не понравился, он, гнида, в мародерах числится.
Но ладно, цели не выберешь же по своему капризу, со всяким-разным дерьмом приходится иметь дело, главное, платят.
Через своих информаторов я вышел на след Викинга и теперь, уверен, опережаю его часа на два. Он собирается пройти через Припять. С ним идут еще двое сталкеров, их придется ликвидировать как лишних свидетелей.
Ладно. Два часа, жду…
…Вместе уйти не получалось.
– Вот, бери ее и уходи! Я задержу их, насколько хватит сил, а ты беги и передай флэшку профессору Карпову… Он поймет, что с ней делать. – Штопор говорил, перевязывая живот последними двумя бинтами, затем с охами-эхами привстал и взялся за оружие.
Минуты три удалось выиграть у головорезов, на тропинке никого.
– Я не брошу тебя тут, – отказался Викинг.
– Делай что сказано. Эта флэшка стоила восемь жизней… и может стоить еще дороже. Донеси ее профессору обязательно, ты понял…
Штопор настаивал.
«Девять», – про себя подумал Викинг.
Взяв флэшку из рук побратима, он спрятал носитель оплаченной кровью информации во внутренний кармашек под бронежилет. Еще раз взглянув прямо в глаза напарнику, он ничего не сказал больше; развернулся и устало побежал дальше. Не прощаясь. У сталкеров не принято хоронить еще живого.
Когда Викинг скрылся из виду, Штопор вслушался и через минуту уловил, как чей-то голос бросил: «Иди быстрее!» Резко переведя мушку прицела в направлении звука, он снова охнул и скривился. Рана давала о себе знать при резких движениях…
Неожиданно из зарослей камыша показался здоровенный наемник. Он не спеша вышел на открытую полосу и, осмотревшись, дал знак рукой кому-то сзади, что можно идти. Когда на тропинке показались еще двое наемников, притаившийся сталкер нажал на спусковой крючок и по возможности быстро повел автоматом слева направо, чтобы задеть всех.
Двое упали, выронив оружие и раскинув руки, третий же, тот самый авангардный здоровяк, успел отпрыгнуть и дать ответную очередь по лежащему стволу дерева, за которым укрылся сталкер. Штопор, застонав, выронил автомат и завалился набок. Острая боль пронзила плечо и предплечье… Сквозь пальцы другой руки, которыми он пытался зажать новую рану, стекала кровь.
Уцелевший наемник встал с земли и настороженно приблизился к сталкеру.
– Куда пошел тот, второй? – спросил он.
– Хрена те, с-с-сволочь валютная-я-а… – ответил Штопор, протискивая слова сквозь сцепленные зубы.
– Зря. Я же его все равно найду, – заверил верзила и достал пистолет.
«Конец, отплясал свое Миха. Черт, до чего же просто убить чело…» – успел подумать сталкер.
Почти неслышный хлопок выстрела, сжатого глушителем, прервал его мысль и его жизнь. «Технически» жизнь оборвать действительно просто…
Убрав пистолет, наемник достал карту и попытался определить, куда мог деться второй сталкер.
– Он может пойти и в Промзону, и в Бар и даже в Северный Кордон. В общем, куда угодно. Мля, упустил… – думал он вслух, рассматривая обозначенные локации. – Ладно, нужно идти на склады, там через информаторов пробью человечка…
Спрятав карту, убийца направился к Дикой Территории.
…Викинг бежал чисто символически, его движение скорее напоминало быструю ходьбу. Жуткая усталость давила на спину, впивалась лямками потяжелевшего рюкзака в плечи. Противогаз болтался, закрепленный на плече.
Небо начинало хмуриться. Тяжелые свинцовые тучи понемногу затягивали едва просматривавшееся солнце, угрожая пролить сильный дождь. Викинг на ходу достал ПДА и сверил маршрут. Через три километра, здесь, расположены развалины хутора.
Сталкер решил укрыться от ненастья там…
…Крик настиг их.
– Стоять-бояться, сучары! Отдайте артефакты, и мы вас отпустим!
Кричал один из бандитов, преследующих двух новичков уже с полчаса. Сталкеры не очень этому призыву обрадовались, а потому с удвоенным старанием ушли от погони. Так или иначе, им удалось оторваться… Завидев вдалеке развалины хутора, они решили укрыться там от надвигающейся непогоды, а заодно и спрятаться от бандитов.
…Ливень разошелся не на шутку. Начался дождь, как и обычно; сначала, минуты две, несильно капало. Уже потом водные потоки резко обрушились на землю и на тех живых, кто не успел спрятаться.
Викинг, добежав до старого хутора, остановился и осмотрелся. Показалось ему абсолютно пустынным это местечко. Сняв с плеча автомат, сталкер подкрался к ближайшему дому. Шум дождя норовил перекрыть хоровой вой звериной стаи и звуки погони – обычное дело в Зоне – кого-то за кем-то. По стечению обстоятельств они приближались сюда.
Подкравшись к окну, давно зияющему без рамы, сталкер осторожно заглянул через проем внутрь. Воняло чем-то дохлым, давно и основательно гниющим. «Черт побери, разве можно вот так вот безбожно смердеть?» – пробормотал сталкер и все же решил не натягивать противогаз. Вряд ли помогло бы.
Он хотел было исследовать еще один дом по соседству, но его планам помешал вскрик, задавленный дождем. «Скорее сюда!» – послышалось ему. Ствол автомата инстинктивно тотчас же был развернут и направлен в сторону призыва… Но, вспомнив, что у него в кармане флэшка, оплаченная кровью, он решил не ввязываться в чужие проблемы. Тем более там могли быть наемники.
Запрыгнув через дыру без рамы в дом, из которого страшно воняло дохлятиной, сталкер тут же присел под окном в ожидании, что же произойдет дальше…
…Двое сталкеров, подбежав к крайнему дому с противоположной стороны, тут же заскочили в него и не медля полезли на чердак.
– Стой, давай в погреб! – окликнул товарища Кирилл.
– У меня плохое предчувствие, лучше на чердак, – ответил Андрей и, закинув автомат за плечи, проворно вскарабкался по старой приставной лестнице.
Подав сверху руку товарищу, он помог ему залезть, затем взял лестницу и втащил ее наверх.
– Сиди тихо, – сказал Кириллу и переместился к точке под крышей, где сквозь разбитый шифер отлично просматривалась часть дороги…
…Указание прозвучало четкое.
– Митюня, возьми Лопуха, прошерстите хибары, – велел главарь бандитов, остановившихся на подходе к поселку.