Я встал и в обнимку с напарником поскакал вниз к руинам административного комплекса добывающих бригад. Скромный городок старателей раскинулся за остатками бетонного ограждения с нашей стороны холма, уходящего на несколько километров в глубь карантинки. Вариантов осталось мало, и лучше оказаться под прикрытием каких-никаких стен, чем на открытом пространстве, когда банда догонит нас. Луна была полная, но хорошо освещала пространство лишь в те моменты, когда появлялась в рваных дырах слоя облаков.
– Вон там, слева за главным зданием, – я указал напарнику направление, – там длинная общажка с мелкими комнатками. Если начнут гранатами забрасывать, через окошки и двери можно будет быстро из конуры в конуру прыгать.
– Там, значит, и отсидишься, а я еще собираюсь им в комплексе бой дать.
– Тогда это, – я подергал ремень трофейного автомата, – возьмешь «калаш», а мне «Винторез» дашь.
– Давай на месте разберемся. – Лангуст прибавил хода, заставив меня материться и прыгать резвее. – Я себе АКМ тоже подогрел.
Скинув мое хромающее тело в дальнем конце длинного одноэтажного общежития, больше похожего на стойло для коров с офисными перегородками из бетона, напарник отдал мне винтовку и скромные остатки боекомплекта к ней. Я подкинул ему «Смерш»[13], снятый с трупа «пса», оставив себе лишь два перемотанных изолентой рожка.
Бетонная коробка общежития растянулась вдоль холма в глубине комплекса. Отсюда все пространство чудесно простреливалось, и если Лангуст отвлечет толпу на себя и завяжет бой в центральном здании, я смогу какое-то время прикрывать его и безнаказанно отстреливать нападающих. Пока они не сообразят, что к чему, и не шарахнут по мне гранатометом.
– Я растяжку здесь на выходе приткнул! – крикнул напарник из противоположного конца здания и унесся в темноту.
Растяжка – это хорошо, главное – не влететь в нее самому. Я поковылял в соседнюю комнатушку, залег у окна и принялся ждать. Через зрачок ночной оптики я немного понаблюдал, как Лангуст мечется между руин и вокруг главного здания, оставляя атакующим смертоносные сюрпризы. Но, услышав приближающийся звук моторов, переключился на восточную часть долины.
Передовой отряд пер с погашенными фарами, но громыхание движков и инфракрасная подсветка ПНВ, отлично различимая через мой прицел, сдавали их с концами. Сразу за ними шел основной отряд. Луна на какую-то секунду высветила всю вереницу «псов», в конце которой неизвестное транспортное средство, наверняка собранное из остатков УАЗов, тащило фургончик с общаковым добром. Именно там и должно было находиться все барахло моего нового приятеля. Что там было за оборудование, меня не особо волновало, но вот одна вещь заинтересовала не на шутку…
Луна опять нырнула за облака, но в последний момент мне показалось, что сразу за громадиной фургона мелькнул силуэт всадника. С каких это пор «псы» на лошадях разъезжают? Или это не… Едва осенившую меня догадку тут же отпугнул грохот взрывов. Авангард бандитов церемониться не стал и дал залп по комплексу КПП, административному зданию и ангару с ржавеющим транспортом. Еще один запоздавший выстрел пошел слишком низко (стрелку помешала кочка) и буквально распылил бетонную секцию ограждения.
Лангуст ответный огонь не открывал. Выжидал и я. До конца не уверенные в том, что в руинах кто-то есть, бандиты дали еще два профилактических залпа в здание склада и в самый центр моего укрытия. Я лишь стиснул зубы и прижался к полу. И хоть граната шарахнула далеко от моей комнатушки, звон в ушах поднялся невообразимый. Но лучше до самого конца притворяться, что дома никого нет, чем попасть уже под прицельный гранатометный выстрел.
Когда звон слегка притух, рев мотоциклов был уже совсем рядом. Я осторожно поднял винтовку и выглянул в пустую дыру окна. Банда окружила комплекс и высматривала через ПНВхи любые признаки жизни внутри. Кто-то из «псов» протяжно свистнул, и с места сорвались четыре байка, на каждом из которых сидели двое – водила и стрелок. Мотоциклы ворвались внутрь с разных сторон через отсутствующие секции ограждения и принялись рассекать на своих железных конях между зданиями. А в это время очень тихо с тыла основных сил банды накатывал целый табун, но коней живых. Я улыбнулся, предчувствуя дальнейшее развитие событий.
Именно в этот момент один из байков зацепил или растяжку, или какое другое сталкерское западло. Стрелок своей широкой спиной спас водителя от осколков и мешком плюхнулся на землю. Тут же на шум рванули и три остальных разведчика. Я взял на прицел одну из пар, но стрелять не спешил. Громыхнули первые очереди бандюков, им ответил АКМ Лангуста. Пора!
Стрелок одной пары сковырнулся с мотоцикла и ударился простреленным шлемом о землю. Следом за ним с секундной паузой рухнул и водила. Байк рыкнул, пропетлял метров пять и, поднимая клубы пыли, закувыркался по строительному мусору. Вторая пара, едва разминувшись с кувыркающимся мотоциклом, также попала под мой огонь. На этот раз я отстрелялся менее удачно. «Урал» завалился на бок, заголосил раненый водитель, а стрелок, решив, что пули пришли из центрального комплекса, ринулся туда, поливая его щедрыми очередями. Я выстрелил ему вслед, но, видимо, промазал. Последний байк скрылся за стеной комплекса, где и завязал бой с моим напарником.
Самый первый драндулет, влетевший в ловушку, дал большую петлю по комплексу и уже намылился свалить. Я затаил дыхание, немного сопроводил ездока и выстрелил с небольшим упреждением. Переднее колесо ИЖа вильнуло и врезалось в плиту забора. Мотоцикл заглох и замер. Мертвый водитель перелетел через руль. Из подзаборной канавы так и остались торчать вверх две его ноги в тяжелых ботинках.
Перестрелка в центральном корпусе не утихала. Пару раз приглушенно ухнули гранаты, кто-то истошно заорал, но это был явно не мой напарник. Битва развернулась на той стороне здания, и сейчас я ничем не мог помочь Лангусту. Но вот подпортить жизнь остальным… Я перевел огонь на мечущиеся за забором тела. Никто из всей оставшейся толпы так и не пришел на помощь своим, штурмующим административный комплекс, и тому были причины.
Накатившая с тыла стая кочевых мародеров застала «псов» врасплох и в считанные секунды перебила практически всех стрелков. Кто-то из банды даже успел выстрелить в ответ. Кого-то и я сумел подстрелить. Но всю основную работу выполнили кочевники. Беззвучный, словно тень, поток наездников пронесся за спинами банды и шуршанием своих бесшумных стволов уложил абсолютно всех наших преследователей. Завершив атаку на основные силы, несколько наездников пролетели вдоль забора комплекса и снесли всех, кто еще оставался на той стороне центрального здания. Только бы Лангуст не протупил и не открыл по ним огонь!
Я сидел в своей засаде и выжидал. Стрельба стихла, часть всадников ринулась собирать трофеи, часть окружила грузовой фургон, а группа из пяти человек выстроилась в ряд и тихим парадным аллюром подошла к разнесенному в хлам КПП. Автоматы всадники держали на плечах, что уже было очень и очень хорошим знаком – они знали о нашем существовании и атаковать не собирались.
Я поднялся и закинул винтовку с автоматом за спину. На удивление, боль в простреленной ноге уже полностью исчезла, остался лишь легкий неприятный зуд, который через некоторое время захотелось буквально ножом вырезать. Еще находясь под прикрытием стен, я зажег сигнальный факел, ярко подсветив коробку общаги изнутри, и этим дал понять, что не собираюсь играть в партизанов и сдаюсь добровольно. А в голове крутилась лишь одна мыслишка: «Лангуст, бля! Смотри на меня! Делай, как я!»
Перед самым выходом из корпуса в голове всплыло воспоминание, окатившее меня с головы до пят арктическими мурашками. Тут же где-то напарничек растяжечку приткнул! Я не стал заниматься поисками и, выпрыгнув наружу через ближайшую дырку окна, отправился к поджидавшим меня кочевникам. Как только я шагнул за разгромленные ворота и отбросил факел за забор, ко мне подтянулся еще с десяток мародеров. Их кони фыркали и били копытами землю, но характерного цокота не было, как будто скакунов подковали бесшумными подковами.
Сталкеры и барыги пренебрежительно называли их дикарями или варварами. Но если сравнить все их шайки и объединения по уровню организации, по тактике ведения боя или элементарно по экипировке, то любые крутые банды на фоне этих дикарей сами выглядели отсталыми пещерными созданиями.
Это были самые настоящие воины-кочевники современности, и если не считать лошадей, экипированы они тоже были в духе времени. Все носили легкие бронекостюмы, на их головах удобно сидели современные тактические шлемы с универсальными многорежимными визорами, в руках у каждого был АС «Вал». И даже кони мародеров были обтянуты теплопоглощающей тканью с элементами брони.
Тяжелых всадников у кочевников было мало, и они всегда держались вдали от основной стаи. Но я точно знал, что где-то с возвышенности сейчас за нами наблюдают черные стволы двух очень серьезных пулеметов и следит как минимум один переносной ракетный комплекс. Это были «Ночные охотники» – быстрые, бесшумные и смертоносные.
Рассмотрев мое лицо, один из воинов снял свой шлем.
– Аммонит собственной персоной! – как-то уж слишком громко, как для ночи, произнес кочевник. – А мы все думали, кто же так «Степным волкам» на хвост-то наступил, что они с грузом подобные кренделя по ночной карантинке выписывают? Три раза их в засаде поджидали, а они все стороной за вами перли. Так увлеклись своей погоней, что не заметили, как мы за ними уже пять километров рысачим.
– Приветствую тебя, Тургэн. – Я сделал шаг навстречу всаднику, а про себя заметил, что разгромленная банда обзывалась более звучно, чем я предполагал. – Рад, что смогли помочь. Такой шаровой добычи у вас, наверное, давно не было?
– И не говори! – улыбнулся знакомый предводитель стаи. – Ни одного раненого и дикая экономия по боеприпасам. Даже стрелять было как-то стыдно. И чем же ты их так разозлил-то?