Но вдруг мне показалось, что я опять услышал голос отца, точнее, не голос, а какой-то отчаянный хохот сумасшедшего человека. И тут во мне вновь поднялось чувство сожаления о том, что дело моего бати не было завершено.
Я плюнул под ноги, подошел к резонатору и стукнул по кнопке пуска. Агрегат тихонечко засвистел, предварительно накачивая блоки энергией. Моя рука легла на холодную поверхность маховика, и я резко крутанул его. Устройство завелось, но, погудев несколько секунд, так и не выйдя в рабочий режим, остановилось.
– Что ты делаешь? – Лангуст скептически взглянул на кучу старого научного барахла. – Думаешь, оно заработает? Простояло здесь столько лет.
– А я попробую!
Я дернул маховик второй раз, последовал тот же результат. Резонатор заглох, не набрав нужных оборотов.
– Давай, гад! – Я еще раз со всей силы крутанул вал.
На этот раз агрегат проработал чуть дольше, но завибрировал и опять заглох. Я выругался, легонько пнул ногой корпус устройства и снял свой брючный ремень. Плотно намотав его на вал рядом с маховиком, я уперся ногой в резонатор и что есть силы дернул ремень на себя.
На этот раз упрямый кусок железа завелся и знакомо засвистел, выйдя на маршевые обороты. Ожили и завибрировали две пластины его излучателей. И в этот момент что-то по левую сторону у каменного столба шевельнулось. Я и напарник отскочили в сторону.
Прежде твердый и статичный тор покрылся рябью, как водная поверхность от ветра. Черная субстанция, из которой он был сделан, размякла, воспарила над землей и в нескольких метрах от поверхности начала хаотически перетекать, сохраняя при этом свою форму. Жидкий бублик стал мерцать мелкими искорками, словно в нем, как в вечернем небе, начали появляться звезды.
– Валим отсюда! – гаркнул вдруг напарник и как ошпаренный побежал к канатам.
Недолго думая, я решил последовать его примеру. В моих ушах, не переставая, звенел безумный хохот отца. Почему я его слышал, что хотел сказать мне призрак, я, наверное, уже никогда не узнаю.
Взобравшись на самый верх каменной чаши, мы оглянулись. Там внизу все заполнилось золотистым свечением, жидкий бублик так же парил в воздухе, и больше ничего такого стремного не происходило.
– Ну, смотри, если ты мне этой хренью повредил оборудование, новый комплект потащишь сюда сам на своем горбу, – вызверился раздраженный напарник.
– Ничего с ним не стало, сам посмотри, – я кивнул в сторону столба, – даже отсюда видно, что все вращается и светится, как прежде.
– Вот скажи, оно тебе надо было, эту фигню запускать? – не унимался Лангуст.
– Значит, надо было! – рыкнул я и шагнул через стену жидкого стекла, кинув в последний момент через плечо: – Идем уже отсюда.
Напарник последовал за мной. И пока наши глаза привыкали к дневному свету, Лангуст все ругался и расспрашивал меня об истинном назначении резонатора отца. Но откуда я мог это знать? Хотя… Зародилась в моей голове одна неприятная мыслишка. Об одной из функций этого устройства я все же был осведомлен, но промолчал…
– Что за хрень?! Твою мать! – Я остановился за перевалом в самом центре долины и поливал ругательствами все вокруг. – Этого просто не может быть!
Напарник стоял рядом и молча пялился на окружающее нас пустое пространство. Ни старых оплавленных грейферов, ни прочего плывущего волнами мусора, оставшегося после промышленной добычи, здесь больше не было. Даже грань преломления исчезла, а вместе с ней испарилась и голографическая тень нашего мира. Не осталось и следа от прежнего пересечения двух миров. Пространственного разлома, по которому можно было шастать между мирами, больше не существовало.
Вслух я изливал ругательства, злился и делал вид, что ничего не понимаю, а в мыслях обзывал себя самым последним идиотом. Знал же, баран, что запущенный резонатор разорвет связь двух миров, знал и все же запустил его. Истинные причины своей злобы я не открыл напарнику, пусть думает, что все это случайность или непредсказуемое стечение обстоятельств.
– Может, все же попробуешь скакнуть туда? – Лангуст кивнул в ту сторону, где некогда была грань преломления.
– Ага, теперь я могу разве что скакнуть здесь! – Я ударил тесаком проползающую мимо мелкую зверушку и рассек ее надвое. – Все, выхода нет! Я встрял тут.
– Вот дедуля-то на зеленом холмике обрадуется компании… – подколол меня Лангуст.
– Иди ты стальным лесом! – Я ткнул ему в лицо кукиш. – Я не останусь в этой заднице!
– Ладно, успокойся, тебя никто и не заставляет тут оставаться, – сдержанно улыбаясь, продолжил товарищ, – возвращаемся назад, к моей площадке. Там установлено туннельное оборудование, которое и переместит нас в другую точку этого мира, где есть другая Зона Посещения, а точнее, ее изнанка, как здесь. И там уже через аномалию точечного портала вернемся в наш мир.
– В мир, полный новых безобразных мутантов и экзотических аномалий?
– Ну, не без этого. Но не забывай, что этот мир еще и полон новых возможностей. Короче, тебе у нас понравится. Потопали.
Лангуст развернулся и не спеша отправился назад, в центр шестой аномальной или, если быть точным, в центр «изнанки» шестой аномальной, находящейся в этом убогом параллельном мирке. Я еще немного постоял, поплевался и двинулся следом за ним. Выбор был невелик: либо составить компанию местному отшельнику и до конца своих дней грызть сырое мясо и щипать травку, либо махнуть со своим новым приятелем в бункер какого-то зонного утопического братства. В конце концов, никто же меня там держать не станет. Уйти-то оттуда я смогу в любой момент…
Эпилог
Карантинная зона шестой аномальной.
Время активации резонатора Михеля
У самой границы преломления, в окружении маркировочных столбов и бесчисленных коротких свай, оставшихся от первых стационарных комплексов добычи, покрывался рыжей коркой «Стахановец-4М». Продолговатая верхняя платформа добытчика с просторной диспетчерской и огромными грузовыми стрелами нависала над деревянными и железобетонными пеньками подобно богомолу, поджидающему свою жертву. Направляющие ускорителя и сама ускорительная камера торчали из корпуса передвижного комплекса словно какое-то футуристическое орудие, что дополнительно придавало добытчику некую механизированную хищность и делало его похожим на боевого робота из современных зрелищных фильмов.
Стрелы с оборванными стальными канатами, переведенные в рабочее положение, когда-то давно окунулись за грань преломления и так там и остались навечно. Последний рабочий грейфер был потерян в зонной аномалии, и в ту же секунду этот огромный добывающий комплекс превратился в гору никому не нужного бесполезного металла. Даже переработкой всего этого железа заниматься было невыгодно. Транспортные расходы к месту утилизации были на порядок выше максимально возможного дохода от сдачи вторсырья.
К тому же мало кто желал рисковать своим здоровьем, занимаясь подобным, – проклятая земля, как и прежде, награждала девяносто девять процентов своих гостей неизлечимыми хроническими болячками. А определять, входит ли человек в этот пресловутый один процент, обладающий иммунитетом к чуме Михеля, наука до сих пор не научилась. Узнать об этом своем даре человек мог, лишь проведя какое-то время у границы шестой аномальной.
На оттопыренной опорной пластине гусеничного хода «Стахановца» сидел на корточках местный сталкер-рыбак. Он был одним из тех, кто уже наверняка знал, что входит в процент избранных, которых незримая зонная чума почему-то обходит стороной. За что он получил свое незатейливое прозвище – Малыш, уже никто и не помнил. Виной тому был то ли его небольшой рост, то ли его миниатюрный инструмент для ловли ветреной удачи в аномальном океане. Его компактная в сравнении с агрегатами других рыбаков катапульта вызывала у коллег черную зависть. С таким легким инструментом, превосходящим по всем показателям своих самопальных конкурентов, можно было не только эффективно рыбачить, но и успешно убегать с уловом от разного рода халявщиков.
До этого Малыш весь вечер и всю ночь просидел на вершине холма под валунами, изучая в лунном свете это удачное для промысла место. Ни конкурентов, ни кочевых грабителей из местного населения замечено не было. Пограничникам в этом районе и подавно делать было нечего. Малыш был одиночкой и рисковать не любил, потому, наверное, и пережил почти всех ветеранов аномальной рыбалки.
Многие бродяги, конечно, ходили парами – один пытался выловить за гранью артефакты, а другой, вооруженный до зубов, охранял товарища от шаровиков-затейников. Но тогда нужно было и без того редкий улов делить на двоих. Да и частенько случалось такое, что со стоящим уловом возвращался всего один из этой парочки, как правило, тот, который был хорошо вооружен. И ни разу не вызвали доверия похожие друг на друга «правдивые» истории этих счастливчиков о битвах с легионами кочевых мародеров, в которых и гибли их напарники. А потому Малыш всегда работал один.
Задолго до рассвета сталкер взобрался на то место, с которого при необходимости можно было быстро драпануть к стоящему на «низком старте» мопеду. Там он достал из рюкзака все необходимое на данный момент, зацепил его лямку за гусеничный палец, вышедший из опорной пластины на треть своей длины, и скинул рюкзак вниз, чтобы тот болтался в тени гусеничного хода. Солнце в этом сезоне хоть и не особо жарило, но нагреть воду до противно теплого состояния вполне могло. Сталкер не любил теплую воду, хуже нее мог быть только теплый спирт, и то не всегда.
Охотник за ветреной удачей расчехлил свою катапульту и принялся накачивать ее камеры самодельным ручным насосом высокого давления. До восхода солнца оставались считаные минуты. Все вокруг еще спало. Сумрак и утренний жиденький туман заполняли видимое пространство.
Малыш еще пару раз налег всей массой тела на широкую рукоять насоса, вдувая в резервуар последние порции сжатого воздуха. Шикнул отсоединенный штуцер. Сталкер щелкнул пальцем по стекляшке манометра – стрелка легонько завибрировала. Давления в камере хватало, чтобы забросить ловушку на пятьсот пятьдесят метров в глубь шестой аномальной, туда, куда не долетали тяжелые конструкции грейферов, выгребающие все подчистую.