– Я первым не пойду, – отрезал Прикид. – Хоть убейте, но не пойду.
– Пускай лучше идет бородатый. Он самый высокий. Ему будет проще зацепиться за край отверстия. Потом он и нас, если что, затащит, – предложил и сразу мотивировал свое мнение товарищ Прикида.
– Правильно говоришь, прислужник Сатаны. Но без фокусов, иначе пеняйте на себя, – предупредил Борода.
– Верим-верим, – закивал товарищ Прикида.
– И смотрите в оба. Особенно ты! – Борода указал пальцем в мою сторону. – Смотри, чтобы они ничего не выкинули.
– Ты чего такой злой? – недовольно сказал товарищ
Прикида.
– Не твое дело.
Пока Борода карабкался по сфере и кидал в отверстие камушки, я еще раз просмотрел бумаги, валявшиеся на столе. В первый раз мог что-то и упустить. Хотя для меня все эти уравнения так и останутся темным лесом.
Взяв в руку очередной листок, я обнаружил под ним какой-то плотный прямоугольник. Перевернул его другой рукой, разглядел, что это…
Фотография. Вроде обычная фотка, но вот бумага… На ощупь совсем не похоже. Неожиданная субстанция, пальцы, скорее чувствуют не бумагу, а поверхность кожи.
На фото – улыбающееся лицо молодой девушки. Прямые темные волосы, собранные в хвост, зеленые, с огоньком, глаза, аккуратный носик, тонкие розовые губы. Очень красивая.
Я, что называется, влюбился с первого взгляда. Перевернув снимок, я прочел надпись «Eiley, London 203». Следующая после тройки цифра была потерта до такой степени, что разобрать ее я не смог, зато жутко захотелось узнать об этой фотографии все, что только можно. Что за девушка изображена на ней? Кто она такая, эта Эйли?..
– Ты чем там занят? – настороженно спросил Прикид.
– Ничем, – я незаметно спрятал фото в карман. – Живот болит, как будто режут тупой саблей…
– Ты это… Готовься лезть.
– Хорошо-о, – для вида простонал я.
– Вы только не бросайте нас, – сказал Бороде товарищ Прикида.
– Не бросим. Как ты говоришь, не ссыте, аха-ха! – мой проводник хохотнул в своей манере.
Карабкаясь по шару, я не упустил возможности еще раз осмотреть конструкцию. Интересно, для чего эта штуковина предназначена?
– Руку давай! – громко сказал Борода.
Ухватив мою ладонь, он потянул меня вверх. Чтобы Бороде было проще, я упирался носками в стену, потихоньку переставляя ноги. Наконец и я оказался в отверстии. И увидел свет.
– В конце туннеля, – проследив направление моего взгляда, ободряюще сказал Борода и посмотрел вниз. – Чем это вы там заняты? – с подозрением спросил он.
Не в силах преодолеть любопытство, я тоже выглянул, благо ширина отверстия позволяла.
Прикид ходил вокруг шара, то и дело прикладывая к нему свой телефон. Товарищ же его шарил по столу. Определенно что-то искал.
– Фотографирую, – объяснил Прикид. – Где еще такое увидишь? Прикиньте, какая находка!
– Заодно и пару листков с формулами надо забрать. Может быть, наши адские гении объяснят нормальным языком все то, что здесь написано! – глаза товарища Прикида загорелись так, будто он только что выиграл миллион.
Я переглянулся с Бородой. Как-то слишком странно они себя ведут.
Пока Борода затаскивал «инферновцев», я успел покурить. Блин. Последняя сигарета была…
– Идете первыми. – заявил товарищ Прикида. – Мы тут не развернемся.
Ответить было нечего. Он прав – ширина туннеля не позволяет нам пропустить их вперед.
– Останьтесь здесь. Как только мы отойдем на достаточное расстояние, тогда выдвигайтесь, – произнес Борода тоном, не терпящим возражений.
– Ладно-ладно, бородач, – миролюбиво сказал Прикид. – Будь по-твоему.
Туннель, к счастью, был чистый, без изменок. Преодолев его, я поднял голову. Вот она, свобода. Над нами – разлом почвы. Уже вижу небо! Пускай оно затянуто тучами, но все-таки небо.
– Хорошие новости, Борода!
– Ага… – невпопад ответил он, пятясь. Все это время проводник держал беглых «инферновцев» на мушке.
Достигнув выхода из туннеля, Борода сместился в сторону, в нишу, тем самым убираясь из поля их зрения.
– Давайте, сатанисты! – скомандовал он и, повернувшись ко мне, добавил уже шепотом: – А ты вылезай.
Я вскарабкался по уступам и почти достиг разлома, как вдруг услышал выстрелы.
– Твою ма-ать… – Борода выглянул из ниши в туннель.
– Что там?! – испуганно спросил я.
– Вылезай!!! – рявкнул он, причем так грозно, что я чуть ли не одним махом оказался на поверхности.
Стрельба прекратилась. Из глубины тоннеля послышался громкий стук железа о камень.
– Дай руку! – крикнул Борода, протягивая мне ладонь.
Я впервые видел проводника таким – взъерошенным, испуганным. Уж если он так перепугался… Даже боюсь представить, что там произошло.
Вытянув Бороду, я опрокинулся на пятую точку, но вскочил почти сразу.
– Ходу! Ходу! – громко скомандовал проводник, хватая меня за воротник куртки и увлекая за собой.
Не понимая, что происходит, я бежал за Бородой. Вдруг земля содрогнулась, и в следующее мгновение из разлома вылетели куски каменной породы, пыль и пламя. Взрывная волна отбросила нас метров на десять. Хорошо, что впереди не было никаких препятствий, иначе мы превратились бы в расплющенные лепешки.
– Черт возьми, что случи-илось?! – тоненьким от страха голосом спросил я.
– Не знаю… Их кто-то убил, – Борода схватился за голову.
– Кто?
– Говорю же, не знаю! Я не рассмотрел его лицо и экипировку.
– Так это был человек? – я замолчал, сообразив, что к чему.
– Похоже на то. Прикида застрелил… Или зарезал… – Борода перевернулся на спину.
– Выходит, за нами кто-то шел?
– Это у тебя надо спр-росить! – рыкнул проводник; дескать, отвали со своими дурацкими вопросами.
Да… Это я виноват. Тот силуэт на выходе из зала мне не померещился.
Получается, в их смерти повинен я. Не предупредил, не поторопил.
Можно открывать мой личный счет убитых… Или это еще только тренировочная пристрелка по моей совести?
Одиннадцатый шаг. Скрытое в деталях
Меня не интересовало, куда мы шли. Ровно как не интересовали «изменки» и мутированные выродки. Я находился в прострации. Перед глазами то и дело возникали образы беглых, Прикида и его товарища. В общем-то, нормальными людьми оказались, а в Интернете про этот клан сатанистов чего только не пишут… Я стал соучастником их убийства. Я заслуживаю наказания…
Это ж надо! Промолчать, когда заметил силуэт. А ведь я хотел сказать! Но не сказал, посчитал глюком… Вот так, Валёк. Твое нежелание предупредить превратилось в два трупа. Ну и кто там говорил, что недосказанность может спасти жизнь?!
Я виноват… Я виноват… Я виноват… Я убил их… Я убил их… Их кровь на моих руках… А вернее – на моих губах. Ведь я не сказал! Не сказал! Не сказал!
– Да хватит повторять одно и то же! – Борода ткнул меня кулаком в плечо. – Достал уже.
Я вяло посмотрел на него и продолжил тащиться дальше. Но уже молча. Или не молча? Я ведь был уверен, что говорил не вслух, а оказалось…
Вернувшись в реальность, я обнаружил себя сидящим. Осмотрелся.
Небольшое, порядка десятка квадратных метров, помещение. У стены два ящика. На покрытом каплями влаги потолке одиноко висящая лампочка.
Блин, что за нычка?
Я прислушался. Тихо. Как в могиле.
– Это мое тайное убежище, – из угла проинформировал Борода.
Я медленно покачал головой.
– Ты это… Понимаешь, что я говорю? – спросил проводник.
– Да-да. Я понимаю…
– Это хорошо. – Борода открыл ящик и извлек оттуда буханку белого хлеба в вакуумной «долгоиграющей» упаковке. – Давай перекусим, пока желудок сам себя не съел.
Проводник протянул мне половину разломанной буханки. Черствой, но вполне съедобной.
– Не набрасывайся сразу. Иначе будет только хуже, – предупредил он.
После перекуса я почувствовал себя гораздо лучше. То ли просто успокоился, то ли хлеб подействовал умиротворяюще.
– И давно у тебя эта нычка? – поинтересовался я.
– Пару лет уже, – ответил Борода, отправляя в рот очередной кусок. – И не только эта… Ты как? Отошел?
– Да вроде…
– Вот и славно. А теперь советую поспать. Сон здорово помогает справиться с пережитыми впечатлениями.
Мне ли этого не знать!..
Проснувшись, я огляделся. Ведущего не видно.
– Борода, – позвал я его.
Ответа не последовало.
– Борода! – уже громче позвал я.
Вновь без ответа.
Наверное, далеко отвалил.
Мой еще сонный взгляд лениво блуждал по комнате, а мозг продолжал анализировать сон. Мне приснились Прикид и его товарищ. Беглые «инферновцы» стояли на площади и агитировали прохожих поклоняться Сатане.
Агитация, надо заметить, была вполне успешной. Толпа новообращенных быстро росла, но вдруг рядом с агитаторами возник человек в капюшоне. Капюшон был натянут, и тень от него полностью скрывала лицо.
– Не верьте им! – громко возвестил он. – Они не инферновцы! Они даже не сталкеры.
Сразу после этих слов он двумя ловкими движениями сорвал с них экипировку, расцвеченную в триколор клана. Под ней оказались самые обычные человеческие тела, разве что на торсах Прикида и его товарища было написано черной краской «Я чистый!».
– Бывает же такое, – сконфуженно произнес я, комментируя собственный сон, и в этот момент заметил лежащую на ящике пачку сигарет. Очень кстати!
Покуривая, я услышал приглушенные звуки шагов. Насторожившись, спрятался в угол справа от двери и схватил в руки помповое ружье.
Ключ повернулся в замке, створка отворилась.
– Спокойно, новичок, это я! – предупредил Борода и в подтверждение своих слов шагнул под лампу – там светлее всего.
Я облегченно перевел дух.
– Как живот? Бунтов не устраивает? – спросил он, проходя к ящикам.
– А ну покажи ладони! – приказным тоном произнес я, направив ружье в сторону проводника.
– Без проблем, – Борода вытащил руки из карманов и снова встал под лампу.
Обычные ладони. Я снова перевел дух.