кажу, что ты хотел поговорить. Он тебя знает?
– А то, – подтвердил Дракон.
– Лады. А сейчас те, кто хочет спать, в правое строение, кто не хочет, тех всегда ждет левое. Если спать хочется невтерпеж, но спать вы не желаете, левое строение также поможет вам прийти в чувство. Оттянитесь, бродяги! – пожелал привратник и утопал в свою пластиковую будку, приткнувшуюся к стене сбоку от ворот.
– Да знаем мы, бывали, – сказал Лысый и увел товарищей к левому от ворот строению. – Эти домики сверху только для виду, – пояснил он по ходу движения, – основные помещения выдолбаны под землей. Там сплошная скала, не подкопаешься…
– Кто ж выдолбал укрытие в твердой породе? – поинтересовался Феникс, более чем внимательно оглядывая все вокруг и подмечая детали устройства.
– Камнежог, – одним словом пояснил Лысый.
– Говорят, что недалеко от этого места, – объяснил вместо Лысого Цыган, – после какого-то там по счету Захвата нашли разлом, в котором было полным-полно этих зонников. Камнежоги хабар толковый, но здешние отцы-основатели решили, что не стоит сдавать добычу за барыш, и сами использовали их с пользой и по своему усмотрению.
– Они спалили много камнежогов, – продолжил Лысый, открывая тяжелую дверь, – ты сам сейчас увидишь.
За массивной железной дверью открылось небольшое помещение, залитое неоновым светом, в котором сидели двое охранников. Ребятки были здоровые, как откормленные лоси, и совсем не отличались приветливостью в противовес от привратнику. К тому же парни были от пяток до макушки закованы в броню и сразу взяли новоприбывших на мушку.
– Оружие придется разрядить, – вместо приветствия сурово пояснил один из них. – Вы можете арендовать сейф и оставить его здесь. Либо берите с собой, но заряжать по ту сторону внутренней двери категорически запрещается. Любого нарушителя без разговоров выкинут за ограду. Это понятно?
– Понятно, понятно, – закивал головой Лысый, вынимая рожок из своего автомата. – Порядок знаем…
Феникс искоса глянул на него и уголками губ изобразил намек на улыбку. Что именно Феникса задело в замечании младшего, Дракон не понял. Но взял на заметку, что порядки Зоны – тема, не оставляющая Феникса равнодушным.
Остальные последовали примеру Лысого и повытаскивали магазины из своего оружия, из рюкзаков и подсумков. После чего грозные охранники молча расступились, пропуская четверых гостей дальше. Лысый снова взял на себя инициативу и потянул тяжеленную плиту двери, из-за которой сразу послышались громкие звуки музыки.
За дверями их ждало большое помещение, оборудованное под приличный кабак. Народ заполнял его не больше, чем на треть. Размеры этой подземной таверны у порога в ад впечатляли, как и количество клиентов. Толпа набралась под сотню человек, что для четвертого круга было показателем высочайшим. Хотя расстояние до этой точки от границы с третьим кругом было меньшим, чем дистанция отсюда до края пятого круга, но рискнуть добраться от внешнего вала, от Периметра Зоны, аж досюда у любого сталкера являлось желанной целью. Далеко не для всех достижимой… Так что всем присутствующим можно было бы смело поставить пять баллов в экзамене на профпригодность.
Три бармена обслуживали огромную барную стойку. Официанток здесь тоже не наблюдалось, но это и понятно. В дальней глубине Трота странным было бы скорее наличие здесь женщин, зарабатывающих не сталкерским промыслом, не способных самостоятельно себя защитить.
Справа от входа приткнулся столик, над которым прямо к неровной каменной стене был пришпилен листок бумаги с надписью, жирным шрифтом отпечатанной на принтере: «АКЦИЯ сегодня всем кислота бесплатно». На столике красовался пластиковый поднос с наркотой.
– Они тут любят такие дела, – прокомментировал акцию Цыган. – Для скупки хабара самое то, обдвиганный бродяга сговорчивей…
– Дракон, сколько мы здесь планируем пробыть? – тут же поинтересовался Лысый.
– Дня три, а точней, сколько понадобится.
– Тогда можно и по кислоте ударить…
С этими словами Лысый взял с подноса пропитанную бумажную полоску, разделенную надрезами на четыре марочки. Разорвав дозы, одну он сунул на язык, после чего раздал марки остальным. Его напарники без раздумий поглотали свои бумажки, им не впервой оттягиваться таким образом, но Феникс заколебался, с сомнением осматривая полученную марку.
– Что тут думать, на язык ее, и зашибись! – воодушевленно посоветовал Лысый.
– Что за дрянь ты мне подсунул? – недовольно спросил Феникс. – Я похож на собачку Павлова?
– Ты за базаром следи, – обиделся Лысый, – мы все съели при тебе, поэтому твое недоверие мне непонятно…
– Я больше хочу водки выпить, – высказался Феникс, – а что ты думаешь по этому поводу, мне по фигу.
– Одно другому не мешает, – вклинился в разговор Цыган. – Ты же слышал, мы решили отдохнуть, а теперь получается, что будешь на другой волне…
– Брось, Феникс, кончай ломаться, как девка, – не выдержал и Дракон. – Мы столько пережили за последние сутки, мы живы, и грех не отметить это событие… Дерьмо нормальное, оно голову не уносит, глотай, не раздумывай.
– Ладно, хрен с вами, уговорили, – сдался Феникс и положил марку в рот.
– Во-от! – провозгласил Лысый. – Добро пожаловать в наш трудовой коллектив.
– Ладно, не пыли, – осадил его Дракон. – Мы вон там присядем, а ты со жратвой организуй, ну и все остальное. На, бери лавэ.
Дракон протянул сложенные пополам купюры, и они в мгновение ока исчезли в ловких руках Лысого. Усевшись в углу слева от входа, вновь прибывшие принялись не спеша осматривать посетителей. Здесь действительно было на кого посмотреть.
Людей вокруг тусило много, и большинство из них подходило под емкое определение «головорез».
– Да уж, я смотрю, здесь настоящее сборище отчаянных парней, – заметил Феникс, кривя уголок рта в подобии улыбки.
– Тебя это забавляет? – отозвался Дракон. – Не пялься в открытую. Как бы случаем не подумали, что ты отлавливаешь кого-то из этих милых парней. Сразу появятся проблемы.
– Тогда хана! – поддержал Цыган. – Братва здесь в натуре резкая на расправу. Одному моему корешу как-то раз отхреначили башку за длинный язык. Он только и успел чью-то маму помянуть в похабном смысле… Тесачок был острый как бритва, вж-жик, и шея разделилась меж позвонков… Когда его головешка упала, я по выражению морды определил, что он совсем не был готов к такому повороту событий.
– Кончай романы травить, – прервал младшего Дракон. – С голодухи тебя, я смотрю, порвало вообще в хлам. Где там чертов Лысый?
Тот не заставил себя ждать. Он уже протискивался сквозь пьяную толпу обратно к своим и тащил на подносе разогретые банки с тушенкой и пару бутылок водки со стаканами.
– Жратва горячая, как заказывали, – бодро отрапортовал Лысый. – Я по две банки на рыло взял, водка холодная как лед, но с водкой я пока решил не гнать лошадей. Взял пару пузырей, но если что, еще сгоняю.
А его уже никто не слушал, все похватали банки с тушенкой и, обжигая пальцы, принялись открывать консервы, каждый своим ножом. Сообразив, что его никто не слушает, Лысый присоединился к товарищам. После ножей в ход пошли личные сталкерские ложки, и на время за столом воцарилось чавканье.
– Ты сюда чё, жрать пришел? – первым прервался Дракон, как только достаточно насытился, и сразу наехал на Лысого. – Наливай!
– Легко, – заверил Лысый, хватая запотевшую бутылку со стола. – Что там наш новичок, не сильно накрыло? Эй, друг, поговори с нами.
– У меня с собой немного настойки из корейской Зоны три-восемь, – неожиданно предложил Феникс. – В переводе на русский приблизительно называется… э-э… огнежуть, скажем так. Напиток концентрированный, им нужно, как бальзамом, подкрасить водку, не более того… Теперь вы моего пойла отведайте.
В подтверждение своих слов сталкер извлек небольшую бутылочку из темно-синего стекла и, одним движением ладони лихо отвинтив колпачок, капнул по паре капель в каждую налитую рюмку.
– Почему нет, – ответил за всех Дракон. – А чё, давай поучаствуем по твоей огнежути корейской, даже интересно…
– И дополнение к выпивону, – продолжил Феникс, выставив на столешницу маленькую жестяную баночку. – Сушеные гусеницы дерева го-до, ими принято закусывать это пойло.
– Я слыхал про это дерьмо, когда служил на корабле, – заявил Цыган. – Говорили, штука убойная.
– Выпьем за веселую жизнь! – выдал Лысый и осушил свою емкость.
– И за мгновенную смерть в конце нее, – подправил тост Цыган, загоняя модифицированную водку в свое горло.
Феникс, опрокинув рюмку, сразу заел пойло сушеным «закусоном». Дракон тоже присоединился к нему. Цыган, поколебавшись, также съел гусеницу, но Лысый принципиально отказался.
– Сушеные червяки – отстой, – авторитетно заявил он. – Это как с гусеницей в текиле. Прет текила, а гусеница совсем ни при чем, просто до нее нужно добраться, заразы, вот в чем весь фокус. Короче, я пас и червяков жрать не стану.
– Как знаешь. – Феникс кивнул, после чего спрятал баночку с сушеными «червяками». – Потом не жалуйся.
– Ну, чё, теперь со всех сторон в коллектив влились? – Дракон почесал затылок и подобревшими глазами оглядел троих напарников.
– Нехилое пойло, – констатировал Лысый, – чую, прет оно, как амфетамин.
– Не-е, сынок, – возразил Цыган, – амфет так не прет.
– Видишь, Цыган говорит, что даже амфетамин так не прет, – выкрутил Лысый по-своему, – но почему называется огнежуть?
– Завтра узнаешь, обязательно, – обнадежил Феникс.
– Нужно было схавать червячка, но что уже об этом жалеть, о-ох! – наигранно охнул Цыган.
– Да не свисти, все будет хоккейно, – ответил Лысый.
В это время к их столику подгреб слегка шатающийся парень в армейской разгрузке, натянутой прямо на голый торс, и, наклонившись к самому столу, просипел:
– Коллеги, с-ствол путевый нужо-он?..
В рекламных целях он достал из-за пояса скорострельный пистолет-пулемет «Скорпион».