– Ты сейчас вообще в дозоре, север и запад сканишь, а то мне покажется, что ты свой сектор плохо контролируешь! – сказал Дракон. – Что-то не нравятся мне эти разведки, – пробубнил он уже себе под нос.
– Да у него все чисто, – заступился за друга Бритый, – но я перепроверю.
В подтверждение своих слов он натянул на голову свой навороченный ПНВ и включил полный режим сканирования среды обитания. Цыган, всегда ревностно исполнявший обязанности дозорного, тоже еще раз внимательно осматривался. Молча.
– Чисто, – доложил Бритый и вытащил из внутреннего кармана куртки плоскую бутылку с коньяком.
– Давайте по чуть-чуть, – предложил он Дракону как бы невзначай, но при этом все выглядело как символ примирения. – «КС» краснодарский, как ты любишь, я специально для тебя стащил во время последнего кутежа у Мерина.
– Ну, тогда Цыган в пролете, – немного поразмыслив, кивнул Дракон. – Сторожи нас, дружаня.
Цыган улыбнулся, кивнул и продолжил изучать окрестности, взглядом, слухом, обонянием и всем, чем там еще его наделила матушка-природа, чтобы противостоять природе инородной, небесной, вторгшейся в земной мир.
Бритый принялся за дело. С легким хрустом сломав пластиковую крышку, примиритель уставился на пробку, плотно вставшую на пути к вожделенной жидкости. Посоображав несколько секунд, он принялся выбивать опухшую во всех смыслах преграду ударами по донышку, но бутылка была плоской, и толку от этих попыток было мало.
– Да-а-а! – развеселился Дракон. – Я смотрю, что мы черт знает где, вдалеке от цивилизации, можно сказать, на краю географии, а проблемы-то у нас, как у городских водителей.
– Это как это? – удивился Бритый, упорно продолжавший шлепать по донышку бутылки.
– Пробки, друг мой, пробки, – пояснил Дракон. – Дай сюда, – сказал младшему и отобрал бутылку.
– А насчет разузнать, что за гусь был твой Феникс в прошлом, лучше всего Лысого к нему подослать, – вставил Цыган без отрыва от своей дозорной функции.
– Ага, как бы, наоборот, твой Феникс у него самого ничего лишнего не разузнал, – пошутил Дракон. – И запомни: Бритый, Бритый надо звать, тебе ж сказали, что по правилам русского языка «лысый» говорить неправильно…
Чеса, на удивление, промолчал, ничего не брякнул по поводу эволюции его зонного имени.
Вытащив из ботинка узкую четырехгранную самопальную заточку, похожую на штык-нож давней войны, Дракон основательно проткнул им пробку, затем, плавно поворачивая лезвие, выкрутил пробку, как будто винт отверткой. Отхлебнув порядочную дозу спиртного, вожак передал бутылку Бритому, и младший так же основательно приложил рот к уменьшению объема ее содержимого.
– Конина что надо, – кивнул Дракон, стаскивая пробку с кончика клинка.
Сунув свой «штык» на место, он снова взял бутылку и приложился к горлышку.
– Я принимаю твой подарок, – сказал после этого, затыкая бутылку пробкой и пряча плоскую тару у себя в разгрузке.
Бритый судорожно сглотнул, он явно рассчитывал, что они добьют бутылку полностью. Но ничего не попишешь… Цыган вообще молчал, он не только осматривался и вслушивался, но и следил за показаниями своего сканера. Прибор у него был не такой «модный», как у Дракона и Бритого, но тоже вполне на уровне. Хотя на одни приборы в четвертом круге полагаться себе дороже.
– А коньяк хороший, угодил ты мне.
– Лимончик не помешал бы… – подал вдруг голос Цыган. И голос этот прозвучал очень мечтательно.
Дракон хотел было поностальгировать вместе с чернявым напарником, но Бритый, лишившийся выпивки, глянул показания своего прибора и неожиданно воскликнул:
– Ох, ничего себе! Да тут вокруг собирается какая-то хрень…
– Вот те и лимончик, эх-ма… – вздохнул Дракон. – Что там, брат?
– У меня ничего такого не… – растерянно сказал Цыган.
– Странно… В том-то и дело, что я ничего не могу понять, – недоумевал Бритый, вперившись глазами в дисплей. – Вроде бы чисто, и почти все диапазоны сканирования ничего опасного не выдают, но вот на одной из волн спектра… сдается мне, это возмущение неспроста. Там какая-то энергия сгущается, и она дви… да, точно движется! И это самое хреновое, прямо к нам. Покамест медленно, но растягивается в стороны, как бы забирая нас в кольцо. С такой скоростью у нас минут десять, может, больше, но ненамного.
– Не серчай, Жук, но сдержаться никак не можно, – предупредил Цыган и смачно выматерился.
– У меня начинают чухаться руки, – в подтверждение опасности добавил Бритый. – Вон там оно…
Оружие, которое бродяги и без того держали на изготовку, как и положено в опасном месте, синхронно повернулось стволами в направлении, указанном им.
– Черт, где же этот Феникс? – дернулся нетерпеливо Дракон.
– А вот и он, – обрадовал Цыган, краем глаза не забывающий контролировать и другие направления. – Глядите, возвращается. Да что-то не сильно торопится… Усталый и смурной на вид, я бы сказал.
– Наконец-то притомился, а то я думал, он в натуре титановый и никогда не устает, – сказал Бритый. – Или принимал снадобье какое-то для бодрости, а теперь его отпустило…
– Каждый по себе судит, – заметил Цыган.
– Сам такой!
– Тебе вообще сказали глотки резать, – огрызнулся Цыган.
– С тебя начать? Запоешь, как флейта…
– Уймитесь, – остановил конфликт Дракон. – Я понимаю, что у вас нервы дрожат, но сейчас не время для таких шуточек…
Силуэт Феникса поднял руку и замахал призывно.
– Цыган, давай к нему, – скомандовал Дракон, – ты первый, мы за тобой.
– Я пошел, – коротко сказал чернявый напарник и рванул в нужном направлении с приготовленным к бою новым, полученным от Мерина автоматом. Это оружие имело внушительный калибр, а конструкция предусматривала два магазина. В одном были набиты бронебойные патроны, во втором попеременно разрывные и зажигательные. С таким грозным оружием Цыган был полностью уверен в себе.
– Если там опять имитатор, – бормотал он себе под нос, – разнесу чмошника на хер… А Жук в натуре жучара, это ж надо, сныкать конину… взял и зажучил…
Преодолев половину дистанции, Цыган заметил мелькнувшую справа тень. Навыки не подвели его, он успел среагировать и выстрелить короткой очередью. Да, это пожаловал крыс-летун. Довольно крупная тварь, мутант летучей мыши, подросший размером с половину человека. Монстры этой разновидности обитали в пещерах выше по стене, и появление одного из них – плохой знак. Смесь разрывных и зажигательных выполнила свою функцию, сильно покалечив гада, но уйти с линии атаки Цыган не успел.
Крылатая бестия снесла человека, словно вихрь. От ран мутант завизжал, и парочка хищник-жертва покатилась по земле, но кто в ней кто – было непонятно. Летун сразу пустил в ход свои огромные когти, но бронекомплект сдержал натиск, к тому же нанесенные монстру повреждения делали свое убийственное дело. Главное, Цыган не протормозил и сразу пустил в ход нож.
Так получилось, что, защищаясь, он воткнул клинок в загривок монстра и оттянул башку от себя, тем самым обезопасив лицо от зубастой пасти. Так же как и у его предков, шея у этого отпрыска теплокровных практически отсутствовала. Длинное лезвие резким движением кисти Цыган вогнал глубже, достигнув позвоночника. Несмотря на все мутантные изменения, внесенные ареальностью, настоящим хищником оказался все-таки человек.
Мутант злобно защелкал жадной пастью, испустил кровавые слюни, задергался в судорогах и сдох, напоследок изрыгнув фонтан бурой блевотины. Цыган отбросил монстра и отпихнул его от себя ботинком. Он победил – приобретенные навыки и острая сталь стали залогом успеха. Человек мог ликовать, но за победу пришлось заплатить, он получил ранение. Один из когтей колющим ударом проскочил меж боковых пластин брони на торсе, а правую ногу другой коготь монстра распорол скользящим.
– Эх, угораздило тебя, брат, – сокрушенно посетовал подбежавший к нему Феникс.
Дракон и Бритый тоже почти добрались к месту происшествия.
– Лежи спокойно, не дергайся, – приказал Дракон.
Достав из аптечки жгут, он приподнял «фартук» брони, перетянул ногу Цыгана у паха, затем, вытащив другой пакетик, разорвал его и рассыпал целебный порошок на кровоточащую рану, располосовавшую бедро.
– Прежде всего необходимо остановить кровь, – сказал он. – Это поливинилпирролидон, старое, проверенное, еще советское средство. Должно быстро помочь.
– На меня попали слюни этого урода, – пожаловался Цыган, – и в ране они тоже есть… У меня голова кружится… идти вряд ли смогу…
– Нужно унести его в безопасное место, давайте за мной, – сказал Феникс, после чего, вскинув «калаш», подстрелил еще одного летучего крыса на подлете и целеустремленно зашагал прочь.
Дракон с Бритым подхватили товарища и понесли его вслед за Фениксом. Проводник все время оборачивался, держа на контроле тыл.
– Тут до логова Слепыша недолго, – бросил он на ходу, – несем его туда.
– Если до укрытия так близко, где ж тебя так долго носило?! – вызверился вдогонку Дракон.
– Я попал в неприятность, – обернувшись и даже на секунду притормозив, сказал Феникс. – Нору-то я нашел быстро, даже убедился, что Слепыш дома.
– Это как же, интересно?
– У него входная дверь с какого-то корабля, на ней круглый иллюминатор. За стеклом видно, что горит свет, а это значит, что хозяин дома. Он вообще всегда дома, насколько я помню. Это было несложно, но на обратном пути я напоролся на новый образчик «неверного», и пришлось отлеживаться в канаве, спасибо, что подвернулась…
– А это ничего, что вы орете на весь Трот? – вставил Бритый.
– Ничего, – спокойно ответил Феникс, – за нами все равно погоня, так что нужно быстрее, а не тише.
– Кто это за нами гонится? – спросил Дракон, рванув вперед, тем самым заставляя и Бритого двигаться быстрее.
– Я потом расскажу, – пообещал Феникс, развернулся на сто восемьдесят и дал очередь в воздух, отпугнув еще одного летуна.
– Далеко ещ-ще-о? – прохрипел Дракон. – Мать его, он тяжелый в снаряге…