– Я один, – сказал Слепыш, сейчас почему-то вежливо идущий всего лишь в паре шагов перед сталкером. – Тут некому меня предавать.
– Ты сам себя можешь предать. Чутье подведет, способности ослабнут, и ты заведешь сюда не того, кого следовало пускать. Проведешь его через опрыскиватель ферментов, а он потом тебя и грохнет.
– С чего бы кому-то меня убивать? Я вроде бы ничего плохого людям не делаю. Наоборот, стараюсь всем…
– Из-за сокровищ несметных, которые, по слухам, хранятся в твоих пещерах, – обосновал причину Феникс.
– Желающие ограбить меня были, – согласился Слепыш, – и хочу заметить, что их случилось немало… Царство им небесное! – неожиданно истово перекрестился он.
– Ты что, веришь в бога?! – изумился сталкер и даже остановился.
– Каждый во что-то верит, а бог есть всегда и везде, поэтому в бога верят все.
– Во как! Это ты гладко придумал, со всех сторон не докопаешься. А как же с теми, которые вообще в этой жизни ни во что и ни в кого не верят?
– А-а, только слова, – махнул рукой слепой поводырь. – Каждый, я повторяю, каждый в этой жизни во что-то верит. И даже если и найдется такой человек, который как бы ни во что не верит, то это «ни во что» и будет его верой.
– Нет уж, верящий ты мой, – отрезал Феникс. – Раз уж мы говорим словами, то давай говорить, в точности определяя значения этих слов. Если человек ни во что не верит, то это значит только одно – ни во что он не верит.
– Но так не бывает. Это притянуто тобой за уши. Как бывает, я уже сказал. Каждый во что-то верит.
– Нет, – стоял на своем замыкающий, – это ты путем подмены значений слов все ставишь вверх тормашками. Ты пытаешься убедить, что неверие и есть вера.
– В своих рассуждениях ты забываешь, что твои любимые слова годятся скорее для книжных героев, а не для реальной жизни. Внутри воображения может случаться что угодно, но снаружи реальность, и в ней все не так. А далеко не все реалии можно передать словами.
– Я слышал, что в Ласточкином Гнезде сейчас поселилась семья кровожадных чмошников, – привел гость неожиданный для хозяина пример, – так вот, они хвастали, что легко поимели бы тебя, но у них есть более прибыльные занятия.
– Знаю, да, семейка полных выродков. Вот им я ничем бы не помог, ни за что. Я ненавижу людоедов, – признался Слепыш. – И то, что говорят про меня, сплошное вранье… Все вместе они очень опасны. Особенно опасен их родитель, но у себя дома я никого не боюсь.
– А если бы тебе понадобилось нейтрализовать их, как бы ты это сделал? – спросил Феникс, старательно сохраняя невозмутимое выражение лица.
– Эй, ребята, – проницательно переспросил Слепыш, – вы что задумали?
– А на что похоже?
– На дело, от которого плохо пахнет.
– От подавляющего большинства дел в Троте плохо пахнет, – парировал Феникс, – и что с того?
– Я бы для начала нейтрализовал отца семейства, – сдался Слепыш, – остальные без него не смогут организоваться.
– А на что способны эти чмошники? – собирал сталкер важнейшую информацию.
– На многое. Особенно когда они собраны в критическую массу, все вместе.
– По-моему, мы пришли, – сказал Феникс.
Они еще продолжали шагать, но главное, что сталкер преодолел двигательное наваждение, или что оно там еще, и больше ни на шаг не отставал от арендатора пещерного лабиринта.
– По-моему, – передразнил его старик, – кому-то пора спать.
– Я бы уже давно отрубился, спать хочу жутко, – признался Феникс, – но ты же меня определил в носильщики.
– Потому что к тебе можно повернуться спиной, – одарил Слепыш заслуженным комплиментом, – а к твоим спутникам нельзя. И тебе не советую… Да, передай им, что ходить можно только туда, где загорается свет. Если в тоннеле темно и свет не загорелся, туда гостям ходить не надо… Мыши, знаешь ли.
– Сделаю, – пообещал Феникс и проводил взглядом снова удаляющуюся спину Слепыша.
Ответов на все вопросы от слепца получить не удалось. Но зато узнать ключевые вопросы получилось. А знание правильных вопросов – это уже наполовину ответ…
– Сделаю, куда деваться… Ну что, с теми, кто есть, делай то, что должен, и будь что будет, – прошептал сталкер, когда слепой арендатор скрылся за поворотом тоннеля, и светильник там погас. – Пусть же свершится, после увижу, куда тропа потянется…
Вернувшись в спальный отсек, он порадовал спутников соком и мясом, на словах присовокупив предупреждение насчет темных нор. Затем раскатал спальный мешок, влез внутрь, залег и сразу отправился в объятия Морфея, верховного главнокомандующего матроса Кимарчука. Его ведомые, следуя примеру, присоединились к проводнику.
Маршрут восьмой
«Говорят, что “вместе мы сила”. Но при этом никто не объясняет, что “вместе” не значит “на равных”, а сила как раз в том, что каждый выполняет именно то, что у него лучше других получается…»
Слепыш разбудил гостей ранним утром. Бесцеремонно вломившись в грот, он очень негостеприимно начал пинать троих бродяг.
– Вставайте, лежебоки, – ткнув носком башмака в бок Фениксу, призвал хозяин, – отсыпаться надо было сверху. В Троте спать – вообще время попусту тратить. Если вы, конечно, не сновидящие…
– Нет, мы не такие, – ответил за всех Феникс и вскочил на ноги.
– Ты бы поосторожней пихался, – проворчал Дракон, садясь на досках пола. – Спросонок могу и пристрелить.
– Спросонок? Хе, по-моему, ты никогда не спишь. – Опухший и серый Бритый был явно недоволен столь ранним подъемом, но подколоть старшего не поленился.
– Зато ты, наоборот, никогда не просыпаешься, – тоже пошутил Слепыш. – Ваш раненый друг уже на ногах. Он переполнен снадобьями и энергией целебных зонников, восстановил силы, и вам пора убираться. Но осталась единственная деталь… Пора расплатиться за мои услуги.
– Давай мы еще поспим, старичок, а ты зайдешь и попробуешь нас разбудить, дубль два? – предложил Бритый, но его болтовню пропустили мимо ушей.
– Сколько с нас? – спросил Дракон, освобождаясь от своего спальника.
– Завтракать будем в постели? – вопросил Бритый; свой мешок он покидать не торопился. Младшему никто не ответил ввиду заведомой абсурдности вопроса.
– Ваш кореш, – обратился Слепыш к Дракону, – пока я его штопал, говорил, у тебя есть кольца Баала. Покажи мне их, и я, возможно, что-то решу.
– Да, вот они, выбирай, – согласился Дракон и вытащил пару драгоценных перстней для показа.
– Это мне ни к чему, простое украшение, – ощупав «гайку» с одиночным крупным рубином, отверг ее слепой, – а вот другое любопытно, – одобрил он, надевая на средний палец второй перстень, камешков у которого было аж семь штук; мелкие такие и все разного цвета, они смыкались в подобие венчика. – Его я, пожалуй, возьму. Мы с вами квиты.
– Пойдет, – сразу согласился Дракон и рефлекторно спрятал первый, отбракованный слепым перстень.
– Но наш друг точно не станет летучей мышью? – Бритый, уже покидающий мешок, уточнил немаловажную деталь грядущего.
– Мышью точно нет, – заверил Слепыш, и губы на открытой, нижней части его лица искривились в хитрой ухмылке. – Покажи мне осколок еще раз, – произнес он, обращаясь уже к Фениксу, который успел выбраться из мешка и полностью привести себя в порядок. – У меня идея, нужно кое-что проверить. – Слепец протянул сталкеру костлявую руку открытой ладонью вверх. – Давай, не бойся.
– Сейчас, – кивнул сталкер, порылся в карманах, вынул контейнер и протянул его Слепышу.
Тот взял, раскупорил «сохранник» и выколупал изнутри трехгранную железную пирамидку.
В следующее мгновение произошло событие, которого бродяги меньше всего на свете ожидали…
Пустой контейнер глухо брякнулся на деревянный пол, точней, на одно из поленьев-подголовников.
– Вы сами не понимаете, что дали мне в руки, неучи. Два этих носителя силы, собранные вместе, даруют необычайные возможности, и Баал не воспользовался шансом лишь по одной причине – убоялся. Я всегда говорил, что этот пародийный сатанист – жалкий трус, а Зона благословляет только истинных и смелых!
Выпалив свою пламенную речь, старик приставил пирамидку острием вниз к венчику на полученном от Дракона перстне, воткнув между камешками семи цветов радуги, и банально ИСЧЕЗ.
Руки Дракона, метнувшегося к слепцу, схватили только воздух, а брошенный Бритым «тетрапак» сока просвистел до противоположной стены, врезался в нее и обрушился на дерево пола с издевательским чваком.
Феникс ничего не бросал и остался на месте.
– Да чтоб его разорвало!!! – заорал Бритый. – Куда он делся?!!
– Кто ж его теперь знает… – прошептал Дракон, растерянно сидящий на том самом месте, где только что стоял коварный слепец.
– Чего кричите? – появился в дверях энергичный и здоровый на вид Цыган.
– Ты классно подлатанный, братан, – похвалил Феникс. – Только вот доктор твой, спасибо ему хоть за это, больше не с нами… так что постарайся не болеть.
– Чё за подстава? Фуфлогон дешевый! Ё… – Ошарашенный Дракон поневоле нарушил собственное указание разговаривать на хорошем русском.
– Облом, корефан, старый колдун с нами зашпилил краплеными, – ответил Бритый в том же духе. – И подмутил наше добро, крысак шелудивый…
– Как подмутил?! – охренел Цыган. – Чё, прям ВСЕ у нас потырил?!
– Не-не, только перстень с мелкими стекляшками и пирамидку из каблука, – «успокоил» Бритый.
– Как так?! – удивился чернявый напарник, вышедший из комы, чтобы узнать, что пропустил все самое забойное.
– Да очень просто, взял и стерся с нашим добром, – туманно пояснил Бритый. – Испарился, сучара!
– Как так? – тупо повторил Цыган.
– Гад он, чмошник, телепортанул, – выдвинул идею Дракон и спросил Феникса с Бритым: – Мужики, мне не померещилось, он в натуре чего-то лепетал, что это мы дали ему крутые возможности?
– Тебе не послышалось. Вкрай странно, что он столько лет людям всяко помогал, а тут вдруг выкинул такое сальто на ушах, – высказался Феникс; среди общей ошалелости он оставался на удивление спокойным, и эта выдержка была обнадеживающим признаком – хоть кому-то из четверых удается держать рассудок холодным. – Дракон, касаемо телепортации… Э-э-э… возможность телепортирования у слепого предателя появилась, как только у него в руках оказались два наших предмета силы. Он запустил в действие комплект зонников, о котором мы понятия не имели. В отличие от него. По отдельности оба предмета ему и даром не нужны. От пирамидки он даже шарахнулся.