Оказалось, это шрамированный проводник сдал их бандитам; они заплатили ему большие деньги за учёного.
Слав выстрелил в проводника, потом хотел упасть и перекатиться, но не успел – автоматная очередь настигла его раньше, грудь обожгло нестерпимым огнём…
Вздрогнув, бродяга проснулся и распахнул глаза. Время ближе к вечеру: солнце ещё светило, но уже на излёте. В его лучах золотилась листва. По асфальту в поисках хабара, то есть хлебных крошек, прохаживались голуби.
Тревожное возбуждение постепенно сменилось смирением, привыканием, возвращением в колею жизни. Да уж, сон так сон. И ведь неспроста, что-то же это значит… У себя дома он тоже ходил, всюду наталкиваясь на знаки дороги, и не знал, придавать ли значение этому или тому событию либо видению. А вот что в результате вышло – он попал в иной мир…
Реалии «Пикника» окончательно соединились в его голове с хардкорными «сточкерными». С монстрами, кровищей как из ведра и типичным «восточнославянским» контингентом. Вот оно, ещё одно отличие книг современных писателей от повести братьев – в книгах «с точками» описывались не просто люди-сталкеры как таковые, а преимущественно восточные славяне с характерной спецификой менталитета.
Раньше идущий по мирам был свято уверен, что жаждет попасть во вселенную «Пикника», но теперь игровые образы и коллизии уже крепко засели в его голове. И вроде бы думал о Хармонте, представлял себя в той Зоне… ан нет, проскальзывает что-нибудь, относящееся к «игрушечной» Чернобыльской… Вот ведь как бывает – расширишь горизонты и в прежние рамки себя не загонишь уже, как бы ни хотелось.
Да и не особенно-то хочется уже. Ведь если существует «пикниковая» Зона, если также имеет законное место быть другая, похожая и в то же время не похожая на неё… Почему тогда не может существовать какая-то третья Зона, сочетающая в себе особенности тех двух?.. И подразумевается в таком случае, что могут существовать и пятая, девятая, одиннадцатая Зоны, где варьируются иные условия и параметры.
Слав уже почти поверил в то, что попал СЮДА по своему желанию. Не по чьей-то посторонней воле, злой или доброй. Он сам хотел – и попал. Оставалось разобраться, почему сюда, а не собственно в Зону. Ведь если сила фантазии помогла ему забраться в этот мир, следовательно, она поможет добраться и в мир Зоны?.. Нужно только пожелать по-настоящему.
Ведь один раз удалось. Хотел-хотел-хотел и – хоп! – очутился в другом мире. Только на этот раз уж наверняка не промахнётся, попадёт в мир «Пикника»… Он и раньше верил в то, что описанные братьями Стругацкими вселенные как-то, где-то, каким-то образом существуют. А теперь не просто верил, но точно знал, на собственной шкуре убедившись в существовании альтернативных реальностей, проторившись в одну из них…
Пока ещё не до конца осознанно идущий снова начал пытаться. Он старался уловить тот самый настрой. Избавиться от всего, что удерживает человека привязанным к одному-единственному миру. Но специально такое сделать оказалось не так-то легко. Всё время мешали психологические барьеры, присутствовала как бы некая граница, которая в ключевой момент отталкивала его назад. Но он чувствовал, что если очень-очень-очень поднатужится, на полный вперёд ЗАХОЧЕТ… Тогда и сможет преодолеть сопротивление этой антисилы, противодействующей переходу.
Позже, на вторую неделю обитания в ином городе, Слав попробовал сознательно разобраться, как именно у него это получилось в ТОТ раз. Ведь он не просто так пожелал и сразу оказался, а долго и настойчиво ЖИЛ, питался этой идеей, целенаправленно, целеустремлённо ХОТЕЛ. И в какой-то момент… оказался. Это произошло как раз тогда, когда он собирался с концами уехать, то есть отмёл всё, что его связывало с родным, прежним окружением. И то, что из-за погоды рейс отменился, как и то, что он ночью в холодном автобусе встретил близкого по духу человека, сыграло роль, но скорее в амплуа помех.
Вполне возможно, что попади пассажир всё-таки на заветный рейс и взлети… самолёт с ним приземлился бы уже в другой реальности, в той, где Хармонтская Зона в чистом виде на самом деле существует. Фрагменты информации о той реальности и уловили Стругацкие, написавшие «Пикник на обочине». Поделились с читателями «разведданными»…
И всё-таки, всё-таки, всё-таки почему он в итоге попал в этот мир?! Имеющий отношение к Зоне, но только опосредованное, как и его… э-э… родной? Страшное предположение шевельнулось в голове, но Слав сразу же его подавил. Нет, нет, не может быть, что не существуют как таковые миры с Зонами, а есть только те, где их выдумали! Главное – настроиться на мир, описанный Стругацкими… Может, в прошлый раз он, идущий в неизвестность, не смог попасть туда сразу, потому что его сбила с настройки мощная волна этого мира? Реальности, где популярность «сточкера», присутствие сеттинга во многих умах и воображениях создало помеху… или ловушку, притянувшую Слава, жаждавшего попасть в отчуждённую, инородную Зону.
Ведь его родной мир и этот сильно похожи, наверняка во вселенском континууме они обретаются где-то рядом друг с дружкой, вот этот ближний мир и подхватил его, птенца, выпорхнувшего из гнезда, и притянул к себе… Кстати, надо признать, что относится к птенчику довольно бережно, жалеет как бы. Подтверждением этому служит факт, что Слав, по сути, чужой, требующий отторжения элемент, до сих пор ни разу всерьёз не нарвался на неприятности.
Миновало три недели с того мгновения, когда он открыл глаза в грязном подъезде. Пошла четвёртая. Пока что ещё было тепло, хотя по ночам уже приходилось кутаться в тряпьё, подобранное на улице, – выяснилось, что в городе много чем можно поживиться, и не обязательно на помойках. Как-то раз поздним вечером, когда уже стемнело, он сидел на скамейке и при свете фонаря дочитывал очередную книгу чёрной серии. Слав пока не решил, как ему быть дальше, когда сентябрь полностью вступит в свои права и ночевать под открытым небом станет проблематично.
Он вообще пока не решил, в чём цель его пребывания в этом городе. Чтение книг во многом отвлекло и отодвинуло час вынесения труднейшего, судьбоносного приговора. «Синоним выбора – решение…»
Дочитав главу, он опустил книгу и веки, чтобы немного отдохнуть от тусклого света, и вот так, с закрытыми глазами, заполучил от этого мира внезапный подарок.
– Привет, – спросил девичий голос, – что читаешь?
Кто-то присел на скамейку рядом с ним.
Слав поднял веки, повернул голову и увидел девушку. Блондинка, какого именно цвета у неё глаза, не позволяет рассмотреть свет фонаря. Молоденькая совсем, вроде похожа на совершеннолетнюю, но точно так же могло и оказаться, что ей не больше шестнадцати.
Не боится подсесть к мужику на скамейке в ночном парке! Тем более к этому моменту он уже достаточно потаскался по улицам и дворам, чтобы утратить свежий вид… Неужто человек, читающий книгу, не показался ей способным на агрессию?
Бродяга молча повернул книгу и показал обложку.
– Круто! Ты что, тоже в теме?! – искренне восхитилась девчушка.
– Ну… да, – осторожно ответил Слав.
Дунул ветер, взъерошить его немытые волосы порыву не удалось, зато светлую копну волос девушки очень даже; блондинка тряхнула головой, чтобы убрать пряди с лица, но их растрепало ещё сильнее. В свете фонаря она казалась невероятно красивой, эта девушка, выскользнувшая из ночи, у неё было какое-то загадочное, странное лицо; глядя на её хрупкие плечики, руки, тонкую фигурку, хотелось обнять и прижать к себе, чтобы защитить. Бежевое лёгкое, уже не совсем по сезону платьице, рюкзачок с цветастым принтом, балетки на ногах…
Поначалу она не вызвала мужского возбуждения, но жгучий интерес вполне разбудила.
Последний раз Слав общался с женщиной давно. В другом мире, который здесь и сейчас существовал только в его воспоминаниях. Но суть была не в этом. Как и в случае с Сергеем, ему повезло встретить родственную душу – но в этот раз она находилась в теле представительницы противоположного пола.
Они разговорились, и так это у них непринуждённо получилось, будто знакомы полжизни. Слав узнал, что она «на всю голову» увлечена сталкерской темой, пусть и другой, игровой вариацией с точками. Оригинальный «Пикник» она тоже читала, и ей понравилось; но узнала она о нём позже, как о «произведении, с которого всё начиналось». И между двумя людьми, встретившимися в оазисе света посреди ночной тьмы, произошло срастание, возникло то чувство единения, которое случается, когда судьбой сталкиваются два приверженца одного мировоззрения, когда каждый понимает, что всё-всё, известное ему, знает и другой человек. Охарактеризовать этот диалог понимающих очень просто – рождается радостная иллюзия, что ты в этом мире не один такой.
Но с этой девушкой у них совпадали не только уровни познаний в том, что касалось сталкерской тематики, но и прочие взгляды, так сказать, на жизнь. И это совпадение стало решающим фактором того, что произошло дальше.
Её не интересовало, что у него мало денег, кто он и откуда. Дружеская беседа на скамейке непринуждённо переместилась к ней домой. И там случилось. То, что и должно было случиться, – взрыв страстей, слияние двух сущностей, неземной танец… При других условиях, будь хоть что-нибудь не так, такого не произошло бы, но обаяние ночи и родившаяся иллюзия придавали им смелости, дразня соблазны внутри них…
Девушка жила одна, в однокомнатной квартирке, днём работала в зоомагазине. В городе у неё был только один близкий человек – мама. Чем-то это всё напомнило Славу его самого. У неё дома было до фига и больше книг, и все вышедшие части компьютерной игры, и даже вещи с символикой сеттинга – подобные фанатские финтифлюшки Слав всегда находил бессмысленными, но сейчас они показались ему очень милыми.
Зов изголодавшихся по близости сердец и тел пересилил голос реальности, и они накинулись друг на друга жарко, неистово, словно последний в жизни раз… Свалившись в постель, они уже ничего не соображали, лихорадка страсти охватила их, и ритм требовал только одного: ещё, ещё, ещё…