В плейлисте он увидел много всяких названий – и знакомых, и совершенно незнакомых. Слав выбрал группу «Машина времени», песни которой слушал и в своём мире. Нацепил наушники и сумел отгородиться от окружающего мира. Теперь весьма проблематично было его потревожить, разве что вступить в прямой материальный контакт.
Ему не хотелось ни кушать, ни спать. Он не испытывал ни печали, ни радости. Нет, ему не было всё равно. Просто его не было, хотя он был… Поезд двигался – и он двигался, надеясь, что в направлении другого мира. Лучшего, потому что – настоящего своего в отличие от «отправного» и этого, перевалочного.
Раньше Слав тоже пытался поймать настрой, но как бы ненароком, уловить, развить, разжечь в себе желание. Сейчас, после трёх суток в квартире Эль и после всего, что произошло за предыдущие недели, он отчётливо понимал, что ему «пора ехать». Что теперь он способен захотеть правильно…
Нужно было уловить необходимое ощущение, а для этого сломать психологические барьеры, разрушить границы, которыми сам себя оградил, безостановочно стремясь вперёд… Прочь из этого города, прочь из этого поезда, прочь из этого мира!!!
Освободиться. Стать неразрывным с небом… и выбирать, куда лететь. Взмыть на следующий уровень. Стечение обстоятельств позволяло ему это сделать. Он мог летать, и это ощущение окрыляло, превращало тяжеленное бренное тело в лёгкую, бесплотную сущность.
«… Не стоит прогибаться под изменчивый мир! Пусть лучше он прогнётся под…»
Конечно, с первой попытки пробиться не удалось. Но он пробовал ещё, ещё и ещё и с каждым рывком всё дальше забегал за грань. Потом сделалось неизмеримо легче, и он уже не чувствовал ни силы притяжения, ни себя, ни тела, ни даже души… Только поезд летел где-то внизу, а наверху были звёзды…
Музыка продолжала играть. Спасибо кому-то за подарок!.. Или это сам мир постарался, не сумев удержать, решил поскорей вытурить… Без музыки нужного настроя могло и не получиться… В тот самый момент играла композиция «Корабли»: «…ты придёшь на край земли, видишь небо, а на небе корабли тают в воздухе голубом, на одном из них теперь мой дом…» В какой-то из тактов музыки произошёл ключевой перелом, и Слав перестал существовать. Перестал быть материальным для этого мира. Исчез, избавился.
Забытый кем-то плеер остался лежать на сиденье. Он не принадлежал Славу и поэтому не переместился с ним. Но свою роль исполнил.
Вот так случайно оставленная кем-то вещь может сыграть ключевую, поворотную роль в жизни другого человека… а случайно ли? Музыкальный бонус у его сиденья, с подходящей музыкой, именно в этом поезде… Какая «всевышняя сила» подложила подарок, кто взял на себя функцию «деус экс машина», разбираться не обязательно. Ведь когда человек чего-то действительно захочет, ему в исполнении желаемого словно начинает помогать вся вселенная.
Ведь истинные желания сбываются, не правда ли.
На этот раз Слав исключением не был.
04: Живой (Мститель)
Надо за что-то стоять, или будешь падать от всего…
В пропахшей оружейным маслом, тускло освещённой комнате находились двое. Первый сидел, развалившись на старом деревянном стуле за двумя прямоугольными дощатыми ящиками. Положенные на бок вплотную друг к другу ящики образовывали замену столу. Второй человек стоял по другую сторону импровизированного стола.
Лицо его скрывалось под краем низко опущенного капюшона. Черты было не разобрать, потому что дополнительно к этому взглядам препятствовала ещё и защитная сетка. Шлем у сталкера тоже имелся, но в помещениях шлемы принято снимать.
Сидящий за столом был торговцем по прозвищу Безвенечный. Верхняя половина заросшего бородищей лица была скрыта огромными солнцезащитными очками. Здесь и сейчас они скорее создавали ассоциацию с какими-нибудь «людьми в чёрном» или агентами ЦРУ, а не прикрывали от солнца. Руки барыги были в кожаных перчатках с обрезанными пальцами.
– Две коробки патронов восемь-шесть на семьдесят миллиметров, – хрипловатым, иссушённым долгими ходками голосом произнёс человек, который стоял.
– Нечасто такие берут, хм-м… – прокомментировал сидевший. – Да ещё сразу столько…
Он поднялся со стула, подошёл к секции полок у задней стенки, взял оттуда запечатанную коробку и другую, распакованную и наполовину опустошённую, вернулся, положил их на стол. Снова к стеллажу, там порылся на самой нижней полке, выудил ещё горсть патронов. Засунул их в пустующие соты второй коробки, доукомплектовав её.
– Вот, – наклонившись, пробежался кончиками пальцев по калькулятору, – с тебя столько.
Сталкер в капюшоне вытащил из открытой коробки патрон, потом другой, повертел в руках.
– Они разные, – сказал он, – этот цельный, а тот полуоболочечный.
– Ну а ты чего хотел, – пожал плечами торгаш, – какие есть – такие и бери. Мы не в сетевом супермаркете, поставки нерегулярные. За качество могу поручиться.
Покупатель вставил патроны обратно и добавил:
– Пять магазинов к «макарову», самых обычных.
– Ага, счас, погодь. – Торговец не присаживался, он сразу совершил ходку к стеллажам и вернулся с указанным товаром, положив боеприпасы перед клиентом. Увеличил сумму на калькуляторе.
– Что-нибудь ещё?
– Пожалуй… – сталкер на пару секунд задумался, – две комплексные аптечки, широкопрофильный набор антибиотиков и маленькую пачку антирада.
На этот раз торговец не отходил от своего «стола» – открытый пластмассовый контейнер с медицинским товаром стоял рядом, сбоку от ящиков. Два стандартных санитарных «пака» плюс дополнительные медикаменты – всё это было шустро выложено перед клиентом. Сумма увеличилась соответственно. Сталкер с закрытым капюшоном лицом достал деньги, пересчитал, убрал лишние купюры, остальное бросил на ящик перед барыгой и принялся сгребать приобретения в горловину рюкзака.
– Слушай, – спросил вдруг ушлый торговец. – А с чего бы тебе физию прятать? Скрываешься от кого? Я тебя такого что-то раньше не видал…
– Не твоё дело, – отрезал нераспознанный сталкер. – Занимайся чем тебе положено. – И, закончив погрузку купленного, не прощаясь, пошёл к низенькой выходной дверце.
Безвенечный – мало кто в Зоне знал, но это была настоящая фамилия бизнесмена! – озадаченно поскрёб косматую рыжую бороду.
Сталкер в своём праве. В Зоне никто не обязан представляться, если не хочет. Другое дело, что закрытое лицо может вызвать нездоровый интерес, и если вдруг…
В баре «Звезда» всё выглядело примерно таким же, как и раньше. Разве что персонал в нём сменился, и Гитарист больше сюда не заглядывал. Впрочем, не появлялся он и в других заведениях. Года два как исчез, сгинул без вести… Без него сталкерам южных краёв Трота выживать сделалось немного чернее и унылее.
Не снимая капюшон, только подвернув нижний край сетки, неизвестный сталкер курил, расположившись за одним из столиков. Серый дым уплывал к потолку, сливаясь там с облаком дымов от других посетителей.
Позади него вокруг столика заседала троица шумных сталкеров. В этом помещении они были самыми громкими. Даже меньше выпивали, чем говорили и звуки издавали. Мрачному одиночке, предпочитающему спокойный отдых, такое соседство явно не должно было нравиться.
– В общем, короче, эти яйцеголовые хотели сделать что-то вроде искусственной Зоны! Мегаминиатюрную версию…
– Зонадронный коллайдер, типа?..
– Именно! Или что-то похожее! Только не за пределами Зоны, а здесь, в самой отчуждёнке, прямо в нашем Троте…
– И как же это у них получилось?
– А вот поди ж ты! Но говорят, что эксперимент всё-таки произошёл. Только в результате появилась не ещё одна Зона, а… бесконечное множество Зон! Из-за того, что во время появления… э-э… в момент рождения… этой мини-зоны она вступила в контакт с большой Зоной, во! Получилась нескончаемая череда пронизывающих друг друга реальностей… Бесконечная лестница, в общем!
– Ну и ну! Круто! – воскликнул третий сталкер, сидевший рядом с основным оратором, напротив второго, задававшего вопросы. У этого третьего парня были очень светлые волосы с прикольным косым чубом; он с интересом внимал всему рассказанному. – То есть, выходит, чем ниже спускаешься по этой лестнице, тем больше увеличиваются масштабы окружающего? Там, внутри, целые миры?
– Кто знает, кто знает, – с таинственным видом изрёк рассказчик.
– Да ну! – скептически хмыкнул второй сталкер, густоволосый шатен с пышными бакенбардами. – Это ж бред полнейший! Я уж не говорю про законы физики, но с точки зрения логического осмысления эта схема не поддаётся никакому пониманию… Спускаешься на ступень, и каждый метр пространства превращается в километр… Ещё ступень, и каждый метр этого километра снова превращается в кило…
– Хочешь – верь, хочешь – не верь, – сказал первый сталкер. – Но я бы туда сходил и попробовал отыскать ту лестницу. Жуть как манит эта идея…
Перед одиноким посетителем в капюшоне официантка поставила его заказ – мутный суп с фрикадельками и макароны с томатной подливой. Сталкер кивком поблагодарил и принялся за еду.
Недокуренную сигарету он пока отставил. Пристроил её так, чтобы большая часть лежала на столе, а тлеющая, с пеплом, висела в воздухе за краем столешницы. В перерывах между глотанием пищи он брал курево, делал затяжку и снова пристраивал на краю. К моменту, когда покончил с трапезой, как раз докурил до фильтра и затушил «бычок» в остатках подливы.
– Слушай, а если представить, что она реально такая есть, эта лестница, – сказал чубатый блондин. – Прикинь, если наш мир тоже… м-м… одна из ступенек какой-то большой лестницы, и существует что-то гораздо более масштабное, чем…
– Прикалываешься, что ли? Ты ж давно серьёзный мужик стал, а сейчас по старой памяти гонишь!
Дальше между шатеном и блондином завязался жаркий спор о теоретической возможности существования последовательной структуры миров. Светловолосый, видимо, не осознавал, что нет смысла что-то доказывать мыслящим узко, привычными мерками. Высказанное им предположение оппонент не понял и не принял.