Перемахнув через шаткий забор, Слав очутился в промежутке между домами. Он привёл его к ещё одному забору, кирпичному. Подтянувшись на руках, парень, толком не понимая, на кой ляд, повинуясь внезапно возникшему жгучему любопытству, посмотрел, что там за ним. Узрел нечто вроде заднего дворика… За ним высилось угловатое кирпичное здание с христианским крестом наверху. На православный храм не похоже… скорей протестантская церковь или как там зовутся дома для молитв. Дверь, ведущая в недра здания, приоткрыта.
А прямо перед Славом во дворе стояла легковая автомашина с открытой задней дверцей. Джип, развёрнутый кормой к бродяге, выглянувшему через забор. В багажнике – россыпь разномастных коробочек, похожих на контейнеры для сохранения чего-то, и чёрная кожаная сумка, небрежно не застёгнутая, доверху набитая пачками денег… В том, что это банкноты, что не померещилось, сомнений ни малейших. На зрение Слав не жаловался, чтение не испортило глаза, а машина находилась на расстоянии не больше пяти метров.
Настолько недвусмысленный ЗНАК идущий просто не смог бы проигнорировать при всём желании. И на этом заборе даже не было вмурованных бутылочных стёкол, не говоря уж о колючей проволоке! Насколько же кто-то не боится быть грешным… Бродяга без колебаний вытянул своё тело на верх ограды, перевалился на ту сторону и спрыгнул на потрескавшийся бетон дворика.
Он сам грешить по-крупному не имел намерения. Взял одну-единственную из солидного числа пачек и ретировался. Проскочил по узкому промежутку, вылез обратно через шаткий деревянный забор. Чёрной собаки уже не было. Пачку озирающийся Слав, убедившись, что никто не смотрит, вскрыл и разбил купюры на порции, рассовав по разным карманам.
Моральная сторона вопроса голодного, измотанного, облачённого в истрёпанную одежду человека сейчас интересовала в последнюю очередь. Главное, чтобы деятели, которые возят в багажнике такую сумму, не узнали про него. Хотя, по здравом размышлении, это почти невозможно, да и недосчитаться малой толики они должны очень не скоро. А для бездомного, затерянного в дороге бродяги сия толика сыграет роль хлебов, которыми, спасая от голодной смерти, накормил страждущих главный герой, сюжетообразующий персонаж самой раскрученной и распиаренной фантастической Книги последних двух тысячелетий истории человечества.
От помойки на пустыре Слав быстро пошёл в другом направлении. Строений производственного и складского назначения вокруг располагалось довольно много, но из окошек на него никто не пялился; прохожие ему не встретились. Первыми людьми, которых бродяга увидел, были выглядящие практически так же, как он сам, бомжи.
С этого момента стали появляться жилые дома и автомобили. Наконец идущего окружили звуки, характерные для любого населённого пункта городского типа. Зайдя в первый встреченный промтоварный магазин, первым делом Слав купил себе новую одежду, а большую часть старой, поколебавшись, всё же выбросил в мусорный бак. Теперь он выглядел не как бездомный лузер, а просто уставший, наработавшийся парень.
Прежде чем распрощаться с вещами из родного мира, карманы бродяга очистил, забрал все мелочи и деньги, но всё равно не мог избавиться от ощущения, что предал свою одежду, верой и правдой послужившую. При этом он прекрасно понимал, что от таких рефлексий следует избавляться. Единственное по-настоящему бесценное, что у него есть и с чем нельзя, невозможно и не стоит расставаться, – собственная жизнь.
Дальше по улице Слав завернул в продовольственный, купить воды и еды. И принялся поглощать купленное, едва покинув помещение. Недалеко от выхода из магазина жующего и прихлёбывающего парня… остановил таксист, припарковавший свою «тачку» с шашечками у края тротуара. Высунувшись в боковое окно, водитель спросил:
– Браток, зажигалка есть? У меня газ кончился, и прикуриватель сломался, прикинь…
– Нету, – честно ответил Слав. – Не курю. Но у меня есть деньги, могу купить, если подождёшь.
Протянув таксисту пакет с булками и бутылку с газировкой, он вернулся в магазин и купил зажигалку.
– Вот спасибочки! – встретил его возвращение обрадованный и одновременно удивлённый такой расторопностью «шеф». – Я бы и сам мог сбегать, но ты удружил, да-а!
Водила вылез наружу. Глядя, как благодарный таксист курит, Слав вспоминал об уже случавшемся у него важном опыте общения с таксистом, другим. Знаки дороги бродяга пропускать не намеревался и потому ждал, пока этот утолит никотиновый голод, чтобы расспросить о том, что в данный момент пришлого интересовало первоочерёдно.
– Слушай, – наконец осторожно, боясь спугнуть, сказал он водителю, – говорят, тут у вас до Зоны добраться легко?..
Таксист посмотрел на него ещё более удивлённо, чем пару минут назад, прямо на вопрос не ответил, распахнул дверцу заднего сиденья, бросил: «Садись!» – выбросил окурок и полез за руль.
– А ты не местный? – спросил он, когда после секундного колебания Слав последовал за ним в салон вместе со своими булками и водичкой.
– Ну, как бы да, – расплывчато ответил потенциальный пассажир.
– В смысле, совсем не местный. Наши все знают, что отсюда до Трота полшага осталось. Такие вопросы может задать только приезжий…
– Это ж я для конспирации… – промямлил Слав. – Мало ли что…
– Харэ, будем считать, что так.
Автомобиль взрычал двигателем и тронулся с места.
– А куда мы едем? – спросил Слав.
– Ну, тебе ж в Зону надо? Туда и едем, – как ни в чём не бывало просветил таксист.
– Вот так сразу?! – Пассажир не сумел удержать изумления и округлившимися глазами уставился в затылок рулящего «шефа». – А туда что, всех пуска…
– Если у тебя лицензия есть, обязаны пропустить… Или ты дикарём решил зайти?
Слав попытался намотать на ус то, что говорит таксист, но с каждой следующей фразой он всё меньше понимал, о чём ведётся речь. И уже совсем не мог сообразить, куда попал. Неужто опять бредит или спит?.. Доступная для всех желающих Зона, с ума сойти!!!
– Дикарём… – не с вопросительной интонацией, а чтобы самому поверить, пробормотал он вслух.
– Я ж говорю, залётный, – удовлетворённо заключил таксист.
– Мы едем в Зону, – произнёс Слав более уверенным тоном. – Я понимаю.
Хотя понял он только то, что ни фига не понял…
Остаток дороги проехали молча. Путешественник глазел на город, потом на лесонасаждения, когда выехали из города, и старался всё запоминать. Как что выглядит, как здесь вообще обстоят дела. Населённый пункт по внешним признакам не шёл ни в какое сравнение с тем, из которого Слав прибыл. В мире «сточкера» всё выглядело намного… богаче и гламурней, что ли. Там беспечные люди в реале как-то не думали о том, что в любой момент может «подкрасться амба», грянуть какая-нибудь необъяснимая «катаклизьма», и всему их благополучию настанет полный абзац.
Бегущий назад по бокам от дороги лес наконец оборвался, и неожиданно впереди показалось тёмное, тянущееся вправо и влево… Высоченный металлический забор, поверх которого рядами колючая проволока. Слав ощутил, что дыхание у него перехватило, и замер с открытым ртом…
ЗОНА???
– Короче, мы на месте, – подытожил таксист, останавливаясь прямо перед воротами, проделанными в ограде. Здесь было не безлюдно – сами ворота были закрыты, но внутрь попадали через калитку в правой створке; на площадке перед ними несли вахту несколько военных, и скопилось ещё с десяток людей в цивильной одежде.
Слав вспомнил, как дышать. У него возникло странное чувство… дежавю! Как будто бы он нечто подобное уже видел. Может, во сне, но утром не вспомнил… А сейчас оно появилось наяву и совпало с воспоминанием, что таилось в глубинах подсознания…
– Тебе туда, – указал водитель на калитку. – Шагай смело, нынче пускают всех.
– Там… Зо-она? – перехваченным горлом спокойно выговорить оба слова не получилось.
– Ну а что ж ещё? Она самая. Как Посещение оставило здесь отметину, так и…
– Посещение! – обалдев, воскликнул Слав. – Настоящее?! Оно было?!
– У-у, ты чего, парень, с луны свалился? Конечно, было. Шесть Зон, бах-бах-бах! Выстрелы из револьвера по крутящемуся глобусу… Ну, как профессор Пильман описал.
– Пильман… Посещение… о-ох… А как же Чернобыльская катастрофа? – спохватился пришлый. – В Чернобыле взрыв… э-э… был?
– При чём тут Чернобыль? Ясный перец, рвануло на станции, но гораздо позже… У меня там дядя по маме ликвидатором был, медаль получил…
Слав уже не слушал. Бросив на переднее пассажирское сиденье несколько купюр, даже сам не посчитав, сколько рублей, он полез из машины вон…
Мысли в голове не просто смешались. Они закрутились как попало, в хаосе, словно вещи в барабане стиральной машины, а барабаном послужило убийственное ощущение чуждости, потерянности, одиночества… Слав посмотрел вверх. В синем небе сверкало солнце, летали птицы, плыли облачка. Ну, спасибо, Гомеостатическое Мироздание, или как его там… Привело в мечту, да?
Ему ничего другого не оставалось, как брести к калитке… Он ещё не мог знать, что эта Зона его уже пригласила. Будь иначе, здесь и сейчас брёл бы к воротам кто угодно другой.
Это слово кто-то написал чёрной краской на стене сторожевой будки по ту сторону забора.
Проходя сквозь калитку, бродяга постарался нацепить на лицо как можно более отсутствующее, скучающее выражение. Как будто он здесь ходит по десять раз на дню. Военные, которые кучковались возле входа, не обратили на него никакого внимания и не спросили документы вопреки опасениям. Хотя оружие у них было не бутафорским.
Видимо, таксист сказал истинную правду, какой бы невероятной она ни казалась. Пройти через калитку можно совершенно свободно… Солдаты предназначались для других функций. Показать, что объект охраняется. Отбить вооружённое нападение, если что. Хотя при таком вольном режиме посещения – с чего бы вдруг нападать… Может, они здесь для того, чтобы не выпускать обратно, если что?
Наверху, на воротах и заборе, Слав заметил камеры наблюдения. И колючая проволока серьёзная, не для виду. Даже сама по себе, без учёта военных, эта преграда не декоративная.