Хорошо хоть, убивать таких «шоколадок» легко, сплошная ржавчина, лёгкая труха.
Зато с ними точно не пообнимаешься, не повтыкаешь ножички или колья. Даже малейшее касание могло инфицировать. Поэтому-то предпочтительней другие зомбаки, «обычные», чем такие… Хотя Живу-то уже должно быть всё равно. Он сам скоро станет одним из них.
Единственный выход – взорвать себя гранатой. Ни о каких средствах, способных излечить ржавчину, или о случаях исцеления Жив не знал и не слышал. Эта тема вообще нечасто мелькала в разговорах, реальных и на сетевых форумах сталкеров, да и локация далеко не популярная; сюда сунется либо сумасшедший, либо совсем отчаявшийся бродяга, оставшийся без гроша в кармане, либо крутой охотник в скафандре высшей защиты. Пускай и хабара здесь навалом, повсюду рассыпан.
Жив дотопал к окраине городка, вытащил гранату и застыл в тягостном раздумье… В животе появилась неприятная тяжесть. Он давно забыл, что такое бояться смерти, но это не значило, что ему стало наплевать на жизнь. В любом случае не бояться – это одно, взорвать самого себя – совсем другое…
Надо всего лишь вынуть чеку и прижать убийственный снаряд к шее. Чтобы наверняка, а не покромсала и обрекла на мучительное умирание. Голову снесёт взрывом, он не успеет ничего почувствовать…
Сталкер сунул гранату обратно. Сделал шумный вдох, так же громко выдохнул. Снял с пояса флягу, увлажнил пересохшее горло. Посмотрел перед собой. Там, довольно далеко, высился загадочный Свадебный Торт, верхушка которого всегда объята туманной мглой. Этой ступенчатой возвышенности не было на картах до Посещения, она возникла после. Как будто под поверхностью что-то огромное вспухло, хотело прорваться наружу, но не смогло продырявить грань между землёй и воздухом, так и замерло на полпути.
Жив когда-то там побывал и вернулся назад. Ничего сенсационного не нашёл и не увидел тогда.
А сейчас… он вдруг понял, что ему – именно туда. Побудила его отправиться на Торт информация, которая появилась и упорно циркулировала в сети и в представлениях обитателей Зоны. Дескать, в пещере под самой вершиной – рвавшийся к небу обломок инопланетного корабля, того самого, что ПОСЕТИЛ… И эта застрявшая «запчасть» может исполнять желания. Ну, в общем-то обычная для Зон Посещения мифологическая схема. Вариации на тему имеются во всех плацдармах чужеродности.
«Этот остров, где всё не так, как когда-то казалось нам! Этот остров, где каждый шаг словно колокол рвёт небеса!..»
Второй раз сталкер не доставал гранату. Пока живой, надо идти. Вдруг всё-таки именно там скрывается то, что он ищет? Ради чего так долго и упорно рыщет по Троту… А в предыдущий раз ему просто не повезло отыскать. Или тогда ещё не был готов найти. А ведь стоял буквально на входе в ту пещеру, но прошёл мимо.
…ОНА не выпускала его из виду с момента появления в НЕЙ.
Никогда не щадила и не делала никаких послаблений. Не раз и не два подводила к грани, за которой любовь должна была обернуться ненавистью.
Тем не менее он пока не смог возненавидеть. Да, его любовь претерпевала трансформации и уже мало походила на ту романтическую мечту, которая привела в НЕЁ когда-то.
Испытание за испытанием валились на него, а он выживал вопреки всему и упорно шёл дальше. Пока не добрался в точку невозврата, после которой сможет получить ответ на свой главный вопрос. Лично его вожделенный ответ – скрывается не в эпицентре, поэтому он туда и не стремился в отличие от многих. Чуял, что у него иной путь.
Позволить или не позволить получить – вот в чём вопрос.
Сейчас ОНА наблюдает, как из него истекает жизнь. Одно из ЕЁ порождений – сотворённых и насланных в процессе противостояния с нормальностью мира, в который ЕЙ пришлось вторгнуться, чтобы выжить самой, – прямо сейчас сжирало человека изнутри. Оно вот-вот должно было прорваться наружу и добить.
Он знает, что резервов организма не хватит, чтобы дойти. Но борется как может. И поэтому всё ещё жив вопреки смерти… Ещё секунду, а может, минуту, а может, вечность будет двигаться, но ему не подняться, не хватит сил. Всё, что он сможет, – это продлевать финишный рывок, но не ради того, чтобы финишировать. Во имя того, чтобы не умереть стоя на месте…
Наблюдая, как пальцы упавшего человека судорожно тянутся к сенсорам управления на левом предплечье, силясь обрести подмогу от энергии, которую люди умудряются черпать в акустических колебаниях с заданной конфигурацией… ОНА принимает решение снова перейти от наблюдения к прямому воздействию и принуждает кончик пальца лишний разок коснуться сенсора. Чтобы из плейлиста была выбрана определённая песня. Подходящее прикрытие для того, чтобы нейтрализовать сжирающее порождение.
«Группа крови – на рукаве, мой порядковый номер – на рукаве! Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне не остаться в этой траве, не остаться в этой траве! Пожелай мне удачи, пожелай мне удачи!..»
Что ОНА и сделала. Пожелала, нейтрализовав.
…Наверное, это жизнеутверждающая песня Цоя не позволила Живу, рухнувшему на дорогу, утонуть в бездонном ничто-нигде-никогда, не дала поставить в конце истории точку. Помогла совершить почти невозможное. Встать и снова шагнуть вперёд…
07: Миф (Свой мир)
Многое на свете кажется невозможным, чуть ли не бредовым, но лишь до тех пор, пока замысел, казавшийся бредом, не удаётся осуществить…
Вокруг костра сидели трое сталкеров.
– Здравствуйте. Можно? – спросил молодой парень, подошедший к стоянке со стороны Мохнатых Полей.
Появление зелёного новичка не было неожиданным для тёртых бродяг. Каждый из них загодя отметил его приближение, но пока ничего не предпринимал. Да новенький и сам не особо таился; видно, смекнул, что если подкрадётся неслышно – сталкеры, не разобравшись что к чему, могут и пристрелить от греха подальше. Значит, не совсем первоход, хотя ещё и далеко не оперившийся.
– Садись, – сказал один из сталкеров, высокий худой блондин лет тридцати пяти. Хотя ему могло быть и меньше тридцати, в Зоне немало людей с виду стареют быстрей и выглядят старше своих лет. Век сталкера, как правило, не очень долог по тысяче причин.
Зелёный пристроился между ним и другим сталкером, наголо обритым, плотным крепышом с изборождённой шрамами левой стороной головы.
Что характерно, эти трое до появления парня между собой не разговаривали вообще. Каждый чем-то занимался, но молча. Хотя видно было, что они команда и отдыхают после ходки. Верней, не всей ходки, а только её части, перехода.
– Спасибо, – сказал новичок.
– Короче, слушай сюда, – низким, глухим голосом сказал третий сталкер, сидевший напротив новичка. – Я Вольник. Вот он, – показал рукой на блондина, – Левша. А это Гога Снайпер, – указующая рука переместилась на крепыша, что-то мастырящего со своим оружием.
– Можно Жора, – буркнул бритый со шрамами.
Говоривший был старшим из троих, седобородый, можно сказать, настоящий старик с виду. Но в данном случае могло быть по-разному: или не больше пятидесяти на самом деле, или сильно за семьдесят. Некоторым легендарным бродягам удавалось и такое. Из любого правила всегда найдутся исключения.
– Понятно, – ответил молодой. – Приятно познакомиться.
Он протянул было Левше руку для пожатия, но его остановил ветеран, назвавшийся Вольником:
– Погодь, рано пока, за знакомство не выпили.
Левша уже наливал в пластиковые стаканчики из фляги. Он же и спросил новоприбывшего:
– Ну а тебя как прозывают?
– Миф, – ответил новичок и добавил, перехватив удивлённый взгляд старшего: – Сам в шоке, что так назвали, но уже привыкаю.
Левша ухмыльнулся, кивнул и раздал всем ёмкости. Старик, услышав имя новичка, действительно чем-то озадачился, хотел что-то сказать, но сдержался и пока промолчал. Все четверо соприкоснулись боками стаканчиков и опрокинули их, отправляя водку в глотки.
– За знакомство-о, – выдохнул Левша, – а вот теперь можно и поручкаться…
– Любопытно, почему Миф? – всё-таки спросил Вольник после рукопожатий.
– Да вот как-то так получилось, – пожал плечами новичок. – Я недавно в Зоне, интересуюсь, расспрашиваю… Всякие истории, легенды местные собираю. Мифы сталкеров Трота, так сказать.
– М-да, быва-ает же, – задумчиво протянул Вольник и о чём-то задумался.
Дальше трое хранили молчание так же, как и до прихода новичка, и Миф тоже не торопился говорить. Он уже отмечал контрасты: подсядешь в компанию новичков, там все неугомонно байки травят, а стоит присесть с более опытными, и воды в рты набрали все как один! Хотя, казалось бы, у них-то гораздо больше найдётся, о чём рассказывать. Блондин пялился в огонь, Жора манипулировал с пистолетом. Старик же почему-то не отводил глаз от Мифа.
– Совсем один ходишь? – спросил наконец он.
– Ну да, – признался Миф. – Как-то не встретился мне постоянный напарник. Временные были, но так, чтобы больше одной ходки…
– Быва-ает, – опять протянул Вольник. – Кому-то сподручней в одиночку ходить, а кто-то без напарников стремается и шагу ступить. Надо пробовать и так, и этак, чтоб узнать, где свой…
Он резко замолчал на полуфразе и настороженно прислушался, вытянувшись в струнку.
– Мутный! – бросил пару секунд спустя.
Хватая оружие, трое опытных бродяг вскочили на ноги, и Миф вскочил. Он пока ничего не видел и не слышал, но… не больше минуты прошло, как из ближней рощицы на них выметнулся огромный зверюга. Мутакабан!!!
– Разбегаемся, – обыденным тоном сказал старик. – По ногам цельтесь, всем по одной.
Разбежались, и у них получилось взять растерявшегося монстра в «коробочку». Четверо стрелков с разных сторон метили каждый в ближайшую к нему конечность.
Эффективной стрельбой удалось быстро завалить кабана. Миф, довольный, что не промазал и тоже перебил ногу, левую заднюю, смотрел, как Вольник бросился к зверю и пулями в глаза завершил расстрел. А старичок-то гораздо бодрей иных молодых, сделал новичок пометку в памяти.