Но он, проводив взглядом улетевшего Вольника, не потерял даром ни единой секунды. Первая граната подкатилась под лапы истукана, а вторая с минимальной задержкой полетела выше, туда, где сходились щупальца. Новичок успел распластаться на земле до того, как грянул сдвоенный взрыв.
Сегодня удача на его стороне! Монстра удалось смертельно поразить, при этом взрывы не повредили бросавшему гранаты. Куски разлетевшейся плоти, конечно, бьют не слабо, но всё-таки не насмерть, а синяки сойдут, быть бы живу…
Искромсанная зверюга завалилась в заросли, Миф вскочил и на пару секунд застыл, принимая решение – бежать искать напарника или подождать здесь.
Надо тикать, ведь сейчас ещё и армейские, для которых близкие разрывы типа приглашения на праздник, ломанутся прямо сюда… Но сдвинуться с места новичок не успел. Вольник появился сам, на своих двоих, выломился из-за кустов.
– Рад видеть тебя живым, – искренне признался Миф. – Там военные, сюда идут.
– Валим отсюдова, – хмуро буркнул исцарапанный и потрёпанный Вольник.
Напарники поспешили ретироваться. Первым уходил старший, потому что сейчас требовалось двигаться в максимально возможном темпе, экстренно просчитывая и прощупывая абнормальные ловушки. Ведомый Миф и пикнуть не осмеливался, более того, он старался ни единым лишним звуком не отвлекать старшего от крайне энергозатратного процесса торения тропы.
– Что там было-то? – наконец спросил, не оборачиваясь, сам Вольник, когда они отдалились метров на двести.
– Истукан, – ответил новичок. – Я его гранатами накормил.
– Ни хрена се, да ты воин! – воскликнул старожил. – В одиночку уделал выродка…
– Ты как? – не комментируя похвалу, спросил младший. – Кости целы?
– Не дождутся, суки, я только с виду такой дряхлый старикашка, – проворчал Вольник. И после паузы добавил: – Ё-моё, вот что бывает, если возвращаться той же дорогой. Учись, пока я жив.
– Да, я заметил, – тактично вставил новичок и уточняюще спросил: – Ты винтовку Жорика обронил?
– Ну что поделать! Не до неё как-то было в свободном падении… Я там пытался её найти, но через скопление локалок некогда просачиваться было.
– И что теперь?
– Откупаться, как же ещё, – ответил Вольник и резко сменил тему: – Так что ты там хотел спросить-то?
– Когда?
– Ну, там, у реки.
– А-а… Ты когда пришёл в Зону, сам осваивался или тебе кто-то помогал? От чего зависит, сможет ли человек быть сталкером, неужели только от удачливости?
– Сам, – сказал Вольник, – только сам. Разбирался по ходу пьесы, что к чему.
– То есть у тебя не было учителя?
– Был один человек, которого я никогда не забываю, но он мне не учитель, скорей наоборот. А когда я пришёл в Зону, здесь и учить-то некому было, по большому счёту.
– Как это? Когда же ты…
– Когда пришёл, тогда и остался, – оборвал Вольник. – Ты не о том волнуешься. Сам живой, ходка не оборвалась, вот и радуйся. Обучение в Зоне… это только накопление опыта всего лишь. Ходишь, ходишь ещё и ещё, а потом смотришь – уже кой-чему и научился, если повезло… Но, конечно, не только от везения зависит. Ещё от того, есть ли у человека мозги, и… э-э-э… – старожил основательно замялся, подыскивая формулировку, – от того, дано ли ему влиться… В общем, я бы сказал так: наполовину зависит от человека, наполовину от Зоны. Если человек старается как надо, а зонная удача от него не отворачивается, высокие шансы на успех. А когда человек старается, то и удача притягивается… Знаешь, если в человеке ничего не меняется, но все обстоятельства складываются для него хорошо, всё равно толку не будет. Разве что если удачно складывающиеся обстоятельства простимулируют его к действию… Вот как-то так, извини, если путано, я импровизировал.
– Дано ли человеку… – задумчиво повторил новичок.
– Ага, главное уловил, – похвалил Вольник. – Что касается информации, да, в советские времена и в девяностых знания передавались в основном из уст в уста. Но сейчас Трот открыт, и есть электронные источники информации, которые интересующийся человек сам может изучить.
– Да, в сети есть почти всё…
– Точно. Это как если увлекается человек музыкой, он слушает каких-то авторов и исполнителей, смотрит информацию про них в сети, попутно узнаёт про других исполнителей и композиторов, слушает их музыку… и вот, глядишь, уже разбирается, что к чему, расширяет горизонты познания, углубляясь в аспекты темы.
– Ну да, примерно так и происходит… Я сам с детства читаю про всякие артефакты, локальные ИФП и всё такое прочее.
– А ты есть в соцсети «Трот Онлайн»? Добавь меня, я тебе кину ссылку на годные видеоуроки.
– Я пока только в «Зелёнка Чат»… В ТО заходил пару раз, там интерфейс какой-то непонятный.
– В ЗЧ сплошь новички тусуются… А в ТО есть одна суперзначимая функция. Она показывает не только время, когда пользователь последний раз был в сети, но и обозначает координаты где. Больше ни в одной сталкерской социалке нет этой функции… О, вот мы и пришли. Подожди тут, сам схожу. Всё-таки винтарь я прохлопал, мне и идти на закланье. Ты только повнимательней, зови, вдруг что.
За разговорами Миф и не заметил, как они преодолели обратный путь. Вот ведь, и разговоры ходить не мешают, если проводник настолько опытный. Скорей бы посмотреть, кто же он такой…
Вольник отдалился, направившись к поджидавшим двум сталкерам. Миф видел, как побагровело лицо Гоги Снайпера, как он раздавил пальцами стаканчик и разразился матерной тирадой. Вольник подождал, пока схлынет первая реакция, и что-то ему объяснил. Левша тоже присоединился и что-то сказал крепышу. Тот «попридержал коней», но всё равно, судя по его виду, более чем расстроился.
Старожил что-то достал из своего рюкзака и передал снайперу, оставшемуся без винтовки. Потом ещё что-то достал и ещё. Три зонника перешли в собственность владельца потерянного оружия. В итоге они на чём-то сошлись, и Вольник направился к новичку. Двое сталкеров издалека помахали Мифу, то ли прощаясь, то ли приветствуя…
– Они подождут, пока вояки уйдут из сектора, и пойдут туда искать винтовку. Я им не советовал, но моё дело предупредить, их дело решать свою судьбу.
– А Левше оно зачем?
– Жорик попросил. Всё-таки там истукан ошивался, мало ли… Я им рассказал, как ты с ним разделался, – сказал Вольник. – А ты хорош, парень. Поверь моему опыту, новички в одиночку почти всегда погибают при встрече с такими мощными тварями. Не потому, что не способны убить, а просто не умеют быстро среагировать.
– Старался, – сказал Миф. – Я же сюда пришёл не для того, чтобы сдохнуть. Жить здесь хочу.
– Заметно. – Старик пристально посмотрел на молодого. – С таким-то именем ты просто обречён… э-э… стать легендой. Но я тебе этого вслух не говорил, да?
– Я вообще ничего не слышал после слова «заметно», – улыбнувшись, заверил младший. Он прекрасно знал, что сталкеры не любят озвучивать какие-либо прогнозы, чтобы невзначай не подслушали демоны Зоны. Обольщаются, что мысли, дескать, украсть гораздо трудней.
Они больше не разговаривали. Набрали крейсерский темп и прокрадывались туда, куда вёл старший. Несколько часов, до вечера, шли без приключений, локалки огибали и избегали виртуозно, старик просто суперским проводником себя показал… А когда начало темнеть, Миф внезапно увидел сильно сбоку, на четыре часа, тёмную фигуру ростом метра два. На человеческую она была похожа мало… Ведомый шёпотом сообщил об этом ведущему.
– Джинн, сука, – таким же шёпотом донеслось в ответ. – Я тоже заметил, но ты хорош, на секунду меня опередил с предупреждением.
Этот монстр, как Миф про него читал, отличался очень высокой способностью к регенерации. Конечно, не такой бешеной, как, например, мимикрим или произошедший от человека Имитатор, но очередь в упор из автомата он, например, переносил достаточно спокойно. К тому же умел телепортироваться на короткие дистанции, мгновенно перемещался на несколько метров с интервалами в две-три секунды. В общем, при отсутствии вменяемой тактики битва с этим монстром превращалась в очень долгий и неприятный процесс. А ночью его вообще хрен заметишь.
– Ты бей на упреждение внизу, вокруг конечностей, а я попытаюсь в голову выцелить, – объяснил старший, – чтоб мозги нейтрализовать хоть ненадолго, подскочим и башку отрежем, только она у них новая не отрастает.
И схватка разразилась. Джинн исчезал и появлялся вновь, пули из автомата Мифа только в половине случаев попадали в его конечности. А вот старик всё никак не успевал всадить очередь в голову мутанта. Не подпустить тварь к себе они пока смогли, но долго ли удержат на расстоянии…
Однако через несколько минут к выстрелам их оружия внезапно присоединились ещё три автомата. Оказалось, на подмогу подоспели коллеги, проходившие мимо, услышавшие стрельбу и не проигнорившие. Решили помочь в бою. С их помощью джинна и получилось прикончить. В пять стволов голову он потерял скоро.
Выяснилось, что помогли «раскованные». Тройка прокрадывалась своим маршрутом и оказалась неподалёку.
– Спасибо за помощь, мужики, – поблагодарил Вольник, протягивая продолговатый «сохранник», вынутый из рюкзака. – Вот вам, примите в знак искренней…
– Та не за что, – сказал один из «расков», высокий парень с повязкой на одном глазу. Презент, однако, взял без разговоров.
– Сегодня мы вам, – добавил другой, немолодой бродяга: униформа клана на нём сидела мешковато, будто на пару размеров больше, чем надо. – Завтра вы кому-то из наших.
– Вы ж не «санитары», чё ж вам не пособить-то… – добавил третий, чернявый, цыганистый сталкер. – Лады, вольные, удачи в ходке.
– Удачи, – почти синхронно пожелали и напарники. «Раски» отправились по своим делам, старик и новичок по своим, в другую сторону.
– Мы сейчас куда? – решился спросить Миф.
– Поднимемся обратно в первый, – порадовал Вольник. – Там есть памятный мне лагерь, я в нём давно не был, поэтому хочу заскочить. Возможно, познакомлю тебя с одним бродягой. Он там часто бывал, надеюсь, пересечёмся… А то я не могу отследить его местонахождение в ТО, он совсем не заходит туда.