– Понял, – сказал Миф, приподнялся, высунулся наружу и доложил: – Нету его там.
– Ушёл, сука. Или затаился за углом, выжидает. В любом случае, раз присели, то привал.
Он полез в рюкзак за пищей. Процесс питания происходил как обычно. Миф уже привык есть строго ограниченными порциями. Такими, чтобы после приёма пищи можно было и покувыркаться, и побегать на длинные дистанции. За обжорство Зона накажет. Да и не обожрёшься в ходке, всё ж на себе тащить приходится. А перед ходкой закупиться надо, и на тот хабар, что новичок пока добыл, не разгуляешься.
Помимо еды и воды ещё патроны, а они стоят гораздо дороже. Также латать «броник». Покупать новое программное обеспечение для апгрейда терминала. И так далее, и тому подобное. Многие сталкеры только мечтают по-настоящему разбогатеть. Но почти никто не уходит обратно за Периметр. Каким таким мёдом им всем в Троте намазано?..
– Слушай, – сказал Вольник. – Я тебя не спрашивал…
– Да?
– А какое у тебя… э-э… настоящее имя, не зонное? – поинтересовался зачем-то ветеран.
– Горислав, – сказал Миф. – Четвёртая буква «И», чтоб ты знал. А то путали с «Е», случается. Редкое имя, не все слышали.
– Зашибись! – странно отреагировал Вольник. И, помолчав, добавил, но скорей для себя самого, не для напарника: – М-да, не вышло ошибочки… Главгерой собственной персоной…
Миф честно не понял, что имелось в виду, но уточнять не решился. Почуял, что на эту тему старик сейчас говорить не пожелает. Хотел бы объясниться – не говорил бы загадками.
– А тебя как звали раньше?
– Меня? – Вольник, казалось, удивился; сильно наморщил и без того морщинистый лоб, завис на какое-то время. Наконец выдал: – Не, не вспомню… Дмитрий… Анатолий… или Григорий… а может, Сергей. Извини, правда забыл уже, очень давно это было.
– Неужели так можно – забыть собственное имя?! – удивился Миф.
– Представь себе, – ответил Вольник. – Я и фамилию не вспомню.
– А у тебя не остался паспорт? Может, где-то в каком-то схроне.
Вольник посмотрел на младшего озадаченно.
– Паспорт? – переспросил. – Слушай, а точно! – осенило его. – Если не выбросил, где-то есть… Может, в рюкзаке завалялся, щас поищу.
Ветеран полез в рюкзак, но буквально через пять секунд, толком не начав искать, прекратил рыться.
– А! Я вспомнил! – воскликнул он. – Самый первый вещмешок у меня утонул в «серебряном холодце». Вот в нём-то паспорт как раз и был. Это ещё в самом начале случилось, я моложе тебя был.
– Ясно, – сказал Миф. И добавил: – Неужто и я когда-то стану таким… – Он поймал внимательный взгляд Вольника и поспешно объяснил: – Ты не подумай, я не в плохом смысле. Просто не верится, что когда-то вот так же забуду, кто я такой и откуда…
– А кто ты, откуда? – вдруг прямо спросил Вольник.
И Миф резко смолк, проглотив язык.
– Вот видишь, – многозначно сказал Вольник. – Тебе уже есть о чём недоговаривать. А потом предпочтёшь забыть, чтобы не бередило.
Затем старик вдруг разоткровенничался и приподнял завесу над причиной, по которой столь благожелательно отнёсся к приблудному новичку.
– Сталкерское имя твоё напомнило мне о давнем напарнике. Так получилось, что мы разошлись и с тех пор не встречались. Но я о нём не забыл.
– Даже не знаю, что сказать, – честно признался Миф. – Разве что спрошу, его звали так же?
– Лучше промолчи, – посоветовал Вольник. – Всему своё время. Во всяком случае, наши с тобой тропы пересеклись, и это уже факт, который не отменить. Кто знает, что будет завтра, может, меня не станет, а может, и с тобой что-то случится. Но об этом лучше не говорить вслух. Да и не думать.
– Согласен, – ответил Миф. – Вот только как-то оно не всегда получается… не думать.
В здание бывшей торговой базы сталкеры попали через основные ворота. Здоровенные створки устояли, не рухнули; между ними был просвет, щель гораздо меньше метра шириной. Так что рюкзаки пришлось снять и протискиваться бочком. Сразу за воротами площадка была завалена всяким мусором, типа обломков погрузчиков, ржавой арматуры и куч гнилой трухи, а вот дальше бетонный пол первого этажа склада оказался на удивление чистым.
Миф и Вольник очутились в просторном зале метров шестьдесят в длину, сорок в ширину и высотой не меньше семи. Раньше пространство, должно быть, заполняли ряды стеллажей, теперь они невесть куда подевались, и вместо них – гладкий ровный бетон, без пятен и хлама. Словно защищённый мусороотталкивающим покрытием.
Настороженно поводя стволами, напарники заняли позиции для стрельбы. Миф опустился на одно колено, его учитель и вовсе счёл нужным присесть за искорёженным погрузчиком. Но судя по тишине и пустоте, всё чисто; никто на них не нападал, и, тщательно осмотрев площадку, сталкеры начали перемещаться.
Потолок верхнего этажа поддерживали решётчатые металлические столбы, и подпорки продолжали стоять стройными рядами. Зато железные лестницы, уводящие вверх… нет, не обвалились. Они просто исчезли, так же как и стеллажи. Кроме одной. Посередине противоположной от входа стены.
– Нам туда, – показал ведущий.
– Можно спросить? – не утерпел ведомый. – Мы вроде в какой-то лагерь направляемся, зачем нам сюда…
– Я передумал, – лаконично ответил старший. Но после паузы всё-таки добавил: – Посмотрим, что здесь получится. На случай, запомни, неподалёку от бывшей Калиновки, в первом круге. Там есть заведение, его «Звездой» народ прозвал, на здании цеха сохранилась, красная такая.
– То есть сначала ты меня хотел вести в него?
– Я и сейчас не перехотел.
Миф ждал объяснения, но дополнительных комментариев на тему, почему отклонились от маршрута и пришли сюда, не услышал…
Маленькие окошки тянулись вдоль стен почти под самым потолком, лепту в освещение вносили дырки в потолке и проломы в стенах. Света было не то чтобы мало, однако часть помещения пряталась в полумраке. Особенно посередине зала.
Поэтому напарники пробирались к цели не напрямую, а в обход, вдоль левой стены. Вольник прощупывал дорогу, Миф прикрывал с тыла и фланга.
В стене, кроме брешей, попадались и двери в боковые пристройки. Из проёма одной из них выбрел зомбак, и Вольник моментально проткнул ему башку ножом. Повезло, что у этого монстра ничего в руках не было, иной раз ходячие мертвецы норовили приложить попавшееся им живое существо каким-нибудь ломом или топором, ежели таковые найдутся, а в редких случаях у них остаётся огнестрельное оружие, пусть и не всегда стреляющее. В общем, ходячие мертвяки хоть и полные «овощи» в смысле разумности, но всё же могут представлять серьёзную опасность, как, в принципе, любое порождение Зоны, даже самое слабое и примитивное.
Вот и лестница на второй этаж; подняться по ней не составило труда, хоть ступеньки в некоторых местах и проржавели до дыр, но каркас сохранился. На втором потолки были пониже, и он был разделён на отсеки. В одной из комнат, рядом с локальной абнормалью «штопор», сталкеры нашли очень недешёвый зонник «перевёртыш», позволяющий при определённом воздействии изменять уровень гравитации. Неплохое дополнение к найденной вчера «икс-банке».
Миновав ещё два смежных помещения, они выбрались в коридор. В полу были сквозные дыры, в одном месте вообще пробраться можно только по узким полосам, «полочкам» вдоль стен. Если они выдержат вес… Сталкеры рискнули и крохотными шажочками, балансируя впритирочку к стенным поверхностям, уткнувшись щеками в них, а рюкзаками нависая над несколькометровой ямой, пробирались дальше.
Почти пройдя правую полосу, Миф не удержался, оторвал щеку от стены, повернул голову левее и глянул через плечо вниз. Ожидал ещё раз увидеть эту самую «яму», то есть чистый пол нижнего этажа, в нескольких метрах от себя, но…
Там, под ним, не было никакого дна! В прямом смысле – воронка или колодец, в котором дно если и есть, то дальше, чем хватало взгляда. Причём колодец не тёмный, а светлый, зеркальный, подсвеченный, и на круглой «трубе» стены клубились тысячи и тысячи каких-то форм и пятен, силуэтов и изображений, сменяясь так быстро, что ни одно из них не успевало стать осмысленным, уловленным полностью. Это локальное ИФП зачаровывало, манило, призывало шагнуть в него, проверить, реально ли всё это…
– Миф!!! – раздался отчаянный вопль проводника.
Ведомый с неимоверным усилием оторвал взгляд от бездонности, разверзшейся внизу, растерянно посмотрел вперёд и обнаружил, что замер в какой-то паре шагов от окончания узкой полосы. Его напарник стоял уже на той стороне и находился прямо перед ним… Но руки навстречу не протягивал, чтобы конечность не оказалась нависшей над бездонным провалом.
– Не смотреть вниз, – стальным тоном приказал Вольник. – Искать опору на ощупь. Чуйка подскажет, куда сместить опорные подошвы.
Может быть, старик уже бывал в этом коридоре прежде и умышленно привёл новичка сюда, чтобы дать ему на себе ощутить прямое воздействие чужеродности?.. Однако когда трясущийся мелкой дрожью Миф преодолел полочку и встал рядом с ветераном, тот выругался и сказал, что, когда приходил сюда раньше, ничего подобного не было. Коридор он тогда прошёл без проблем, и никакое стояние лицом к лицу с чем-то абсолютно ИНЫМ не имело место быть.
Сам не зная почему, Миф, подуспокоившись и начав соображать здраво, старожилу не поверил. Чуйка у новичка зачаточная, слабенькая, но появилась и уже есть. Она подсказала, что Вольник опять недоговаривает, и за отсутствием полных комментариев скрывается правда, которую молодому узнать не дано. Пока или вообще? Вот в чём главный вопрос.
Спрашивать, на кой ляд они крадутся именно этим маршрутом, на фоне основного вопроса показалось совершенно лишним сотрясением воздуха.
Наставник смотрел на экранчик терминала, сверяясь с картой, а Миф опять отслеживал окрестное пространство, настороженно вглядываясь, внимая и вслушиваясь. Сзади угрожающе высверкнула жёлтым разрядом «розетка». За электрическими бликами наблюдающему почудилось какое-то движение…