– Дубль?
– Ага. Второй киллер, дублирующий первого на случай, если тот облажается.
– С чего ты…
Договорить я не успела.
Пуля, пробив заднее стекло, ударила в торпеду, расколов панель дешевой магнитолы.
– Дилетанты, – фыркнул мой спутник, резко бросая машину вправо и выжимая газ до пола.
Автомобиль взревел двигателем, словно раненый бык на арене корриды, и рванул вперед, виляя между другими машинами, соблюдающими более вменяемый скоростной режим.
– Тут же везде камеры, – простонала я, вспомнив сцену из какого-то боевика, где бравые полицейские перегородили дорогу автомобилями, прячась за капотами и целясь в преступников из ружей и автоматов.
– Это точно. И сейчас для тех, кто за ними наблюдает, будет неслабое шоу.
Я не поняла, к чему он это сказал, как вдруг мой спаситель резко крутанул руль.
Машина, визжа покрышками по асфальту, развернулась на сто восемьдесят градусов – и рванула вперед, навстречу движению… и серому спортивному автомобилю, едущему прямо на нас!
Я и не думала, что это настолько страшно, когда ты летишь навстречу другой машине, и понимаешь – никто не свернет. Ни твой водитель, ни тот, чей пассажир сейчас, высунув руку из окна, целится из пистолета прямо тебе в лицо…
И вдруг меня отпустило.
Будто оборвалась струна, которую столько лет какой-то сумасшедший музыкант натягивал все сильнее и сильнее.
Я прямо ощутила внутри себя этот хлопок – и уже потом увидела маленькое отверстие в лобовом стекле с расходящимися от него во все стороны многочисленными маленькими трещинами.
А еще через долгое мгновение длиной в вечность серый спортивный автомобиль вдруг резко свернул в сторону, ударился об отбойник, взлетел вверх – и, вспыхнув в воздухе, огненным шаром упал на другую сторону дороги.
Глава 6. Макс
Теплое море копошится в двух шагах от моих ног. Шуршит галькой, словно игривый кот обрывками газет, возится в песке, делает вид, что он совершенно безобидное, домашнее животное.
Настроение у него сейчас такое, видите ли.
Игривое.
Оно даже, если что, сейчас может пустить в свою зону комфорта, разрешит почесать верхушки своих маленьких волн, пощекочет шею, поделится теплотой, которую накопило, пока солнце было в зените…
Надолго ли оно такое покладистое?
Стоит подуть ветерку, который ему не понравится, набежит пара-тройка туч, ненадолго закрывших светило, – и сразу же его настроение изменится на прямо противоположное.
В ярости оно начнет хлестать берег этими же самыми ласковыми волнами, вмиг превратившимися в ревущих чудовищ, примется ломать шезлонги, которые не успели убрать работники пляжа, и, возможно, потребует человеческих жертв, сожрав какого-нибудь туриста, самонадеянно решившего поиграть с разгневанным морем.
Зои – такая же.
Ласковая, домашняя, уютная.
Прижмется теплым плечом, заглядывая в глаза, – и понимаешь, что вот она, женщина, которую ты всегда ждал подсознательно, не признаваясь в этом самому себе, твоя половинка, неразрывная часть тебя. Оторви ее, выдерни из жизни – и все. Ничем не заполнить эту черную, зияющую пустоту, ибо другие женщины – это лишь временные повязки на незаживающей ране. Думаешь, что они лечат. Но через сутки оторвал с кровью, выбросил – а рана все такая же, как и была.
Зои – другая.
Не такая, как все. Совсем не такая. Целительный бальзам для израненной души и мятущегося сердца. Горячая Африка, согревающая тело, которое колотит нервная дрожь. Ее лучи расслабляют, заставляют забывать обо всем, кроме нее, и тогда ты искренне веришь: да, тебе повезло. Да, тебя любит самая прекрасная женщина на свете. И это ли не счастье, о котором мечтает каждый человек на планете?
Но бывает, что Зои преображается мгновенно. От слова, от взгляда, от мысли, пришедшей ей в голову совершенно независимо от тебя…
И вот уже нет больше той нежной сбывшейся мечты, чьи мягкие волосы ты только что гладил.
Бушующее море с неженской силой швыряет в стену вазу с цветами, которые ты принес, и брызги жалящих осколков только что разбитого, иллюзорного счастья хлещут тебя по самолюбию, которое ты так старательно выращивал в себе.
И встать бы с кровати да отвесить пощечину – но не получится с Зои, как с Викой. Не свернется она клубочком на полу и не заплачет, прикрывая лицо руками. Скорее, схватит что потяжелее, а может, и поострее – и ударит не раздумывая в ответ, куда попадет. Было уже раз такое, чудом не в глаз прилетело статуэткой из фальшивого мрамора. Хорошо, что успел заслониться. До сих пор на ладони белесый шрам напоминает о том, что раздавать пощечины шторму не только бесполезно, но и опасно.
И ведь тянет к ней, несмотря на ее характер.
И бросить бы – а никак.
Словно цепями примотала к себе.
Дергайся, не дергайся – бесполезно, только лишний раз устанешь от тех жалких попыток освободиться.
От осознания этого на душе мерзко. И сладко одновременно. Потому что знаешь: любой шторм рано или поздно закончится, и ты снова войдешь в это теплое, нежное море, таящее в себя скрытую ярость. И от мыслей об этом внутри разливается сладкая истома предвкушения. Необходимо лишь немного подождать.
Совсем немного.
Наверно, немного…
Она так и сказала:
– Жди. А лучше исчезни ненадолго. Так будет лучше для тебя. А мне нужно подумать.
И ушла в ванную, пройдя прямо по осколкам вазы, жалобно хрустящим под подошвами ее туфель.
А я остался в роскошном номере гостиницы, совершенно не представляя, что мне делать дальше. Решил вот пойти на пляж и теперь сижу, тупо глядя на горизонт, зависший над морем, и в который раз уже заезженной пластинкой гоняя в голове вопрос: во что же Зои меня втянула?
И ответ вроде бы очевиден, но честно ответить на него страшно…
Банковская система – великое изобретение человечества. После звонка Зои мы поехали в банк, где мой персональный менеджер без разговоров перевел куда-то очень серьезные деньги.
Зои знала куда.
Я – нет.
И не хотел знать.
У меня было одно желание: чтобы вся эта история с Викой поскорее закончилась.
Но она, похоже, только началась…
Из банка мы сразу поехали в аэропорт, Зои сказала, так надо. Самолет – еще одно великое изобретение человечества, позволяющее всего за несколько часов улететь из мрачного, душного, наполненного проблемами мегаполиса в мир солнца, пальм и лазурного моря.
И вот теперь я сижу возле него и думаю: зачем люди платят немалые деньги, чтобы прилететь сюда, неделю поплескаться в соленом коктейле, замешанном на песке, грязи, медузах и кусачем планктоне, а после улететь обратно, убеждая себя, что купили кусочек счастья? Ведь вкусно поесть, искупаться в бассейне и позагорать можно и дома, и все это гораздо дешевле. Может, эти люди надеются, что хлопотные сборы, изматывающие перелеты и пляжный воришка, укравший кошелек из сумки, оставленной под шезлонгом, отвлекут их от личных заезженных пластинок в головах?
Но, похоже, зомбирование себя предполетной суетой – не мой метод. Я бы с радостью отдал немалые деньги, чтобы проклятое «во что же Зои меня втянула?» стерлось из моей головы. Сижу вот, смотрю на море, и поневоле приходит мысль, что если сейчас встать и, не снимая одежды, просто пойти прямо, никуда не сворачивая, то в конце пути обязательно будет желанный покой и полное освобождение от всех проблем…
Но – страшно.
Жуткая на самом деле штука жизнь, когда от рождения и до самой смерти ты каждый день выбираешь наименьший страх из предложенных.
Вот и я, выбрав, сижу, глядя, как медленно сгущается вечер над лазурной бездной.
Жду, когда зазвонит телефон и Зои что-нибудь скажет.
И думаю о том, правильный ли выбор я сделал.
Ибо ожидание надвигающегося ужаса практически всегда страшнее самого ужаса…
Глава 7. Зои
Мужчины – никчемные существа.
Это аксиома, не требующая доказательств.
Они строят из себя альфа-самцов, качают мускулы, испытывают себя в драках, унижают женщин – и все это с одной целью: доказать себе, что они сильнее нас.
Потому что подсознательно боятся той силы, что сокрыта в каждой из нас.
Сильному не надо никому ничего доказывать.
Это слабый пытается унизить того, кто позволяет ему делать это, тем самым возвышаясь в собственных глазах.
А еще они врут.
Нам, друзьям, клиентам, себе.
Постоянно.
Мерзкие, никчемные существа, на которых ни в чем нельзя положиться.
Стискиваю зубы, загоняя внутрь себя слезы, готовые вот-вот скатиться на ресницы. Стоять, сучка, не сметь! Слезы – это или слабость, или оружие. Средство выпустить наружу эмоции, которые не можешь использовать, либо способ получить от мужчин то, что тебе нужно. Эмоции нужны мне сейчас как хлыст для ленивой лошади, чтоб голова лучше работала. А так называемого мужчину я выгнала проветриться, чтобы своим нытьем не мешал думать.
А подумать было над чем.
С тем человеком я познакомилась давно и случайно, в клубе, под музыку, выносящую барабанные перепонки и делающую мозг стерильным, как сморщенные бахилы хирурга. Легкий, ни к чему не обязывающий двухдневный роман закончился так же спонтанно, как начался, оставив после себя смутные воспоминания, телефон в электронной записной книжке и слова «звони, если вдруг захочешь развлечься или стереть кого-то из твоей жизни».
Сначала я подумала, что это очередной дешевый понт начинающего альфа-самца. Но потом, когда через несколько месяцев одна стерва перешла мне дорогу, я позвонила. Чисто по приколу, не более. Девяносто девять процентов неверия, и одни процент на «а вдруг?». Очень уж та тварь меня выбесила.
Сумма оказалась приличной, но мне было сказано: первый заказ оплачивается только после его выполнения. Я в шутку спросила: а если я не заплачу́? Мне так же в шутку голос в трубке ответил: «Не плати. Тогда два клиента просто будут отработаны в качестве бесплатной тренировки. Первый – твой. Второй – ты».