Машины, посветив матовыми крашеными днищами, прошли в сторону ангара. Сейчас начнется. Шагов через двадцать сзади донеслись звуки «зачистки». Усмехнувшись собственной проницательности, я прибавил ходу.
Но далеко мы уйти не смогли. Сглазил я свою удачу на сегодня. Впереди неторопливо шли трое военных. Они не спешили, перекидывались шуточками – это судя по смешкам, потому что разобрать слова с такого расстояния было невозможно.
Я остановился, пригляделся. В поле зрения появились еще двое. Потом еще… На седьмом я перестал считать и ринулся восвояси со всей возможной прытью. Хлюпик некстати оказался под ногами.
– Назад, – жутким шепотом скомандовал я ему.
На этот раз обошлось без препирательств и вопросов. Хлюпик повиновался, отступил, пропуская меня вперед, и засеменил рядом.
Лезть в драку с семью военными (а их, может, и больше, да еще пара вертолетов) бесполезно. Проще сразу застрелиться. Подкупить кого-нибудь в полевых условиях – тоже нереально. Это на блокпосте можно взятку пихнуть в свободно конвертируемой валюте. А здесь боевые действия: никто даже близко меня не подпустит. Шарахнут сразу на поражение. Куда деваться? Обратно к ангару? Самоубийство.
Выход был только один. Правда, он тоже походил на самоубийство, но другого все равно нет.
– Быстрее, – поторопил я Хлюпика, увеличивая скорость.
Чего-то меня на слова потянуло, хотя он и не отставал. Нервы. Я глубоко вдохнул.
Шагов через пятьдесят свернул в сторону и нырнул в кусты. Хлюпик, как и было велено, топал за мной след в след. Невидимый за кустами провал открытого люка зиял черной дырой. Я опустился на колени, глянул в пахнущую гнилью темень.
Как соединялись здесь между собой подземные коммуникации, не знал, наверное, никто. Отдельные герои составляли карты каких-то фрагментов. И только.
Ржаво-коричневая крышка валялась рядом. Кто и когда последний раз спускался в этот люк?
Хлюпик глядел на меня завороженно. Я отпрянул от провала люка и кивнул ему на зияющий чернотой колодец.
– Лезь.
Парень поежился.
– А ты?
– Я следом.
Хлюпик помялся. Пихнув за пояс пистолет, который все это время стискивал в руке, как утопающий соломину, полез вниз. Я догадывался, что это будет шумно, но не думал, что настолько. Каждая ступенька несчастной вертикальной лестницы лязгала под его небогатым весом, словно по ней полз не один, а десяток Хлюпиков. Наконец снизу гулко хлюпнуло.
Он добрался до земли, и там мокро. С этой сногсшибательной мыслью я полез в колодец. Когда макушка моя поравнялась с краем люка, в голову пришла идиотская мысль: «Надо закрыть за собой люк».
Впрочем, она пропала так же молниеносно, как и пришла. Колодезная крышка весит столько, что мне ее и до люка не дотащить. А если и дотащу, то при попытке прикрыть ее за собой без пальцев останусь – к гадалке не ходи. Да и не найдет нас тут никто, а если и найдут, то в люк не полезут. Разве что дадут пару очередей вслед, коли патронов много.
Кружок открытого люка уменьшился далеко наверху. Хотя я старался на него не смотреть. Глядел вниз.
Света совсем не осталось. В кромешном мраке было жутко. Хватаясь по очереди то одной, то другой рукой за шершавые прутья ступенек, я спускался все ниже, пока задница не уперлась во что-то твердое… подвижное… Сдавленно ойкнул Хлюпик, и твердое-подвижное сместилось в сторону.
– Ты можешь под ногами не путаться? – сердито спросил я у мрака.
– Извините, – отозвалось тошнотворно интеллигентное.
10
Я сидел на корточках на голом бетонном полу колодца. Спиной прислонился к стене, голову запрокинул, глаза закрыл. Вокруг было тихо. Только вода под ногами журчала, спускаясь с правой стороны коридора и убегая в левую. Ручеек оказался мелким, не доставал и до шнуровки ботинка, но раскинулся чуть ли не на всю площадь подземного коридора.
Темнота. Тишина. Вода журчит. Мысли идут неспешно, спокойно. Мышца на руке перестала дергаться. Красота. Может, это и есть моя мечта? Тишина и покой? Вот сейчас засну и никогда больше не проснусь. Тело так и останется сидеть у стены угрюмым монументом, потом усохнет. Со временем тлен и остатки разложения унесет вода, смоет, как все гадкое и гнилое, что было в моей жизни. Останется только скелет. Стержень. Он будет худ, крепок и непоколебим. И он будет угрюмо таращиться пустыми глазницами в противоположную стену, словно пытаясь найти там смысл бытия. А смысл, как всегда, укроется. Зато эти уставившиеся в стену кости будут полностью соответствовать моему погонялу.
Но самое главное – что все это останется здесь, среди сумасшедшей Зоны, сумасбродного мира. А я буду где-то… или нигде не буду. Но мне будет тихо и спокойно.
– Кхе-кхе…
Как же! Будет мне тихо и спокойно. Размечтался!
Я открыл глаза. Хлюпик покорно сидел рядом и играл фонарем, который я вручил ему первым делом, как спустился вниз. Фонарь – не пистолет. С ним он, пожалуй, немного безопаснее.
Лучик фонарика вяло гулял по стенам, Хлюпику явно было скучно. Он напоминал сейчас ребенка, которому взрослые обещали поиграть, но вместо этого сунули игрушку, а сами уселись скучные разговоры разговаривать. А ребенок, наигравшись с игрушкой, с которой и играть-то не хотел, не выдержал и решил привлечь к себе внимание единственным доступным, хоть и наивным, способом.
Реакция была столь же наивной и предсказуемой, как у того ребенка. Стоило мне только чуть пошевелиться, это уже было воспринято как интерес к его персоне.
– Угрюмый?
– У?
– А откуда ты знал про военных?
Хороший вопрос. По делу. Ладно…
– У меня есть свои источники информации, – уклончиво ответил я, – причем им можно верить.
– По дружбе?
– За деньги. Любой друг может предать. Человек, которому платят, может только продать. Потому я плачу так, чтобы не было желания продаться кому-то еще. Друзьям я не верю. У меня их нет.
– А Мунлайт?
Я скосился на него. Он смотрел на меня с неподдельным интересом.
– Мунлайт просто человек, которого я знаю и который знает меня. Все. Я ему ничего не должен, он мне ничем не обязан. И нам обоим друг на друга наплевать, по большому счету.
– А есть кто-то, на кого не наплевать?
– Я уже сказал, – бросил я. – У меня нет друзей. Вообще.
Хлюпик насупился. Не то решил, что я его обманываю, не то еще что.
– Так не бывает. У каждого человека есть друг. Хоть один. Друзей не бывает много. Но совсем без друзей ни один человек не может…
Ни один человек? Я рассмеялся. Хлюпик посмотрел на меня с обидой, только я уже не мог остановиться. Обида на утонченном лице московского интеллигента, у которого дедушка за какие-то неведомые заслуги схлопотал квартиру в сталинской высотке, сменилась непониманием. Затем физиономия Хлюпика приняла опасливое выражение. Он чуть отстранился и бросил на меня косой взгляд.
Я перестал смеяться. Резко. Внезапно нахлынувшее веселье будто выключили. От этого мой спутник отодвинулся уже основательнее.
– Я не человек, понимаешь? Я не нормальный человек. Здесь Зона. Здесь нет нормальных людей. Здесь вообще нет людей. Только полное отребье и взматеревшие малость бродяги. Ни в ком из них нет ничего человеческого. Злость, грязь, жажда наживы. В лучшем случае – свой интерес.
Он смотрел на меня слегка ошарашено, словно я сошел с ума, а он впервые попал в одну комнату с сумасшедшим и не знал, что делать. Только понимал инстинктивно, что что-то, наверное, делать надо.
– Знаешь, те, кто в Зоне, – они вне закона, – продолжал я. – Военные имеют право их отстреливать. Нас отстреливать. Думаешь, они стреляют сразу наповал? Нет. Они не экономят патроны, они изгаляются. Попал к военным, и те пристрелили сразу – считай, повезло. Так бывает, только если у них времени нет. А если им скучно и они не спешат… Эти люди охраняют запретную территорию. Они и Зоны-то не видели толком. А в Зоне… Знаешь, что такое «отмычка»?
– Ключик такой? – робко пожал плечами Хлюпик.
– Ага. Ключик. Открывает любую дверь. Вот иду я в Зону. Не по Мусорке гулять, а по-серьезному. Беру с собой человек пять новичков, обещаю им процент от гонорара за наш поход. Вот они и есть мои «отмычки». Не всякую аномалию определишь, понимаешь? Есть известные, часто встречающиеся. А есть такие, которые и не увидишь сразу. Разве что почувствуешь смутно. Вот тогда в ход идут «отмычки». Отправляешь новичка вперед и смотришь. Если аномалия была, то одной «отмычкой» меньше, и дальше пошли. Потому «отмычкам» и обещают хорошие деньги, что из них редко кто возвращается. Они – мясо на убой. А ведь тоже люди…
Хлюпик набычился. Брови сошлись на переносице, видом он напоминал тощую нахохлившуюся птицу.
– Ты обо всем этом задумываешься?
Хотел бы я соврать. Сказать нет и поверить, что это правда.
– Значит, ты человек. В тебе больше человеческого, чем ты думаешь.
– Нет здесь людей, – покачал я головой. – Сволочи одни. Дерьмовое место, дерьмовые люди. И я не человек.
– А кто ты?
Кто я? Дерьмо я…
…Дерьмо я. Так я и думал тогда. А что я еще мог думать, выйдя после пяти лет и наткнувшись на опечатанную дверь? Хотел содрать опечатку, рука дрогнула. Словно содрав бумажку с казенным штампом, я нарушу что-то тонкое, едва уловимое.
Я провел по двери квартиры, в которой прошло мое детство, ладонью. Соседи вставляли новомодные металлические с красивой обивкой. А у мамы оставалась та самая старая хлипкая деревянная, изнутри обитая дерматином, а снаружи обтянутая какой-то странной клеенчатой пленкой с рисунком под дерево, какой когда-то оклеивали все двери. Мама считала, что дверь и замок менять незачем. Двери от честных людей.
Теперь я стоял перед старенькой створкой, за которой опечатали мое детство. Пальцы, едва касаясь, пробежались по ней.
Я так и не смог войти. Пошел к тете Нине, соседке. Она тоже была старенькая. Она и в детстве казалась старой. Потом только понял, что женщина в двадцать восемь совсем не глубокая старуха. Сейчас ей было около шестидесяти.