– А… – снова начал он, но я не стал слушать.
Жестом попросив Хлюпика заткнуться, повернулся к нему спиной и неторопливо пошел дальше. Торопиться некуда. Да и нельзя. Вот только говорить всю дорогу меня совсем не тянет. И без того за последние сутки языком молочу больше, чем за последние три месяца.
Хлюпик молча топал следом. У него уже выходило не очень шуметь и идти если не след в след, то хотя бы приблизительно так же.
12
Коридоры, туннели и переходы сменяли друг друга, а выхода не было. Собственно, и угрозы особой не было. Я притормаживал и собирался перед каждым новым проемом или поворотом. Но опасности не чувствовал. Только напряжение за спиной.
То, что Хлюпик стал относиться с опаской к окружающему, меня радовало. А вот отсутствие активности со стороны Зоны напрягало. С того момента, как мой попутчик чуть не влетел в «электру», прошло уже несколько часов. Мы наматывали километры коридоров, туннелей, переходов и прочих странных подземных помещений. Под ногами хлюпала вода, по стенам змеились провода. Иногда появлялись искусственные источники освещения. Причем неведомым образом подземные светильники, горящие здесь со времен заката СССР, работали и теперь. Но ни аномалий, ни артефактов, ни мутантов не наблюдалось.
Полная, тотальная тишина со стороны Зоны. Словно я не сталкер, а простой диггер. И нахожусь не в ЧЗО, а в какой-нибудь хоженой-перехоженой московской подземке. Еще пара коридорчиков – и вылезу где-нибудь в депо Московского метрополитена имени Владимира Ильича, мавзолей ему пухом.
Ситуация напрягала с каждым шагом все больше и больше. По мне, так в Зоне самая крепкая неприятность лучше такого спокойствия. С любой проблемой можно разобраться, потому что она понятна, ожидаема, предсказуема. Ясен как возможный положительный, так и отрицательный исход дела. А с затишьем не понятно ничего.
Тишина и покой заставляют расслабиться. Расслабляться нельзя, потому что может что-то случиться. Но ничего не происходит. И ты ждешь, а по-прежнему ничего не происходит. И это напрягает еще больше, потому что так не бывает. И ты начинаешь ждать еще большей проблемы. Потому как чем спокойнее затишье, тем крупнее неприятности. И опять ничего не происходит. Наконец накал доходит до того, что ты понимаешь: симметричная затишью неприятность тебя просто похоронит.
Я глубоко вздохнул. Раз, два, три.
Спокойно. Пока ничего не произошло.
Или произошло? Возможно, мы попали в какую-нибудь аномалию и ходим по кругу? И будем теперь вечно ходить по кругу? Всегда. Начинать в исходной точке, проходить ряд подземных сообщений и возвращаться в исходную точку, чтобы снова пройти тем же путем. А что? Здесь все похоже. Никакой оригинальности интерьера.
Я сунул руку в карман и незаметно обронил болтик. Хлюпику про мои невеселые размышления знать пока не надо. А болтик, если мы действительно попали в пространственную петлю, я увижу. Мимо не пройду. Интересно, а бывают временны́е петли? Я что-то слышал про это. Какие-то сталкерские байки. Но сам не сталкивался с подобным никогда. Так что, вполне допускаю, все это сказки.
А три часа простой пешей прогулки под землей в Зоне без эксцессов – это не сказка? Хотел бы я знать, что здесь на самом деле происходит. А может, мы уже реально трупы. Лежим где-нибудь там, где разорвалась «электра». А все, что происходит, – это предсмертная вспышка сознания, остаточная активность умирающего мозга.
Бред, мысленно отругал себя я. Слушать чужие сказки не зазорно, но самому-то зачем фольклором заниматься и мифы плодить? Хватит бредить, Угрюмый.
Под ногой хрустнуло. Я вздрогнул. Неужели болт?! Замерев на месте, я посветил себе фонариком. Пятно света метнулось под ноги. На полу валялась россыпь мелких камешков. Никакого болта. Да и быть его тут не могло.
Параноик чертов.
Только сейчас я понял, что стою на месте. Причем с перепугу не только сам остановился, но и Хлюпика остановил. Я повернулся. Он стоял рядом притихший и послушный, как божий агнец.
– Случилось что-то? – аккуратно поинтересовался мой спутник.
Случилось. Я ослабил лямку. Ремень легко скользнул с плеча. Рюкзак шлепнулся на пол.
– Привал, – скомандовал все еще ожидающему ответа Хлюпику.
Расстегнув рюкзак, я углубился в его недра. Хлюпик присел рядом. С любопытством наблюдал за мной. Ждал, видимо, еще чего-то необычного, вроде подбирания артефактов или кидания болтов по аномалии. Но на этот раз, к его разочарованию, все оказалось банально.
Я вынул две банки тушенки, поставил на пол и принялся застегивать рюкзак. Внутри осталось еще две. И то удача. Могло ни одной не быть, ведь таскать на себе консервы до кордона – это лишний вес по Зоне волохать. Тут недалеко. С голодухи не помрешь. Никто ж не знал, что вместо того, чтобы вытащить отсюда Хлюпика и вернуться, мы влипнем в такую передрягу. Был бы на моем месте кто другой, сидели бы сейчас голодные. У меня же привычка. Я лишнего веса не боюсь, а патроны, консервы и аптечка лишними не бывают. Никогда. Мало ли что.
Хлюпик на удивление молча смотрел, как я вскрываю банку ножом. Первую протянул ему. Когда его пальцы уцепились за жестяной бок банки, в глазах появился алчный блеск, достойный неандертальца. На этот раз он слопал все подчистую и даже управился быстрее меня. Куда девался тот интеллигент, что еще утром вяло ковырял точно такую же тушенку и делал вид, что она ему не по нутру? Голод не тетка. А аппетит здесь быстро нагуливается.
Выскоблив остатки тушенки, я привалился спиной к стене, запрокинул голову и сомкнул веки. Желудок сыто заурчал, переваривая мясо.
– Все. Тихий час пятнадцать минут.
– Так час, пятнадцать минут или час пятнадцать? – К Хлюпику возвращалась его разговорчивость.
Я приоткрыл один глаз, посмотрел на него недовольно.
– Хлюпик, не пытайся казаться глупее, чем есть. Толкни через четверть часа.
Подремать, хоть и пятнадцать минут, будет очень кстати. Глаза закрылись мгновенно.
– Угрюмый, а Угрюмый, а мы где сейчас?
– В канализации, – отозвался я, не разлепляя смеженных ресниц.
– Это я понял, а… – Он замялся, а когда продолжил, голос его вибрировал от напряжения: – А если мы отсюда никогда не выберемся? Мы все идем, идем. А выходит, как будто на месте топчемся. Что, если выхода нет?
Последнюю фразу я слышал уже сквозь сон. Ответ шевельнулся на краю сознания, но я не стал его озвучивать, предпочел уйти в сон. Через секунду я отключился…
– …Мы с вами на месте топчемся. – Адвокат был молодой. Очень молодой.
Что он видел в жизни? Чего хотел от нее? Что умел? Вчерашний студент какого-нибудь юридического факультета, которых тьма развелась. Бывает такое: появляется какая-то модная профессия – и все начинают в нее ломиться. Считается, что на нее есть спрос, и у ее представителей всегда будут деньги.
По этим профессиям можно судить о состоянии общества. Когда возникает мода на психологов, народу явно нужно выплакаться. Когда на врачей – нация на грани вымирания. А когда на адвокатов… Тут два варианта. Либо судебная система завернула гайки, либо народ проворовался. Суд у нас гайки никогда не закручивал и всегда готов был позволить себя умаслить. Выходит, тенденция паршивая.
– Может быть, состояние аффекта? – предложил молодой юрист.
– Какой аффект?
– Вы же из Чечни только вернулись. Психика расшатана и так далее…
– Вот именно, из Чечни вернулся. Это кое-чему учит. Например, спокойствию. Я спокоен, как удав. Особенно когда хребет ломаю.
Тут я немного лукавил. Чечня действительно научила кое-чему. Например, я так и не смог избавиться от привычки стрелять глазами по крышам и окнам. Но аффекта не было, тут я не врал. Было два ублюдка, которые хотели моих денег. Тому, что стоял у меня за спиной, повезло больше. А вот тот, что зашел спереди, имел неосторожность распустить руки. Аффект! Рефлексы там были, а не аффект. Вот на этих рефлексах неудавшийся гоп-стопщик и поломался. В прямом смысле. Я не хотел портить дураку жизнь и делать его паралитиком. Так получилось. Просто поломал его немного не в том месте.
– Дмитрий, я не понимаю. – Юный адвокат снял изящные очочки и запыхтел на стекла. – Вы сесть хотите?
Я покачал головой. Юрист принялся нервно полировать стекла замшевой тряпочкой.
Нет, я не хотел сесть. Но юлить и говорить неправду я тоже не хотел. Выкручиваться было противно. Я был прав. Я защищался. На меня напали, меня хотели ограбить, меня били… точнее, пытались побить. Ударили. Но я только защищался. Конечно, если защищать себя неправильно, то я виноват. Но, по моему мнению, сажать надо было его, а не меня. Хоть даже и в инвалидном кресле.
Народа в зале суда почти совсем не было. Все было не так, как показывают в кино. Судья в мантии с небрежно расстегнутым воротом и скучным видом, защита, обвинение, еще мама сидела в дальнем углу.
Все выглядело смешно и нелепо. Я ответил на глупые вопросы, как мне казалось, ответил нормально, по-человечески. Но «по-человечески» и «по-юридически», как оказалось, не одно и тоже. В этом мой вздыхающий юный адвокат оказался прав.
Признаю́ я, что такого-то числа при таких-то обстоятельствах нанес телесные повреждения такому-то гражданину? Естественно, я это признаю́. Как можно отрицать очевидное?
Считаю ли я себя виновным в совершении преступления, предусмотренного статьей? Нет, не считаю.
Раскаиваетесь? Поступили бы в подобной ситуации иначе? Нет, поступил бы так же. Считаю, что поступил правильно. Считаю, что был прав на сто процентов…
Вместо сто четырнадцатой статьи я получил сто одиннадцатую. А по ней шесть лет лишения свободы. Почему так? У поломанного мной мальчика оказался правильный папа. А у меня обнаружились дурацкие принципы и не очень опытный адвокат.
Огласили приговор. Стукнул молоточек судьи. Заплакала мама. Тихо, молча заплакала. Никто не видел, как она плачет в дальнем углу. А я видел. И это был последний раз, когда я видел маму.