Сколько я так бежал? Шаги считать я не стал. Время давно уже перестало существовать для меня в своем обычном виде. Не знаю, сколько секунд, минут или часов я нарезал круги. Только кругов этих становилось все больше, диаметр их расширился в разы, а ЛЭП видно не было.
Энтузиазма поубавилось. Я уже не бежал. Сперва перешел на шаг, а после и вовсе остановился. Может быть, я вообще не иду? Стою на месте, перебираю ногами, как муха в смоле. Или еще проще – как на беговой дорожке. Иллюзия движения есть, а самого движения нет. Бег на месте.
– Эге-ге-гей!!!
Звук привычно уже растворился в тумане. Но на этот раз появился отклик. Мелькнуло. Справа. Мутное пятно света. Я готов был в этом поклясться.
– Мунлайт? – позвал я.
Тишина. Только пятнышко снова дрогнуло и пропало. Я зашагал на свет. Кой черт бояться, все равно терять нечего.
– Хлюпик?
Никакого ответа. Зато световое пятнышко стало ярче, четче и больше не пропадало. Только раскачивалось из стороны в сторону.
Теперь я не кричал. Шел молча. Кто бы там ни был – все лучше, чем шастать неизвестно где в одиночестве. Легкомысленно это, напомнил о себе внутренний голос, а Зона легкомыслия не прощает.
От этой мысли темп чуть убавил, но не остановился. Нет, назад я не вернусь. Автомат остался на месте стоянки. Слава богу, пистолет всегда с собой. Я выхватил бэпэшку. Сдвинул предохранитель, готовый в любой момент выстрелить.
Свет стал ярче, раскачивался из стороны в сторону, гуляя по заученной траектории. Туман расступался. А еще через десяток шагов вокруг света вырисовался силуэт. Огромный, жуткий, бесформенный. Я резко вскинул пистолет – и уже в следующую минуту пожалел об этом.
Это была женщина. Она стояла на пороге одинокого домика и медленно помахивала рукой с фонарем. При виде меня она перестала размахивать рукой и опустила фонарь. Я опустил руку с пистолетом. Пригляделся.
Нет, на кадавра она похожа не была. Взгляд осмысленный, чистый. Одета просто. Фигурка ладная. Темные вьющиеся волосы ниже плеч. Не красивая, но обаятельная. По-домашнему уютная.
Так мы и стояли, молча глядя друг на друга.
Она улыбнулась. На щеках появились очаровательные ямочки.
Я вспомнил про пистолет, стало неловко. Вот ведь… Поспешно свернул предохранитель и сунул БП в карман. Получилось настолько суетливо, что она рассмеялась беззвучно.
Беззвучно! От неловкости не осталось и следа. По спине покатились крупные капли пота. Тут же пришло сожаление об убранном пистолете. Погорячился.
Но ничего не произошло. Женщина перестала улыбаться и шагнула к дому. Я остался на месте.
Она легко вспорхнула по ступенькам на крыльцо, остановилась и оглянулась. Я не сдвинулся ни на сантиметр. Женщина распахнула дверь и приглашающе взмахнула рукой.
Меня куда-то заманивают. Там внутри обязательно будет какая-нибудь тварь. Не может быть иначе. Не живет здесь никто. И жить не может.
Хуторянка, а именно так ее почему-то хотелось назвать, видимо, устала ждать. Продемонстрировав недовольство моей нерешительностью, пожала плечами и шмыгнула в дом. Дверь закрылась с легким стуком. А я остался в тумане у крыльца. Один, как…
Я почувствовал себя идиотом. Ненавижу это чувство, оно вызывает злость, а злость в самом деле толкает на идиотские поступки.
Отмахнувшись от здравого смысла, я поднялся по ступеням и, ухватившись за ручку, потянул на себя.
Никого там не было. Никакой твари.
Крохотная прихожая с вешалкой и ковриком, на котором притулились резиновые сапоги невероятно огромного размера. Хозяйке они явно не по ноге. Значит, тут есть еще кто-то.
За предбанником обнаружилась комната. На удивление большая и светлая. Обстановка деревенская. Печь. Посреди комнаты стол, стулья. В дальнем углу дверь в другую комнату. На столе белая скатерка. На окнах веселые занавесочки. По стенам развешены полочки и фотографии. Старые, пожелтевшие.
Женщина суетилась у стола, накрывала к позднему обеду или к раннему ужину. Я замер в дверях, не зная, как вести себя дальше. Неловко кашлянул.
Она резко повернулась, на лице мелькнула оторопь, узнавание. Хозяйка улыбнулась.
– Ты здесь живешь? – задал я самый, наверное, глупый вопрос. Но в складывающейся ситуации мне показалось, что надо что-то спросить.
Она кивнула. Побросав приготовления, выдвинула стул и приглашающе кивнула. Я послушно прошел и сел. Отметил, что пол чистый. Подумал, что, наверное, нехорошо проходить в обуви. Но когда здесь кто разувался при входе? Зона же.
Хозяйка, кажется, ничего этого не замечала и неловкости не чувствовала. Просто занималась, как ни в чем не бывало, своим делом. Передо мной возникла тарелка, корзинка с хлебом, солонка.
Женщина грохнула на стол здоровую кастрюлю, сняла крышку. Рванулись наружу клубы пара, устремились к потолку, но какого-то особого запаха я не почувствовал. Хуторянка тем временем подхватила черпачок, хватанула варева и шлепнула мне в тарелку. Каша.
Пока я разглядывал скромное угощение, содержимое тарелки хозяйскими стараниями увеличилось в три раза.
– Спасибо, – поблагодарил я, выставляя вперед руку.
Она поняла меня правильно. Убрала черпак, подхватила кастрюлю и отбежала в сторону. Через секунду вернулась, уселась к столу и, подперев рукой подбородок, уставилась на меня бездонными глазами.
Я подхватил ложку, кусок хлеба и принялся за еду. Вкуса не чувствовал. Может, потому что каша была безвкусной, а может, оттого, что молчунья следила за каждым моим движением.
– Меня зовут Дима, – сообщил я, расправляясь с кашей. Не называться же перед ней Угрюмым, в самом деле. – А тебя?
Она покачала головой. Что бы это значило, хотел бы я знать?
– Почему ты молчишь?
Женщина рассеянно улыбнулась. Немая она, что ли?
– Ты не можешь говорить?
Она снова замотала головой.
– Прости. – Я уткнулся в тарелку.
Бестактность вышла. С другой стороны, откуда мне знать? Что я, каждый день с немыми общаюсь?
Она продолжала следить за мной, не отрываясь. Наконец снова заулыбалась. Ладно, кивать-то она в состоянии.
– Ты здесь одна живешь? – рискнул спросить я.
Утвердительный кивок. Однако, смелая барышня.
– Я заблудился, – поделился с ней своим несчастьем. – Ты знаешь, как отсюда выйти?
Вопрос получился абсолютно невменяемым, но она, кажется, меня поняла. Помедлив с ответом, покачала головой.
Я снова уткнулся в тарелку. Хорошие дела. Как хочешь, так и понимай все это. Но в любом случае ничего утешительного.
За мыслями не заметил, как доел. Ложка заскребла по дну, и этот звук вывел меня из оцепенения. Я отставил пустую тарелку.
– Спасибо, – поблагодарил хозяйку.
Скромная благодарность вызвала неожиданный эффект. Она снова счастливо заулыбалась, обнажив ровные белые зубы. На щеках наметились милые ямочки. Сколько лет я не видел женской улыбки? Не говоря уже о том, сколько месяцев я не видел женщины.
Хозяйка поднялась из-за стола, посмотрела на меня сверху вниз с улыбкой. Хочет, что бы я встал? Я поднялся.
Женщина отошла от стола и пошла в заднюю комнату. На полдороги остановилась и оглянулась. На меня глянули два бездонных омута. И зачем слова? Все и без них ясно. Я зашагал за ней следом.
В дальней комнате было темно. Только маячила белым пятном огромная кровать. Хозяйка кивнула на постель. Прошла, взворошила подушки, придавая им пышность, призывно отвернула край одеяла.
Только сейчас я почувствовал, насколько устал. Болела нога, ныли мышцы, гудела голова. Я шагнул вперед. Не раздеваясь, рухнул на кровать поверх одеяла. Что-то прошуршало рядом. А через секунду я почувствовал чужие объятья. Легкие, нежные, удивительно мягкие.
Повернулся. Она смотрела на меня бездонными глазами. Я обнял ее. Женское тело, показавшееся вдруг тонким и хрупким, прижалось ко мне, словно ища защиты.
Я стиснул ее крепче. Почувствовал, что становится необыкновенно легко. Все тревоги, сомнения и мрачные мысли уходят куда-то. На смену им пришли тепло и покой. Давно забытое ощущение.
А потом… ничего не было. Мы просто заснули. Я просто заснул.
3
Сначала появился свет. Уже утро? Сколько я проспал?
Потом появилась боль. Она пришла рывком, запульсировала скула. Я вздрогнул и открыл глаза.
И тогда жуткой волной нахлынуло что-то невообразимое. Накрыло с головой…
Сырость. Боль. Вспышка боли. И все вокруг рывком уходит в сторону. И ноют уже обе скулы. И начинает складываться нелепая картинка.
Мунлайт. Лицо злое. Держит меня за грудки. Это от него болят скулы. Он бил меня. Кулаком. По лицу. Кажется, готов ударить и еще раз.
За плечом Муна Хлюпик. Лицо испуганное. Что-то он такое увидел? Смотрит на меня. Это я его так напугал? Нет, это, наверное, Мун его испугал. Мун, который бьет меня. Зачем бьет?
И почему так сыро? Ведь в доме есть печь.
Я попытался спросить об этом у Мунлайта, но язык не слушался, и вместо слов вышла каша.
Каша! Дом! Немая женщина!!!
Я вздрогнул и огляделся. Мун, Хлюпик. Туман. Рядом что-то огромное. Меня затрясло. Нет, это был не дом. Рядом валялась огромная стальная опора ЛЭП. Змеились в траве оборванные провода.
Мир вздрогнул в конвульсии. Снова стало больно. Где дом? Как я здесь оказался? Ведь она не могла меня сама утащить куда-то, пока я спал.
Сапоги! Значит, она живет здесь не одна. Ее сожитель меня и вытащил. И бросил спящего недалеко от места стоянки. А Мунлайт с Хлюпиком меня нашли.
– Угрюмый, ты соображаешь?
Я кивнул. Плохо, но соображаю.
– Или еще накернить? – Голос Муна был злым. Ни тени иронии.
Я покачал головой. И так половина рожи синяя будет, если верить ощущениям. И с чего этот клоун вздумал меня будить гестаповскими методами?
– Как я здесь?.. – спросил я. На этот раз получилось. Хоть и хрипло, но слова были разборчивыми.
– Тебя спросить надо, – ядовито отозвался Мун.