— А о чём? — насторожённо спросил Валерий.
— Ну, о нашем деле пока говорить не можем, пока Влад инструкции от Алексеича не получит. Давайте просто поболтаем? Ну, про всякое… Юль, у тебя ведь это дело первое?
— Нет, не первое.
— Как это — не первое? — поразился Макс. — Ты же первый раз с Владом познакомилась, и я тоже сразу с вами был. Как же не первое?
— Со мной ещё и Алексеич занимался, — объяснила девушка. — И однажды он попросил меня помочь полиции. Там такая ситуация сложилась, что один тип украл в какой-то компании важные документы. Он там и сам работал. А доказать — никак. Этих бумаг потом нигде не нашли. Алексеич сказал, что помочь его попросил один знакомый…
— О, кажется, знаю — Льдянов?
— Льдянов, — подтвердила Юля. — Я прошла по временно-пространственным слоям и посмотрела, как этот человек ворует. И увидела, куда он спрятал бумаги. Вот и всё. Ничего особенного.
— А… страшно было этими слоями ходить? — спросил Валерий.
— Тяжело, — вспоминая, сказала Юля. — Там такая особенность, что каждый слой сопротивляется больше, чем обычные пространственные. Когда я оттуда вывалилась, я не то что на ногах, голову не могла поднять — такая тяжеленная стала. Меня потом Алексеич долго выхаживал. Макс, а у тебя это уже третье дело, получается?
— Ага. Но второе было так себе. А вот первое… — Макс надул губы, будто собираясь свистнуть. — Про знакомство с Владом я уже говорил. Но там было не только это… Влад молчит, но я здорово раз тогда облажался. Чуть не погиб из-за этого. Мелким был, такой дурак. Хотел силы свои испытать. Думал, что у меня они такие… А вышло совсем не то.
Пока Макс говорил, Валерий смотрел на него даже как-то сочувственно. Но потом, видимо, почувствовал взгляд Юли и вопросительно кивнул ей. Она улыбнулась ему и помотала головой: всё хорошо. И отвернулась, оставив его несколько озадаченным.
А потом вернулся Влад — и не один. Алексеич вошёл сразу за ним. И прямиком к Максу… Все трое сразу поднялись с пола.
— Так, вы трое можете идти по домам, — сказал хозяин дома. — Макс зайдёт ко мне. Такси я тебе потом вызову.
Все распрощались и пошли на выход. И только Юля закрыла дверь в зал, как её обдало жаром. И кто её повезёт домой? Макса теперь нет, чтобы слукавить и доехать с Валерием спокойно до дома. А захочет ли теперь Влад подвезти её? Ведь он знает, что Валерий не откажется проводить её.
«Что за мысли? — суматошно думала Юля, шагая за мужчинами. — Ну, подвезёт. И что? Не съест же он меня по дороге?»
На улице, вдохнув свежего прохладного воздуха, напоённого сладким запахом сохнувшего тополиного и берёзового листа, Юля решительно поправила ремешок сумочки на плече и попрощалась:
— До свидания всем!
— А ты разве… — удивлённо начал Влад.
— Я до остановки, — объяснила она, стараясь не глядеть на Валерия.
И застыла на месте, услышав его спокойный голос:
— У меня время есть. Довезу. Садись.
В мыслях мгновенно промелькнуло: «А я-то чего боюсь? Он свой! Да и случись что — все будут знать, кто меня провожал. Нашла тоже, причину бояться…» Не глядя на него, девушка молча села в машину. На место пассажира рядом с водителем. Валерий обошёл машину и сел так же молча. До дома он довёз её в полном молчании, и Юля призналась себе, что более странной поездки у неё ещё не было.
5
Зажатая по-утреннему озабоченным и хмурым народом в угол на задней площадке троллейбуса, Юля продолжала обдумывать вчерашнее открытие. Пока доехала до остановки, где надо было пересесть на маршрутку или, если не повезёт, на другой троллейбус, пришла к выводу, что Валерия бояться не стоит. Он в ней кого-то нехорошего подозревает или с кем-то спутал, но, будучи членом команды, ничего ей плохого не сделает. А потом Влад разберётся в этом деле.
Успокоившись на этом, бодро выдралась из мощно спрессованной толпы пассажиров и выскочила на остановку. Увы! Нужная маршрутка вильнула прямо перед ней задом и сбежала. Ну и фиг с тобой, всё равно полная… Юля влезла в подъехавший троллейбус, снова вмявшись в новую толпу, и наконец доехала до университета. На своей остановке отряхнулась со смешком, вспомнила, что есть время сбегать в туалет и привести себя, помятую в транспорте, в порядок. И помчалась к родному корпусу.
О личном — забыть. Три пары лекций, один практикум. Потом библиотека, в которой надо добрать нужные учебники. Потом посидеть в читальном зале.
Утро помчалось по обычной траектории, плавно влетело в день, а затем в вечер…
Девушка вышла из библиотеки, прикинула на руке вес пакета с книгами. Ого-гошеньки… Нет, сначала в студенческую столовку. На кафе тратиться не хочется. И в столовке найдётся, что вкусненького пожевать. А потом уж в читальный зал.
Всё ещё в сомнениях: может быть, посидеть немного в читалке, а потом сразу домой, переодеться, поесть и к Алексеичу? — она окинула фойе корпуса рассеянным взглядом. Хм. А ведь время совсем к вечеру… Ответила, улыбаясь, на приветы девчонок из бывшей своей группы. Машинально проследила, как мимо проходят незнакомые ребята — наверное, с другого факультета…
Пространство перед глазами внезапно поплыло расплавленным стеклом.
Когда она осознала это, крепче вцепилась в пакет с книгами, приходя в себя. Ещё секунды головокружительных волн, когда растерянный глаз не знает, на каком предмете остановиться в поисках опоры, — и всё успокоилось.
Что это было? Она знала, что иногда инстинктивно чувствует опасность, и тогда подсознание само реагирует на неё, пытаясь заставить тело сбежать подальше. Как сейчас, когда она, сама того не ожидая, чуть не ушла за несколько пространственных слоёв. Ещё она помнила один из уроков Алексеича: «Твой глаз краем может уловить что-то, чего ты сознательно не заметишь. Но мозг сработает на увиденное. И ты будешь считать это инстинктом. Если знаешь, что есть время, оглядись вокруг!»
Юля сумела шагнуть от двери в библиотеку, прижимая пакет с книгами к себе. Осторожно огляделась. Ничего особенного: студенты в одиночестве и группками; два преподавателя что-то обсуждают, прежде чем выйти; стол, где сидит вахтенный старик, болтая с двумя сотрудниками охраны. Над столом электрический свет — вечер всё-таки. Есть свет и в самом фойе, правда, не очень яркий, из-за чего от декоративных колонн во все стороны протянулись сужающиеся к центру тени.
Осматривала всё очень медленно, поэтому, чуть вздрогнув, вернулась взглядом к ближайшему столбу. Движение, которое мельком стало заметно по краю колонны, могло и пройти мимо глаз, не насторожись Юля. Замерла, не смаргивая, стараясь понять, что встревожило её на этой колонне… И словно сердце перестало биться, когда по тому же краю, из-за колонны, поползли чёрные корявые пальцы. Девушка метнула взгляд на пол — может, там отразится фигура того, кто прячется за колонной? Но там, на плитках, всё было как обычно…
Но в фойе много людей! Что бы ни пряталось за колонной, оно не посмеет ей причинить вреда! Отойдя подальше от колонны, на которой даже после её движения тощие пальцы продолжали шевелиться, едва дыша, Юля бросилась к небольшой лестнице, спускающей от библиотеки к фойе, а потом и к входной двери. Её поспешность удивления не вызвала — разве что кто-то проводил её непонимающим взглядом.
Сильно толкая большую и тяжёлую дверь, девушка обернулась, а потом в панике протиснулась в еле открывшийся проём: пальцы на колонне виднелись уже со стороны выхода! Юля с силой толкнула дверь закрыть и быстро отошла от неё, не спуская глаз почему-то с дверной ручки. Показалось: если то существо, которое напугало её, захочет погнаться за нею, то оно обязательно попытается просочиться сквозь дверь. Значит, повернуться к нему спиной — смерти подобно!
Две ступеньки вниз от плиты на крыльце корпуса. Не оглядываясь, отступала по дороге перед зданием, не обращая внимания на проходящих мимо или гуляющих, с кем едва не сталкивалась, и не слушая ругань тех, в кого едва не врезалась. А потом на кого-то так налетела, что в первый момент, пыталась толкнуть его, продолжая пятиться.
Но этот кто-то крепко взялся за её плечи и тихо сказал:
— Юля, что случилось?
Она подпрыгнула от неожиданности, одновременно рвясь из сильных рук, потому что в свете фонарей не узнала лица мужчины, поймавшего её. Её не хило так встряхнули — так, что лязгнули зубы и она чуть не прикусила язык, и повторили:
— Юля, это я, Валерий. Что случилось?
— Я… Я там видела… — Она смотрела ему в лицо и не видела его, задыхаясь от страха. Бессвязный шёпот прервал звонок мобильного. Вынув его, она снова посмотрела на Валерия и зачем-то сообщила: — Это Макс. — Успела поймать в неверном вечернем свете странное выражение недовольства, промелькнувшее на его лице, и подняла телефон к уху: — Макс? Ты…
— Юлька, я тут такое видел!.. — возбуждённо затараторил парень. — Я сидел в своей читалке и вдруг вижу…
— Пальцы! — прервала его девушка. Валерий рядом замер, прислушиваясь.
— Точно! — по инерции так же возбуждённо выкрикнул Макс и замолчал. Уже осторожней договорил: — Хочешь сказать, что и у тебя?.. Где?
— На колонне в фойе. А у тебя?
— Но ты вышла?
— Конечно! — выпалила Юля и неожиданно поняла: — А ты где? Ты… не вышел?
— Понимаешь, — как-то растерянно сказал Макс, — из читалки я вышел, но у меня учебники остались в кабинете, где у нас был практикум. Я забежал за книгами…
— Ты до сих пор там? Они на двери?
— Да, да, — торопливо сказал Макс — кажется, он обернулся проверить, потому что на последнем «да» его голос уехал куда-то.
— Где находится твой корпус?
— На проспекте Мира. Триста седьмой кабинет!
— Знаю, где на проспекте. Жди, мы сейчас приедем! — чуть не крикнула девушка, которую Валерий, слышавший весь разговор, уже подтащил к своей машине, торопливо открывая дверцы.
— Мы — это кто?
— Я с Валерием, а он на машине. А ты пока звони Владу!
— Зачем?
— Он должен знать!
— Ладно!