орить только те, у кого есть силы и способности именно к магии. Наш случай из последних. Некий эзотерик вызвал сущность, которая отнимает силы души у одних и передаёт её другим.
— Это как? Зачем?! — вырвалось у Макса.
— Легко и просто. Если однобоко — с точки зрения нашего дела, что такое сила души? Это то, что помогает нам исполнять свои желания. К новоявленному колдуну пришёл, например, богатый человек, который хочет стать ещё богаче. А у него, как он ни тужится, ничего не получается. Силы своей души он поистратил. Наш колдун передаёт ему часть чистой души — и богатей тут же начинает идти вперёд семимильными шагами, хотя, в сущности, делает то же, что и всегда. Меня беспокоит последнее. Сущность пообещала Юле показать своего хозяина. Это или невероятная наглость со стороны неизвестного нам колдуна, или дело уже гораздо трагичней.
— И что теперь будем делать? — спросил Влад. — С чего начинать? Тем более что выяснилась наша уязвимость. Что делать, если я не могу обеспечить своим ребятам безопасность? Как я отпущу Макса и Юлю в университет, если на них уже и там покушаются? Я надеялся, что здесь, в твоём доме, будет защита. И тут вдруг Юля рассказывает, что ночью уходила. Я даже не представляю, за какой конец дёргать, чтобы распутать это дело так, чтобы оно не затронуло ребят.
Алексеич поморщился.
— Ты прав насчёт моего дома. До сих пор я думал, что укрепил его всем, чем можно. Теперь выясняется, что этого мало. При встрече с такими тварями, как нынешняя, нужна защита более суровая. Это я к сегодняшнему вечеру сделаю. — Он вздохнул, глядя на Юлю, потом перевёл взгляд на Макса. — Так, детишки. Я выпросил вас у университетского руководства на два дня.
Парень с девушкой, округлив глаза, переглянулись.
— Что с твоим расписанием? — обратился хозяин поместья к Валерию.
— После обеда буду занят.
— Прекрасно. Значит, до обеда вам предстоит погулять по городу в слегка увеличенном составе.
— Ещё кого-то… — проворчал Макс. — И так целая толпа…
Алексеич только улыбнулся и перевёл взгляд на дверь. И все послушно посмотрели туда. Дверь открылась, и в комнату вошла невысокая женщина, лет за пятьдесят, темноволосая, сияющая приветливой улыбкой. Одета просто — джинсы и кофточка.
— Здравствуйте! — радостно поздоровалась она со всеми.
— Дарья! — завопил счастливый Макс, выпрыгнув из кресла. — Привет, Дарья!
Он простецки обнял её, против чего женщина не возражала. К удивлению Юли, следующим к Дарье подошёл Влад, который тоже обнял её и даже поцеловал в щёку. Алексеич же, сугубо довольный, поцеловал гостье руку.
Пришлось встать, когда хозяин поместья подвёл женщину к тем, кто её ещё не знал. Сначала изумлённая такой сердечной встречей Юля решила, что Дарья — эмпат. Даже не зная её, девушка почувствовала, что невольно улыбается, глядя на неё. Потом-то поняла, что это радостное настроение знавших Дарью заразило и её. Валерий не улыбался, глядя на гостью, но, кажется, при взгляде на неё он чувствовал себя не в своей тарелке: привык выглядеть бесстрастным, а уголки губ подёргиваются улыбнуться. Тем более он видел, как поздоровались мужчины с Дарьей, и, кажется, оторопел, не зная, как себя с нею вести.
Но Дарья просто подхватила его руку и слегка потрясла её, как-то подбадривающе улыбаясь ему, словно он очень стеснялся и нуждался в поддержке. А потом развернулась к Юле и сделала большие глаза.
— Ух ты!.. — ахнула она. — Ты, милая, прям как среди зеркал стоишь — сколько переходов-то вокруг тебя!
Так Юля первым делом выяснила, что Дарья — сильная видящая.
Алексеич усадил женщину в кресло, в круг сидящих.
— Вот теперь я могу сказать, что вы сегодня делаете, — сказал он деловито, наливая из кофейника горячий напиток в чашку для Дарьи. — Вы берёте с собой Дарью и едете в центральную точку города. Дарья уже получила ту пентаграмму, о деталях которой нам рассказал Макс, и запомнила её. По ментальным следам пентаграммы вы должны будете найти место её возникновения. Очень надеюсь, что этим местом будет квартира человека, изготовившего пентаграмму.
Юля хотела было переспросить, почему он надеется, что только квартира. Но промолчала. Мало ли что у Алексеича на уме.
После небольших переговоров, в которых решили, кто и какие обязанности получает в этой поездке, поднялись и пошли к выходу.
От дома Алексеича поехали на машине Влада, как самой просторной. «Детишки» и Дарья уместились на заднем сиденье, а Валерий сел к Владу. Пока ехали к центру, на заднем сиденье возникла весьма оживлённая беседа. Здесь-то Юля и выяснила, откуда Влад и Макс знают Дарью.
— Да что ж такое — думаю! — жаловалась Дарья. — Что ж такое — я вижу эти тени, а никто другой их и не замечает! Знала же, как выгляжу со стороны. Наверное, как дура, по которой психушка плачет, а сама всё поджигаю и поджигаю бумагу. Только огнём и можно было их отогнать!
Жаловалась она так вкусно, что Юля немедленно прониклась сочувствием к ней. И сама на мгновения сжалась, представив, что бы было с нею самой, если б она не попала к Алексеичу. Не научившись переходам, могла и не вернуться из путешествий. Ведь до того как попасть к Алексеичу, она робко пробовала ходить по слоям пространства. Но жутко боялась: шаг в следующий слой — и тут же назад. Шаг вперед на пару слоёв — снова пятиться, боясь, как бы не потеряться. А если бы начала во сне уходить? Да даже без зова?
Потом начала думать: а как же учёба? Неужели Алексеич сумел договориться с деканатом и её, и Макса? Любопытно, что он там сказал, когда просил их отпустить на два дня… Узнать бы, какую уважительную причину он придумал, только чтобы Макс и она снова не вляпались в ловушку той… страхолюдины. Пентаграмма. Надо же… Кто-то вызвал сущность, чтобы она помогла исполнять желания. Наверное, огромных денег такое колдовство стоит… И столько жизней… Знал ли вызывающий, что он убивает людей ради чьего-то желания? А тот, заказчик, знает ли про это? Ну, что его исполнение желания основывается на смертях? И, если знает, неужели ему всё равно? А вдруг среди тех, кто своей жизнью обеспечивает ему воплощение желания, — его родные? Или друзья? Да хотя бы знакомые! Неужели этот заказчик ничего не чувствует, зная о том?
В машине постепенно замолчали. Сентябрьское утро мчалось вместе с ними по дороге пока ещё редким опавшим листом и прохладой, промельком жёлто-оранжевых рябин по обочинам, нависшими сине-серыми тучами и странно знакомым и волнующим общим ароматом осени…
— И где у нас центр? — спросил Макс скептически.
— Ну, мы, скорее, не к центру едем, а к самой высокой точке города, — отозвался Влад. — Туда, откуда весь город будет просматриваться.
— А такая есть? — хмыкнул парень.
— Нам достаточно центра города, — откликнулась Дарья. — Алексеич дал мне такой рисунок, в котором очень чёткие линии. Если даже дом этого колдуна будет в пригороде и не будет виден с этой точки, направление, которая потянет за собой пентаграмма, я всё равно увижу.
Такая точка нашлась на одном из городских холмов. Не сказать, чтобы отсюда виднелся весь город — да и немыслимо это, но Дарья благодушно сказала, что ей этого очень даже хватит. Критически оглядев место, Влад сказал:
— Идём в здание. Договоримся о разрешении выйти на крышу. Там огляд лучше.
Здание? Юля прикусила губу, глядя на художественную галерею. Вот так раз.
— Не веришь? — прошептал Макс, тоже недоверчиво глазевший на массивную входную дверь. — Или думаешь, у Влада получится договориться?
— Давай подождём? — шёпотом ответила Юля, поглядывая на Валерия, который стоял чуть впереди, явно прислушиваясь к их репликам. И улыбнулась: — Знаешь, кого сейчас не хватает в нашей команде? Лены — эмпата! Она бы кого хочешь уговорила на всё, что хочешь!
— Заходим, — скомандовал Влад и открыл дверь перед Дарьей.
Они вошли и остановились в пустынном поутру вестибюле. Посетителей пока не было, разве что два-три человека стояли неподалёку, в начале одного из коридоров.
— Подождите здесь немного, — попросил Влад и уверенным шагом пошёл к вахтенному столу.
— Ух ты-ы… — протяжный выдох глазастого Макса заставил всех обернуться.
Заворожённая представшим зрелищем, Юля медленно пошла к двум фигурам, застывшим за декоративными канатами с кисточками. Поразительной красоты змей из волшебных сказок соседствовал с трёхглавым драконом. Собраны все фигуры были из мелких деталей серебристого металла. Глаза сияли прозрачным цветным стеклом. И величины были такой, что нависали над людьми.
Завидев подошедших к канатам посетителей, от группки служащих отделилась женщина и поспешила подойти к ним. Не успела рот открыть, как Макс тут же спросил:
— А что это? Экспонаты?
— Нет, такое нашей галерее не по карману! — даже засмеялась она. — Один из здешних художников сотворил такое чудо и выставил на продажу. Вот и пользуемся, пока не продали.
— А такое покупают? — поразилась Дарья и протянула к ощерившейся зубищами змеиной морде ладонь. Все, включая служащую, аж замерли: полное впечатление, что змея вот-вот потянется обнюхать эту маленькую ладошку. Особенно после того как Дарья ласково сказала: — Маленькая моя, хорошенькая какая…
Макс первым не выдержал — прыснул в кулачок. Захихикала Юля. А Валерий отвернулся, и девушка так и не поняла: может, он думает, что такой взрослый, что ему и посмеяться нельзя вместе с ними?
Отсмеявшись, Макс опять-таки спросил:
— А куда таких берут? В богатые дома, небось? В обычной квартире не поставишь, хотя я бы не отказался.
— Зачем тебе такой змей, например? — удивилась Юля. И, жалеючи, сказала: — Ему бы в какой-нибудь храм или в сад. Эх, как бы свободно было.
— Надо Алексеичу сказать, — важно произнёс Макс. — А вдруг ему такая змеюга понравится — и купит в сад. Будем всех водить туда и пугать. Представь: идёшь по Алексеичеву саду — бац, над твоей головой такая башка!
— А я бы выбрала дракона, — задумчиво сказала девушка. — Он такой… грустный. Ему, наверное, так полетать хочется…