акое. Быстро плывёт.
— То есть… — Юля прикусила губу, побаиваясь высказать вслух свои подозрения. — Ну, то, что ты назвал прибабахом… На самом деле это не так?
— Да не! — широко улыбнулся Макс. — Думаешь, я сам не испугался? Ещё как!
— Нет никаких прибабахов, — спокойно отозвался Володя. — Валерий сейчас всего лишь никак не может освоиться с личной силой. Он даже страшится её. Отсюда срывы.
Юля представила, что это такое — владеть громадной и жуткой силой. Её надо контролировать, а значит — поменьше эмоций… Она вспомнила, как сама выпадала не всегда в тот слой, который ей нужен был, пока Алексеич не научил её видеть границы пространственных слоёв и не показал, как их рассчитывать, чтобы попадать туда, куда ей необходимо… Да, кажется, она понимает Валерия.
— Не совсем поняла, что именно от меня требуется, — насторожённо сказала она.
— Ничего не требуется. Просто не отказывай ему в дружбе, — пожал плечами Володя. — Ему сейчас именно этого не хватает — человека, с которым он может вести себя естественно, так как этот человек его понимает. Он за тебя зацепился как… ну, если примитивно, как за островок в бушующем море-океане, образно говоря.
— Ну, положим, я сама не слишком спокойная, — скептически напомнила девушка. — И позлиться могу, и похихикать.
Володя только улыбнулся.
— Твоя сила никому никаких разрушений не сулит. Ты можешь вести себя как угодно, быть очень эмоциональной и устраивать скандалы. Валерий, к сожалению, не может себе позволить даже рассердиться по-настоящему. Постоянно сдерживает себя. Если ты это поймёшь, ты согласишься, что у вас всё-таки разные обстоятельства.
— Ну, ладно, — с некоторым недоумением сказала Юля. — Я буду дружить с ним это время и прослежу чтобы он был спокойным.
— Спасибо! — горячо поблагодарил её Володя, поднимаясь со стула. — Мы все тебе очень благодарны!
Он ушёл, а Макс и Юля всё смотрели на дверь. Он даже положил руки на стол и уткнул в ладони подбородок.
— В общем, они тебя в няньки записали, — высказал парень, не отводя от двери всё ещё озадаченного взгляда.
— Не понимаю одного. — Девушка встала и подошла к окну. — Мне кажется, мы завтра уже успеем закончить это дело. Ведь поймать сущность на приманку нетрудно. Так почему меня так основательно уговаривают дружить с Валерием?
— А ты уверена, что Алексеич согласится? — скептически спросил Макс. — Насколько я его знаю, парень он рисковый, конечно, но сразу решиться на дело, в котором потенциальная цена — человеческая жизнь, вряд ли сможет.
— Думаешь? — усомнилась она. — Мне казалось, он обрадовался, когда я предложила себя для ловушки. Это ведь легко — поймать сущность на меня.
— Знаешь, это мы так видим. А «дед» видит иначе. Может, глубже. Может, шире. Но иначе. Поэтому, думаю, лучше не торопиться с выводами. Может, он ещё и не захочет тебя так использовать.
— Макс, а что с тем мальчиком, с Димоном? — не выдержала Юля. — Алексеич будет с ним заниматься? Или тоже домой отправил?
— Будет. У пацана очень яркий талант. Такой надо развивать.
«Хм… Островок. — Юля опробовала слово на вкус. — А что это для меня? Большая ответственность? Или большое приключение? А вообще — глупости какие-то… Быть поддержкой для собственного защитника. Ничего себе…»
Спустя минут десять к ним заглянула Дарья и велела идти в жилую часть дома на ужин. Макс спохватился, что он даже рук не помыл, и пришлось ждать ещё пару минут.
Шла Юля с ним по коридору с невольным любопытством. Пока больше всего интересовали два вопроса: будет ли на ужине Влад — и один ли? Без Таси? И будет ли там же Валерий? И в каком состоянии? И злилась на себя, что не сумела или, скорее, не сообразила задать Володе этот важный вопрос. И радовалась, что рядом идёт Макс, который отвлекает её от чёрных мыслей своей беспрерывной болтовнёй. Прислушавшись, кстати, к ней, она поняла, что парень таким образом, в болтовне, выплёскивает свои чувства, после чего успокаивается. «Тоже неплохой приём для релаксации», — решила Юля, уже успокоенней.
На ужин пришли и Влад, и Стрелок. А вот Дарья попрощалась со всеми и умчалась к своим внукам, напомнив, чтобы позвонили, если в ней будет нужда.
Сев за стол, Юля втихомолку порадовалась, что Алексеич за едой не разрешает говорить о делах. Зато можно поизучать два интересующих её объекта.
Бросив взгляд на Влада, она встретила невозмутимый ответный взгляд. Влад заметно похудел — ещё больше! — но глаза его сияли, а сам он смотрелся таким уверенным, что Юля улыбнулась ему. Всё! Слава Богу, что с ним всё хорошо!
Зато Валерием можно было «любоваться» сколько угодно — и не наткнуться на его взгляд! Он постоянно держал глаза опущенными вниз. Насколько девушка заметила, он видел, где она села, и пару раз трепетание его ресниц подсказало, что он хочет посмотреть на неё, но не решается. И, кажется, Володя был прав, и только это сейчас тревожило Валерия: он не хочет выглядеть в её глазах опасным.
— Валер, передай горчицу, — деловито сказала Юля, вклинившись в паузу общей беседы, которая велась за столом о блюдах. — Она около тебя — я не дотянусь.
— Сначала — мне! — заявил Макс и отобрал баночку у Валерия.
Тот от неожиданности виновато поднял глаза на девушку, а та улыбнулась ему.
Потом все принялись за второе, и Юля успела уловить, как Макс еле-еле кивнул ей — подбадривающе. Как она поняла — он «увидел», что поле Стрелка успокоилось. Да и Алексеич после этого секундного эпизода расслабился.
После ужина все оказались в комнате, куда подали десерт и где уже можно было говорить о делах. Юлия, жена Алексеича, пожелала всем доброго вечера и ушла. Юля сначала не решалась, а потом хмыкнула — и просто подтащила к месту, где сел Валерий, свой стул. Если брать шефство над парнем, то по полной! Тем более — он не возражает против её близкого присутствия. Даже чаю налил из общего чайника! Даже на блюдечко насыпал конфет и печенья! Макс как глянул — засиял, словно сам это печенье испёк.
— С чего начнём? — спросил Алексеич.
— Ну, насколько я понял, дело у нас в том, как разработать ловушку, — сказал Влад. — Почему вы думаете, что Юля подойдёт в качестве приманки?
— Как выяснилось, тварь следит за нею — и уже не впервые.
— Если она следит сугубо за Юлей, остальных не замечает? — уточнил Влад.
— Есть такое, — сказал Алексеич, щуря глаза на чашку с чаем. — Предлагаешь якобы отпустить её, оставляя вне защиты? А самим идти за нею? Опасно. Какие ещё предложения имеются?
— Бесконтактники Володи, — напомнил Макс. — Если Юлю сопровождать будут они, они сразу разглядят агрессивное поведение сущности. Они же видят лучше нашего.
— Согласен, кстати, — задумчиво сказал Алексеич. — Что-то вроде припрятанного сопровождения, да? Юля, ты как? Ещё не передумала насчёт своего участия в таком деле?
— Нет. Мы начнём завтра?
— Завтра — смысла нет. Тварь и не подумает нападать, пока не заполучит хотя бы видимости физической оболочки на себе. Двое суток. За это время мы организуем сценарий ловли на живую наживку. И такой, чтобы быть уверенными в успехе. Чтобы никаких срывов или ляпов.
— И когда начнём его выполнять? — спросила Юля. — Ну, этот сценарий?
— Как минимум — послезавтра. — Алексеич оглядел команду. — И чтобы на это время ни одни из вас, четверых, ни ногой из поместья! Всем ясно?
— Всем, — негромко отозвался Влад.
— То есть мы будем только исполнителями? — пожелал убедиться Макс.
— Именно. Вас сейчас должна волновать только подготовка к тому, что произойдёт. Это значит, что зал медитации будет постоянно работать на вас.
— А тренажёрный?
— По желанию.
Когда вставали от стола для чаепития, Валерий подал руку Юле. Она оглянулась на него и спросила:
— Что ты сейчас будешь делать? Я-то с Максом к компьютерам, заниматься. А ты?
— Я рядом посижу, если не возражаете, — немного смущённо ответил он.
— Эй, Валера! — позвал Макс и ухмыльнулся. — Ты можешь не просто сидеть, но и подиктовать мне кое-что. Как? Поможешь?
Тот кивнул.
Увы. Влад, вернувшийся к своим обязанностям руководителя команды, последним вошёл в гостиную, оценил обстановку и переиграл времяпрепровождение по-своему.
Он подошёл к Валерию, сидевшему, диктуя Максу, между двумя компьютерами, и напомнил:
— Я, конечно, не хожу на такие расстояния, как Юля. Но в своих пределах достаточно уверенно передвигаюсь. Поэтому я сейчас забираю Валерия в зал для медитаций, благо что он уже свободен. А вы, Юля, как закончите с занятиями, тоже приходите потренироваться. Макс тоже не слишком свободно чувствует себя, перемещаясь в пространстве, даже ведомый тобой.
И они ушли.
Макс и Юля переглянулись. Парень было взвыл: «Диктатора забрали!». То бишь диктующего. Но смирился… Тем более что он с Юлей и в прошлый раз договаривался о тренировках по перемещению с пространственных слоях.
Через полчаса усердной работы за компьютером и сосредоточенного изучения и конспектирования присланных ему лекций он заговорил:
— Утешает одно: Стрелок тоже ушёл с огромным разочарованием на физиономии.
— Болтун ты, Макс! — откликнулась Юля, пряча неожиданную улыбку: его слова, как ни странно, оказались приятными для неё.
Она со своими заданиями разобралась быстрей и принялась помогать парню, диктуя ему лекции. А потом и в самом деле взялись за тренировки. Причём Макс предложил резко и неожиданно появиться в зале для медитаций, воспользовавшись слоями. «Свалиться как снег на голову!» Юля покрутила пальцем у виска:
— Стрелка только что с трудом успокоили, а ты хочешь снова его всполошить?
— Опа… Забыл. Простите, — иронично поклонился он девушке.
Она в ответ взялась за несуществующие юбки и раскланялась перед ним. Посмеялись и побежали в зал.
В общем, Влад и Юля здорово погоняли своих учеников, а закончили настоящей медитацией на успокоение. Это чтобы нормально выспаться после всех треволнений. А потом, перед уходом, Макс прошептал так тихо, чтобы Валерий не услышал: