— Оставь! — лениво сказал Влад. — Я всё равно ничего не знаю, пока Алексеич план по пунктам не разложит. Меня вот что интересует: Юля, тебе ничего не снилось в эту ночь? Нет, я понимаю, что Лена очень сильно действует на расслабление. Ну а вдруг?
И все уставились на неё — кто с каким чувством: Макс, естественно, — с жадным интересом; Стрелок пытался выглядеть бесстрастным, но тревога скользила по чертам его лица, обостряя скулы. Влад — деловито и доброжелательно ожидая ответа.
Юля покачала головой и подтвердила вслух:
— Нет, ничего не снилось. И проснулась спокойно. — И внезапно сообразила, после чего вкрадчиво спросила: — Влад, это Алексеич тебе велел такой вопрос мне задать?
Бессовестный Влад только улыбнулся. Зато для Макса этот вопрос стал стимулом к новым идеям. Парень быстро спросил:
— А уже известно, где тварь сейчас обитает? Зону её обитания вычислили?
— Почему ты решил, что мы вычисляли зону?
— Так… Дарья-то нас позавчера встретила. А она такими вещами занимается и находит всех на раз.
— Макс, почему мне кажется, что ты опять подбираешься к вопросу, далеко ли сущность от поместья Алексеича?
— Потому что я и в самом деле подбираюсь, — честно ответил Макс.
— Увы… — вздохнул Влад и кивнул Юле. — Помнишь, как ты с Валерием попала в какие-то развалины? Кажется, тварь умеет создавать собственные пространственные слои, куда и уходит.
— Хм. Значит, если Юля сбежит от сущности — та её местонахождение легко вычислит? — почесал в затылке Макс. — А зачем тогда надо было просить этого Димона забрасывать её всякими вещичками?
— Давай спросим Юлю кое о чём? — предложил Влад, и парни уставились на удивлённую девушку. — Юля, когда ты пряталась от летящих на тебя предметов, ты уходила в конкретный слой пространства? Или как?
— Нет, не в конкретный, — неуверенно сказала та. — Какой рядом — туда и уходила.
— Подожди-ка, — сообразил наконец Макс, и его глаза оживлённо загорелись. — То есть ты видишь все границы, но не знаешь, в какой именно слой удерёшь? Тогда тебя правильно забрасывали.
— Почему? — поразилась девушка.
— Спонтанный уход проследить трудней, — задумчиво сказал парень. — Если бы ты твёрдо знала, что сейчас уйдёшь именно в данный слой, тогда бы тебя нетрудно было отследить. То-то я понять не мог, куда ты девалась. А ведь я видел твои ментальные следы — ну, когда ты просто тренировалась со мной. Тогда мне было легко идти следом. Но не сейчас, когда ты импровизировала.
— Значит, это не очень опасно, — спросил Валерий, поглядывая на девушку, — неожиданное нападение сущности на Юлю?
— Главное, чтобы Юля успела сбежать в слой, — медленно сказал Макс, кажется, продолжая размышлять над проблемой. — Если успеет, тварь её в пространстве не найдёт. Хорошо бы ещё раз пригласить того пацана на тренировки. Только вот времени маловато для них. А так…
— Нет, это не совсем главное, — покачал головой Влад, рассеянно глядя на узор вокруг свечи на ковре. — Главное, чтоб тварь на Юлю клюнула. И чтобы у неё оставалось ещё желание поймать её.
Он вдруг раздражённо повёл плечами, но снова замер, глядя на свечу.
Не умеющая видеть, Юля всё-таки сообразила, в чём дело. После его последних слов Стрелок взглянул на него так, будто убить хотел. Девушка опустила глаза. Ну, Валерий… Нет, приятно, конечно, что он так беспокоится о ней, но… И всё равно улыбнулась…
… Решительное утро началось с того, что Юлю пригласили в зал с тренажёрами, где её ждали бесконтактники. Естественно, что сюда же примчалась и вся команда во главе с Владом, но ведомая нетерпеливым Максом, который хотел если не знать, то видеть всё своими глазами.
Девушку посадили в круг сидящих в «лотосе» и объяснили, что хотят её внимательно рассмотреть, чтобы запомнить основные параметры её личного поля. Ощущения были очень интересные. Юля чувствовала себя так, словно её закутали в плотный слой ваты. И очень подмывало похулиганить — взять, и сбежать в пространственный слой. Найдут?
Затем, когда бесконтактники зашевелились, тем самым показывая, что осмотр закончен, в круг вошёл Алексеич и проделал пару пассов над головой девушки. Юля, если бы не поглядывала вверх, на его руки, могла бы поклясться, что над нею повеял лёгкий, но весьма ощутимый ветерок, от которого, показалось, даже волосы зашевелились.
— А это что? — не сдержала она любопытства, когда бесконтактники снова уставились на неё.
— Метка для ребят Володи, — сказал Алексеич. — Если вдруг они тебя потеряют в толпе, найдут по моей метке. Если не найдут, а тебе придётся уйти в пространство, Влад постарается тебя разыскать в одном из слоёв тоже по этой метке.
Он вышел из круга и пошёл к двери из зала.
Резкое движение — и Юля обернулась. Вскинула брови. Валерий догнал Алексеича и что-то сказал ему. Тот помолчал, а потом покачал головой. Стрелок сжал кулаки. Алексеич успокаивающе положил ему руку на плечо. Валерий дёрнулся и отошёл.
Поймав вопросительный взгляд Юли, Алексеич снова покачал головой и ушёл.
И что это было?
Любопытство разгорелось донельзя. Поймав Макса, который стоял рядом с входной дверью, девушка вполголоса спросила:
— Ты слышал разговор Алексеича и Валеры?
— Вполуха, — признался Макс. — Они говорили очень уж тихо. Но я немного считал по губам. Стрелок не хочет отпускать тебя одну.
— Опять раскомандовался, — пробормотала девушка, не зная, как относиться к такому повороту. С одной стороны, опять-таки приятно, что за тебя тревожатся. С другой — не сорвал бы Стрелок дело своей заботой. «Я такая бездушная, что не могу ответить на его чувства, как надо? — грустно подумала она. — Он же и правда беспокоится обо мне!»
Перед самым выходом она не выдержала:
— Алексеич, а почему вы так уверены, что сущность сразу найдёт меня? Город-то вон какой большой…
— Она видит не так, как обычные люди. Близко — к зрению наших бесконтактников. Твоё поле для неё как огонь в темноте. Где бы она сейчас ни была, ей достаточно нечаянно оглянуться в твою сторону — и увидеть твой огонь.
Юля вздохнула.
— Не бойся, — напомнил Алексеич. — Следом за тобой пойдёт не только вся твоя команды, но и ребята Володи. Если что, мы сразу уберём тебя с линии опасного места.
— А если тварь почувствует, что ко мне тянутся другие взгляды? Если она до упора будет ждать, когда я останусь в полном одиночестве?
— Если она состорожничает и не появится, ты и эту ночь проведёшь в моём доме, — пожал плечами Алексеич. — Ничего страшного. Юленька, скажу тебе вот что. Не думай о твари. Не думай о деле. Думай о прогулке по городу, которая тебе предстоит. И о тех, кто рядом. Ты знаешь, кого я имею в виду.
— Хорошо, — решилась Юля. — Последний вопрос. А как я пойму, что сущность близко от меня? Что она приближается?
— Прислушивайся к своим ощущениям. Ты тренированна. Неприятное почуешь сразу. И сразу же немедленно дашь знать об этом.
Он вдруг отступил на шаг от девушки и внимательно взглянул сначала в одну сторону, затем — в другую.
— Неплохо, — сдержанно похвалил он.
И Юля прикусила губу, лишь бы рот не разъехался в слишком широкой улыбке, — так понравилась скупая похвала хозяина поместья!
Двух личных ментальных защитников она старательно наполняла силой целых два вечера, начиная с того, как выручили Влада.
Невидимые дракон и змей с обеих сторон от неё придавали даже больше уверенности, нежели знание, что её стерегут и оберегают ребята Володи, готовые в любой момент кинуться ей на помощь.
Ментальные защитники нужны были Юле на тот случай, если она всё-таки растеряется и не сумеет уйти сразу в пространственный слой. В этом случае она собиралась активировать дракона и змея, подставляя их под первый удар сущности, если он, конечно, последует.
Юле всего-навсего надо будет в воображении увидеть своих защитников. Их сила сработает так, чтобы сущность на несколько секунд увидела бы перед собой не девушку, а фигуры, неожиданные для неё. В общем-то, защитники нужны, если тварь доберётся до неё на слишком близкое расстояние. Юля же собиралась этого не допустить.
В последний раз обговорили детали путешествия по городу. Потом Юле пожали руки на счастье, и она промолчала, что на то же счастье и на личную удачу она спрятала в свою сумочку оранжевого медведя, подаренного ей Валерием.
Вся команда села в джип Влада.
Сразу за джипом с территории поместья выехали две машины Алексеича и Володи, куда набились команды бесконтактников.
На первом же перекрёстке эти две машины разъехались в разные стороны, а джип проследовал к центральным городским трассам.
Ехали молча. Слишком многое была сказано заранее. Всё остальное казалось каким-то пустым и ненужным.
Влад остановил машину там, где договаривались, — на проспекте Гагарина, у драматического театра. Опять-таки, как и договаривались, сидели в машине, не выходя, пока не дозвонился Алексеич.
Влад, едва зазвенел его телефон, включил громкую связь.
— Юленька, с Богом, — спокойно сказал хозяин поместья.
Стрелок выскочил из машины (Юля сидела между ним и Максом) и подал ей руку, помогая выйти из джипа. Девушка вышла и, обернувшись, сказала:
— По-моему, сегодня хороший день. Солнце!
— Удачи, Юль! — высунулся из машины Макс.
Отвернувшись от машины и кивнув Стрелку, она пересекла площадь перед драматическим театром и зашагала по пешеходной дороге, параллельно проспекту.
Маршрут был рассчитан на час ходьбы. Сначала надо было добраться до следующего перекрёстка. Потом повернуть к торговому центру «Детский мир». И далее идти вниз, никуда не сворачивая, до филармонии. Расстояние, рассчитанное на полтора часа. Но Алексеич чётко сказал, что Юля должна будет пройти именно час. Она будет идти неспешно, останавливаясь у всех встречных, более или менее крупных магазинов, некоторое время разглядывать витрины, но не заходить внутрь.
Девушка медленно шла по небольшой аллее, между сентябрьскими липами, которые ещё и не думали облетать, несмотря на то что листья уже стали коричневеть. Пахло замечательно — недавней ночью прошедшим дождём, мокрым асфальтом, влажными листьями и травой. Солнце и впрямь выглянуло наконец-то и мягким теплом легло на плечи.