Опять помолчали. После чего Влад вышел из машины и сказал:
— Сидим и ждём. Попробую посмотреть, не остались ли каких-нибудь следов от этого дыма. Девятый слой?
— Девятый, — подтвердила Юля.
Он шагнул в кусты на газоне и пропал.
Влад ходил по слоям и правда слабей, чем она. Но по проторенному пути шёл легко. А сейчас ему тропку проделали сразу несколько человек. Девушка попробовала вычислить, сколько времени ему понадобится. Получалось где-то минут пятнадцать, пока он не дойдёт и не убедится, что больше там не на что смотреть. Значит, есть время подумать обо всём, что интересует лично её, пока они не поедут к следующему месту с мёртвой землёй.
— Макс, а как всё перемещалось? — спросила она. — Хаотично?
— Не совсем. Было впечатление ритма, но такого… Как синкопы — не уловить сразу.
— А эти знаки, которые ты засёк, не повторялись на одном и том же месте через определённые промежутки времени?
— Не обратил внимания, — признался парень. — Сейчас в другое место поедем — постараюсь приглядеться. Сейчас я понял только одно: это не твари, с какими я сталкивался. Это дело рук человека. Только что он делал и зачем? Рассчитывал ли на смерть тех, на кого пошло всё это? Или он вообще не думал о последствиях? Эй, Валерий, а ты сможешь в другом месте пальнуть, как здесь? У тебя силы остались?
Отвернувшийся, когда Влад ушёл, Стрелок помолчал, прежде чем ответить:
— Остались.
Он так и не обернулся к ним, сидящим на заднем сиденье. Но в голосе высокомерия не было, ответил спокойно. Юля недоумевала: что с ним? Он будто испугался чего-то, из-за чего неохотно говорит с ними.
— Вы как хотите, а я погуляю немного, — проворчал Макс, сползая с сиденья. Встав на асфальт, он вздохнул: — Здесь воздух лучше и дышать легче.
— Я с тобой, — торопливо выскочила из машины девушка.
Он встал рядом с тем местом, куда ушёл Влад. Едва Юля оказалась рядом, тихонько, чтобы в машине не услышали, сказал:
— А этот Валерий — тоже из нашей песочницы.
— Почему ты так решил? — прошептала Юля.
— Был бы как Влад — сделал бы, как ты сказала. Ну, уйти. А он захотел посмотреть. А ещё — он тебя боится.
— Чево-о?! — вырвалось у девушки.
— Тихо ты! Услышит.
Положение спас Влад, появившийся из ниоткуда.
Макс, деловито поджав губы, заторопился в машину. Юле ничего не оставалось, как последовать за ним. Вошедший последним Влад закрыл дверцу.
— Поехали. — А когда машина оказалась на трассе, вздохнул: — Вы были правы — никаких следов. Поэтому на этот раз, как бы мне ни трудно было, я иду за вами. Хоть посмотрю, что это.
— Влад, а записать всё на камеру мобильника? — оживился Макс. — Тогда все знаки разглядим. Слушайте, точно ведь! Давайте попробуем!
— Не думаю, что получится. Такие вещи видео может не взять. Как и фотоаппарат.
— Влад, а у Алексеича есть кто-нибудь, кто соображает в таких знаках?
— Есть, — авторитетно заявил парень. — Думаешь, откуда я знаю парочку-другую? Из библиотеки Алексеича. Ты хоть раз там была? Знаешь, как интересно!
— Есть, — сказал Влад, словно не заметив, что его перебили. — У него двое увлекаются рунистикой и символикой. Как только в других местах побываем, надо будет сказать ему, чтобы привлёк их.
— А у Алексеича можно и чему-то подобному научиться? — вдруг спросил Валерий.
— Смежные области почти у всех паранормальщиков есть, — ответил Влад. — Просто надо посмотреть к чему у тебя способности…
На следующем месте Влад, как и сказал, пошёл следом за ними. Договорились, что он будет отставать на пару слоёв, чтобы успеть адаптироваться к пространствам, а потом впереди идущие дождутся его у места назначения. И, по договорённости, дождутся они его не в девятом слое, а в восьмом, чтобы не спугнуть того, кто их может заметить там.
Перед тем как войти в первый слой, Юля «прислушалась» к рукам ведомых. Рука Макса еле тёплая. Пальцы Валерия горячие, словно он только что отвёл руку от печи. Она переглянулась с ними, кивнула каждому. И они шагнули.
В восьмом слое, пока ждали Влада, наблюдали за призраком неизвестной женщины. И ту Валерий негромко сказал:
— А почему призрак начинает кричать, когда кто-то появляется? Может, нас видят даже отсюда?
— Эта штука межпространственная, — прошептала Юля. — Её запустили так, чтобы подобраться к жертве через несколько пространственных слоёв. Может, поэтому она нас чует даже сейчас.
— То есть, не появись мы здесь, призрак сидел бы спокойно? — шёпотом возмутился Макс. — А так специально над ним издеваются, что ли? Юль… Слушай, что интересно… А куда деваются когти, если потом есть только дым? Эй, Валерий, ты, случаем, не знаешь? Ну, что бывает, когда ты вот так стреляешь?
— Нет. Я знаю только, что моя сила концентратом может распылить эту дрянь.
— Концентрат? — озадачился Макс и вдруг покивал: — Понял. Поэтому ты пальцем. Хм. Неплохо бы побыстрей найти того гада, а то он столько народу погубит…
Влад вышагнул из предыдущего слоя и кивнул им.
— Ты вовремя, — прошептал Макс. — Сейчас он нас заметит.
— Он?
— Не придирайся к словам.
Но Влада больше интересовало другое. Он так жадно прильнул к невидимой границе межпространства, что Юля сразу вспомнила: Влад — видящий. Что же он заметил даже сквозь восьмой слой? Но уже пора идти. Их заметили, и когти на лбу призрака замерли… Юля шагнула вперёд, ведя за собой остальных.
На этот раз Влад встал впереди троих, изучающе разглядывая агрессивно льющийся к ним дым. И спустя время Юля с возмущением решила, что Влад не «папочка-клуша», а их сотоварищ по песочнице! Он подпустил дым так близко, что Валерию пришлось «стрелять» по нему, чтобы не допустить дотронуться до ноги их руководителя. А ещё взрослый называется!
Только после того как дым отпрянул, Влад попятился, но настолько неохотно, что Юле захотелось пнуть его по ноге — и как можно больней! Правда, желание оказалось мимолётным, поглощённое далее возвращением из пространственных слоёв в реальность.
Они снова вышли в восьмой слой, о границу которого дым снова ударился так, словно состоял не из мельчайших частиц, а из твёрдого материала.
К дому Алексеича они вернулись поздно, дотошно обследовав все места, адреса которых у них были. Ситуация повторялась везде точка в точку.
Здесь, в доме, их уже привычно встретила Лена-эмпат, которая при виде них всплеснула руками и непререкаемым тоном скомандовала шагать в зал для медитаций, чтобы успокоиться.
Влад пообещал быстро отчитаться перед Алексеичем и тоже посидеть в зале, чтобы не тащить домой негативную энергию.
Юля сначала покорно пошла следом за Леной и мужчинами, но с полдороги рванула за Владом, отмахнувшись от Лены:
— Я сейчас! Быстро!
Когда она оглянулась на Лену, одновременно заметила, как Валерий, уже подошедший к двери в зал, резко обернулся. Ей ещё показалось, что в полутьме коридора, мягко освещаемого настенными светильниками, блеснули его высветленно-серые глаза…
Она еле догнала Влада уже свернувшего к вестибюлю.
— Влад! Влад! Подожди! У меня есть два вопроса!
— Да? И какие же? — неспешно улыбнулся тот.
Эта неспешность успокоила Юлю: он смеяться не будет.
— Почему Валерий боится меня? — разом, чтобы дальше не сомневаться, выпалила девушка. И смущённо добавила: — Мне Макс сказал.
Влад с высоты своего роста задумчиво посмотрел на неё.
— Тревожит, да? — словно про себя проговорил он и кивнул. — Дай мне руку. И думай о Валерии. Просто представляй его лицо, когда он смотрит на тебя.
Девушка немедленно протянула ладонь, которую он взял обеими руками. Она уже знала, что многие из тех, кто работает у Алексеича, умеют считывать не только эмоции, но и прошлое. Причём считывают кто как: кто — по середине ладони, кто по запястью. И сейчас она напряжённо следила, как Влад вглядывается в её запястье и чуть удивлённо поднимает бровь.
— Макс прав, — тихо сказал он. — Вы с Валерием раньше точно не встречались? С тобой у него связаны не самые лучшие эмоции. Причём противоречивые. Но главное… Предательство. Боль — и не только душевная, но физическая. Так… Плохо сросшиеся кости руки — на них его мысли о тебе. Да, Валерий боится тебя. И его тянет к тебе.
— Но я никогда его не видела! — вырвалось у Юли.
— Хочешь узнать? — не то спросил, не то уточнил Влад. — Попробую раздобыть информацию, каким образом он сломал руку. Может, потом ясно будет, при чём тут ты. А второй вопрос?
— Мне уже спрашивать неудобно, — с сожалением усмехнулась девушка. — Такая глупость… Влад, почему я боюсь его?
— Ну, это полегче, — улыбнулся он. — Ты работаешь с пространством. Валерий — разрушитель. Ты ведь это уже поняла? Пространства и работа с ними — вещь тонкая и порой очень сложная. Разрушенное пространство — это подсознательный страх для любого пространственника. Поэтому ты боишься не Валерия, а его силы.
— Даже так… — прошептала Юля. — Спасибо.
Он снова кивнул и продолжил путь в кабинет Алексеича.
А девушка побежала в зал для медитаций, где уже сидели в «лотосе» Макс и Валерий, а Лена сидела напротив них просто на коленях.
— Пять минут сумеешь без болтовни посидеть? — строго осведомилась эмпат.
— Попробую, — сдерживая смешок, ответила Юля.
Оба парня с заглушённой усмешкой покосились на неё. Интересно, кажется, они все трое объединились против Лены? Ну, против того, что она поболтать не даёт, когда хочется… Если бы Лена велела сидеть, а сама ушла, тогда бы они сразу начали беседу, в которой можно обменяться впечатлениями по делу. Но Лена досидела до момента, пока в зал не заглянул симпатичный высокий парень — из бесконтактников, и не пробормотал:
— Хорош сидеть! Пошли домой!
— Ой, Игорёк! — обрадовалась девушка-эмпат и помахала рукой сидящим в «лотосе»: — Пока, народ! Я побежала!
Когда дверь за ними закрылась, Макс первым уселся на полу и, опираясь на руки за спиной, весело спросил:
— Никто никуда не торопится? Поболтаем?