Бато сделал движение, чтобы остановить платформу, но Алексей показал ему крупный, тяжелый кулак, увеличенный перчаткой с накладками.
— Это приказ!
Лицо Бато стало сердитым, и на миг Алексею показалось, что друг сейчас спрыгнет с платформы, но лифт стремительно ушел вверх, и Аюшеева заслонила поднимающаяся платформа.
…Карабанов остался в одиночестве. На мгновение обернулся, но кругом было тихо. Вдаль по стене уходил силовой кабель, наверху замирало гудение лифта, сверкали в стенах проклятые тектиты, похожие на зеленые глаза подземных чудовищ.
Не опуская винтовки, Алексей быстро двинулся по тоннелю: он шел к шахте вентиляции. Возле уже знакомого штрека замедлил шаги, осторожно заглянул внутрь, но не увидел ничего необычного — освещение горело, вниз уходил обычный, похожий на десятки других, широкий коридор. Алексей бочком-бочком прошел мимо и почти бегом добрался до вентиляционной шахты.
В шахте он посветил фонарем вверх и вниз, убедился, что никого нет, выбрался на узкую металлическую лестницу. Он понимал, что может в любой момент оказаться в ловушке, но тем не менее полез вниз, а не вверх. Ему надо было посмотреть, чем заканчивается шахта. У него было предчувствие, что больше ему сюда спуститься не дадут.
Шахта, к разочарованию Алексея, закончилась тупиком. Алексей включил шахтерку, которая светила широким лучом, осмотрелся, посветил на стены, потом на пол. Вверх уходил серый камень стен, под ногами похрустывала щебенка. В луче фонаря возле ботинка что-то сверкнуло. Алексей наклонился, аккуратно взял сверкнувший предмет двумя пальцами, выпрямился, внимательно рассмотрел. Кажется, это был обломок бура. Алексей пошевелил камешки на дне шахты ногой и без труда нашел еще несколько обломков покрупнее. Он с трудом представлял себе буры, которые могли бурить такие огромные шахты, но наверняка это делали мощными большими машинами. Бур должен быть гигантским. Что же могло его повредить? Алексей внимательно осмотрел дно колодца шахты и вдруг что-то сообразил. Опустился на колени, руками отгреб в сторону слой щебенки. Внизу, под камнями, Алексей сначала нащупал, а потом и расчистил ладонью абсолютно ровную, гладкую поверхность!
Он находился на гигантском, до блеска отполированном металлическом зеркале. В луче шахтерки на него смотрело черное чужое лицо. Красавец! Алексей наклонился, дыхнул на поверхность. Зеркало на мгновение замутилось дымкой, но тут же очистилось. Алексей приник к поверхности, полагая, что за зеркалом может быть некое пространство, но поверхность, увы, была непроницаемой.
Что за объект находился перед Алексеем? Полированная поверхность такой величины могла быть зеркалом огромного астрономического телескопа, если только миллионы лет назад, когда формировались все эти слои породы, были такие телескопы! Но зеркало — вещь хрупкая, а этот объект явно привел к аварии бурильной установки! Какова должна быть твердость материала, чтобы алмазные буры лопнули, не выдержав давления?
Или же это могла быть, например, поверхность межпланетного корабля, упавшего на Землю миллионы лет назад! Алексей попытался себе представить такое, но мозг отказался вообразить хоть сколько-нибудь достоверную ситуацию, подсовывая картинки из компьютерных игр и фильмов, и Алексей понял, что не может себе этого представить. То есть вообще-то представить можно было, фантазия у Алексея была богатая, но даже в мыслях нельзя было допустить, чтобы это могло оказаться правдой.
Он посидел какое-то время, по-прежнему глядя на свое собственное отражение, а потом встал, тщательно засыпал поверхность камнями и полез по лестнице наверх…
Подниматься по шахте он не стал — поехал на грузовом лифте, хотя для этого ему пришлось снова пройти мимо злополучного штрека.
…— Есть какие-то соображения? — спросил Алексей Бато, когда они уже глубокой ночью просматривали запись событий в руднике, которую Алексей сделал маленькой камерой-шпионкой. Изображение то и дело прерывалось, подергивалось полосами помех, но, в принципе, видно было неплохо. Бой, конечно, был неясен: чаще виднелись каменные стены, потолок и пол штрека, чем нападавшие монстры.
Остаток вечера они отвечали на неприятные вопросы капитана, а первую половину ночи ждали своей дальнейшей участи, запертые в какой-то каморке на первом этаже управления. Оружие у них, впрочем, так и не отобрали. По-видимому, капитан имел серьезный разговор с Москвой, после чего друзей выпустили. В животах урчало, столовая, ясное дело, была давно закрыта, комната в домике выстыла. Пришлось растапливать печь, открывать и разогревать тушенку. Пока Алексей занимался этими простыми и необходимыми вещами, Бато залез в Интернет, нашел информацию по Джугоякскому кратеру.
— Смотри! — Он продемонстрировал Алексею рисунок-схему. — То, что ты нашел и обо что сломался бур установки, — всего лишь неизвестное геологическое образование. Может, эта штука — чистейший иванит или как там его? А может быть, это что-то другое, и при реакции этого материала с основной породой за миллионы лет и образовался этот самый иванит? Или там были еще какие-нибудь факторы? Например, выброс магмы по трещинам в породе или каких-нибудь вулканических газов?
Алексей размышлял, глядя, как огонь лижет сухие лиственничные дрова.
— Посмотри-ка лучше, что такое тектиты, — Алексей закрыл дверцу печки, поднялся с корточек, вытащил из рюкзака галеты, подошел к столу. — Сдается мне, что они имеют совсем не вулканическое происхождение. Что-то я такое видел по телику.
— Где? — удивился Бато. — Смотрел канал «Моя планета»?
— Не-а… Передачу «В мире животных»! — Алексей с удовольствием облизал ложку из-под тушенки, снял с печки армейский котелок, в котором закипела вода, всыпал в нее чаю. — Я думаю, что там, внизу, лежит космический корабль, — Алексей невольно понизил голос, прислушиваясь к тому, что происходит в другой половине дома, у майора Болтаева. Там было тихо. — И для этой мысли, как ты сам понимаешь, есть веские основания — от инопланетных монстров, которые проходят сквозь стены, как нож сквозь масло, и тают в воздухе, как библейские духи, до странных всполохов над колонией. И никак в твою теорию геологической линзы все это не вписывается!
— Ох-хо-хо… — удрученно вздохнул Бато, взял галету с намазанной на нее тушенкой, откусил так, что за ушами отчетливо хрустнуло. — Не нравится мне твоя мысль…
— Мне она тоже не нравится! — отрезал Алексей. — А что делать?
Через пять минут они выяснили, что такое тектиты.
— Кратко о тектитах, — читал вслух Бато. — В переводе с греческого «тектос» означает «плавленый». Эти стекляшки, черные или темно-зеленые, с незапамятных времен использовались людьми в качестве украшений… Так… Если сравнивать тектиты с земными породами, то по внешнему виду они ближе всего подходят к вулканическому стеклу, а по химическому составу относятся к осадочным и кислым изверженным породам. В Европе их находят только в Чехословакии и в Германии, на территории Средней Азии их обнаружили лишь в кратере Жаманшин, возле Аральского моря. Особенно много тектитов в Юго-Восточной Азии, на Филиппинах, в Индонезии и в Австралии.
— Дальше! Давай дальше! — нетерпеливо подгонял его Алексей. — Откуда они берутся?
— В тектитах выявлены изменения, сопутствующие космическому излучению. Это позволило ученым заявить: у тектитов космическое происхождение. Быть может, тектиты не что иное, как сцементированное льдами вещество комет.
— Кроме этого, — продолжал Бато, — существует теория о том, что тектиты образуются при — внимание! — ударе о землю метеоритов! То есть это земные образования, которые возникли при воздействии огромного давления и температуры.
Еще одна теория говорит о том, что тектиты возникают в толще Земли под воздействием давления, но в них отсутствует остаточная намагниченность, которая свойственна земным породам. Короче, происхождение тектитов до сих пор не выяснено. — Бато оторвался от экрана коммуникатора, глянул на Карабанова. — Все ясно. Дело близится к финалу, надо выпить люминалу. Лучше бы нам на юга, шахов бить… Там что самое плохое могут сделать? Ну голову отрежут, так это же быстро… А что делают эти «инопланетяне», это же ни одному больному разуму представить не под силу!
Внутренне Алексей был полностью согласен с другом…
…Несмотря на события ночи, утром все равно пришлось вставать рано. На утреннем построении Алексею пришла идея прочесать округу в поисках следов монстров, нападавших на людей. Идея была отличной, но нужно было раздобыть лыжи.
— Найдем! — хмуро ответил им Кабыхно, которого они встретили в столовой. — Лыжи здесь не проблема. Какие нужны? Беговые или охотничьи?
— Лучше охотничьи, — ответил Карабанов, — не по лыжне пойдем, по лесу.
— А куда навострились?
— На прогулку, — уклонился от прямого ответа Алексей.
— А-а… Все приключения на свою задницу ищете? — Кабыхно сосредоточенно поглощал кашу. — Че вы вчера натворили? Зачем Якима подставили? А? Яким неплохой был мужик. Ребенок у него в Иркутске родился на днях, — Кабыхно зло глянул исподлобья. — Че он вам сделал? Не в тот тоннель повел?
Бато фыркнул в ответ на эти слова и повернулся, чтобы отойти от столика, но Алексей отодвинул свободный стул, сел рядом с охранником.
— Якимов умер? Когда?
— К утру. В фельдшерском пункте у Федулова, — нехотя ответил Кабыхно.
— От чего? У него на ноге всего-то царапина была! Ерунда! Не мог он умереть от такого! — Голос Алексея был полон неподдельного сочувствия, и Иван перестал есть, вздохнул, посмотрел в глаза Алексею.
— «Куда мой мед деваться мог, ведь был полнехонький горшок!»[11] — ядовито процитировал Кабыхно. — Не мог, а все-таки умер, — тихо добавил он. — Федулов говорит, ураганная гангрена. Антибиотики не помогли.
Алексей переглянулся с Бато.
— И что, Иван, люди считают, что это мы виноваты?
— Люди, сержант, считают только то, что видят своими глазами. Вы вчера с Якимовым вниз спускались, а сегодня он мертв, а кто там его порвал — тварь какая или кто-то из вас, этого никто не знает.