Помолчали.
— Ясно, — первым сказал капитан. — Вот и ко мне приходили… Ночью. Я, правда, всегда оружие под рукой держу. Ну и дал очередь. В стену. Дочка прибежала. Крик, плач. Испугалась. А я вот теперь сижу и думаю — какого хрена я ее в город не отправил? Я даже сейчас не уверен, что она в безопасности. Вот в этот момент! Эти же твари теперь куда угодно проникают… И держать ее возле себя не могу, и отправить некуда, да и не поймут. Скажут, сдался капитан.
— Ну это вы зря! — уверенно заявил Алексей. — Дело — делом, а безопасность родных должна быть на высоте.
— Думаете? А я вот не уверен, — капитан болезненно скривился. — Вохра — это тебе не солдаты. По сути — наемники. У меня знаете сколько заявлений лежит? Все вдруг разом на фронт просятся. Каждый второй написал!
— Хм, ну тогда вы по крайней мере знаете, кто не ворует. Те, кто воруют, будут держаться тут до последнего.
— Или наоборот! — усмехнулся капитан. — Решили разом завязать с бизнесом и свалить подальше.
— Ну или так! Это уж вам решать! Вы своих знаете лучше. Итак, что мы имеем? — спросил Алексей.
Капитан наморщил лоб.
— Мы имеем кучу проблем, и воровство иванита — не самая страшная. У меня тридцать охранников, шестнадцать из которых якобы мечтают бить шахов. У одиннадцати тут есть жены и дети. И тридцать напуганных новобранцев. И пять ученых-«головастиков». Еще семь человек местных, которые работают у нас или подрабатывают кто чем. И сто двадцать зэка, которых мы вынуждены загнать в верхние тоннели рудника, где их можно контролировать. Долго мы не сможем их там удерживать… Энергии хватает только на поддержание охранного купола. Все. Горючки для генераторов хватит на неделю. Что потом — не знаю. Связи нет. Три дня назад ушла группа четыре человека на снегоходах в Нижнеудинск, еще двое ушли на Ишидей. Но пока от них ни слуху ни духу. А если среди них есть контрабандисты, то вероятность, что они передадут информацию куда надо, минимальна.
— Ну связь, допустим, установить не проблема, — заявил Алексей. — Мой коммуникатор вышел из строя, но коммуникатор Бато живой. Надо только зарядить аккумулятор. Пока мы мотались по холоду, батарея села. Вот, — Алексей достал из кармана и протянул капитану разряженную батарею коммуникатора.
— Попробую зарядить, — капитан сжал батарею в руке, глаза блеснули веселее. — У меня дома есть совсем маленький генератор. Сколько времени надо, чтобы зарядить полностью?
— Достаточно часа, и нам хватит, чтобы связаться с Москвой. Но лучше подольше. Хотя бы часа два, мало ли что.
— Отлично! Через час ждите меня в гости!
…Когда они вышли в метельную ночь, Бато, отвернувшись от ветра, спросил Алексея:
— Леха! Не понимаю: почему у человека такого ранга нет коммуникатора для прямой связи с Москвой?
— У него, Бато, был целый центр связи! На фига ему какой-то коммуникатор? Бьюсь об заклад, ему и в голову не пришло обзаводиться такой ерундой. Зачем покупать свою машину, когда есть служебный танк?
— А если он сам связан с бандюками?
— Тогда бандюки будут знать, что связи у нас нет, и связаться мы ни с кем не можем.
— За-ши-бись преимущество…
— Но если бы мы нашли источник энергии, то смогли бы связаться с Москвой раньше! Надо только найти способ сделать это. Пораскинь мозгами. Батарейки там, еще что-нибудь… Ты же у нас умный! Я-то кто? Я так, на прикупе тусуюсь…
Бато какое-то время шел молча. Потом хлопнул себя рукой по лбу.
— Ноутбук! Там сто пудов заряд остался!
— Гений! — развел руками Алексей.
Но ноутбук оказался разряжен…
— Что за непруха! — огорченно буркнул Алексей, вертя в руках бесполезную игрушку. — Ладно, пойдем в столовку, хоть пожрем, наконец!
…Это случилось, когда они доедали двойную порцию картошки с мясом. В просторном зале было совсем пусто. На раздаче стояла неразговорчивая, мрачная, худая кухработница. Она, не спрашивая, шлепнула им в тарелки по двойной порции.
Сначала они услышали подземный гул, а потом ощутимо качнуло пол. Закачались дешевенькие светильники под потолком. Бато перестал есть, замер с ложкой у рта, глядел, как раскачиваются плафоны.
Раздатчица испуганно перекрестилась.
— Господи помилуй!
— Трясет, что ли? Землетрясение? — спросил Карабанов.
— Какое землетрясение! — крикнула раздатчица. — Обвал на руднике! Третий раз за неделю! Счас опять твари эти попрут! Ох и зачем я родилася в такой глуши? Сдохнешь — никто и не узна-ат!..
— Да погоди ты выть! — сморщился Алексей. — Айда! — кивнул он Бато. — Поможем пацанам!
Вдалеке тревожно взвыла сирена.
Бурят с сожалением облизал ложку, положил ее на стол, встал.
— Ну пошли, что ли?
От крыльца они побежали. Защитный купол над рудником вспыхивал и переливался всеми оттенками красного: то накалялся почти до белого, то становился густо-багровым. От казарм, от домов, от здания управы к руднику бежали и ехали люди.
Алексей махнул рукой проезжавшей мимо машине, машина остановилась — это был старый японский внедорожник. В машине сидели трое. Алексей распахнул заднюю дверцу.
— Подвинься! — рявкнул он мужику на заднем сиденье.
Тот держал между коленями «калашников». Мужик вжался в угол. Бато мельком глянул на него. Знакомое лицо…
Летели как на автогонках — ни одна машина их не обогнала. Водитель с разворотом затормозил у ворот колонии, где уже стояло два автомобиля, бросил машину, забыв выключить зажигание, сразу же выбежал вон, лязгая затворной рамой автомата. Откуда-то сбоку раздавались автоматные очереди.
Друзья выбрались из автомобиля, побежали вместе со всеми по узкой тропинке вдоль забора. В свете фар мелькали лица, форменные куртки, автоматы, пряжки ремней… Хрустел снег, хрипели овчарки на поводках. Изо рта шел густой пар. Сзади раздавались сигналы автомобилей, рев двигателей, хлопанье дверей…
— Сюда! — раздался впереди хриплый крик. — Мужики! Сюда!
И вдруг крик перешел в дискант и оборвался на такой тонкой высокой ноте, что и не верилось даже:
— А-а-а-а!
Этот крик подстегнул всех бежать еще быстрее. Спецназовцев обогнали двое на снегоходе с автоматами. Тяжелая машина, подпрыгивая на каждой снеговой кочке, унеслась вперед. Стрельба стала ближе. Снова раздались крики, на этот раз кто-то орал на одной непрерывной басовой ноте.
Навстречу двое уже тащили черное дергающееся тело. За ним тянулся кровавый след.
Но чем больше нарастала кутерьма вокруг и чем ближе становилась стрельба и страшнее крики, тем медленнее двигался вперед Алексей. Бато тоже сбавил шаг, заоглядывался. Но что можно было рассмотреть в пронзительно-ярком свете фар среди мечущихся силуэтов?
Что-то здесь было не так…
— Стой! Раз-два! — вдруг скомандовал Алексей, и Аюшеев послушно остановился.
— Не здесь! — крикнул он Карабанову, перекрывая общий шум.
Алексей согласно закивал головой, махнул рукой в направлении поселка.
— Давай назад! — заорал он. Но бежать против течения людского потока было невозможно. Им пришлось сойти с тропы в снег и пропустить бегущих людей. Медленно, то и дело оступаясь, они пошли назад. Наконец, на тропе почти никого не осталось, только от ворот бежал какой-то припозднившийся водитель.
— Мужики, вы куда? — недоуменно крикнул он друзьям и, отдуваясь, пробежал мимо.
Алексей убыстрил шаги. Уверенность, что все происходящее — только отвлекающий маневр, нарастала. Оставался только один вопрос: где произойдет вторжение? Нападут ли твари на рудник с другой стороны или же предпочтут атаковать поселок? Поселок, который покинули почти все охранники! Остались только часовые на вышках!
Здесь, у колонии, сейчас собралось почти все мужское население поселка. Кто остался в поселке? Майор с шаманом? Капитан с дочкой? Раздатчица?
А ведь до ближайших домов почти полкилометра!
— Рысью — марш! — заорал Алексей.
Добежали до машин, Алексей, не раздумывая, прыгнул на водительское сиденье того же старого квадратного внедорожника, повернул ключ. Кто-то из охранников, стоявших на вышке у ворот, что-то возмущенно крикнул сверху, но Алексей не обратил на это никакого внимания.
Вмиг они домчались до здания управы, где Алексей до упора нажал на тормоз. Изношенные колодки взвизгнули, Бато ощутимо подался вперед.
— Полегче! Нас угробишь, кому хорошо сделаешь? Только Космократору своему!
— Не поминай нечисть к ночи! — Обшаривая взглядом поселок, Алексей облизал обветренные, пересохшие губы. — Появится — нам несдобровать!
— Он все равно появится! — жестко ответил Бато.
— Скажи мне, братишка, — спросил Алексей, — куда бы ты ударил, если бы тебе было по фигу на людей, ты был бы бесчувственным животным и тебе нужно было во что бы то ни стало добраться до своего корабля? Если тебе надо посеять панику в людском муравейнике? А?
Он посмотрел на Бато, и на лицах друзей отчетливо выразилась одна и та же мысль:
— Общежитие!!! — воскликнули оба.
— Там же у некоторых бабы и детишки даже есть! — взволнованно сказал Бато.
— Вот-вот! Если они сожрут баб и детей, вохровцы сами по тайге разбегутся. Бери рудник голыми руками!
Карабанов повел машину к общежитию, которое находилось за столовой, рядом с длинным бараком казармы. Уже никуда не торопясь, они обогнули столовую, проехали мимо темной казармы с единственным горящим окном — наверное, там была зажжена керосиновая лампа, а потом выехали на небольшую площадку у торца двухэтажного здания общежития. В доме освещения не было. Только кое-где за занавесками теплились огоньки свечей. Наверное, женщины боялись оставаться в темноте одни.
Алексей заглушил двигатель, но фары выключать не стал. Нащупал «Нортон». Друзья вышли из машины, тихонько, стараясь не шуметь, прикрыли дверцы.
— Ну пошли, посмотрим… — Голос Алексея упал до шепота.
Стали обходить здание по расчищенной от снега отмостке прямо под окнами. За углом остановились, прислушались. Стрельба со стороны рудника стихала. Самое время для новой вражеской атаки.