— Да он все равно готов! — сплюнул в снег крепыш. — Сюда же волки специально коз загоняют, чтобы они вниз прыгали, а потом спускаются по тропе и жрут их. Не знал, что ли? А москаля убить?.. Там же есть еще один, узкоглазый. Пойдем, найдем его! Чтобы, суки, знали, куда нельзя рыло совать.
— Может, проверить? — засомневался Гнусавый. — Вдруг живой?
— Можешь и проверить! Вон тропа! Только ждать тебя не будем! Да не переживай, — Серега усмехнулся, — даже если он еще не сдох, к утру все равно замерзнет!
— А если искать начнут?
— Не начнут! Вон черти какую заварушку устроили, того и гляди зону без электричества оставят! Вот тогда повеселимся!..
— Да хрена ли? Тогда зека нас самих могут того!.. — хмыкнул круглоголовый.
— Да нет, — протянул Серега. — Зека что надо? Зека свобода нужна! Тайга! Воля! Бабы там… А мы че? Наше дело маленькое…
— Ну да, ну да, — закивал головой Гнусавый. — Но вот ведь беда — многие зека отлично знают, сколько стоит иванит…
Серега глянул черным, предостерегающим взглядом. И Гнусавый сник…
…Очнулся Алексей от холода. Все еще было темно, и он никак не мог понять, сколько сейчас времени. Он лежал в огромном сугробе. Снег под щекой подтаял. Алексей перевернулся на бок. Ощупал себя, насколько позволяли наручники. Спина болела так, что укол «рулетки» сейчас казался пустяком. Но обезболивающего не было. Была суровая реальность в виде окоченевших рук и ног, обмороженных ушей и замерзших щек.
Вроде сам цел, и то хорошо…
Справиться с наручниками было несложно — с помощью отмычки в потайном кармане кителя. Алексей растер окоченевшие руки, активно, то и дело шипя от боли, потер щеки и нос. Попробовал встать, но снова почувствовал боль в спине, правая нога почти не действовала.
На какое-то время Алексей замер, лежа на спине и глядя в черное небо, подернутое дымкой. Надо было подождать, пока организм восстановится. Чтобы не терять время, он решил обшарить карманы — посмотреть, что у него осталось после обыска.
Движения давались с трудом, пальцы не сгибались. Оказалось, в его распоряжении зажигалка, маленький складной нож, не очень чистый носовой платок, разряженная видеокамера и крохотный фонарик.
Когда боль утихла, Алексей кое-как сел, включил фонарик, посветил вокруг. То там, то тут из-под снега выглядывали обглоданные кости. В темноту прочь метнулась серая тень. Все верно: Козья падь, она и есть козья падь! Алексей поджал ноги, сел, а потом, схватившись за ближайший валун, кое-как поднялся на ноги.
И тут же, согнувшись пополам, распрощался с ужином. Рвота прекратилась не сразу, его выворачивало снова и снова. Наконец, желудок успокоился. Алексей утерся, несколько раз глубоко вздохнул.
Голова еще кружилась, но меньше. Он снова поднялся — надо было осмотреться. Наверняка наверх есть тропа, иначе бандиты бы так не беспокоились, что его найдут. По ней можно отсюда выбраться.
Интересно, что это за провал, в который он так бездумно сиганул с отвесной стенки?
Карабанов медленно, подволакивая ногу, взобрался повыше на камни, осмотрелся. Он очутился в огромном котле диаметром около трехсот метров. Точнее сейчас, в темноте, определить было трудно. Он упал вниз, пролетев метров шестьдесят с самой низкой точки обрыва. От серьезных травм его спас сугроб, который чудом намело именно здесь, у груды камней.
Алексей спустился с каменной осыпи, стал по кругу обходить падь. Тропу он нашел сразу. А еще увидел: противоположная стенка представляла собой некое подобие грота, верхняя часть стены нависала над дном провала. Перед входом в эту часть пади виднелось нагромождение каменных глыб, они нападали сверху. Тьма в нише была такой густой, что Алексей сразу же понял, что надо найти источник света помощнее. У него возникла мысль, что здесь может быть пещера, и что пещера может вести к руднику. Сержант вернулся на место падения, вытащил из-под слежавшегося снега тонкий ствол сосны с сухой хвоей, снова прохромал под своды грота, зажигалкой поджег кончики веток, подождал, пока разгорится, а потом был вынужден отстранить сосенку подальше от себя — так ярко вспыхнула хвоя. Он поднял ее высоко над головой, осматривая огромное пространство.
Над головой Алексея нависали толщи известняка. В глубине грота виднелась черная дыра пещеры.
Хвоя догорала. Алексей прошелся по кругу, осмотрел грот внимательнее, обнаружил в нескольких местах наскальные рисунки. Ничто не говорило о том, что здесь часто бывали люди. Но и совсем безлюдным место не было. Под ноги Алексею попалась закопченная, смятая консервная банка. Возможно, здесь бывали местные мальчишки. Вряд ли сюда часто спускались охотники или вохровцы — у них были дела поважнее.
Алексей бросил ствол горящей сосны на камни и потащился к пещере. Нога все еще плохо слушалась его. На ходу включил фонарик, у пещеры был вынужден сделать остановку — отдышаться. Прислушался к себе: организм восстанавливался гораздо быстрее, чем он ожидал. Надо было еще немного подождать, прежде чем лезть в пещеру.
Возможно, сейчас где-то там, на руднике, его искал Бато. Искал и не знал, что ему самому впору спасаться. Что ж, придется пока Бато выпутываться из ситуации самостоятельно…
Алексей двинулся дальше. Тоннель пещеры почти сразу же от поверхности резко шел вниз. Алексей не мог понять, чем притягивала его эта пещера, и почему он вдруг решил, что она важна, быть может, именно через эту пещеру зека могли уходить с рудника, а быть может, у него было другое предчувствие.
Он спускался вглубь долго, он шел и шел, не обращая внимания на холод и усталость, на слабеющий луч фонаря, перелезал через завалы острых камней, обходил бездонные провалы. Он шел, пока не добрался до цели — большого, почти идеально круглого каменного зала, куда выходила кормовая часть неопознанного объекта, который лежал под рудником «Новый».
Оказывается, корабль пришельца был огромных, просто гигантских размеров! На блестящем, гладком боку НЛО виднелся небольшой люк. Поверхность люка была настолько гладкой, что Алексей увидел свое отражение: сумасшедшие глаза, щетину на подбородке и порванный ворот кителя. Он отступил в сторону, стараясь оценить размеры корабля, но, как ни старался он в уме подсчитать, сколько метров отсюда до рудника, у него не получалось. Выходило, что объект в длину был никак не меньше, чем полтора километра! Потрясенный Алексей опустился на камни и долго сидел, размышляя о событиях, которые здесь когда-то произошли, и о том, что здесь еще должно было случиться…
…Стук в окно заставил Татьяну вздрогнуть. Девушка сунула руку под подушку, нащупала там отцовский «Глок», села в постели и, зажав пистолет в кулачке, встала с кровати. Светящийся циферблат настенных часов показывал одиннадцать вечера. Обстановка в комнате была, по девичьим меркам, спартанская: жесткая кровать, стол, стул, небольшой трельяж и несколько полок с книгами и безделушками: плюшевый мишка-тэдди в забавном меховом жилете, статуэтка девушки с кувшином на голове и крохотные нэцке из бивня мамонта.
Татьяна была полностью одета: теплые брюки, свитер с закрытым горлом, шерстяные носки. Унты стояли рядом, у изголовья висел собранный рюкзак.
Татьяна бесшумно подошла к окну, посмотрела в щель между занавесками.
Если там, за окном, кто-то был, он сам прятался. Девушка мгновение раздумывала. Те, кто вскоре за ней придут, скорее всего, церемониться не станут. Они просто вломятся, выбив дверь, и вряд ли станут вежливо ждать, пока хозяйка оденется!
— Кто там?..
— Татьяна, это я, Карабанов! Отец ваш здесь? Откройте, пока меня никто не увидел. Замерз, как цуцик!
Татьяна бросилась в прихожую, щелкнула барабанчиком замка.
— Заходи быстрее!
Закоченевший Алексей ввалился в прихожую. В доме было жарко натоплено, в ноздри ударил запах теплого хлеба.
— Привет! Как ты? Где начальство?
Татьяна думала о чем-то своем.
— Ничего себе! — воскликнул Алексей, увидев в ее руках пистолет. — Храбрый портняжка! Пользоваться умеешь?
— Да! — кивнула Татьяна. — Папа научил, мы каждую неделю на стрельбище ездили, тут рядом, у поселка. Стрелять я умею. И «Сайгу» в руках держала, и «калашников»!
— Боевая девчонка! — уважительно покачал головой Карабанов. — Давай рассказывай, что тут и как. Может, накормишь? Жрать хочу, сил нет! И еще: есть у тебя какая-нибудь куртка? Мою отобрали, сволочи. А на улице уже за минус тридцать…
Прошли на кухню, Алексей прижался к нагретому боку большой печки. Татьяна быстро достала тарелки, наложила холодной картошки, нарезала деревенской колбасы, хлеба, достала банку с огурцами.
— Ешь!
На еду Карабанов набросился, как будто голодал неделю: видимо, организм требовал восстановления ресурсов. Не забывал внимательно слушать Татьяну.
— Прошлой ночью Шестопалов арестовал отца и вашего… твоего друга. Бато. Якобы за кражу иванита. Бред какой-то… Я сегодня днем им еду отнесла, охрана ко мне приставать стала, ну я и поняла, что уходить отсюда надо. Меня Кабыхно от охранников отбил и велел дома сидеть. Но я и Кабыхно боюсь… Он какой-то не такой стал в последнее время. Мрачный, глаза злые! Мне сказал, что ты с другом спас несколько человек в общаге прошлой ночью, а потом тебя «бесы» утащили. Я думала, тебя уже нет.
— А как зона? — Алексей усиленно молотил челюстями.
— Пока охранный периметр держится. Но с трудом. Там, говорят, много зека завалило, и они уже нападали на охрану. Кабыхно рассказал, что пришлось по людям стрелять… — Голос у Татьяны был безжизненный, но плакать она не собиралась.
— Где держат арестованных? На гауптвахте?
— Да куда там! Шестопалов их на рудник увел, их держат там же, где зеков. А там обвалы за обвалами… Но папа всегда говорил: если что — меня не жди, рви до Михалыча, он поможет. Они служили вместе в молодости.
— А где этот Михалыч? — Алексей закончил есть, утерся салфеткой, бросил ее поверх тарелки.
— Михалыч на хуторе, там, у горы! — Татьяна махнула рукой.