мат, обыскал врага, и его добычей стал отличный охотничий нож и ключи от снегохода. Луна светила как на убой, и вохровец с ужасом таращил на Алексея глаза, и Карабанов вдруг узнал его — это был тот самый крепыш, который вел его убивать в Козью падь. Ужас крепыша был понятен.
Карабанов взял его за голову, словно собирался одним движением свернуть шею, заглянул в глаза.
— Будешь орать, голову оторву и посажу ее вон, на забор! Понял?
Охранник кивнул.
Алексей вытащил шапку изо рта вохровца, но тот и не подумал кричать. Он смотрел на Алексея, как на привидение.
— Да-да! — ответил Алексей на немой вопрос. — Ты не в курсе? Меня местные челбогой кличут. Лунным человеком. Оборотнем. Ты меня — туда! — Карабанов ткнул пальцем в небо. — А я сам по себе — оттуда! И ничего не попишешь! Сам не рад! А теперь быстро: какой снегоход твой?
— «Поларис», — крепыш сглотнул, — белый с желтой полосой, стоит слева от входа.
— Где держат майора?
— Рядом с администрацией справа дом. Там.
— Охрана есть?
— Есть. Двое.
— В клубе сколько человек?
— Десять.
— Горыныч там?
— Горыныч в задней комнате! С бабой.
— Сколько вас всего?
— Не знаю, — крепыш заколебался, — человек двадцать.
— Где иванит? — Алексей вытащил нож, картинно поиграл им, на клинке блестел лунный свет.
— В клубе, у Горыныча.
— Что он собирается делать дальше?
Крепыш молчал. Алексей, помедлив, убрал нож, с силой сжал голову бандита в ладонях, кажется, даже кости черепа затрещали. Охранник начал вырываться, потом понял, что бесполезно, заскулил.
— Говори! — потребовал Карабанов.
— Завтра с утра на снегоходы, берем горючку, хавчик — и на перевал, — нехотя рассказал вохровец.
— Ясно!
Одно движение, хруст, и все было кончено. Бандит обмяк. Алексей встал, брезгливо обтер вязаную шапочку, надел ее и пошел к клубу. Прямо с крыльца справлял малую нужду один из пьяных зэков. Увидел Алексея, застегнул ширинку, махнул рукой.
— Че, Кузьма, шаришься? Давай к нам!
— Погодь! — подражая голосу крепыша, ответил Алексей. — Проветриться малость хочу! Щас сгоняю вон до магазина и вернусь.
— Да че там, в магазине! — крикнул зека с крыльца. — Там уже выпотрошили все!
— А я за чипсами! — хохотнул Алексей, оседлал белый снегоход, попытался вставить ключ в замок зажигания, но ключ не подходил.
— Да ты пьяный, Кузя, в стельку! — заржал с крыльца зэка. — Вон твоя байда, с другой стороны стоит.
Алексей сделал вид, что сконфузился, подражая пьяному, нетвердыми шагами направился к еще одному белому снегоходу. Снегоход оказался большой, с санями, и это было очень даже на руку!
Алексей завел его, развернул, лихо наклонившись внутрь поворота, и погнал к дому, где держали арестантов. Раз его можно было издали принять за Кузьму, скрываться он не стал, подъехал вплотную к крыльцу, посигналил, легко соскочил со снегохода, взбежал по ступенькам. Навстречу ему шагнул один из часовых. Кажется, он решил, что приехала смена.
— Ну наконец-то! — воскликнул он навстречу своей смерти и в следующий момент, захрипев, опустился на колени и упал с крыльца на истоптанный снег: Алексей с ходу воткнул нож ему в глотку. Карабанов спрыгнул с крыльца, забрал у бандита карабин, карабин был отличный — КС-23, вытер об одежду ножик, вернулся на крыльцо.
Он ввалился внутрь темных сеней, рванул на себя вторую дверь, остановился, оказавшись в избе с низким потолком. При свете керосинки было видно, что второй часовой спит, уронив голову на стол. На столе стояла пустая бутылка, на газетке была разложена немудреная закуска. Пахло рыбными консервами и табаком. Если здесь когда-то и топили, то очень давно — изо рта шел пар.
Ни майора, ни Аюшеева в избе не было. Алексей взял со стола лампу, поднял повыше, осматриваясь. Точно! На полу, под столом виднелась крышка погреба.
Алексей не торопился, сначала он оттащил от стола стул со спавшим бандитом, подхватил его, аккуратно положил на пол, связал найденным на вешалке у двери платком, убрал в сторонку «калашников» и только потом сдвинул стол и открыл тяжелую крышку подпола.
— Есть кто живой? — негромко позвал он. — Бато? Ты здесь?
— Мля, Леха, че так долго? — недовольно отозвался из глубины Аюшеев. Он продолжал шепелявить. — Мы уже околели в этой берлоге сидеть! Как медведи, чесслово! Тока-тока в спячку еще не впали! Вон капрал уже лапу сосать начал!
Поднимались по одному — сначала показался синий от холода и переживаний капрал, затем Алексею пришлось помочь вылезти из подпола перевязанному каким-то серым тряпьем Бато. Алексей заглянул внутрь, посветил. Погреб был неглубоким, узким — натуральная берлога.
— А где майор?
— А майор, сука, с Горынычем бухает. Его позвали, он и пошел.
— А вас че? Не позвали?
— Звали, Леха! Звали, только мы решили — лучше мы тут померзнем малеха.
— Померзли?
— Да не, там не так уж и холодно, — усмехнулся Бато, — ноль, не больше! Нормально.
Алексей спихнул вниз связанного бандита, захлопнул крышку, выпрямился, вдвоем с капралом они притащили и поставили сверху тяжелый комод.
— Капрал! — рыкнул Алексей, как только дело было сделано. — Доложите по форме, почему не выполнен приказ? Что произошло?
— Товарищ сержант, — капрал вытянулся, — половина бойцов полегла при взятии склада с грузом, другая половина попала в засаду здесь.
— А как так случилось, что все бойцы — все шестьдесят человек, которых вы с майором с Красноярска сюда привезли, полегли, а командиры — целые и невредимые в плен попали? Сдались, трусы? — Алексей снова зло взглянул на капрала.
Тот вдруг сел на табурет, зажав голову руками. Алексей едва сдержался, чтобы не подойти и не свернуть ему голову. Желание это вдруг стало таким сильным, что Алексею пришлось отойти в угол от греха подальше.
Капрал вжал голову в плечи и разве что не согнулся, чтобы стать незаметным.
— У меня патроны кончились, — пробормотал он.
— Кровью искупишь, понял? — Алексей вплотную подошел к юнцу. — Я спрашиваю: понял? — заорал он так, что капрал вздрогнул.
— Так точно, — прошептал капрал.
— Оставь ты его, — прохрипел сзади Бато. — Они же спецом старших брали. В заложники.
Алексей помолчал, остывая.
— Короче, рвем до хутора, там разберемся, кто предатель, а кто сачок! — Он всучил Бато карабин, приказал капралу поднять автомат бандита, и они гуськом вышли из избы. На улице было все так же — никого, только издалека доносилась пьяная песня.
Карабанов завел снегоход, подождал, пока Бато завалится в сани, и рванул с места, понимая, что в поселке могут быть еще более-менее трезвые бандиты. Капралу пришлось запрыгивать на ходу.
… На хуторе Алексея ждала первая за последние дни хорошая весть: сюда после боя вышел Седой с двумя уцелевшими товарищами. Уставшие после всех потрясений заключенные спали в комнатах при трапезной на территории храма.
Встревоженный сообщением о захвате Новой Нерхи Михалыч пошел будить общинников. Алексей обнялся с Седым, одетым в чужой старый вязаный свитер и джинсы.
— Все хорошо, что хорошо кончается! — расчувствовался Седой.
— Ну пока о том, что что-то закончилось, рано говорить, сейчас вашего Горыныча убивать пойдем, буди своих.
Но никого будить не пришлось. Услышав Алексея, в трапезную, освещенную свечами, вышли один из уцелевших братьев Зиминских и Максимилиан Эдмундович.
Максимилиан Эдмундович сразу же стал колоть щепу и растапливать печь — поставил на нее чайник, кастрюлю с борщом.
— Пойдете? — спросил их Алексей.
— А пойдем, чего не пойти! — ответил за всех Седых. — Я давно эту крысу прищучить хочу. Пойдете, ребята?
Зэка закивали.
— Нас же тут местные мужики чуть не перестреляли, мы как в тайгу рванули, так на посты и нарвались, хорошо, Михалыч мужик языкастый, уговорил сдаться. Так что мы вроде как обязаны ему.
Пришел разбуженный Михалычем врач Иннокентий, сразу же велел Бато лечь на одну из кроватей, стал его раздевать, осматривать. К вящей радости, Алексей обнаружил в одной из комнат свой собственный «Нортон»! Он сразу же экспроприировал винтовку обратно, и возразить ему никто не посмел.
Седой и Алексей сели за стол, в углу у печки притулился замерзший капрал.
— Ну рассказывай! — велел Алексей сослуживцу.
— Да че рассказывать, как видишь, трое нас осталось, остальные полегли… — Седых взял в руки стоявшую на столе плетеную хлебницу, стал крутить ее в руках. — У людей Горыныча боеприпасов было — завались. А у нас кого!.. Хорошо, вояки твои подоспели, отвлекли вохру, и мы сумели проникнуть в бункер, ну там и остались почти все наши. Боевого опыта нет… Так что шансов уцелеть мало было. Хорошо, мы живы…
— Взрыв рудника вас не задел?
Заключенные переглянулись.
— Феерия! — произнес Максимилиан Эдмундович.
— Да уж! — буркнул Зиминский.
— Как жахнуло, так даже стрельба прекратилась, — снова заговорил Седой. — А потом видим, все вроде мимо нас, в воздухе черт-те что творится, здоровенные такие скалы летают, а нас вроде бы и не касается. Хотя жутко, конечно: такое рядом происходит, а у нас — ни дуновения ветерка, ни сквозняка. Полный штиль. Ну мы и атаковали! А там…
— А я человека видел! — вдруг перебил его Зиминский. — Черного! Все как ты тогда внизу сказал. Он прямо из лесу вышел и на рудник сквозь все ограды прошел. И сгинул там, среди катавасии этой. И пули ему по-фигу были!
В избушке повисла тишина.
— Может, ты того, двойника видел? — опасливо спросил Максимилиан Эдмундович. — Говорят, к смерти такое мерещится. Черные всякие люди…
— Да нет, брат мой тоже видел! — возразил Зиминский.
— Ну вот он и погиб!
— Но я-то жив!
Хлопнула дверь, вошел Михалыч, сел к столу:
— Идут! Надо бы крепкого чаю всем!
— Закипает! — успокаивающе ответил Максимилиан Эдмундович.
Через пятнадцать минут все были в сборе. На столе лежала карта местности. Бато ругался в комнатке позади — не хотел, чтобы врач наносил на руку гипс.