Но и на этот раз Бритый был словно шелковый. Причина его покладистости выяснилась при посадке в самолет. Стоило трем подругам и следователю занять отведенные им места, как в самолете, собирающемся совершить рейс до Симферополя, появился Бритый.
— Не ждали?! — радостно улыбаясь, поинтересовался он и сел рядом с Инной.
— Ты что, летишь с нами? — обалдела Инна.
— А как же, — довольно кивнул Бритый. — Как только мне позвонил Смайл и рассказал, что вы снова вляпались в какую-то сомнительную историю, я сразу же отложил все дела и сказал, что лечу с вами. На этот раз тебе не удастся обвести меня вокруг пальца сказочками о том, как ты чудесно и с пользой для здоровья собираешься отдохнуть в пансионате, будешь ходить на лечебные процедуры и дышать морским воздухом.
— Но почему же ты мне ничего не сказал по телефону? — удивилась Инна. — Почему не предупредил, что тоже летишь с нами?
Бритый как-то смутился, начал бормотать, что он еще не знал, не был уверен и вообще хотел сделать Инне сюрприз.
— Понятно, — мрачно резюмировала Инна. — Ты хотел выяснить, не лечу ли я с любовником! Мерзкий ревнивец! Да как ты смеешь меня ревновать?!
— Действительно, и чего я тебя ревную после пяти лет совместной жизни? — хмыкнул Бритый и отвернулся к иллюминатору.
В Бахчисарае вся компания оказалась только вечером. Остановиться им предстояло в доме гостеприимного начальника отделения милиции — друга тестя Филина. Несмотря на такую дальнюю степень знакомства, Николай Иванович проявил потрясающее гостеприимство. А его жена — Анна Геннадьевна накормила гостей вкусным ужином — рыбным супом и запеченными с сыром помидорами, фаршированными к тому же рисом, травами и молотой свининой. Бритый слопал две порции и, облизываясь, попросил добавки. Так же поступили и остальные гости. Кроме того, весь стол был уставлен банками с домашними салатами, которые отлично подошли к рассыпчатой картошке, которая в засушливом Крыму была почти что деликатесом.
Во время ужина все с удовольствием отведали ароматного домашнего вина и поняли, что в общем-то недаром прилетели в Крым. К тому же погода тут установилась теплая. Уже второй день столбик термометра показывал днем плюс 14 — 16. И ночью температура не опускалась ниже шести градусов тепла. Погода была ясной. Дождя не предвиделось. Так что для наблюдения за домом Виктории были созданы максимально благоприятные условия. В такую чудесную погоду никого бы не удивило, что кто-то решил погулять на воздухе всю ночь.
— Предлагаю вам разделиться на три смены по два человека, — сказал Николай Иванович своим гостям. — Кто чувствует, что еще в состоянии, приступает к дежурству немедленно. Остальные подтянутся по окончании дежурства первой пары.
После жребия первыми идти на дежурство выпало Марише со Смайлом. Им было ведено изображать из себя влюбленную парочку, не торопящуюся домой к родителям после удачного свидания. Когда они ушли, остальные отправились передохнуть перед ночным дозором. То есть пошли спать Инна и Аглая. А Рушников и Бритый остались переговорить со старым подполковником и выработать наилучшую стратегию, чтобы поймать наконец коварного убийцу.
Пока они ее вырабатывали, Мариша со Смайлом действовали. Кажется, их маскировка под влюбленных оказалась вполне удачной. И даже со стороны она казалась припозднившимся прохожим вполне убедительной. Потому что одна старая бабка, тащившаяся по своим делам с кошелками, при виде Мариши и Смайла в сердцах плюнула и завелась на тему, что зря нынче по телевизору вместо трудовых будней показывают развратные ночи. Но Смайл на нее слегка рыкнул, и она быстро исчезла, неодобрительно бормоча что-то себе под нос. А Смайл с Маришей так вошли в роль влюбленной парочки, что чуть было не упустили хромого.
Он показался неожиданно из маленького переулка, выходившего во двор, где жила Виктория со своим мужем и оставленными на ее попечение детьми сестры.
Время было еще не очень позднее, и народ во дворе был.
Правда, больше выпивохи, занятые бутылками со знаменитым крымским портвейном. Но хромой ни с кем не стал здороваться. Впрочем, и на него никто не обратил внимания. Он уселся на пустовавшую лавочку, вытащил сигареты и закурил. Увы, его лицо закрывала кепка с большущим козырьком. Одет он был в малость засаленные куртку и джинсы. И вообще, производил впечатление уставшего за день работяги, присевшего передохнуть перед встречей со сварливой женой и тещей, поджидавшими его дома.
— Смотри, как замаскировался! — восхищенно вздохнула Мариша. — И не скажешь, что этот тип, весь из себя лощеный и щеголеватый, раскатывает по Ялте в «БМВ» — кабрио.
— Этот? — усомнился Смайл. — Да у него грязь в кожу рук въелась так, что наждаком не ототрешь. Ты уверена, что это он?
— Ты не рассуждай, а целуйся! — рассердилась на него Мариша. — Этот тип страшно осторожный. Его даже ФСБ выловить не может. Так что если преступник заподозрит хоть малейшую фальшь, мигом слиняет.
И Смайл ее не разочаровал. Хромой был так основательно введен в заблуждение милующейся парочкой, что даже с досадой сплюнул на землю, как недавно поступила бабка с кошелками, потом тяжело поднялся с лавочки и пошел по направлению к дому.
— Смотри, он идет в тот подъезд, где живет Виктория! — ужаснулась Мариша. — Оглядись вокруг, Георгину не видишь?
— Нет, никого похожего на нее нет, — сказал Смайл. — Одни алкаши.
— Значит, он ее уже прикончил, — с грустью констатировала Мариша. — Жаль сироток. Но этому типу мы их все равно не отдадим. Кого может воспитать убийца? Таких же, как он? Нет уж!
— Зачем ты так? — расстроился Смайл. — Помнишь «Отверженных»? Так там…
— Ты что, читал Гюго? — удивилась Мариша.
— А почему тебя это удивляет? — слегка обиделся Смайл. — Если я американец, то уже и Гюго не имею права читать?
Мариша смутилась. Выходило, что она про своего собственного мужа знала далеко не все. И как некрасиво получилось! Хоть бы помолчала. И кто ее за язык тянул так удивляться! Чтобы замять неловкость, Мариша решила быстренько сменить тему.
— Все равно этому убийце мы Гуленьку не отдадим! — твердо сказала она. — Времена нынче не те, а я что-то сомневаюсь, что этот Игорь, хладнокровно прикончивший лежащую без сознания девушку, может быть хорошим и заботливым отцом! Так что слушай, как только он появится с ребенком, сразу же иди за ним следом.
И если увидишь, что он норовит скрыться, то хватай его!
— А если он появится без ребенка? — поинтересовался у нее Смайл.
— Тогда все равно проследи за ним, а если попытается скрыться, хватай! — сказала Мариша. — Что ты, сам не понимаешь? Все тебе по двадцать раз объяснять надо. А еще Гюго читал! Тоже мне.
— Может быть, лучше позвонить нашим? — мирно спросил Смайл. — Пусть придут на подмогу! Мало ли что случится.
— Пока не надо, — сказала Мариша. — Можем его спугнуть раньше времени, если тут появится слишком много народу.
— И то верно, — пробормотал Смайл. — Да мы бы и не успели. Вон он уже идет обратно.
Мариша проследила за направлением его взгляда и увидела хромого мужчину, который, как показалось девушке, крадучись выскользнул из подъезда, где жила Виктория. И самое ужасное, что этот негодяй захватил обоих ребятишек. Гуленька вообще сидела у него на руках, а Славик топал рядом, деловито ковыряя в носу, и время от времени с видом знатока исследовал содержимое своего носа на вкус.
— Какой ужас! — ахнула Мариша. — Он их все-таки похитил!
— Лицо у него в общем-то славное, — промямлил Смайл. — И дети к нему льнут. Ты уверена, что он преступник?
— Ты же видишь, что он хромает! — возмутилась Мариша. — И брюнет! Думаешь, в Бахчисарае куча хромых брюнетов, которые бы интересовались детьми Игоря? Это он! Он!
— Но…
— Никаких «но»! — прикрикнула на него Мариша. — Мы идем за ними следом. И будь готов в любой момент спасать детей.
— Всегда готов, — устало согласился Смайл. — Меня бы самого кто-нибудь спас от моего ежедневного кошмара.
Мариша покосилась на него, но решила, что потом выяснит у Смайла, что он имел в виду, говоря про ежедневный кошмар. И парочка двинулась следом за прихрамывающим брюнетом и похищенными детьми. При этом он вовсе не выглядел счастливым. Напротив, вид у него был самый несчастный и подневольный. Мариша старалась держаться подальше от похитителя, потому что боялась, что Славик ее узнает и своим восклицанием выдаст ее, а заодно и Смайла с головой. Но все прошло благополучно. Смайл следовал за троицей шаг в шаг, а Славик был серьезно увлечен своими козявками. Наконец и брюнет заметил, чем занимается мальчишка.
— Ты с ума сошел! — закричал он. — Немедленно выплюнь!
Славик поднял на него округлившиеся от удивления глаза.
— А чего? — наконец спросил он. — Мороженое же мне не купили!
— Я куплю! — в отчаянии воскликнул брюнет. — Только не занимайся ты больше этой гадостью! Обещаешь?
— Эскимо, — немного подумав, выдвинул свои требования юный шантажист.
— Будет тебе эскимо! — согласился брюнет. — Горе мое! Навязались на мою голову. Мало мне проблем, еще вас на прогулку тащи. Ни пива после работы попить, ни с друзьями посидеть, кошмар какой-то!
Смайл, который шел за хромым шаг в шаг, в недоумении покачал головой. Определенно мужчина вел себя в роли похитителя более чем странно. Ну мороженое еще понятно. Это чтобы ребенок заткнулся и не задавал лишних вопросов. Но тот факт, что хромой собирался попить пивка с друзьями, имея на руках двух похищенных детей, заставило Смайла задуматься. А задумавшись, он ужаснулся. Хромой попросту прикончил и Викторию, и ее мужа. И ему теперь нечего и некого было опасаться! Отсюда и наглость, с которой он собирался попить пивка. Да еще с друзьями! И откуда у такого типа могут взяться друзья? Наверняка такие же подонки, как он сам.
Тем временем хромой потащил своих подопечных к маленькому сарайчику, украшенному вывеской «Закусочная». Но туда он не зашел. А обогнув заведение, внезапно подхватил Славика под мышку и устремился вперед.