олько-только познакомилась сегодня днем?
— Это большой секрет, Юлианночка, — сказала она. — Я просто так не могу его тебе рассказать.
— Вот как? Тогда я украду для тебя зонтик. И ты мне тогда расскажешь. Идет?
— А если зонтик украдешь не ты? — хихикнула Шарлотта.
Она уже размышляла, не передумать ли. Вон как Юлианне любопытно! Но та уже запальчиво ответила:
— А если украду не я, то подумаешь! Стырю его у той, кто украдет! И ты тогда все мне расскажешь.
— Похищу, — поправила Юлианну Карина.
— Ай, отстань. Когда надо, я и так буду правильно говорить. А так я нормальный язык забуду.
— Не надо говорить мне «отстань», — обиделась Карина. — И, если хотите знать, время уже, кажется, идти спать. Как бы нас не хватились! Тебе,
Юлианночка, еще надо определиться, в какой спальне тебя устроят.
Девочки снова вернулись к теме спален. Им очень хотелось поселиться в одной комнате втроем.
Но уже совсем стемнело, и действительно было пора идти спать. Повсюду на аллее и возле главного здания пансиона зажглись яркие фонари.
Они подошли к входной двери спального корпуса и подергали ручку. Оказалось, что, пока они прогуливались, тут уже все заперли.
Глава 7. Путь через кухню
— Невероятно, — сказала Юлианна. — Нас что, даже не пересчитали перед сном? О чем только думает воспитательница Гербера? О мазях и кремах, что ли?
Шарлотта изрядно озябла на ветру. У нее замерзли руки и ноги, а в носу слегка свербило. Но куда больше ее беспокоило, что там, внутри, без них будут пытаться похитить зонтик.
— Что же делать? — растерянно спросила Карина.
— Стучать, что еще, — фыркнула Юлианна. — Конечно, эта старая кошка Кастелли будет ругаться, но мы хотя бы не продрогнем тут. Всю ночь в парке ведь не просидим. У нас еще даже зонтиков нет, чтобы поправить положение.
— Зонтиков…
Шарлотта вздохнула.
— Нет, не надо стучаться, — сказала она. — Идемте, попробуем войти через кухонную дверь.
— Но через кухонную дверь никак не попасть в спальный корпус, — возразила Карина.
— А зачем? — спросила Юлианна. — Через кухонную дверь можно попасть в кухню, а из нее в вестибюль.
— Нам надо в спальню, а не в вестибюль, — сказала Карина.
— Ты, что ли, спать собралась?
Юлианна взяла подружек под руки и поволокла к кухонной двери. Карина слегка сопротивлялась, Шарлотта же, напротив, торопилась изо всех сил. Ей было страшно. И интересно. И страшно интересно! Никогда еще она не испытывала таких щекотных чувств! Внутри, где-то под ребрами, так что-то и екало, так и толкалось, стоило лишь подумать о том, что их поджидает в темном пустом вестибюле.
— Все наверняка будут пытаться стащить зонтик утром, — шептала Юлианна. — Или днем. Или в крайнем случае вечером. Это если у нас вдруг ничего не выйдет. А наше время ночь. Самое колдовское время!
— Скажи, Юлианна, а ты колдовать-то умеешь? — осторожно спросила Карина.
— Я? Не смеши меня так, ха-ха, меня в прошлом году выгнали за то, что я применяла чары, которые даже и в пятом классе не проходили!
— Постой, ты говорила, что тебя выгнали не за это, — сказала Шарлотта.
— Думаешь, меня из-за чего-то одного вытурили? — возмутилась Юлианна. — Ну нет, госпожа Маркура по мелочам девчонок из пансиона не вышвыривает.
— Выгнали, — поправила подругу Карина. — Или, к примеру, попросили на выход. Некрасиво говорить «вытурили» и «вышвырнули».
— Тебя там не было, — с затаенной, чуть горькой, гордостью произнесла Юлианна. — Меня именно вытурили! Едва даже не прокляли.
Над дверью в кухню висел тусклый фонарь. Он освещал две ступеньки маленького крылечка, старую тележку у входа и мусорный бак. Вдруг бак покачнулся, с него с грохотом слетела крышка, и девочки сжались в единый комочек. Шарлотта даже почувствовала, как колотятся сердца подружек и каким прерывистым стало их дыхание. Но тут из бака не спеша вылез толстый енот. И пошел под гравийной дорожке вперевалочку, что-то жуя и ворча себе под нос.
— Фффух, — сказала Юлианна, но тут дверь кухни отворилась.
Девочки присели на корточки возле тележки, надеясь, что тень от нее скроет их. Мимо прошла, мягко шурша юбками, гибкая быстрая тень. Она подняла крышку от мусорного бака.
— А ну стой, — вдруг крикнула тень низким сопрано. — Ах ты негодник! А ну вернись!
И кинулась бежать по дорожке — очевидно, за старым толстым енотом.
— Быстрее, — опомнилась Шарлотта. — Бежим!
Карина дернулась в одну сторону, Шарлотта в другую, но Юлианна перетянула их обеих — в кухню.
— Не стоило терять такой чудный шанс, — сказала она.
— Я чуть не умерла, — вполголоса простонала Карина.
— Кто это был? Неужели госпожа Дэрия? — спросила Шарлотта.
— Ага. Она.
В кухне было почти темно. Только горела на столе одинокая свеча да стояла рядом с нею большая кастрюля. Шарлотта принюхалась.
— Овсянка, — сказала Юлианна. — Можешь попробовать. Обычная овсянка, довольно вкусная. Думаю, это наш завтрак. Дэрия ужасная лентяйка.
— Но Дэрия никогда не готовит овсянку на завтрак, только Арита, — удивилась Карина. — К тому же зачем варить ее сейчас?
Юлианна шикнула на нее, забралась на табуретку, взяла с полки большую жестянку печенья и спрыгнула на пол.
— Я ж говорю — она лентяйка. Она сейчас приготовит завтрак, утром обед, а в обед ужин. И вечером будет совершенно свободна. Все, запасы сделаны! Даем деру, барышни!
И снова Карина ринулась к выходу на улицу, чтобы удрать из главного корпуса, а Юлианна и Шарлотта потянули ее к двери, ведущей в столовую.
— Раз уж пришли — то давай дойдем до конца, — наставительно сказала Юлианна.
В столовой они достали из жестянки по большому вкусному печенью с шоколадной крошкой и направились в коридор.
— Шшш, — прошипела вдруг Юлианна. — Видите? Свет!
И впрямь, то тут, то сям появлялись на стенах коридора слабые пятна света.
Кто-то бродил по корпусу, кроме трех юных колдуний.
Глава 8. Слишком людно
Шарлотта поперхнулась крошками от печенья и тут же закашлялась.
Конечно же, это было очень неосторожно с ее стороны! Но попробуйте-ка сдержать кашель, когда он так из вас и рвется!
Как раз прошедшим летом Шарлотте довелось прочесть несколько очень интересных книг с волшебниками, приключениями и юными отважными девочками. И там очень часто было про то, как девочки эти прятались где ни попадя. Чтобы подслушать планы врага или чтобы куда-нибудь пробраться, это как раз неважно. А важно то, что, попав в такое сложное положение, девочка-героиня, как правило, чихала. И ее обнаруживали! Это создавало сложности для мальчика-героя. К примеру, ему приходилось тратить на спасение девочки драгоценное время и он не успевал сделать важный шаг, или он выкупал девочку у злодея ценой какой- нибудь очень ценной вещи. Читать такое было ужасно обидно! Что ж за неумехи такие эти девочки! И Шарлотта потихонечку научилась чихать так тихо, что никто даже не догадывался, что она чихает. А иногда у нее получалось даже и вовсе сдержать чих! Тогда и чихать уже было не надо.
Но с кашлем вышла полная досада. В книгах никто, положительно никто в сложные моменты не кашлял. Поэтому Шарлотта не готовилась тихо кашлять, она и думать про это забыла!
Карина деликатно похлопала подругу по спине, а Юлианна сделала огромные и страшные глаза. Впрочем, светлые пятна впереди погасли, и в коридоре стало почти совсем темно. Только одна из дверей оказалась приоткрытой, и в проем было видно окно. Снаружи в него приветливо заглядывал фонарь, и в его свете девочки поняли, что перед ними класс травоведения.
Поскольку травоведению в колдовском деле придается немалое значение, класс был очень хорошо обставлен. Тут были и столики, и котлы, и маленькие аккуратные спиртовки, и еще очень много чего. Госпожа Тимьян держала тут горшки и ящики с наименее опасными травами вроде душицы, лаванды или розмарина. Пахло в классе сразу множеством растений, отчего в носах подружек засвербело. Тут уж Шарлотта могла бы и погордиться своим умением беззвучно чихать, если бы не возможная погоня. Не задумываясь, почему класс не заперт, все трое скользнули внутрь и притворили за собою дверь.
Девочки притаились в уголке между дверью и большим рукомойником. Тут на стене как раз висело несколько лабораторных накидок с длинными завязками у горла и большими карманами. В темноте казалось, что это стоят старшеклассницы. По счастью, это девочкам лишь почудилось! Они сжались в комочки, стараясь укрыться накидками. И вовремя!
Мимо класса кто-то очень осторожно прошел, судя по шагам — не один человек.
— Шшш! — сказал кто-то из этих людей.
А другой ответил:
— Шшш!
— Сама «шшш», Эсми! — прошипел третий голос, уже куда как громче.
Юлианна зажала рот рукой. Ей было смешно. Шарлотта с Кариной ее веселья не поддерживали.
— Мы хотя бы все разведали и теперь можем уходить, — прошептала Эсми. — Давайте тем же путем, что и пришли.
И, о ужас, вошла в класс.
Шарлотта поняла, что ей немного не хватает места за накидками. Ее наверняка будет видно! Свет от фонаря падал как раз на ее ноги в коричневых башмаках и полосатых чулках!
Она попыталась придвинуться к подружкам, но те со страху принялись брыкаться. Юлианна даже что-то пискнула!
— Кто здесь? — шепотом прокричала Эсми.
Если вы не знали, что шепотом можно кричать, то немедленно попробуйте, это очень интересно звучит.
Шарлотта уже вобрала в легкие воздух, чтобы признаться, что «здесь» она, и тем самым выручить подруг… но Эсми посмотрела сквозь нее и шумно выдохнула.
— Да это просто накидки, — сказала одна из ее подружек.
Шарлотта не поняла, кто именно, но скорее всего то была вернейшая подпевала Эсмиральды Леона Кобб. Только у нее был такой тихий, сладкий, замирающий на концах фраз голосок.
— А писк? Ты слышала писк? — глядя прямо на Шарлотту, спросила Эсми.