— Мыши, видимо. Там где-то в углу как раз сушился горошек. Вчера весь урок потрескивал! Видно, мыши тоже им интересуются.
— Тоже? — возмущенно повернулась к Леоне Эсми.
— Ага, вот в точности как ты, Эсмиральдочка, — тоном подлизы сказала другая подружка Эсми.
Эту Шарлотта не узнала.
— Ладно, барышни, уходим. Мы разведали обстановку, делать тут больше нечего. Вернемся, когда будет не так людно.
Людно? Шарлотта стояла замерев, но при этих словах у нее начали дрожать ноги. Неужели весь класс вышел на охоту за зонтиком?!
Эсми и ее две подруги по очереди выбрались в окно и притворили его за собой. В свете фонаря еще некоторое время колыхалась занавеска. Потом Шарлотта без сил опустилась на пол.
— Ничего себе фокус, — возбужденно зашептала Юлианна. — Каким заклинанием ты пользовалась?
— Фффух, — сказала тихонечко Карина. — Я так испугалась, что теперь ужасно хочу есть. И пить. Идемте тем же путем, что и Эсми?
— Да брось, — сказала Юлианна. — Неужели тебе не интересно остаться здесь и посмотреть, что будет дальше?
— Мне — нет, — ответила Карина. — А тебе, Шарлотта?
— Я не поняла, что произошло, — слабым голосом произнесла Шарлотта. — Она смотрела прямо на меня. И не видела!
— Потому что ты превратилась в накидку, — сказала Юлианна. — Сама знаешь.
— Нет, не знаю, — Шарлотта поднялась с пола и отряхнула платье.
— Занятно. А ведь именно ты сперла у Маркуры зонтик. Из-за тебя она все и затеяла, — Юлианна решительно толкнула дверь и вышла из класса.
Коридор был пусть и темен. Вопреки надеждам Шарлотты, Юлианна потащила подружек не в сторону кухни, а к вестибюлю. Там слабо светили два фонаря у запертого входа и сидела, покачиваясь в кресле-качалке, госпожа Кастелли. Она была не простым сторожем! Вовсе нет! Ей просто нравилось караулить пансион по ночам. Госпожа Кастелли спала очень мало. В основном во второй половине дня, когда заканчивались занятия, она шла вздремнуть часа два-три. Как ей удавалось сохранять бодрость и бдительность, никто и понятия не имел! Тут спишь часов восемь-девять, а и то по утрам еле встаешь, думала Шарлотта. А Кастелли может вообще не спать!
Глава 9. Отступление
Итак, миловидная, сухощавая, седая госпожа Кастелли, которая преподавала бестиологию и еще какие-то такие же предметы, считавшиеся не особо нужными, покачивалась в кресле и зорко наблюдала за периметром холла. У нее были маленькие очки с круглыми стеклами. Но она смотрела поверх очков. Так смотрят бдительные бабушки, оторвавшись от вязания ради присмотра за подозрительно себя ведущими внуками. Шарлотте был хорошо известен этот взгляд, не упускающий ни единой мелочи.
В трех шагах от кресла-качалки стоял небольшой журнальный столик. Белый кружевной зонтик лежал на боку, повернутый к подругам костяной ручкой.
— Выйди-ка на середину, посмотрим, увидит ли она тебя, — скомандовала Юлианна шепотом, но тут во входную дверь кто-то поскребся.
Госпожа Кастелли встала и, шаркая тапочками, пошла смотреть, кто там.
В это время со стороны лестничного пролета крадучись вышли две тени. Серые, размытые тени, ростом изрядно повыше Шарлотты и ее спутниц. Чем ближе они подходили к зонтику, тем более четкие очертания приобретали.
To были старшеклассницы. Одну Шарлотта узнала тут же: Оливин, заставившая ее похитить зонт госпожи Маркуры из музыкального класса. Ее собственный зонтик, уменьшенный раза в три, висел у девушки на поясе. Для чего старшеклассницам вожделенный трофей, если у них есть свои, давно заслуженные ими зонты, Шарлотта подумать не успела.
Едва девочки ступили в зону охранных чар, в вестибюле вспыхнул яркий свет и зазвенели колокольчики.
— Ага, попались! — торжествующе крикнула Кастелли.
Вторая девушка хмыкнула, раскрыла свой зонтик, тоже уменьшенный. В один момент его белый кружевной купол увеличился впятеро. Девушка накрыла им себя и Оливин, и обе тут же исчезли, а следом пропал и сам зонт.
После того, как едва не попались старшеклассницы, Юлианна потащила подружек на выход.
— Теперь-то старушка Кастелли будет начеку, — прошептала она. — Да и нам пора обдумать, что делать дальше.
Девочки вернулись через кухню к запертому спальному корпусу. Карина попыталась отомкнуть замок при помощи несложного заклинания, но увы — у нее ничего не вышло.
— Давай ты, — предложила Шарлотта Юлианне. — Ты же говорила, что успела выучить кое-какие чары!
— Но не такие же, — ничуть не смущаясь, ответила та. — К тому же много ли выучишь за какой-то там месяц? Даже меньше. Меня и выгнали-то за то, что я ничего не учила!
Карина и Шарлотта переглянулись. Но ловить подругу на слове сейчас не хотелось. У них были заботы посерьезнее. Ночь выдалась холодная, да и спать уже хотелось.
— А как остальные девочки, которые выходили сегодня, выбирались отсюда и залезали обратно? — спросила Шарлотта. — Может быть, Юлианночка, ты знаешь, каким образом тут устроены всякие такие вылазки?
— Ну, мы никуда не вылазили, — пожала плечами Юлианна.
«Не вылезали!» — шепотом поправила Карина, но ее, кажется, не услышали.
— Но девочки из шестого класса обычно бегали на свидания и возвращались довольно поздно, — Юлианна пошла вдоль стены корпуса, заглядывая в окна. — И как-то ведь возвращались!
— Но ведь по всем окнам и дверям наложены защитные контуры, — вздохнула Карина. — Помните, нам говорили…
— Но как-то же они… Шшшш!
Шарлотта потянула подруг за рукава, чтобы они прижались к стене. Из-за угла крадучись появились еще несколько девочек из первого класса. Целая стайка: человек пять, не меньше. Откуда же они вышли? Когда девочки прокрались в сторону главного корпуса, Шарлотта шагнула туда, откуда они вышли — за угол спального корпуса.
— Обыщем все окна с той стороны? — деловито спросила Юлианна.
Но им и не пришлось. Загрохотал мусорный бак, послышался сердитый окрик поварихи Дэрии, нервное посвистывание енота, а потом пять пар ног протопали в обратном направлении.
Юлианна подтолкнула подружек, и они влились в эту стайку. Напуганные девчонки и не сообразили, что их стало больше! Все вместе кинулись они к окну в полуподвал, где была приоткрыта форточка. Невзирая на правила хорошего тона, приличия и прочие условности, девочки по очереди нырнули в спасительную темноту. Никто их, конечно, не преследовал, но все равно было жутковато. И немножко весело.
— Ну вот, — вздохнула Юлианна, — теперь самое время подумать, где пристроиться спать!
— Некогда, — сказала Шарлотта. — Будем спать на одной койке. Не бойся, я не ворочаюсь.
— Больно охота тебя бояться, — проворчала Юлианна.
Карина так устала, что даже не стала ее поправлять.
Глава 10. Ну и зануда!
Утро настало так быстро и неожиданно, что Шарлотта сначала решила, что ее разбудили сразу после того, как она уснула! Но нет: вокруг уже было довольно светло.
В спальне остались только она и Юлианна. Карина и две другие их соседки, Генриетта и Минна, видимо, уже убежали умываться.
— Юлианна, вставай, — сказала Шарлотта и толкнула подругу в бок.
— М?
— Где ты вчера оставила свои вещи? Тебе надо бы переодеться. Твое платье грязное и мятое. К тому же расческа, зубная щетка… где они у тебя?
— Ммм…
Юлианна повернулась на другой бок, полежала еще пару секунд, а потом вскочила.
— А! Сундук! Ты говоришь о моем сундуке!
Она сунула руку в карман и достала крошечную шкатулку.
— Все мое ношу с собой, — похвасталась она.
Поставила шкатулку на пол возле кровати, присела на корточки и подула на крошечную лакированную крышечку.
Крышка миниатюрного сундучка открылась медленно, словно нехотя, и явила взорам девочек малюсенькие пожитки. Платьица размером чуть больше пальца, шляпки с ноготок, туфельки едва ли крупнее фасолинки…
А какими крошечными были прочие вещички! Зеркальце, щетка для волос, швейные принадлежности!
— Какая прелесть, — прошептала Шарлотта. — Но они такие маленькие… даже и на куклу не наденешь!
— Ну знаешь ли, Шарлотточка, — позевывая, сказала Юлианна, — я думала, ты умнее! Ты же видела, как девочки уменьшают и увеличивают зонтики! Я всего лишь переписала заклинание у одной из старшеклассниц.
— Она вот просто так взяла и тебе дала переписать?
— Можно подумать, никто никогда не забывает своих вещей то в прихожей, то в туалете, то в столовой, — ответила подруга. — Конечно, я взяла без спросу! Но почти сразу и положила на место! Ей вовсе не стоило потом носиться по всей школе и ябедничать…
— И тебя поймали?
— А как ты думаешь, за что меня выперли из пансиона?
Шарлотта пожала плечами.
— А сколько раз тебя выгоняли? — спросила она.
— Один, — неохотно ответила Юлианна. — Но список причин был очень длинный!
Она пошевелила пальцами ног. Из сундучка вырвалась пара черных чулок в белый горошек, очень миленьких. Они увеличились и сами наделись на ноги.
— А ты произносила заклинание над каждой вещичкой в отдельности? — очарованно спросила Шарлотта.
— Неа. Вот еще! У меня тут знаешь сколько вещей?! Не, я не ленивая! Но мне было лень. Поэтому я прочитала все заклинания в тетрадке, которую нашла в туалете. И там было немало полезного! В том числе и такое, которое позволяет размножать все, что захочешь. И я применила его к заклинанию!
— Но ведь так никто не делает, — удивилась Шарлотта.
— Стало быть, я была первой, — пожала плечами Юлианна.
Она кое-как причесалась и оделась. Шарлотта тоже даром времени не теряла. Теперь надо было отправляться в умывальную комнату — она тут была одна общая на весь класс, то есть на три спальни. Довольно просторное помещение было разделено пополам: в одной части за дверками находились пять душевых, а в другой — ряд умывальников с блестящими медными горлышками, из которых, стоило повернуть ручку, шла теплая вода. Тут же стопками лежали белые полотенца, лежали в фарфоровых мыльницах куски душистого мыла. Здесь-т