рло. Он поднялся на прогибающейся сетке и двинулся дальше. Ноги будто одеревянели, слушались с трудом. Вдруг вольера пошла ходуном. Это Зам-Зам карабкался наверх. Уж на это-то Сеня никак не рассчитывал. На подгибающихся ногах он бросился к зданию, но тут увидел, что оно поднимается на этаж, делает угол и упирается в высокий забор. Сеня оказался в ловушке. Он обернулся. Сзади, держась за бок, подходил толстяк. Выдохся, хотя злости это ему не убавило. - Ну что, - прорычал он, - добегался? - И шагнул к Сене. - Здравствуйте, товарищи женщины, - вдруг раздался голос из клетки по ногами. Зам-Зам удивленно уставился вниз. - Дурик, ты зачем усы сбрил? - поинтересовались откуда-то еще. Зам-Зам поежился и сделал шаг назад. - А вас я попрошу остаться! - приказал командный голос слева. Министр ничего не понимал, но все-таки решил не нарываться. - Бить буду сильно, но аккуратно, - успокоил его бас из клетки. И зверски захохотал. Зам-Зам запаниковал, метнулся к краю вольеры, поскользнулся, и его развевающийся халат полетел вниз, скрываясь в густой темноте. Волков с шофером загрузили последний ящик. Водитель закрыл яблоки брезентом и подошел, отряхивая руки к напарнику. - Ну что, начальник, рассчитаемся за перевозку? - Деньги у толстяка, - процедил Волков. - Мне без разницы, у кого деньги. Гони монету! - Остынь, - сказал Первый Министр, - ты знаешь, что я - хищник? - Ладно, подождем толстяка, - согласился шофер. - Слышишь? - вдруг насторожился Волков. - Чего? Тихо же. - Вот именно. В зоопарке тихо не бывает. Что-то не то. И тут раздался громкий трубный рев слона. - Чего это толстокожий задумал? Погаси-ка сигаретку. Водитель спорить не стал и сигарету затушил. - Поеду я, начальник. - Нет уж. Теперь со мной побудешь! Над ними что-то пролетело. Раздался хохот совы. Волков вздрогнул и начал отходить к середине двора. Шофер попятился следом. Они замерли. Вдруг из тьмы аллеи на площадку, отбрасывая длинную тень, выбежал песец и сел возле склада, уставившись черными глазками на испуганную парочку. - Брысь, - махнул на него кепкой шофер,- брысь! Ветер донес неясный шорох и скрип открывающихся дверей и засовов. У входа черной глыбой возникла горилла. У водителя задрожала левая нога. Волков прижал уши. В проход, ведущий к Министрации, медленно покачивая мощной головой, вступил бизон. За ним - лошадь Пржевальского и антилопа Канна. На крышу склада, на миг заслонив луну, опустился кондор и стал устраиваться на коньке. - Попались, - прошипел Волков и, озираясь, начал отступать к забору. А тут еще и ветки затрещали - на старом дубе рассаживались обезьяны. Постепенно складскую площадь плотным полукругом оцепили страусы, кенгуру, медведи... - все, у кого хватило сил сюда дойти. Последним появился слон. На нем ехали марабу, Сеня и Артем. Вдруг Министр метнулся к забору. Произошло непредвиденное - забыли про незаметную запасную калитку. Туда-то и нырнул Волков, бросив на залитой лунным светом площадке оцепеневшего от ужаса шофера. - Уйдет! - Сеня первым ринулся в погоню. За ним кинулись Артем и марабу. Выбежав из калитки, Сеня с размаху ткнулся в спину Волкова. Тот стоял, как вкопанный, с поднятыми руками. А перед ним - мужчина и женщина из Комиссии по Кустам. Вместо послесловия Утром следующего дня почти все звери и сотрудники зоопарка собрались у здания администрации, пересказывая друг другу подробности ночного происшествия. С речью к ним обратился мужчина из Комиссии по Кустам: - Мы давно подозревали, что в зоопарке творится неладное, и, чтобы выяснить, что именно, Международный Совет по Охране Животных решил послать оперативную группу для изучения ситуации. - На наши запросы зоопарк не отвечал, - подхватила женщина, - на семинар не прибыли. Да еще оказалось, что большая часть животных истощена, несмотря на регулярное поступление продуктов. - Мы знали, что ваш директор отправился в экспедицию за редким зверем ай-аем, а вместо себя оставил заместителем Волкова, знакомого ему по институту. Так называемый Первый Министр устроил директору каверзу - подменил документы на отлов ай-ая. И местные власти обвинили Птицына в браконьерстве, взяв подписку о невыезде и конфисковав оборудование. - Но директор время не терял,- улыбнулся мужчина, - собрал гербарий, открыл три новых вида животных и опроверг закон Менделя. А мы решили, под видом комиссии, ежегодно проверяющей состояние зеленых насаждений, или попросту Комиссии по Кустам, внедриться в зоопарк и разобраться что к чему. - Результаты были ужасающими, - вздохнув, продолжила женщина. - Мы с профессором, - она кивнула в сторону коллеги, - владеем несколькими языками птиц, и это помогло нам узнать, что Волков в компании с жуликом ЗамЗамом установили здесь поистине диктаторский режим. - Да, - подтвердил мужчина.- Уж развернулись вовсю! Они уже сами признались, что с награбленным добром собирались удрать в Бразилию и жить там припеваючи. - Вот собственно и все. - Женщина обвела взглядом собравшихся. - И признаюсь, операция прошла успешно лишь благодаря действиям марабу, вашего ЗОРРО и, конечно, школьников Сени Лаптева и Артема Стукина. А вы, ребята, считайте, что практику закончили. Пусть наградой вам будет несколько свободных дней. Я зайду в школу, объясню... Мужчина улыбнулся: - На этом разрешите попрощаться. Мальчики подошли к марабу и Гоголю. - Ну что ж, - сказал начальник птичьего отдела, - хорошо, что приключения закончились хорошо. Жаль только, что с животными вы поработали мало. - Ерунда, - марабу весело махнул крылом, - зато будет, что вспомнить. А поработать с животными вы всегда успеете. Приходите в любое время. Звери провожали Сеню и Артема кто как мог. Слон трубил, обезьяны хлопали в ладоши, лисы тявкали... Шум поднялся невообра зимый. Мальчики помахали всем на прощание и вместе с Комиссией по Кустам направились в школу. Уже за воротами Сеня тихо сказал другу: - Помнишь свинку, которая у нас в живом уголке? Сидит в тесной клетке... Артем посмотрел на него и кивнул. Он понял, о чем думал Сеня... КАЮК ГОРБУНЮК Глава первая ... и пассажирам с детьми 1323 школа висела в дыму осенник костров. В классе тревожно пахло произведениями Некрасова, оправдывая название потока "с литературным уклоном". Шестой "В" тоскливо вникал в историческую правду поэмы "Русские женщины" в сольном исполнении хорошистки Фатеевой. Глядя на нее становилось не по себе. Сеня, чтобы отвлечься, посмотрел в окно. Там, самодовольно, жух последний осенний лист. Потом перевел взгляд на потолок. Там неторопливо умирала последняя сентябрьская муха. Затем снова вернулся к доске. Там была Фатеева. Стало совсем плохо. - Баба бежит, - докладывала хорошистка,- растрепалися косыньки. Баба порезала ноженьку босую... Полиночка с первой парты всхлипнула, спрятавшись за учебник. На глазах амбала Пятакова блестела скупая мужская слеза. Тут в проеме двери появился троечник Синяков из параллельного класса, обвел всех внимательным взглядом человека, которому больше всех нужно, покачал рыжими, будто жеванными волосами и изрек: - Вера Аркадьевна, перемена у нас, а вы товарищей еще не выпустили. - И печально закончил: - Так можно учебный процесс сор вать. Вера Аркадьевна встрепенулась, сняла очки, вытерла слезы, навеянные близостью ее душе изучаемой темы, глянула на часы и сказала: - Тамбовский волк тебе товарищ, Синяков. Сейчас ты у меня читать Некрасова будешь. Зареванный шестой "В", взявшись за руки, вываливался из класса, куда бодрым, ничего не понимающим в жизни ручьем, вливался шестой "Б". Дверь за последним цветком закрылась. шестой "Б" прислушал ся. Синяков отвечал Некрасова. - "Баба нарезала роженьку косую..." Послышались первые всхлипы и всморки. Следующего урока не было, и все, не сговариваясь, двинулись в столовую приводить в порядок расшатавшиеся нервы. Компот с пирожным - верное средство от загрустнения ума. Главная повариха, Бабариха Б.Б., обеспечила шестой "В" продуктами питания вне очереди, да за вредность занятий еще по полком пота добавила. Сеня, взяв в левую руку компот, а в правую заварное, вышел из вестибюля на улицу. Правда, в голове еще мельтешили странные фразы, вроде: "Баба зарезала коженьку носую". И непонятно было, кто такая Коженька Носая и почему именно ее выбрала кровожадная Баба. Сеня обогнул школу и сел на синий, облупившийся от времени заборчик. Невдалеке шуршал метлой школьный дворник, сгоняя оранжевые кучки листьев в одну. Ребята его любили. Дворник был личностью, воевал с самим Рокосовским. Дворник, как и полагается, был при бороде - седой с желтыми подпалинами, оттого что курил он здоровенную трофейную трубку. Но ребятам баловаться табачком категорически запрещал. Сеня засмотрелся на осенне-заготовительную работу дворника. При каждом взмахе тот запускал в серую высь две струи дыма - синюю из трубки и белую изо рта. Сеня поежился, откусил пирожное и запил компотом, от которого поднимался пушистый пар. Вдруг он почувствовал чей-то внимательный взгляд из ближайшей кучи кленовых листьев. Компот глотаться дальше категорически отказался. Куча плавно вздымалась и опускалась. А когда она опускалась, из под нее вылетал клубочек теплого тумана. Тут листья бумажно зашуршали и наружу вылез небольшой пес в свитере, но босиком. Он медленно, сутулясь подошел к Сене и забрался на забор рядом. Он внимательно НЕ смотрел на Сеню. - Фенек, - сказал он, обратившись к серому небу. - Сеня, - ответил мальчик. - Собакин холод, - заметил пес. - М-гу, - подтвердил культурный Сеня. Потом они еще чуть-чуть померзли молча. - С чем пирожное, - поинтересовался субъект. - С заварным кремом. - А-а-а, - задумчиво протянул Фенек, делая вид, что лично ему чихать на любой крем. - Хотите? - предложил Сеня. Фенек подумал, покачал задней лапой, посмотрел на галок в ветвях и сказал: - Ладно, давай. Мальчик разломил пирожное пополам и протянул вместе с компотом псу. Пока тот ел, Сеня внимательно рассматривал нового знакомца. Части его, неприкрытые свитером, были в основном рыжие, хотя попадались и белые. Один глаз был захвачен большим черным пятном. Уши легонько лохматились на ветру. Хвост от удовольствия ерзал по забору. Пес доел последние крошки и протянул еще теплый стакан Сене. - Спасибо. Потом он вздохнул и снова полез в кучу. Когда уже больше половины его скрылось, Сеня поинтересовался: - А вы здесь зимуете, или как? Барбос застыл, еще раз глубоко вздохнул листьями и двинулся вперед кормой. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, встал на задние лапы, передние сложил за спиной и подошел к Сене. - Придется, - печально от