В доме пахло сыростью, из-за пасмурной погоды комнаты казались мрачными и пугающими. Кира бегом пронеслась на второй этаж и решительно направилась в нужную комнату. Открыв дверь, она, немного помедлив, вошла и стала осматриваться по сторонам. Комната выглядела ожившей мечтой маленькой девочки. Явно, здесь жил явно любимый родителями и, возможно, избалованный ребенок.
Кира в нерешительности подошла к полкам с игрушками и замерла, хотя ожидала, что она тут. Светловолосая кукла в пышном розовом платье с оборками, уютно устроившись между плюшевым медведем и пластмассовым зайцем с барабаном в лапах, таращила на Киру огромные голубые глаза. Кира взяла куклу в руки и внимательно оглядела со всех сторон. Почему-то всего час назад она была твердо уверена в том, что эта кукла – ключ ко всему. И теперь на смену радостному ожиданию пришли усталость и разочарование.
– Странно, но мне казалось, что все мои проблемы, едва я приеду сюда, решатся сами собой, – сказала Кира кукле. – Эх, если бы ты умела говорить! Ведь не зря же ты мне приснилась! Она осторожно усадила куклу на место и стала осматривать все, что видела в комнате. Открыв дверцы огромного платяного шкафа, Кира поворошила плечики с одеждой. Куча нарядных платьиц, юбочек и кофточек, модных лет двадцать назад. Внизу, на специальных распорках, стояла обувь – несколько пар лакированных туфелек разных цветов, босоножки и бархатные балетки с пышными бантами на носочках.
В ящиках полно всякой ерунды типа заколок, тугих разноцветных рулонов бантов и клипсов. Ни фотографий, ни писем, никаких документов, которые могли бы хоть что-то разъяснить. Кира устало присела на краешек кровати и взлохматила волосы:
– Что ж, придется ехать домой! Интересно, передали ли Егору ее сообщение?
Как ответ на этот вопрос, за окном послышался гул машины. Кира прислушалась: машина явно ехала к дому. Через мгновение звук двигателя стих, и Кира бросилась к окну. Отодвинув занавеску, она выглянула во двор: когда Егор зайдет, она его увидит. Однако время шло, а во дворе никто не появлялся.
– Значит, это не Егор, – констатировала Кира и хотела уже отвернуться от окна, как вдруг кто-то сзади изо всех сил ударил ее по голове.
– И зачем я поехала сюда! – промелькнуло в голове у Киры, и темнота поглотила ее…
Егор находился на рабочем месте, когда внезапно зазвонил его сотовый. «Кира!» – с довольной ухмылкой подумал он, но не угадал. Надпись на дисплее сообщала: «Звонит Медведь».
– Слушаю! – сказал Егор, предусмотрительно держа трубку подальше от уха, потому что Михаил, целиком и полностью оправдывая свое прозвище, разговаривал с громкостью и выражением советского репродуктора, вещающего голосом Левитана.
– Егор, ты на работе? Обед скоро? – донеслось из трубки.
– А что, ты хочешь пригласить меня в ресторан? – заржал Егор.
– Нет, у меня денег мало, – на полном серьезе ответил Михаил. – Ты это, слушай, в общем, подъезжай ко мне в обеденный перерыв.
– Куда – к тебе? – не понял Егор. – Мишка, ты что, опять мешал водку с пивом?
– Я на работе, – ответил Михаил, вновь проигнорировав шутку Егора. – Приезжай, как только сможешь. Тут такое дело…
Егор отнял трубку от уха и посмотрел на отключившийся телефон.
– Черт! Я забыл его вчера зарядить! – простонал он и засунул ставший абсолютно бесполезным куском пластмассы телефон в карман. Произведя в уме подсчеты расстояния до криминалистической лаборатории и времени, необходимого на поездку туда и обратно, Егор понял, что за обеденный перерыв съездить не успеет и пошел к начальству отпрашиваться «буквально на часок».
Начальство милостиво разрешило. Еще бы – за восемь лет работы здесь Егор ни разу не отпрашивался «по семейным обстоятельствам» и не брал бюллетень.
Едва было можно, Егор сразу же поехал в лабораторию. Дорога, вопреки его опасениям, заняла не так уж много времени – он добрался до места назначения, побывав только в одной небольшой пробке, стоя в которой, развлекал себя тем, что читал вывески ближайших магазинов и офисов. Особенно его повеселила яркая красочная надпись над дверями одного магазина: «„Карапуз“. Теле– и видеотехника, спутниковые антенны». По сравнению с этой вывеской меркли парикмахерская «Апофеоз», кафе «Три толстяка» и автомойка «Мойдодыр». Представив промытую до дыр машину, Егор весьма непочтительно захохотал. Настроение сразу улучшилось.
Доехав до лаборатории, Егор припарковался и быстрым шагом направился в здание. Михаил был не тем человеком, который может вот так внезапно сорвать с места из-за пустяка. Пролетев по гулким пустым коридорам со скоростью света, Егор еле успел притормозить перед нужной дверью. Отдышавшись, он потянул ручку на себя и вошел в помещение.
– Привет! Быстро ты добрался! – махнул рукой Михаил, увлеченно уставившийся в микроскоп. – Проходи, я сейчас!
Егор притулил себя возле большого стола и замер. Минуты через две Михаил оторвался от созерцания клеток чьей-то крови и потер глаза.
– Устают, собаки! Слезятся! – пожаловался он, потирая затекшую шею.
– Что ты хочешь? Мы не молодеем! – элегически пожал плечами Егор.
Он наблюдал за Михаилом, который развил бурную деятельность: включил электрический чайник, взял с подоконника две кружки и полез в сейф, откуда с сопением выудил коробку рафинада и пакет с сушками.
– Угощайся! Тоже ведь не обедал! – предложил он Егору, налили в кружки кипяток и придвинул коробку с чайными пакетиками.
– Спасибо! – Егор бросил пакетик в кружку и бросил туда три кубика сахара.
– Как бабушка? Все никак не соберусь ее проведать! – Михаил отхлебнул чаю и удовлетворенно крякнул.
– Бодрячком! Передавала тебе привет! – отозвался Егор.
– Спасибо! – умилился Михаил. – А эта твоя девушка? Кира вроде? С которой ты в прошлый раз приезжал? Ты с ней как? Общаешься?
– Я с ней женюсь, – с удовольствием сообщил Егор и с хрустом раскусил сушку. – Ты мне, друг дорогой, зубы-то не заговаривай! Давай, рассказывай, зачем я тебе так срочно понадобился. А то все ходишь вокруг да около! Еще про погоду спроси!
– Так о ней и речь. – смущенно отозвался Михаил.
– О чем? О погоде? – Егор поперхнулся, смерил Михаила долгим взглядом и выразительно покрутил пальцем у виска.
– Нет, не о погоде. О твоей девушке, Кире.
– При чем здесь Кира? – Егор отставил в сторону недопитый чай. – Рассказывай уже, не темни.
– Помнишь, в прошлый раз вы приносили мне коробку конфет. – Михаил вопросительно посмотрел на Егора.
– Еще бы не помнить! – Егор энергично покачал головой. – Сколько крови Кира мне выпила из-за этих конфет! Впрочем, мне кажется, она не успокоилась даже после проведенного тобой анализа и искренне считает, что ее пытались отравить.
– Ты, наверное, слышал про такую вещь, как интуиция, – вдруг сказал Михаил, проигнорировав пассаж Егора о Кириной мании преследования. – Ну, вот, например, человек говорит тебе что-то с абсолютно честным выражением лица, а ты нутром чувствуешь: он лжет!
– Мне это не свойственно, уж больно я толстокожий, – отмахнулся Егор. – А вот Кира рассказывала, что, например, всегда чувствовала, какой именно билет ей нужно учить перед экзаменом.
– Вот и я о том же, – оживился Михаил. – Понимаешь, когда я провел необходимые анализы с теми конфетами, я почему-то не выбросил их, а убрал в сейф. А вчера, в общем, меня словно что-то в спину толкнуло, я взял эти конфеты и провел все необходимые анализы еще раз.
– И что они показали? Ты все-таки что-то обнаружил в этих злополучных конфетах? – Егор даже привстал.
– Нет, – покачал головой Михаил, и Егор, облегченно вздохнув, опустился обратно на расшатанный скрипучий стул.
– В конфетах – нет, – продолжил Михаил, – И тогда я решил взять на исследование крышку от коробки. В общем, я рассудил следующим образом: если кто-то, предположим, что это все-таки возможно, начинил конфету ядом, то следы этого вещества могут остаться на крышке конфетной коробки с внутренней стороны. Конфеты слегка подтаяли, и крышка изнутри была вымазана шоколадом. – Так вот, я взял соскоб шоколада с крышки…
– Давай дальше! Меня совершенно не интересуют шокирующие подробности твоих исследований! – взмолился Егор.
– Я оказался прав! Моя интуиция меня не подвела! – Михаил вскочил и забегал по лаборатории.
– Ты нашел яд? – с подозрением в голосе спросил Егор. – Яд?!
– Нет, – успокоившись и перестав нарезать круги по комнате, ответил Михаил. – не яд, мой дорогой! Я обнаружил частицы лекарства.
– Кому пришла в голову идиотская мысль пихать лекарство в шоколад! – Егор хмыкнул. – Миша, это полный бред!
– Это не бред! – покачал головой Михаил. Он подпер щеку кулаком. – Я помню, как твоя бабушка всегда говорила, что не согласна с утверждением: «В жизни, как в кино». «Это в кино показывают всякие странные и нелепые совпадения и случайные встречи, перевернувшие человеческую жизнь, которые на самом деле происходят в жизни», – говорила она. И я с ней в этом абсолютно согласен. Зачастую в нашей жизни происходит такое, что не придет в голову самому выдающемуся кинорежиссеру с самой извращенной фантазией.
– Это ты к чему? – с подозрением в голосе осведомился Егор.
– Ты знаешь, что я всегда хотел быть химиком, – Михаил взял с сейфа пепельнице, закурил и откинулся на спинку стула. – Но какие шансы могли быть у детдомовского ребенка, пусть даже он учился на круглые пятерки! Мы с тобой, несмотря на разницу в возрасте, хорошо общались в детском доме, тебя привели туда таким несмышленышем, поэтому я и взялся тебя опекать. Тем более, все мы там в большинстве были беспризорниками и детьми алкоголиков, лишенных родительских прав. Оказавшись в детдоме, многие из нас впервые увидели вкусную еду и чистую постель. А ты был домашним ребенком, и у тебя было такое испуганное лицо, когда ты увидел толпу детей разного возраста в одной спальне. Так вот, я учился в десятом классе и все думал, как бы мне пробиться хоть в самый заштатный институт. Мне помогла Евгения Никитична.