– Нет, она сама хотела выйти за него замуж, но боялась лишиться денег, – ответил Егор. – И вдруг ей в голову приходит гениальная мысль: если ты умрешь, не достигнув своего тридцатилетия, которое не за горами, все достанется твоему отцу, как единственному вменяемому наследнику. Катрина советуется с матерью, как лучше все устроить. Пока они ломают головы, нетерпеливый, жадный до денег Вадим едет домой к Кире и… душит ее шарфиком. Просто и элегантно! Только невнимательный близорукий Дима, из кокетства не носящий очки и никогда не бывавший в районе, где живет Кира, совершенно нечаянно путает дома. Кира живет в двадцать седьмом доме, а Галя – в доме двадцать семь А. Сделав дело, Вадим рапортует любовнице и ее матери, ожидая поощрения и вручения ордена Славы. Матильда Генриховна в бешенстве: мало того, что дебил выбрал такой способ убийства, так еще и убил не ту. Разозленная бабушка, попеняв дочери, что та не умеет выбирать мужчин и с упорством наступает на те же грабли, берется за дело сама. Пользуясь отсутствием внучки, она, одевшись в джинсы и молодежную куртку и прикрыв лицо козырьком бейсболки, она проскальзывает в квартиру Киры, ставит на плиту купленный чайник и открывает все горелки. Все в ажуре: Кира откроет дверь, щелкнет выключателем и… все. Набравшегося за это время газа хватит на хороший взрыв. И эксперты ни до чего не докопаются: дверь не взломана. А мертвая Кира никому не расскажет, что чайник не принадлежит ей.
Добрая бабушка была намерена задержать Киру подольше у себя в гостях, однако все вышло иначе: ты поехала на свидание со мной, а проводка на твоей кухне оказалась сделана некачественно. В итоге Кира остается жива, а главное, она ни словом не обмолвилась о происшедшем ни бабушке, ни матери!
– Я просто не хотела их нервировать! – пролепетала Кира.
– А они посчитали, что ты что-то скрываешь от них. Может быть, тебе стало известно об их обмане? Матильда Генриховна мигом придумывает новый способ убийства «любимой внучки». Она покупает коробку конфет, специально выбирая набор ассорти, где есть одна конфета с кокосовой стружкой, которую ты проглотишь не задумываясь. Конфетка фаршируется препаратом, который так кстати изобрел в свое время Туманский.
Расчет прост: даже если ты и угостишь еще кого-то, остальные конфеты абсолютно безвредны. А до истинной причины твоей смерти не докопается ни один эксперт!
Тебя спасла жадная, беспардонная Алла, мигом ухватившая самую вкусную шоколадку.
– А Антон? Его убили, потому что он видел того, кто приносил конфеты? – Кира поежилась и потуже запахнула куртку.
– Нет, Матильда Генриховна, отправляясь в фирму, наложила грим и оделась как молодая девушка. Она была на сто процентов уверена, что ее не узнаешь даже ты.
– Тогда почему охранник так внезапно исчез с работы? – нахмурилась Кира. – И дома у него был такой беспорядок!
– Ты и дома у него побывала! – Егор укоризненно посмотрел на Киру. – Да уж, с тобой не соскучишься! Антон играл в карты на большие деньги с очень серьезными людьми.
– Точно, соседская девчонка говорила, что он куда-то уходит каждую ночь, – вспомнила Кира.
– Так вот, он проигрался и его начали трясти. Наехали крутые парни и пообещали снести ему башку, если вовремя не расплатится. В общем, Антон не придумал ничего лучше, кроме как спешно уносить ноги. Знакомые Михаилу опера сделали запрос по кассам на аэровокзалах: Антон улетел в Воронеж. Скорее всего, у него там есть родственники или друзья. А может, из Воронежа он поехал еще куда-нибудь. Собственно, с Антоном все ясно, он не имеет к этому делу никакого отношения.
Что же касается твоей истории – после смерти Аллы Матильда Генриховна позвонила тебе, помнишь? Мы как раз ехали к Михаилу. Ты ответила, живая и здоровая, на что твоя разлюбезная бабуля опешила и задала первый пришедший ей в голову вопрос. Якобы она волнуется, чего это ты не была у нее?
Тем временем, пока Матильда Генриховна с Кирой придумывают новый способ, как убрать тебя с дороги к большим деньгам, нетерпеливый Вадим везде и всюду следует за тобой, поджидая удобного случая. Сама же жертва – то бишь ты – всячески мешает ее убить. Не является к бабушке, не звонит матери, а потом и вовсе сообщает, что выходит замуж! Так близко лежащие денежки уплывают буквально из-под носа!
Тебя срочно вызывают к бабушке, чтобы узнать все необходимые подробности. Мать и бабушка просто шокированы: Кира стала абсолютно другой буквально за месяц! Из робкой, послушной домашней девочки она превратилась в самостоятельную, решительную женщину. И это пугает твоих так называемых родственниц. Когда вы вместе с матерью вышли от бабушки, ты уехала, а Катрина, сделав круг по району, вернулась назад, на «военный совет». Вадим же, как всегда, следует за тобой. В отличие от тебя, он в курсе семейной истории и в ужасе наблюдает за тем, как ты уверенно идешь к дому, где жила в детстве. Вадим спешно рулит в ближайшую аптеку, покупает упаковку снотворного и шприц и едет за тобой. Вколов тебе лекарство, он укладывает тебя на кровать и едет к Катрине. По его расчетам, ты должна проспать не меньше суток. За это время можно придумать, как убить тебя.
Тебя спасли два обстоятельства. Первое: Вадим – химик, но не медик. Он побоялся колоть слишком большую дозу транквилизатора. Ему ведь надо было просто обезвредить тебя на время, но ни в коем случае не убивать! Присутствие в твоей крови лекарства обязательно навело бы милицию на соответствующие выводы. Второе обстоятельство: ты недавно плотно поела, и действие снотворного смягчилось.
– Есть еще третье обстоятельство, – вздохнула Кира. – У меня в телефоне был номер Глеба.
– Точно, – согласился Егор. – Все это в совокупности и спасло тебя. А кроме того, помогло поймать «на живца» незадачливых убийц.
– Я подозревала в этом всех, кроме своих родственников, – вздохнула Кира. – Даже Сергея. Даже Милу. Тем более, она так странно себя вела.
– Кстати, о Миле, – Егор закурил и прижал Киру поближе к себе. – Мы с ней побеседовали. Представляешь: она на самом деле очень умная тетка и разговаривает правильно!
– Зачем же она прикидывалась полной дурой?
– Ваш шеф, душка Олег Семенович – любитель поволочиться за представительницами прекрасного пола. Мила на самом деле служит в детективном агентстве специалистом по особым поручениям. У нее великолепно получается внедряться в нужное место и получать заказанную информацию. Образ глупой блондинки работает на все сто! Так вот, Милу наняла супруга Олега Семеновича, дабы проследить за поведением мужа в рабочее время. Мила вполне успешно прикидывалась идиоткой, а сама следила за объектом. Когда ты слышала ее разговор в туалете, ей как раз звонила заказчица. Она, как и ты, тоже была в своем роде подсадной уткой.
– Прямо зоопарк какой-то! – Кира улыбнулась. – А кто закрыл нас с тобой в доме? Помнишь, мы видели в окно уходящего мужчину?
– Дом был записан на маму. После твоей «смерти» она не могла там жить, и бабушка наняла соседа, алкоголика Семеновича. Тот за тысячу в месяц обязался периодически наведываться в дом и следить за порядком. Он-то нас и запер. А поскольку, как всегда, был в состоянии пол-тазика, то даже не сообразил зайти внутрь и посмотреть, почему дверь открыта.
– А мой отец? – голос Киры задрожал. – Он тоже принимал участие в попытке убить меня?
– Ему, естественно, ничего не сообщили. После твоей смерти, как только он получил бы право распоряжаться наследством, Катрина, я думаю, подсыпала бы ему в еду лекарство, и все. Ученые, знаешь ли, много работают и часто умирают от инсультов.
– Теперь мне все понятно, – Кира помолчала немного и, шмыгнув носом, спросила. – Ты теперь на мне не женишься?
Егор внимательно посмотрел на смущенную Киру и громко расхохотался.
– Я подумаю! – пообещал он. – В конце концов, не каждому человеку выпадает счастье иметь в качестве тещи собственную мать!
Новый год решили праздновать у Евгении Никитичны. Глядя на весело напевающую Киру, которая с удовольствием наряжала маленькую пушистую елочку старыми бабушкиными игрушками, Егор испытывал настоящую, ни с чем не сравнимую радость. Они тихо зарегистрировали брак за неделю перед Новым годом. Кира, вернувшая свою настоящую фамилию, оставила ее и после регистрации.
– Пусть наши дети носят фамилию деда! – решила она, и Егор согласился. Он теперь все время соглашался с ней, боясь спугнуть ее счастливое состояние, в котором она постоянно пребывала.
Жили молодые пока в квартире Егора. Заходить в дом, где когда-то были исковерканы их судьбы, никто не хотел. Особняк был выставлен на продажу. Катрина Липатова вместе с любовником и предприимчивой матерью сидели в СИЗО, им вменялись убийства Светланы и Аллы, а также покушение на Киру.
Алексей Липатов, узнавший о действиях жены и тещи, попал с обширным инфарктом в реанимацию. Мария, несмотря на негодующие протесты Киры, ездила в больницу к бывшему мужу и после долгих бесед простила его. Было решено попытаться остаться друзьями и стоить дальнейшую жизнь отдельно друг от друга.
Завещанные дедом картины и книги Кира решила пока не продавать. Того же мнения был и Егор.
– Мы работаем, сможем обеспечить и себя, и своих будущих детей, – сказал он. – Картины можно будет продать в любой момент.
Кира только кивала в ответ. Впервые в жизни она была по-настоящему счастлива: можно было ходить, есть, разговаривать, в общем, жить, как хочется, а не так, как «принято».
Утром тридцать первого декабря Кира проснулась рано. В комнате было еще темно, за стенами слышалось завывание метели. От близости предстоящего праздника в душе поселилось ожидание какого-то чуда, которое непременно должно сбыться. Как оказалось, не спалось не только Кире. Егора в кровати уже не было, а в соседней комнате, где поставили елку, слышались возбужденные голоса. Кира натянула прямо на пижаму теплый халат, влезла в тапочки и пошла в гостиную. Вся семья была в сборе. Бабушка и мама пили чай, сидя на диване. Завернутый в толстый мохнатый плед Егор, поджав ноги, устроился в кресле. Телевизор показывал старую новогоднюю комедию, вкусно пахло свежезаваренным чаем, хвоей и мандаринами, которые отблескивали оранжевыми боками в большой миске.