Постепенно люди исчезли, и через некоторое время они выехали на берег лесного озера. Здесь вдоль берега, тоже стояло несколько фонарей. Проехав вдоль них, Аэс выбрала местечко по темнее, и свернула в кусты. Когда проезжали, Сергей разглядел еще несколько машин, также спрятавшихся в кустах.
— Зачем мы сюда?
Аэс посмотрела на него с загадочной улыбкой.
— Это берег влюбленных.
Глаза у неё блестели. Нажав какую-то кнопку на панели, она развернула сиденье и пересела на заднее.
— Иди сюда! — Она приглашающе постучала по сиденью рядом с собой.
— Аэс, ты что задумала?
— Иди, дурачок. Я хочу тебя поцеловать.
Сергей растерялся. Замеченное раньше подтвердилось. Но он-то никаких чувств, кроме братских к ней не испытывал. Да, и молода она была для поцелуев. Сейчас, в свои девятнадцать, он уже забыл, как на вечеринке в девятом классе нацеловался с одноклассницей до «деревянных» губ.
— Сергей, ну что ты? Иди сюда, — нетерпеливо повторила Аэс. Не зная, что предпринять, чтобы не обидеть девушку, он открыл дверь и вышел из машины. Девочка за ним выходить не стала. Постояв пару минут, он открыл дверцу. Аэс уже, как ни в чем не бывало, сидела на водительском месте. Только на лице у неё были большие темные очки.
— Садись, поехали, — сухо сказала она. Сергей, как ни пытался, не мог разглядеть её глаз.
— Аэс, пойми…
Она резко газанула, и не дав ему закончить, бросила:
— Все! Не бойся, этого больше не повторится.
Сергей виновато молчал: «Черт бы побрал этих девчонок, никогда не поймешь, что им надо». Всю дорогу она вела машину на большой скорости, так что фонари сливались в светящуюся полосу.
По приезду домой, девушка сразу убежала наверх. Кротов почистил оружие. «Надо завязывать с этим делом, — решил он. — Ночью уйду. Нечего впутывать девчонку во все это».
К ужину Аэс спустилась и достав из кухмашины несколько блюд, позвала Кротова. Он уселся за стол, в твердой уверенности сегодня же покинуть гостеприимный дом. Девушка пододвинула к нему блюдо с чем-то похожим на бутерброды. Яркое красное мясо и кусочки овощей слоями лежали на лепешке.
— Ешь. Я очень это люблю.
— Спасибо. Аэс я ночью…
Она перебила его:
— Прости меня, Сергей. Я забыла, что ты инопланетник. И, наверное, там на твоей планете у тебя есть твоя девушка или может даже жена. Я не должна была этого делать.
Сергей прикусил губу: «Надо же, чего на придумывала». Но разубеждать девушку не стал.
Дождавшись, когда она разольет по высоким стаканам фиолетовый сок, он сообщил:
— Я уйду, сегодня ночью, дело больше не терпит отлагательств.
— Куда ты собрался?
— Мне опять надо попасть в храм.
— Так давай я утром отвезу тебя и пойдешь.
— Нет. Мне надо пробраться в подземные этажи. И так, чтобы этого никто не заметил.
— Там же, охрана! Ты сам видел сколько их.
— Ничего, что-нибудь придумаю.
Аэс задумалась.
— Знаешь что. А я ведь могу тебе помочь в этом.
— Нет, нет, нет! Не впутывайся в эти дела. Я и так уже злоупотребил твоим гостеприимством.
— Сергей, ты сначала дослушай. У меня есть друг. У него пунктик по отношению к нашим подземельям. Он излазил их вдоль и поперек. Наверное, никто лучше него не знает эти места. В детстве мы все любили лазить по тоннелям, но у всех это прошло, а он болеет этим до сих пор. И он-то точно знает, какой-нибудь скрытый ход, в подземелье святилища.
— Все это хорошо, но в честь чего он станет помогать мне?
— А вот в этом, ты не сомневайся! Еще как будет, если я попрошу, — она загадочно улыбнулась, и нажала клипсу на ухе.
Через каких-то полчаса, в доме появился невысокий худощавый паренек в такой же, как у Аэс, «полувоенной» форме и высоких ботинках.
— Ронг, — коротко представился он. Кротов тоже назвался, и они прошли к столу. Парень немного смущался Сергея, и разговаривал только с Аэс. При взглядах на неё он весь расцветал, и Кротов понял причину такой уверенности девушки в согласии Ронга помочь. Он был безнадежно влюблен в неё. Аэс, похоже, прекрасно об этом знала.
Первым делом Кротов узнал совершеннолетний ли Ронг, и получил ли уже имплантант. Получив отрицательный ответ, землянин расслабился, и предоставил свободу действий девушке. Та, сделав упор на конфиденциальности предстоящего дела, но ловко обойдя статус Сергея и цели путешествия, рассказала о предстоящем деле. Кротов молча удивился. Он не ожидал такой предусмотрительности от девчонки. Когда она спросила гостя, сможет ли он провести их туда, тот оживился и принялся доказывать, что не только приведет, но и проведет по всему подземелью святилища.
— Там есть такие переходы! Про них все давно забыли, а я нашел.
Кротов вынужден был прервать этот диалог.
— Спасибо, спасибо. Твой энтузиазм радует, но по подземелью я пойду один. Твоя задача — чтобы я незаметно попал туда.
— Да, нет ничего проще! — поощренный вниманием Аэс, Ронг готов был идти прямо сейчас.
Как оказалось, в его черном рюкзачке есть все для путешествия по тоннелям: мощный небольшой фонарь, нож, формой напомнивший Сергею, штык-нож от «калашникова», даже плоская коробка армейского рациона, такой был у Гронберга на катере. На вопрос, откуда он у него, Ронг махнул рукой — здесь все можно купить. Сергей, подумавший, что паек может навести на присутствие военных, разочарованно вздохнул.
— Что ж, раз у нас все готово, надо отдохнуть. Выходить будем под утро.
— Зачем? Почему не днём?
— Меня так учили. Лучшее время для разведвыхода — время перед рассветом.
Услышав про разведвыход, паренёк насторожился.
— А, что там надо разведывать?
Кротов сматерился про себя: «Идиот, разболтался». Но, Аэс быстро затушила любопытство Ронга, начав ему что-то рассказывать.
Когда, через три часа, Сергей, позевывая, вышел в столовую, оба компаньона уже ждали его.
— А ты куда собралась? — Спросил он, увидев у стула девушки такой же маленький черный рюкзачок, как и, у, её друга.
— Не переживай, я только провожу, — грустно сказала она. Похоже, они так и не спали. Паренек, глядя влюбленными глазами, что-то рассказывал Аэс, а она, положив голову на руки, думала, о чем-то своем. Сергею стало жалко девушку: «Только отца потеряла, тут еще я со своими шпионскими играми».
В этот раз они поехали не к храму Общества. Ронг показывал дорогу, на ходу рассказывая про свои любимые тоннели. К удивлению Сергея, они въехали в деловой квартал города. Небоскребы с разнообразной подсветкой молчаливыми исполинами устремлялись в еще черное, но уже начинающее сереть, небо. В предрассветный час, этот, обычно многолюдный район, казался мертвым. Здание, к которому они подъехали, было поменьше остальных, и явно не современной постройки.
— Заезжай! — Ронг показал на освещенный въезд в подвал. — Там стоянка.
Он высунулся в окно и показал заспанному охраннику какую-то карточку. Тот махнул рукой, проезжайте.
— Я подрабатываю курьером, поэтому у меня пропуск для захода в технический этаж деловых зданий.
Когда Аэс остановила машину на дальней угловой стоянке подземного гаража, Ронг первым вышел из машины, и приглашающе махнул Сергею. Землянин закинул за спину автомат, поправил ремень, ощупал «макаров» в кармане, и обернулся к девушке. Та уже тоже вылезла из машины, и доставала свой рюкзачок. Кротов разозлился:
— Аэс, мы, кажется, договорились!
— Я же только провожу вас до входа в тоннель, — она жалобно посмотрела на землянина. Однако, в этот раз он был непреклонен.
— Оставайся в машине. Мы обязательно вернемся.
— Но, я хочу с тобой!
— Аэс, хорошая моя, ты пойми, когда мы вернемся, нам срочно понадобится транспорт. Возможно, от этого будет зависеть наша жизнь! Так, что у тебя важнейшая задача — вывезти нас отсюда.
Сокрушенно вздохнув, девушка зашвырнула рюкзак обратно в машину.
— Хорошо, я буду ждать.
— Ты, не переживай мы недолго, — молчавший, до этого Ронг, тоже попытался успокоить её. — Здесь есть прямые старые ходы, и через час мы будем в комплексе.
Они подошли к железной двери без ручек. Ронг, оглянувшись, поднес к красному огоньку на двери маленькую, чуть меньше спичечного коробка, черную коробочку на которой тоже светился красный огонек. Через пару секунд оба индикатора загорелись зеленым, и дверь стала открываться. Ронг первым скользнул в открывшийся проем. Сергей шагнул следом. Парень опять поднес коробочку к огоньку с этой стороны двери, и она стала закрываться.
— Ну, все. Прошли. Теперь можно идти не беспокоясь. Здесь никто не ходит.
Сергей зажег свой фонарь. Похоже, паренек прав — на полу и на выступах стен лежал толстый слой пыли, в котором еще можно было разглядеть старые следы. Видно, кто-то все-таки бывает здесь.
— Пошли, — Ронг тоже зажег свой фонарь и двинулся вперед.
Несколько раз им попадались развилки. Ронг останавливался, некоторое время стоял закрыв глаза, потом уверенно двигался в новом направлении. Прошагав в молчании, чуть больше часа, Сергей хотел уже спросить провожающего, где же обещанное, но тот сам остановился, и тихонько сказал:
— Пришли. Скоро начнутся тоннели подземного комплекса святилища. Сейчас мы вылезем в вентиляционный ход. Он идет почти по всему комплексу, и из него легко можно выйти в любой коридор.
Пойдя еще несколько шагов, они уперлись в решетку.
— Тут надо немного поработать.
Ронг достал из рюкзака отвертку, и начал откручивать винты креплений на верхней перекладине решетки. Закончив, он позвал Сергея.
— Давай, помоги.
Кротов придержал железную конструкцию, паренек убрал крепления и общими усилиями они положили решетку внутрь тоннеля, где стояли.
— Дальше идем потише. Конечно, Верные здесь ничего не боятся, поэтому никакой охраны и сигнализации, но можно случайно попасть проходящим монахам.
Кротов согласно кивнул.
Вентиляционный тоннель оказался ниже и уже предыдущего. Двигаться пришлось, пригибаясь и по одному. Минут через десять Ронг остановил Сергея, и показал на круглую мелкую решетку, расположенную у самого пола тоннеля.