Заметив удивленное злое лицо, он примирительно сказал:
— Да ты не переживай, в нескольких местах так поступили. Не только с вами.
— Вот успокоил! — Ранза грязно выругалась. — Сраные командиры и сраные МРОБовцы. Их бы сюда, чтобы еще в небе сгорели.
— Да. Пехоту никто не жалеет. Расходники, — сочувственно поддержал спецназовец. — Переходи к нам, в спецназ. Нас выкинули, и все — сами себе командиры. Никто не сольет, все от тебя зависит.
— Хорошая служба!
— Но, ты сильно-то не завидуй, — отрезвил её заговоривший Игла. — Дерьма и у нас хватает.
Шагая между спецназовцами, Ранза подумала о Нери. «Ведь, она ничего не знает, и будет теперь думать, что это она меня и парней на смерть отправила». Она поймала себя на том, что хотя, партизаны уничтожили весь её батальон, зла на них она не чувствовала. Наоборот, она сочувствовала им. У Крик было свое понимание этой войны — отличное, и от официальной, и от повстанческой.
На её родной планете — Тарантосе — была похожая ситуация. Многие жители были недовольны навязанной им ролью обслуги армии. Она с детства помнила, эти бесконечные разговоры, переходившие иногда в крик. Помнила, как ссорились родственники, обсуждавшие, чего бы могла добиться их планета, если бы Империя искусственно не задушила всю промышленность и науку на Тарантосе. Оставив жителям работу только по обслуживанию огромного механизма Академии.
Действительно, подраставшим детям было открыто две дороги: или армия, разрекламированная и зазывающая со всех сторон; или работа на армию. Другое дело, что многим это нравилось. Академия гарантировала безбедное существование, и их это устраивало. Так, что довольные и недовольные разделились на две, примерно равные группы.
Сама Ранза, как большинство молодых, над выбором долго не задумывалась. Её не прельщала роль проститутки или официантки, и она пошла по проторенному пути — записалась в армию. Надеясь потом поступить в Академию и получить офицерский чин. Тем более перед глазами был пример родного дяди, прошедшего такой же путь, и добившийся высокого звания в пехоте.
Уже перед самым отлетом с родной планеты, она узнала, что существует группа людей, которые силой хотят добиться ухода Академии с Тарантоса. Как не смехотворна была эта цель, она находила определенную поддержку.
Джунгли кончились внезапно. Словно рассеченные ударом великанского меча, они делились на две части ровной широкой дорогой. По ней в обе стороны двигалась разнообразная военная техника. Гражданских транспортеров не было.
— Подожди, не выходи, — придержал Ранзу Игла.
Он связался с кем-то, и через двадцать минут к обочине резво подрулил разведтранспортер — небольшая приземистая машина с легким вооружением. На двери горела эмблема спецназа.
— Наши ребята добросят тебя до города. А, там ищи своих сама.
— А, вы, что — опять в джунгли?
— Надо.
Уже уходя, Веселый оглянулся, и напомнил:
— Не забудь. Пиши на перевод в спецназ, сразу как найдешь своих. Может встретимся.
Военная охрана, уже начавшая наводить порядок в оккупированном городе, не стала долго разбираться с Ранзой. Не до того. Её и еще нескольких таких же, зарегистрировали, и отправили на транспортник обеспечения. Там, после прохождения медмашины, и краткого собеседования с представителем МРОБ, она вдруг превратилась в героя.
Для инспектирования подготовки к началу эксплуатации новых Ворот, прибыл кто-то из родственников Императора. Срочно понадобились герои для представления высокому гостю. Её представили как отважную разведчицу, в одиночку, вырвавшуюся из плена бандитов-повстанцев.
Так Ранза Крик получила знак пехотный знак доблести, отметку в личном деле и новое воинское звание — капрал. От самого награждения, она не получила никакого удовольствия — все, кого собрали в зале построений на транспортнике, чувствовали себя не в своей тарелке. Было видно, что сиятельный родственник торопится, похоже, ему было абсолютно наплевать на нечаянную войну, случившуюся рядом с червоточиной. После быстрой церемонии раздачи наград, еще не покинув зал, Ранза услышала, как принц приказывает срочно предоставить ему последние данные о состоянии дел на обустройстве Ворот.
После Серегети, капрал Ранза Крик получила отпуск, который и использовала, чтобы поступить в Академию на своей родной планете. Бланк Регун до сих пор числится пропавшим без вести.
Сейчас она стояла перед дядей и пыталась ему втолковать, что он неправ. Надо же было ему связаться именно с этим продвиженцем Министерства. Сегодня, когда все курсанты её взвода отправились отметить первый день свободы, она решила, впервые после прибытия, навестить своего единственного родственника. Разговор с ним расстроил её. А, тут еще и этот инопланетник!
То, что дядя рассказал ей сегодня, встревожило. Она не могла даже предположить, что он — бывший пехотный полковник — окажется втянутым в такое. Теперь стало понятно, почему он уволился, не дослужив свой срок.
Родители Ранзы погибли, когда ей было десять лет. По офицальной версии — неосторожное поведение на отдыхе в горах — сорвались в пропасть. Пока к ним добрались, мозг перестал функционировать. С этого возраста она воспитывалась в семье дяди. Сам он, не часто появлялся в доме. Армия требует человека полностью, оставляя совсем мало времени на личную жизнь.
Его жена, домашняя молодая женщина — дядя женился уже в зрелом возрасте — не выдержала этих постоянных разлук. Когда Ранзе исполнилось четырнадцать, она ушла. Прилетевший из очередной командировки, родственник спросил девочку:
— Может тебе лучше в государственный приют?
Однако, привыкшая уже к самостоятельности Ранза наотрез отказалась. Нахмурив брови, она упрямо заявила:
— Я буду жить здесь. Я уже взрослая, а за домом надо присматривать во время твоего отсутствия.
Дядя улыбнулся, услышав про её взрослость, и подвел итог:
— Хорошо!
Больше к этому вопросу они не возвращались. Про присмотр за домом, Ранза, конечно, преувеличила — скорее дом за ней присматривал. Несмотря на любовь родственника к старинным вещам, квартира была оборудована самым современным бытовым оборудованием. Так, что можно было не бояться, что обед будет подан не вовремя, или, что ванная окажется неубранной.
Когда ей исполнилось шестнадцать, он всеми правдами и неправдами вырвался в отпуск, чтобы присутствовать на церемонии получения первого имплантанта. Тогда же он первый раз сводил её в часть и дал пострелять из настоящего бластера и игольника. После окончания обязательного курса развития гражданина, она пришла на вербовочный пункт Армии.
Дядя, уже полковник, узнал о том, что она служит, только через пару месяцев. В последнее время, он все чаще нелестно отзывался об Армии, и Ранза побоялась сказать ему сразу. Впервые в жизни, он не поддержал её. А, еще через полгода, он уволился, и вернулся на Тарантос уже штатским человеком.
Сергей, решительно толкнул дверь и вошел в комнату. Разговаривавшие одновременно оглянулись на него. На лице Ранзы пояаилась досада. Лицо Киграда ничего не выражало — он лучше контролировал себя.
— Здравствуй, Ранза!
Кротов решил вести себя так, словно ничего необычного не происходит.
— Здравствуй, Сергей, — выдавила она.
— Курсант, вам лучше было сидеть там, где я вас оставил, — хозяин квартиры заговорил сухим нейтральным тоном. От прежней доброжелательности не осталось и следа.
Сергей, мгновенно закипая, ответил:
— Извините, я не хотел подслушивать, но меня тут считают шпионом! Я правильно понял? — он повернулся в девушке. — Давайте уж прямо в лицо. Не люблю, когда за спиной.
Ранза смутилась. Но, взяла себя в руки, и ответила:
— Никто тебя шпионом не называл. Но, ты же, не будешь отпираться, что поступил сюда по направлению МРОБ? Значит, сотрудничаешь с ними.
— Какая разница, как я поступил сюда? — Сергей разозлился. Еще никогда его не называли стукачом. — Девочка, ты бы думала, что говоришь. У нас на Земле, за это можно сразу схлопотать. Не будь ты девушка…
— А, что тебе не нравится? — теперь взвилась Ранза. — Мне лично наплевать, что ты парень. Хочешь померяться силой? Давай!
Наблюдавший за этой перепалкой Киград, попытался притушить разгоравшуюся ссору.
— Подождите, — миролюбиво начал он, но увидев, что на него не обращают внимания, заорал: — Смирно!
Готовые схватиться, Кротов и Крик, рефлекторно вытянулись, и замолчали.
— Прекратить! — продолжал он, поставленным командирским голосом. — Пошли в кабинет. Поговорим.
Он подождал когда, зло смотревшие друг на друга, Сергей и Ранза пройдут вперед, и пошел за ними. В кабинете, он, молча, показал спорщикам на кресла. Когда те сели, он достал из стенного шкафчика банку с вином. Выбрал три невысоких стакана и налил.
— Всем надо успокоиться, — сказал он, подавая стаканы Кротову и Крик. Потом улыбнулся. — Сегодня у вас первая увольнительная, и грех не напиться. Помню, я в первый выход набрался так, что меня тащили.
Сергей понял, что Киград пытается увести разговор от шпионской темы. Он хотел было отказаться от выпивки, и уже собрался поставить стакан на стол. Но хозяин заметил это, и быстро сказал:
— Сергей, не обижай меня. Я ведь тебе ничего не сказал. Кроме того, у нас не принято отказываться от угощения хозяина дома. Ты должен хотя бы пригубить.
В общем, он прав, подумал Кротов и вместо того чтобы поставить стакан, одним махом опрокинул его в горло. Снисходительно приняв, уже привычные удивленные взгляды, он заговорил.
— Я, думаю, мне надо уходить.
— Теперь я сам вижу, что ты инопланетник, — не обратив внимания на слова землянина, и задумчиво отхлебывая из стакана, сказал Киград. — Повтори, пожалуйста, откуда ты?
Сергей, в голове которого приятно зашумело, ответил:
— Я вообще не из цивилизованных миров. С дикой планеты, — хмель развязал язык, выпил он сегодня уже неплохо, и он гордо продолжил. — Она даже для контактов запрещена. Земля! И, вообще, я русский!