Сказав это, Леал Теран встал со своего трона и направился к одной из боковых дверей зала. Марк Брейди махнул Зорну рукой, чтобы он двигался вслед за ними. Спустя примерно пять минут, все четверо сидели за небольшим столом, на котором стояло несколько бутылок вина и три тарелки с закуской. Недалеко от стола горел камин, а за окном пели птицы. Обстановка была довольно приятной и располагающей к доверительной беседе.
— Итак, Зорн, — начал Император, — прежде всего, я хочу сказать, что в этом кабинете, ты можешь говорить свободно, без чинов и всего прочего. Тут, я просто Леал, а они, Марк и Виктэр. Это понятно?
— Да, Леал, — кивнул ему Зорн, — я тебя понял.
— Отлично, — кивнул Император, — так вот, касательно твоего конфликта с аристократами. Я хоть и запретил им вредить тебе, но ты должен понимать, что некоторые из них, не будем говорить кто именно, но эти двое наверняка попытаются от тебя избавиться. Несчастный случай или ограбление на улице, сам должен понимать.
Зорн кивнул.
— Поэтому, будь осторожен.
— Я всегда осторожен, — кивнул Императору Зорн.
— Рад это слышать, — улыбнулся ему правитель Империи.
— Думаю, стоит перейти к делу, — заметил Виктэр.
— Да, ты прав, — кивнул ему Император, — Зорн, ты весьма интересный человек, вокруг которого много тайн, которые так и хочется разгадать. Однако, мы понимаем, что давить на тебя или не дай Боги, как-то тебе угрожать, было бы глупо с нашей стороны.
Зорн вновь кивнул. А Леал отметил, что сидящий напротив него парень весьма уверен в себе и в своих силах.
— А потому, — продолжил Император, — мы решили, что с тобой проще договориться.
— Марк в этом уже преуспел, — усмехнулся Виктэр.
— А ты не завидуй, — усмехнулся старик, — кто раньше встал, того и тапки.
— Тебе просто повезло, — не согласился с ним Виктэр.
— Сейчас, это уже не важно, — остановил их Император, — важно то, о чем мы сегодня договоримся.
— Вы хотите мне что-то предложить, — сказал Зорн, — и я готов вас выслушать. И даже согласиться, если это предложение будет взаимовыгодным.
— Разумеется, — кивнул ему Император, — ты обладаешь знаниями, что недоступны нам, но при этом, готов ими делиться, в чем мы уже успели убедиться на примере рода Брейди. Ты согласился взять себе четырех учеников из их рода.
— Верно, — кивнул Зорн.
— Как не сложно догадаться, я хотел бы, чтобы этих самых учеников стало больше, — слегка улыбнулся Император, — сколько разумных ты готов и можешь взять в ученики?
Зорн задумался. Он мог бы взять и сотню человек, но тогда, ему пришлось бы тратить на их обучение слишком много времени, чего совсем не хотелось. С другой стороны, маги лишними точно не будут, особенно если предстоит столкнуться с вампирами. Как говорится: И хочется и колется.
— Думаю… — все же начал отвечать Зорн, — что осилю четыре группы по пять человек.
— Итого, двадцать, — кивнул Император, — что же, это даже больше, чем мы рассчитывали.
— Однако, — Зорн поднял один палец, — у меня будут условия, которые я обсуждать не намерен.
— Полное подчинение на момент обучения, — кивнул Император, вспомнив о том, на каких условиях договаривался род Брейди, — а также методы обучения, что могут показаться слишком жестокими.
— Верно, — кивнул ему Зорн, — я буду учить так, как учили меня. В свою очередь могу гарантировать, что они станут сильнее и не сойдут при этом с ума.
— Это приемлемо, — согласился Император.
Он прекрасно понимал, что знания, особенно столь ценные, просто так не даются. За все надо платить. Что и говорить, если даже в Имперской Академии, смертность среди студентов достигает семнадцати процентов. И это при том, что во время учебы, все они освобождены от закрытия разломов.
— Тогда, можно поговорить и о цене, — улыбнулся Зорн.
— Да, разумеется, — кивнул Император, — что ты хочешь? Золото, ресурсы, рабов, льготы, я готов пойти на многое.
— Для начала, я хочу сотню грузовиков и полсотни бронемашин, — начал перечислять Зорн, — к каждой машине необходимы рабы, что смогут ими управлять и при необходимости провести ремонт. Помимо этого, мне понадобится оружие, две тысячи шестизарядных винтовок и по шесть сотен патронов к каждой из них. Так же, буду рад и более простому оружию, двустволки, пистолеты и прочее.
Зорн давно уже решил, что будет просить, если будет такая возможность. Все же, он прекрасно понимал, что его могут попросить взять больше учеников, что собственно и произошло. А ведь его еще должны наградить за то, что он обнаружил фальшивки в Имперском банке.
— Это… хм… — задумался Император, — в целом, это возможно. Но зачем тебе все это?
— Я, вместе со своими вассалами, буду осваивать спорные территории. За собой я намерен закрепить весь полуостров Грош, а также часть материковых земель до Азирских степей на востоке и до границы с Герцогством Чадир на западе. Под это дело, мне должны выделить больше трех тысяч рабов. Путь предстоит долгий и не самый простой, а потому, мне понадобится транспорт для всех этих людей.
— К слову об этом, — вспомнил Император, — Зорн, полуостров Грош, это слишком опасное место. Я готов выделить тебе земли в более подходящем месте, где будет не так опасно. Тебе и твоим вассалам.
— Нет, — покачал головой Зорн, — я свой выбор сделал и менять его не собираюсь.
— Но это опасно, — нахмурился Виктэр, — ты должен понимать, что все твои ученики будут представителями знатных родов Империи и нам бы не хотелось, чтобы им что-то угрожало.
— Я никого не заставляю, — развел руками Зорн, — не говоря уже о том, что жизнь в принципе опасная штука. Умереть можно практически в любой момент. Даже сейчас, в этом кабинете. Вот оторвется у тебя тромб и все, тебя нет.
— Что? — не понял его Виктэр, — кто оторвется?
— Не важно, — отмахнулся рукой Зорн, — смысл в том, что умереть можно в любой момент. Даже если сидеть все время дома, где вроде как безопасно. Такова жизнь.
В целом, его слова были им всем понятны. Разломы открывались везде, так что опасность поджидала практически на каждом углу. Яркий тому пример, недавнее нападение на колонну, в которой ехали Иса и Кира Брейди.
— Нам тебя не переубедить? — все же спросил Император, — поверь, я выделю хорошие земли.
— Боюсь, что нет, — покачал головой Зорн, — я уже принял решение, а в нашем роду не принято идти на попятную.
— Хорошо, — кивнул Император, — ты получишь все то, что запросил и даже чуточку больше.
— Зорн, — привлек его внимание Виктэр, — ты не будешь против, если с каждым учеником будет небольшая охрана и слуги? Все же, среди них будут и девушки, которым необходимы помощницы.
Зорн задумался. В целом, эта идея не вызывала у него отторжения. Опытные солдаты лишними точно не будут, пусть даже они и будут заниматься исключительно охраной магов.
— Не более двух служанок и десяти солдат во главе с офицером, — все же согласился он, — и да, они должны будут подчиняться. В противном случае, я от них избавлюсь.
Как именно он от них избавится, Зорн уточнять не стал. От неугодного человека можно избавиться разными способами. Отослать назад, или же банально ликвидировать.
— Хорошо, — ответил ему Марк, — однако, ты должен помнить, что основная их задача, защищать детей. Согласен с этим?
— Да, — Зорн кивнул.
— Тогда, перейдем к следующему вопросу, — сказал Император, — за то, что ты обнаружил фальшивые монеты в Имперском банке, я дарю тебе особняк в столице. Все же, ты теперь Герцог и будет лучше, если у тебя будет тут свой дом. Марк тебе все расскажет и покажет, а также передаст документы.
— Благодарю, — кивнул Зорн, а сам подумал, что с арендой дома он слегка поторопился. Впрочем, на обустройство своего дома и наем слуг все равно уйдет какое-то время.
Найти хороших слуг не так просто, как может показаться. Мало найти тех, кто будет хорошо выполнять свою работу, но еще и будет верен роду. Конечно, можно нанести магические печати, чтобы гарантировать верность слуг, но далеко не все на это согласятся. В общем, все сложно, особенно если нет хороших связей. К счастью, у Зорна таковые имелись. У того же Барона Грей Акса можно спросить. Наверняка он сможет подсказать что-то дельное.
Общались они больше часа, попивая при этом лучшее вино эльфов, что так сильно любил Император. Вино гоблинов ему тоже нравилось, но эльфийское нравилось ему все же больше. Зорн прекрасно понимал, что Император хочет, чтобы Зорн расслабился и начал ему доверять. В целом, ему это удалось, по крайней мере, частично. Помогло то, что Император не скрывал того, что ему действительно нужно и при этом, был готов дать что-то в ответ.
В особняк рода Брейди Зорн вернулся вместе со стариком Марком, который был весьма доволен тем, как прошла встреча Зорна с Императором. Удалось решить много важных вопросов, не говоря уже о том, что Зорн подсказал, как лучше всего подготовиться к грядущим событиям. Оставалось только надеяться, что война между Богами начнется еще не скоро, вот только готовиться к ней нужно было уже прямо сейчас.
То, что Зорн снял небольшой особняк в городе, Марк уже знал, но ему все же удалось убедить Зорна поужинать, прежде чем покинуть их дом. Зорн не стал возражать, благо повара работающие на род Брейди были действительно хороши. Ужин прошел как-то буднично, разве что Зорн узнал о том, что глава рода, Дориан Брейди, уехал в другой город, чтобы встретить свою жену и дочь. Благодаря своей связи с мертвыми гвардейцами, он прекрасно знал о том, что именно произошло. Девушки действительно попали в передрягу и только чудом остались живы. К счастью, помощь прибыла вовремя, а защищавшие их гвардейцы с честью выполнили свой долг, пусть и ценой своих жизней. После того, как все они поели, Зорн приказал грузиться на Смерч. Времени на долгие прощания у них уже не было, поскольку необходимо было доставить Жарика на вокзал, откуда он направится в город Секрат, чтобы узнать какие там есть рабы и какова их стоимость. Было бы хорошо, если он сможет найти хороших ремесленнико