Зорн продолжал изучать столичных аристократов Империи, пока в зал не прибыл сам Император. После его появления, все двери зала были наглухо закрыты, а Зорн почувствовал активацию множества различных артефактов. Это были глушилки, которые должны были обеспечить приватность данной встречи. Император занял один из свободных диванчиков, после чего, в центр зала вышел Герцог Юдор, он же глава ИСБ.
— Рад, что в этот раз смогли собраться все, — начал он говорить, глядя на всех присутствующих, — данное собрание не было запланировано, однако, вопросов накопилось много и их необходимо решить. Прежде всего, я хотел бы обсудить то, что произошло вчера. Появление черного разлома в столице — это большая трагедия, но я хотел бы поговорить о другом. Я хочу поговорить о том, как повели себя аристократы, когда разломные твари напали на жителей города.
Юдор сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил.
— Вы все обосрались! — весьма резко выпалил он, — и это мягко сказано. И в первую очередь, я говорю это сидящим в этом зале Графам, ведь именно в вашем районе появился разлом. Вместо того, чтобы спасать людей, вы банально заперлись в своих особняках, наплевав на то, что у ваших стен погибали граждане Империи. Не все, — кивнул Юдор, — были среди вас те, кто пытался что-то сделать, но таких было слишком мало! Семнадцать тысяч четыреста девять погибших. Еще около десяти тысяч раненых, три тысячи человек все еще не найдены. Вы это понимаете? А ведь эти цифры могли бы быть в три раза меньше, если бы вы все выполнили свой долг.
— Ближе к делу, Юдор, — сказал один из аристократов, — что конкретно решил малый совет по этому вопросу?
— Все аристократы, которые могли помочь, но ничего не сделали, будут оштрафованы, а также понесут ряд других наказаний, в зависимости от тяжести их поступков. При этом, те, кто оказывал помощь, будут награждены. К сожалению, таких было мало. Отдельно хочу поблагодарить младшего Герцога Сайдора, за его участие в защите столицы. Он спас многих людей и своими руками убил немало атакующих.
Юдор еще минут пять рассказывал всем собравшимся, сколько всего сделал Зорн, прежде чем перешел к тем, кто не сделал ничего. И ему действительно было что сказать. Некоторые аристократы закрывали свои двери прямо перед теми, кто нуждался в спасении. Даже когда рядом не было разломных тварей, они не пускали в свои особняки раненых людей. Не хотели, чтобы твари пришли на запах крови. И таких было много. После, он говорил о том, как все происходило и подводил итоги. Именно в этот момент, Зорн решил высказаться. И задать пару вопросов. Дело в том, что городская стража оказалась крайне не эффективна против атакующих, а все потому, что у них не было нормального оружия и хорошей защиты. Банально, если бы у стражников были артефакты защиты от арбалетных выстрелов, треть из них могла бы выжить. Его вопросы и замечания вызвали много споров среди собравшихся. Кто-то был с ним согласен, другие же говорили, что он лезет не в свое дело. В итоге, выступил Рейдор Валуф, главный казначей Империи. Именно он все объяснил.
Из-за постоянно появляющихся разломов, расходы на армию слишком велики. Приходится на чем-то экономить. Столица считается одним из самых безопасных мест в Империи, поскольку именно в столице проживает наибольшее число одаренных. Ставку сделали именно на них. Как итог, тысячи погибших.
— Я считаю, что мы могли бы пожертвовать немного золота на нужды столичной стражи, — предложил Зорн, — купим им нормальные доспехи и оружие, а еще, можно купить защитные артефакты у рода Торн, — кивок в сторону Графа, — думаю, Граф Торн согласится сделать Империи солидную скидку. Ради общей безопасности.
— Несомненно! — тут же подтвердил Малкар, — сделаем почти по себестоимости. Подобного нельзя допускать впредь!
Говорил он искренне. Их род лишился шести стражников, двух служанок, погиб наследник вассального рода рыцарей и он сам, чуть было не погиб. Если бы не защитные артефакты, он бы точно погиб от вражеских болтов.
— Предлагаю сделать специальный фонд, куда можно будет жертвовать деньги на благо городской стражи, — предложил еще один аристократ, — серьезные вливания нужны будут лишь в начале, а дальше, необходимо будет лишь поддерживать высокий уровень стражников.
— Возражения? — спросил Император.
Возражений не было. По крайней мере, никто не рискнул их озвучить. Следующие четыре часа они провели в этом зале, обсуждая наиболее острые вопросы, которые касались всей Империи. Затронули даже войну с Карнитским Шаридом. Как оказалось, у кочевников откуда-то появилось большое количество пушек и обслуга, которая умела ими пользоваться. Из-за этого сразу три пограничных форта были уничтожены. И если бы принц Гален не подоспел со своей армией вовремя, они вполне могли бы захватить один из южных городов. В общем, проблем хватало, а решать их надо было. Каждый Имперский род отвечал за свои земли, но порой, без посторонней помощи справиться было просто невозможно. Когда все вопросы были решены, Император объявил, что встреча окончена и разрешил всем разойтись.
Глава 9
Когда Зорн и Масуд спускались по лестнице, их окликнул слуга Герцога Норка. Герцог просил Зорна задержаться, поскольку хотел с ним поговорить. Это показалось Зорну интересным, так что он согласился поговорить и сказал, что будет ждать на первом этаже. Не прошло и пяти минут, как к ним подошел Герцог Норк, вместе со своим слугой. Выглядел он весьма внушительно, высокий, подтянутый, правильная осанка и стойка, парень явно умел за себя постоять. И это даже если забыть о том, что он был магом. Он был воином и это было видно сразу.
— Герцог Сайдор, — поздоровался он.
— Герцог Норк, — кивнул ему в ответ Зорн, — чем обязан?
— Я хотел поговорить с вами касательно того инцидента, что произошел между вами и нашим родом.
— Насколько мне известно, Император уже высказался по этому поводу, — слегка прищурился Зорн.
— Верно, — кивнул ему Герцог, — однако, я, как новый глава рода Норк, хотел бы внести ясность между нами и нашими родами. Если вы не против конечно.
— Я весь во внимании, — ответил ему Зорн. Ему действительно было интересно узнать, что хотел ему сказать новый Герцог Норк.
— Мой младший брат… избалованный дурак, который слишком высокого о себе мнения. А мой отец, пусть Боги будут милостивы к нему, слишком сильно его любил, а потому, многое прощал ему и на многое закрывал глаза. Смею заверить вас, что отныне, у моего рода нет к вам никаких претензий и я надеюсь, что мы сможем забыть о случившемся.
— Даже так? — вполне искренне удивился Зорн, — признаюсь, не ожидал подобного. Но вы сумели меня приятно удивить. Впрочем, с моей стороны было бы глупо судить о целом роде по двум его представителям.
— Рад, что мы думаем одинаково, — кивнул ему Герцог и протянул Зорну свою руку для рукопожатия, — без обид?
— Без обид, — кивнул ему Зорн и пожал его руку.
Вскоре, Зорн и Масуд были в очередной арендованной карете и ехали в Гильдию охотников. Что именно хотел от него Грандмастер Жан Кони, он не знал. Они даже не были с ним лично знакомы. Все что ему было о нем известно, так это то, что он был весьма сильным одаренным и относительно недавно занял свой нынешний пост, сменив предыдущего Грандмастера, который стал уже слишком стар. Скорее всего, эта зачистка вампирского логова стала для него первой крупной победой. Да, победа далась Гильдии большой кровью, но это все же была победа.
Здание Гильдии находилось в соседнем районе и чем-то напоминало Гильдию разломщиков. Скорее всего, оба здания возводились в одно время и одними и теми же строителями. Вход никак не охранялся, но стоило попасть внутрь, как к ним обоим тут же подошел молодой парень, который был одет в некое подобие униформы. Скорее всего, это был старший адепт. Насколько было известно Зорну, именно старшие адепты выступали в Гильдии в качестве простых солдат, администраторов, ассистентов, занимались добычей ресурсов и многим другим.
— Добро пожаловать в Гильдию охотников, — начал говорить парень, — чем могу вам помочь?
— Я, младший Герцог Зорн Сайдор, — представился Зорн, — а это, Масуд Дюрус, мой помощник. Грандмастер Жан Кони хотел встретиться со мной, поэтому я здесь.
— Хорошо, — тут же кивнул парень, — прошу следовать за мной. Я проведу вас в одну из переговорных комнат, после чего, сообщу Грандмастеру о вашем прибытии.
Сказав это, он кивнул одному из своих товарищей, после чего, повел Зорна и Масуда вглубь Гильдии. Зорн не сомневался, что они даже дойти не успеют, как Грандмастер будет знать об их прибытии. Зорн сразу же изучил Гильдию с помощью магии земли и сильно удивился, когда узнал, что под гильдией находится целых четыре подземных уровня и если первые три были доступны всем, то вот четвертый был явно скрыт от посторонних взглядов. На четвертом уровне было что-то вроде лаборатории, склада и… тюрьмы, в которой охотники держали полтора десятка вампиров. Поняв это, Зорн мысленно хмыкнул. Догадаться, для чего охотникам были нужны вампиры, было не сложно. Отец рассказывал ему о том, насколько ценной может быть кровь вампиров, особенно кровь высших и первородных. С ее помощью можно делать лечебные эликсиры и мази, можно использовать для призыва демонических сущностей, кровь вампиров идеально подходит для начертания пентаграмм призыва и подчинения, а еще, с ее помощью можно создать кристаллы жизни. Кристаллы жизни сами по себе даруют своему владельцу крепкое здоровье, но если на их основе создать один весьма интересный артефакт, можно продлить свою жизнь на пару тысячелетий.
Парень проводил их до одной из комнат на втором этаже. Там было все необходимое, чтобы небольшое число разумных могли комфортно расположиться и поговорить. Сев на весьма удобный диван, поверх которого было постелено мягкое покрывало, они стали ждать. Не прошло и десяти минут, как в комнату вошел Грандмастер Жан Кони, в сопровождении молодого парня. Скорее всего, это был один из его помощников или ученик. Следуя местному этикету, Зорн встал со своего места, чтобы официально познакомиться с Грандмастером и его спутником.