— Мунис, Битуг, — Жан обратился к двум мастерам, — нам нужен свет.
Мастера лишь кивнули и начали создавать светлячки размером с голову младенца. Исходящий от них свет был ярче того, что был у артефактов и когда их стало больше двух десятков, охотники смогли наконец-то рассмотреть комнату. Это был тронный зал, в самом конце которого стоял трон, а по обе стороны от него можно было увидеть стеллажи с книгами. Именно среди этих стеллажей книг и стояла фигура, у ног которой лежало два обезглавленных охотника.
— Девчонка? — удивился Тилан.
— Первородная девчонка, — поправил его Жан, — взять ее! Она нужна мне живой!
Вампирша выглядела максимум на шестнадцать лет, но все прекрасно понимали, что она самая опасная из тварей в этом логове. Охотники напали на нее, но она буквально исчезла на их глазах и появилась позади одного их них. Она воткнула в его спину свою руку и выдернула его позвоночник вместе с черепом. Жуткая смерть, но она не остановила остальных. Десяток ближайших охотников открыли огонь, но она вновь исчезла. Вот только Жан заметил, что одна из пуль все же достигла своей цели. Охотники зажгли пучки со смесью миралиса и прочих трав, что должны были подействовать даже на первородного вампира. То, что происходило дальше, можно описать всего одним словом. Это была бойня, которую устроила охотникам одна единственная вампирша, которая выглядела как шестнадцатилетняя девушка в весьма необычном наряде. На ней было черное платье с довольно короткой юбкой и чулками, которые весьма выгодно подчеркивали ее фигуру. Впрочем, это не мешало ей отрывать охотникам их головы, ломать кости и пить кровь. Если бы не прибывшие на помощь четыре отряда, поймать ее бы не удалось.
Как она не старалась, но охотники годами готовились к подобным сражениям и все же ранили ее достаточно, чтобы она ослабла и была схвачена. Вот только перед этим она убила больше сотни человек. Сто семнадцать, если быть точным. Среди них было девять мастеров и тридцать шесть старших охотников. Даже Грандмастер был ранен, но его ученик быстро залечил его раны. Но несмотря на все это, Грандмастер думал о том, что слишком легко им удалось ее захватить. А ведь общие потери были больше трех с половиной тысяч. Но несмотря на это, результатом он был доволен. Им все же удалось захватить первородного вампира и тринадцать высших вампиров, что позволит серьезно усилиться Гильдии охотников Империи Теранус.
Да, он изначально не собирался убивать их всех. А все потому, что Гильдии охотников нужна была их кровь. Из крови высших вампиров делали очень сильный лечебный эликсир, который мог спасти даже при самых тяжелых ранениях. А вот из крови первородного вампира… да, за всю историю Веоса, охотники смогли пленить всего двух первородных, что позволило выяснить насколько ценной была их кровь. Она позволяла создать эликсир, который возвращал молодость. Целых двадцать лет можно было обратить вспять, сделав всего один единственный глоток. Но главное, что это можно было сделать несколько раз. Во второй раз возвращалось около пятнадцати лет, потом, не больше десяти, а дальше… эффект был лишь укрепляющим, как от зелья на основе крови высшего вампира.
Оставив одного из мастеров заниматься ранеными и убитыми, Жан возглавил колонну, что двинулась назад, в Имперскую столицу. Слишком важными были их пленники. Охотники давно пытались заполучить в свои руки первородного вампира. Те двое, что были когда-то в их руках, сумели сбежать. Один из них банально исчез, убив при этом Грандмастера и его ученика, а второго освободили другие вампиры, уничтожив всех, кто находился в замке Гильдии. И вот сейчас, спустя столько лет, в руки охотников попал еще один первородный и на этот раз, они сделают все как надо!
Пользуясь своим положением, охотники прошли через ворота города без досмотра. Да и трофеев при них практически не было. Все осталось в логове вампиров и охотникам только предстояло оценить все то, что там было. Не стоило забывать и про долю Императора, который столь любезно выделил целый полк своих солдат. Большая часть из них погибла, так что Жан понимал, что придется как следует раскошелиться. Но оно того стоило. По хорошему, ему следовало сразу же ехать к Императору и доложить об успешном уничтожении вампирского логова, но он решил проконтролировать доставку пленных до отделения Гильдии, к заранее подготовленным камерам. Удержать вампира в клетке было весьма непросто, даже самого обычного. Необходимо было постоянно сливать их кровь и поить их кипяченой водой с миралисом. Чтобы они окончательно не высохли, нужно было давать им немного крови. Достаточно было всего пары глотков крови какого-то животного. Давать им человеческую кровь было бы слишком опасно, она давала им намного больше сил, нежели кровь животных.
Только спустя два часа, когда все пленники были доставлены в столичное отделение Гильдии, где в подвалах их поместили в надежные клетки, Грандмастер Гильдии охотников соизволил прибыть во дворец, чтобы встретиться с Императором и доложить о том, как прошла зачистка логова Вампиров.
— Потери весьма высокие, — покачал головой Император, — я надеялся, что логово вампиров удастся уничтожить меньшей кровью.
— Увы, — покачал головой Жан, — их было слишком много. Я и сам чуть было не погиб, когда мы столкнулись с главной особью.
— Но вы справились, — кивнул ему Император, — и это самое главное. Одни Боги могут знать, что могли сделать эти твари, находясь столь близко к столице.
— Полностью с вами согласен, — согласился с ним Грандмастер.
— А что насчет логова? — спросил Император, — удалось найти что-то интересное?
— Не без этого, — понимающе кивнул ему Жан, — много интересных книг, артефакты, небольшая сокровищница и разумеется нам удалось спасти всех пленных, которыми они питались. Как только мы все подсчитаем, вы получите подробные списки.
— Хорошо, — кивнул Император, — я готов подождать. Благодарю за ваш труд. Империя этого не забудет!
Глава 2
— Я что, сплю? Или это действительно тот самый особняк? — спросил Жарик.
— Если это сон, то мы видим его вместе, — покачал головой ошарашенный Удор.
— Весьма недурно, — заметил Тарин, сын Варина, — наверняка кто-то из гномов приложил к этому руку.
— Взять его штурмом будет не просто, — добавил Виен, лидер орков.
В этот момент, ворота открылись и оттуда появились воины рода Сайдор. Один из них сообщил, что младший Герцог Зорн Сайдор ожидает их. Зорн прекрасно знал о том, что Жарик и Удор уже в столице и был готов их встретить. Их караван был довольно большим, но Зорн заранее расширил подземные казармы, так что все орки, гномы и наемники-стрелки смогут там разместиться. Вместе с Жариком и Удором, в кабинет Зорна прошли Виен, лидер орков, Тарин, лидер гномов наемников, Гедра, старшая из гномов-рабынь, Стан, капитан стрелков и Илан, его заместитель. Их проводили на второй этаж, где у Зорна был кабинет для переговоров.
— Жарик, Удор! — встал со своего кресла Зорн, когда они вошли, — рад вас видеть.
Он подошел к ним и каждого обнял, не забыв похлопать по спине.
— А это, — Зорн посмотрел на всех остальных, — лидеры своих отрядов, верно?
— Все так, — кивнул ему Жарик.
— Тогда прошу, — Зорн указал рукой на несколько диванов, что стояли напротив его кресла, — проходите и присаживайтесь, нам есть что обсудить.
Когда все сели, он предложил познакомиться. Заочно он уже знал каждого из них, но необходимо было соблюдать приличия. Начал он с орков, которые уже согласились пойти к нему на службу. Оставалось только обсудить все условия. Всего их было чуть больше трех сотен и треть из них были маленькими детьми. Зорн обещал предоставить им тысячу голов скота, доспехи, оружие и построить им дома, а взамен, они соглашались жить на его землях и подчиняться его законам. Однако, был еще и спор, который предложил Зорн через Удора. И орки его приняли. Условия были весьма просты. Зорн обещал выйти в круг с лидером орков и двумя его лучшими воинами. Если орки победят, Зорн выделит им две тысячи голов скота, даст оружие из разломного металла и позволит им самостоятельно выбрать земли под постройку деревни. Однако, если победит Зорн, все орки принесут кровавую присягу, что гарантирует их верность Зорну и всем его потомкам.
— Итак, — Зорн улыбнулся Виену, — ты согласен с озвученными условиями?
— Да, Герцог Сайдор, — кивнул ему орк, — если вы победите меня и двух моих воинов, все мое племя принесет вам кровавую присягу.
— Замечательно, — кивнул ему Зорн, — теперь вы.
Зорн посмотрел на капитана Стана и на его заместителя Илана. Со стрелками все было просто и сложно одновременно. Изначально, это был простой наем, пусть и предстояло идти в земли вампиров, где было очень опасно. Однако вскоре, представители нанимателя начали вербовать наемников и даже не пытались этого скрывать. В добавок ко всему, заместитель капитана был хорошо знаком с одним из представителей заказчика. Стан прекрасно понимал, что после завершения контракта, у него останется меньше половины бойцов. Даже если они не встретят ни единого вампира на своем пути.
— Думаю, вы уже знаете, что я в этом мире совсем недавно и что мне нужны верные воины, слуги и крестьяне. Сейчас, я лишь в начале своего пути, но именно сейчас, вы можете меня поддержать и возвыситься вместе со мной. — Зорн решил говорить максимально открыто.
— Я это понимаю, — кивнул ему капитан Стан, — но что конкретно вы предлагаете мне и моим парням? Жизнь наемника хоть и опасна, но и доходы у нас весьма высоки. Да и мы свободны в выборе нанимателя. Для многих это важно.
— Даже не буду спорить, — улыбнулся ему Зорн, — хотя и стоит заметить, что смертность среди наемников все же выше, нежели чем среди стражников и гвардейцев. Впрочем, речь сейчас не об этом. Признаюсь, я долго думал о том, что именно вам предложить и думаю, что я придумал то, что удовлетворит всех нас.
— Внимательно слушаю вас, господин Сайдор, — кивнул ему капитан.