— Да, господин, — кивнул рыжий, — машина в идеальном состоянии. Я уверен в этом. До Алтынка доедете без каких-либо проблем.
— Хорошо, — кивнул Зорн, — тогда не будем медлить. Едем в Приют Отвергнутых.
Сказав это, Зорн залез в десантную часть Смерча, куда вслед за ним залезли Алескер, Жарик и все гоблины. Алер был за рулем, а рядом с ним сел Янсур. Он уже мог составлять простейшие предложения и понимал большую часть того, что говорили окружающие, но ему предстояло узнать еще много новых слов. Алер весьма уверенно вывел Смерч из гаража и поехал к ближайшим воротам, чтобы попасть в соседний район. Вскоре, они были в промышленном районе, где и находился Приют Отвергнутых, в котором жили все подписавшие контракт.
— Господин Сайдор, рад вас видеть! — хозяин ночлежки действительно был рад видеть Зорна, поскольку каждый раз получал от него некоторое количество золота, — вы приехали за своими людьми?
— Все верно, — кивнул ему Зорн, — надеюсь, они все готовы?
— Да, Господин Сайдор, — тут же кивнул хозяин ночлежки, — ваш помощник приехал вчера и всех предупредил. Так что мы разбудили их еще час назад и всех накормили. Они ждут вас в общем зале.
— Отлично, — кивнул ему Зорн и направился прямо туда.
Все пятьсот восемьдесят восемь человек были там, из-за чего было довольно душно, но Зорн не планировал там задерживаться надолго. Все они выглядели намного лучше, чем при их первой встрече. У них была хорошая и чистая одежда, да и сами они выглядели здоровыми. Стоило ему появиться, как все разговоры тут же стихли, а все взгляды сконцентрировались на его фигуре.
— Значит так, — начал говорить Зорн, — нам предстоит отправиться на восток Империи, но проблема в том, что вас довольно много, а вскоре станет еще больше. Создавать крупный и медленный караван я не хочу. Поэтому, я решил воспользоваться артефактом, который создает карманное измерение. Вы будете находиться там, чтобы можно было ограничиться всего одним транспортом.
— Это что-то вроде разлома? — спросил один из контрактников.
— Да, нечто похожее, — кивнул ему Зорн, — однако, вы будете находиться там в виде энергетических сгустков. Вам не нужен будет сон, еда, вода и много другое. Это удобно, поскольку позволит переместить большое количество разумных, однако, ваше сознание будет активно. Это может создать некоторый дискомфорт, поскольку вы не будете ничего видеть и слышать, вы останетесь наедине со своим сознанием. Это может вызвать тревогу и даже панику. В подобном случае важно понимать, что ничего страшного не происходит. Советую сосредоточиться на тех знаниях, что вы получили несколько дней назад. Это поможет отвлечься, а заодно ускорит усвоение информации.
Сказав это, Зорн достал из пространственного кармана нужный артефакт и положил его на пол. Выглядел артефакт как золотая пластина длиной в двадцать сантиметров и шириной в восемь. Вся пластина была исписана рунами, которые создавали один общий узор. Активировав его, Зорн отошел в сторону. Артефакт засветился и вскоре, создал небольшой проход, который вел в искусственно созданное измерение. Зорн приказал контрактникам идти прямо туда. Бывшие отбросы были не в восторге от этого, но и ослушаться прямого приказа Зорна они не могли. Контракт был магический, что гарантировало исполнение всех его приказов, пока условия контракта не будут выполнены. Один за другим, они проходили в открывшийся разрыв и исчезали в нем, пока туда не зашли все. Как только последний из контрактников исчез, Зорн подошел ближе и закрыл разрыв, после чего, убрал артефакт в свой карман. Подойдя к стоящему в углу хозяину ночлежки, Зорн вручил ему десяток золотых, после чего, сразу же покинул здание. Задерживаться он не хотел, так что вернувшись в свой Смерч приказал Алеру ехать.
Спустя час, дворец Императора, малый Совет.
— Докладывай Виктэр, — кивнул Леал, когда все члены малого Совета заняли свои места, — Сайдор покинул столицу?
— Покинул, — кивнул Виктэр, — но перед этим, он заехал в Приют Отвергнутых, где его ждали отбросы, которых он нанял. Почти шесть сотен.
— Что удалось узнать? Зачем они ему? — спросил Марк Брейди.
— Да, кое-что нам удалось выяснить, — кивнул Юдор, — с каждым из них он заключил магический контракт, так что по сути, все они стали рабами, которые будут выполнять все его приказы. И так до тех пор, пока условия контракта не будут исполнены.
— Что-то мне подсказывает, что они не доживут до этого счастливого дня, — покачал головой один из Советников, — они же отбросы. Сильно сомневаюсь, что они даже с упырями смогут сражаться на достойном уровне.
После его слов, многие из Советников одобрительно закивали и даже высказались по этому поводу. Никто не сомневался, что отбросы из трущоб хоть на что-то способны. Разве что отвлекать на себя хищных тварей, пока настоящие воины будут их уничтожать.
— Вот тут я всех вас удивлю, — вновь заговорил Юдор, чем привлек всеобщее внимание, — если верить владельцу Приюта Отвергнутых, Зорн Сайдор использовал неизвестный артефакт, с помощью которого наделил каждого из них знаниями. И это не все. С помощью другого артефакта, он создал разлом, в который вошли все его отбросы. Таким образом, он уехал из города всего на одном бронетранспортере.
— Какого рода знания? — спросил Герцог Байн, Директор Магической Академии, — что-то известно об артефактах?
— Он утверждает, что Герцог передал им знания и опыт других людей. Отбросы стали мечниками, копейщиками, стрелками, кузнецами и даже полевыми хирургами. Они обсуждали новые знания, когда общались между собой, а он все это слышал. А насчет артефакта создающего разлом, я ничего сказать не могу. Нет никакой информации.
— Не верю, — возразил Герцог Байн, — даже сильнейшие маги менталисты на подобное не способны. Да и поместить разлом в артефакт невозможно. Мы пробовали.
— Вполне возможно, что мы просто не знаем, как это можно сделать, — пожал плечами Юдор, — есть еще один интересный момент, который вам следует знать.
Виктэр сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил говорить.
— Наши шпионы в белом разломе внимательно следили за беженцами из Тарима, которых он взял под свою руку. Среди них были не только молодые парни и девушки, но еще дети и старики. Среди стариков были весьма интересные личности, которые за свою жизнь накопили много полезных знаний и навыков. Стрелки, воины, ремесленники и врачи. Некоторые из них исчезли.
— Каким образом? — нахмурился Император.
— Герцог Сайдор собрал их на поляне, где о чем-то с ними поговорил, после чего, они вернулись в лагерь, а спустя полчаса, семнадцать стариков пришли к палатке Ерана, бывшего городского смотрителя. Зорн назначил его главным среди беженцев. Старики зашли в палатку вслед за Герцогом, но ни один из них оттуда не вышел.
— Было ли зафиксировано применение темной магии? — спросил один из Советников.
— Нет, — покачал головой Юдор, — ничего такого. Всплеск магической энергии был, мои агенты почувствовали его даже без артефактов, но ничего такого, что можно было бы приравнять к темным искусствам.
— Это не так важно, — покачал головой Марк Брейди, — темная магия не запрещена. По крайней мере, пока она не несет угрозу жителям Империи. Важно совсем другое, — сказал он и посмотрел Юдору прямо в глаза, — я же правильно понимаю, что эти старики были когда-то воинами, врачами и кузнецами?
— Именно, — одобрительно кивнул Виктэр, — все указывает на то, что отбросы получили навыки и жизненный опыт этих стариков, а сами старики куда-то исчезли.
— Если все это правда, — нахмурился Герцог Касар, — то Герцог Сайдор сможет в кратчайшие сроки создать сильную и весьма опытную армию, которую он сможет доставить в любой, даже самый защищенный город. Это очень опасно и может нести определенную угрозу всем нам.
— И что же ты предлагаешь? — усмехнулся Марк Брейди, — хочешь избавиться от Герцога? Или быть может, предлагаешь его пленить?
— Почему бы и нет? — ни капельки не смутился Касар, — нужно думать о том, что будет лучше для Империи. А этот парень опасен и вы все это понимаете.
После его слов, начался спор, который продлился больше часа, пока Император всех не успокоил. Откровенно говоря, он и сам думал о том, что возможно его отец был прав и от Герцога Сайдора придется избавиться. Слишком он силен, слишком много знает и умеет, а еще, он очень независимый человек, который принадлежит к невероятно древнему роду, с которым никто не может сравниться. Вот только проблема была в том, что жрецы сообщили о том, что в ближайшем десятилетии может начаться новая война Богов, в которой придется участвовать всем. И тогда, Герцог Сайдор будет просто необходим. Как правильно поступить, Леал не знал, но что-то сделать придется. К счастью, у него было минимум два года, чтобы все обдумать и принять наиболее выгодное решение для Империи и ее жителей.
Империя Теранус, южная граница, город Мивас.
— Щиты! — закричал Полковник Фарт Брейди, когда когда обе вражеские батареи вновь открыли огонь.
Кочевники осадили город Мивас, в который он сумел прорваться с остатками своего полка. Они героически удерживали крепость Сторма, но когда в живых осталось менее трех сотен, Полковник решил идти на прорыв. Удержать крепость они не могли при всем желании. К сожалению, им пришлось оставить почти сотню раненых солдат. Они должны были прикрыть их отход и подорвать склад, когда кочевники будут уже в крепости. Нельзя было допустить, чтобы противнику досталось их оружие и запасы пороха. Он и сам хотел остаться, но его убедили в том, что такой сильный маг как он еще нужен Империи и принесет гораздо больше пользы, если пойдет на прорыв со всеми остальными.
На прорыв они пошли ночью, буквально за сорок минут до рассвета. Большая часть кочевников в это время спали, так что у Имперцев появлялись хоть какие-то шансы прорваться. Впрочем, им все равно пришлось прорываться с боем, в результате чего, треть его воинов погибли, а все остальные получили ранения. Когда им все же удалось оторваться, позади них прогремел мощный взрыв, что говорило о том, что оставшиеся в крепости воины выполнили свой долг и с честью погибли во имя Империи. Крепость пала, но врагу она не досталась.