— Герцог Сайдор, Барон Гней, — встал со своего места Форес, — мы рады, что вы согласились с нами поужинать. Позвольте представить вам моего отца, Герцога Донера Кейна.
— Приветствую вас, гости, — кивнул Герцог, — прошу, проходите, садитесь и отведайте с нами труды наших поваров.
Говорил он вполне вежливо, но Зорн чувствовал некую напряженность, что исходила со стороны Герцога Кейна. А вот его сын наоборот, был вполне радушен и действительно был рад их присутствию. Изучив ауру Герога, Зорн ожидаемо нашел несколько черных пятен, но ничего критического. Да, грехи у этого человека были, но откровенным подонком назвать его было нельзя. Банально не дотягивал и это при том, что он был некромантом. Вот только Зорн отчетливо чувствовал негативные эмоции, что шли от Герцога, когда он на него смотрел. Какое-то время, они просто ужинали, обсуждая нейтральные темы, но Зорн отчетливо ощущал, нарастающее напряжение между ним и Герцогом Кейном. Старик по какой-то причине испытывал к Зорну неприязнь, несмотря на то, что с ним самим и даже с представителями его рода он прежде не сталкивался.
— Герцог Кейн, — обратился к нему Зорн, отпив горячего чаю, — я человек прямолинейный, а потому, позвольте задать вам вопрос.
— Извольте, — кивнул ему глава рода Кейн.
— Я чувствую некоторую напряженность с вашей стороны, хотя не вижу для этого никакого повода, — Зорн решил спросить прямо в лоб, — скажите, в чем дело? А то я, не зная причины, теряюсь в догадках.
— Причины… — хмыкнул Герцог, — причина есть!
Его ответ, как и вопрос Зорна, вызвал большой интерес среди присутствующих. Даже дети притихли и внимательно слушали, что говорят взрослые.
— Мы некроманты, — начал он отвечать, — и будучи некромантами, считаем Богиню Эйрис своей покровительницей. И так вышло, что в отличие от моего сына, я кое-что слышал о вас, Господин младший Герцог.
Он сделал небольшую паузу, прежде чем продолжил говорить.
— Мне известно о том, что вы иномирец и что вы крайне негативно высказывались о наших Богах, что я считаю абсолютно неприемлемым. Наши Боги достойны того, чтобы их уважали и чтобы им поклонялись. Они помогли нам выжить и преодолеть все невзгоды. Они даровали нам свою мудрость и знания. И никто, не смеет плохо о них отзываться!
— Вот оно что, — понятливо закивал Зорн, — тогда у меня еще один вопрос. Если Боги такие хорошие, в том числе и Богиня Эйрис, то почему она, будучи вашей покровительницей, не помогла решить вашу проблему?
— Что вы имеете ввиду? — нахмурился Форес, ему совсем не нравилось, куда повернул их разговор. В отличие от отца, он не хотел ссориться с Зорном, поскольку рассчитывал в будущем приобрести у него большую партию магических винтовок. Не говоря уже о том, что он банально видел его силу и понимал, что ссориться со столь сильным магом банально глупо.
— Вы некроманты, — пожал плечами Зорн, — вы способны поднимать мертвых и ставить их себе на службу, что не только очень опасно, но и заманчиво. Все ваши родственники вынуждены нести службу на благо Империи, невзирая на их собственные желания. Бесспорно, встречая разломных тварей своими мертвецами вы спасаете многие жизни, но это делает вас кем-то вроде невольников. А ведь это можно исправить!
— Каким образом? — спросил Форес, он не понимал, что имеет в виду Герцог Сайдор, но его слова были ему интересны.
— Почему банально не создать артефакт привязки? — слегка наклонил голову Зорн, — можно создать специальный артефакт, к которому вы сможете привязать своих скелетов и тогда, тот, кто будет держать этот артефакт, сможет ими управлять. Таким образом, нагрузка на ваш род будет уменьшена.
— Разве подобное возможно? — удивился Форес, — я не слышал, чтобы кто-то где-то создавал подобные артефакты.
— Вот именно! — улыбнулся ему Зорн, — Боги не поделились с вами знаниями о том, как создать подобные артефакты, а ведь создать их достаточно просто. К слову, тот же малахит, который вы добываете, очень хорошо подходит для создания подобных артефактов. Вот! — сказал Зорн и достал из пространственного кармана заранее подготовленный артефакт. Выглядел он как малахитовый бублик с ручкой, в центре которого была вставлена магическая сфера, — к этому артефакту вы сможете привязать три сотни скелетов. Достаточно просто переместить связывающую вас с мертвецами нить на этот артефакт. Можете попробовать!
Сказав это, Зорн переместил артефакт с помощью телекинеза прямиком к наследнику рода Кейн. Тот с сомнением изучил артефакт, но все же закрыл свои глаза и сосредоточился. Примерно через пять минут, в обеденный зал вошла дюжина скелетов, которые поднялись прямиком из подземного уровня. Они подошли к столу и встали в одну линию. Пусть и не сразу, но он смог оторвать от себя связывающую со скелетами нить и прикрепил ее к артефакту. Когда все двенадцать скелетов были подключены к артефакту, он передал его ближайшей супруге, у которой был атрибут воздуха. Взяв его в руки, она посмотрела на стоящих рядом скелетов и приказала им сделать два шага назад. Скелеты подчинились и сделали то, что она от них хотела.
— Выходит… — заговорил Форес, — это действительно возможно! Но тогда почему? Почему она ничего нам не сказала?
Задавал он эти вопросы не Зорну, а своему отцу, который сидел хмурый, словно кто-то оттоптал ему все ноги.
— Если не сказала, значит так было нужно! — все же ответил своему наследнику Герцог, — и не нам с тобой рассуждать о том, что и как следует делать Богине.
— Пусть так, — кивнул Форес, — в чем-то ты прав, но и слова Герцога Сайдора не лишены смысла!
— В любом случае, — Зорн решил вмешаться, — совсем не важно, как я отношусь, к так называемым Богам, важно то, как я отношусь к окружающим. Я всегда стараюсь составить свое собственное мнение и лишь учитываю слова других разумных. Вы, будучи некромантами, должны понимать, насколько это важно.
— Я услышал достаточно! — голос Герцога был тверд, а сам он смотрел в глаза Зорна, — Герцог Сайдор, я официально заявляю, что мы вам не рады и вынужден просить вас покинуть наши земли как можно скорее.
— Я вас услышал, Герцог Кейн, — кивнул ему Зорн, — завтра, с первыми лучами солнца, мы покинем ваш город и ваши земли.
— Хорошо, — ответил Герцог, — да будет так! Ужин окончен!
Сказав это, герцог Кейн встал со своего места и не прощаясь, что было весьма грубо, покинул обеденный зал. Задерживаться Зорн и Жарик не стали. Хозяин дома ясно дал понять, что им здесь не рады, а потому, они попрощались с остальными членами семьи Герцога Кейна и вскоре покинули их замок. Только когда они оба оказались в Смерче, Жарик высказал все, что он думает о Герцоге Кейне.
— Сказать по правде, я думал, что дойдет до драки, — признался Жарик в самом конце.
— На самом деле, все это было ожидаемо, — пожал плечами Зорн, — они некроманты, Эйрис их покровительница, а с ней у нас по понятным причинам напряженные отношения. Все же, я намерен убить многих ее детей, а значит, количество верующих у нее поубавится.
— Все равно, есть духовная жизнь, а есть светская, — покачал головой Жарик, — в Академии нам всегда говорили, что аристократы должны четко разделять эти аспекты жизни.
— Как показывает практика, — улыбнулся ему Зорн, — не все на это способны. Герцог Кейн решил, что лучше упустить возможность усиления своего рода, чтобы сохранить благосклонность темной Богини. Впрочем, стоит отметить, что все остальные члены его семьи были явно этому не рады, особенно его сын, который не так сильно привязан к этой Богине.
— Согласен, — кивнул Жарик, — он явно заинтересовался тем артефактом из малахита, что ты им показал.
Так они и обсуждали прошедший ужин, пока не добрались до гостиницы, где у них были сняты комнаты. Там, Зорн связался с Алескером, от которого узнал, что сыну торговца удалось нанять чуть больше двух сотен отбросов и одну потрепанную роту наемников, которые оказались в плачевном финансовом положении. Прибыв в ночлежку, что снял Алескер для временного размещения будущих контрактников, Зорн встретился с командиром наемников. Им оказался тридцатилетний мужчина с кудрявыми волосами черного цвета и небольшим шрамом на подбородке. Звали его Остис. Он был слабым одаренным, с атрибутом жизни, но при этом, предпочитал сражаться двуручным мечом в тяжелых доспехах, как и весь его отряд. Их крайний наниматель оказался подонком, который хотел разграбить парочку деревень своего соседа и увести крестьян в рабство, хотя изначально говорил, что хочет отразить нападения разломных тварей. В итоге, не желая убивать простых крестьян, Остис и его парни решили нарушить заключенный договор со своим нанимателем. Ему это разумеется не понравилось, в результате чего, завязался бой, в котором аристократа и его гвардейцев порубили на куски. Досталось и отряду Остиса, они потеряли шестьдесят два бойца.
Что важно, произошло все это на южном материке, в Королевстве Альтейн. Оставаться там они не могли, поскольку не только нарушили контракт, но еще и нанимателя убили. И плевать, что он был тем еще ублюдком. Как только в Гильдии наемников Альтейна станет известно о том, что произошло, за их головы назначат награду и тогда, рано или поздно, они все умрут. В итоге, они решили перебраться на центральный материк, где их не станут искать. Путь был долгим и весьма затратным, так что попав в Империю, они остались без денег и были вынуждены взяться за первый попавшийся контракт на сопровождение каравана. Так они и оказались в Вушите, где хотели найти что-то стоящее. Их история показалась Алескеру весьма интересной, да и видел он, что люди у Остиса весьма опытные. Подобные вояки точно будут не лишними.
— Что же, — кивнул Зорн, — ваш отряд мне интересен. Однако, предлагать вам обычный контракт было бы неправильно. Как насчет того, чтобы стать воинами моего рода? Это для начала, — уточнил Зорн, — пока не будут захвачены земли вампиров. После, ты сможешь присягнуть мне на верность и получить в управление собственную деревню с землей. И да, я научу тебя пользоваться твоим даром. У тебя неплохой потенциал. Что скажешь?