— Да Герцог, — кивнул Зорну Форес, — если ты не против конечно же. Уверяю, надолго я тебя не задержу.
— Я не спешу, — улыбнулся ему Зорн и сел за его столик, — остальные все еще спят.
— В любом случае, позволь перейти сразу к делу, — сказал Форес и увидев кивок Зорна продолжил говорить, — то, как повел себя мой отец… было неправильно и за это я прошу прощения. Он человек старой закалки и всем сердцем верен Богам, в особенности Богине Эйрис. Но беспокоиться тебе не о чем, вся гвардия рода давно уже под моим контролем, так что никаких проблем с его стороны можешь не ожидать.
— Хорошо, — кивнул ему Зорн, — учту это. Но мне кажется, тебя интересует нечто другое, верно?
— Да, — не стал отпираться Форес, — глупо это отрицать. Артефакты привязки нам очень нужны, да и магические винтовки тоже. Не хочу портить отношения с человеком, который способен создавать нечто подобное. Предпочитаю дружить на взаимовыгодных условиях.
— Логично, — кивнул ему Зорн, — но вам нечего мне предложить, кроме вашей, точнее, кроме твоей дружбы. Я и сам неплохо владею вашим искусством, золота у меня в достатке, да и полезные связи уже имеются.
— Я дам тебе нечто ценное, — ответил Форес, — одну из моих сестер. Когда захватишь земли вампиров, я готов буду выдать ее замуж за одного из твоих вассалов. И прежде чем ты задашь вопрос, открою небольшую тайну. Она в равной степени владеет двумя атрибутами, вода и некромантия. Это редкое явление, но так бывает.
— Проще говоря, ты предлагаешь некроманта, который будет мне служить, а взамен, хочешь артефакты привязки и мое расположение, так?
— В целом, да, — кивнул Форес, — как по мне, дружить всегда лучше, чем враждовать. Наш мир суров и жесток, не стоит усложнять себе жизнь еще больше.
— Допустим, — кивнул Зорн, — предложение интересное, однако, как ты сделаешь так, что она окажется у меня и выйдет замуж за того, на кого я укажу? Твой отец явно будет против этого.
— Через семь месяцев у моего отца день рождения и на нем он планирует передать мне Герцогскую корону, так что скоро главой рода буду уже я и мы сможем договориться.
— Что же, — Зорн улыбнулся и протянул ему руку, — договорились!
Они пожали руки и тем самым, заключили соглашение, после чего, Зорн достал бумагу и карандаш, чтобы подробно описать то, что нужно делать, чтобы создать артефакты привязки для некромантов. Он расписал сразу четыре уровня артефактов, которые отличались между собой количеством скелетов и мертвецов, что можно было привязать. Пятьдесят мертвецов, сотня, три сотни и наконец, пять сотен. Зорн посчитал, что это будет оптимально для нужд Империи. Он конечно же понимал, что с подобными артефактами род Кейн серьезно усилится, но и сама Империя станет сильнее. Подконтрольные скелеты могут не только воевать, но и работать, выполнять самую грязную и опасную работу. Да, нужен будет строгий контроль, но они будут работать.
Они проговорили почти двадцать минут, прежде чем Форес попрощался с Зорном и покинул гостиницу. Задерживаться надолго он не мог, да и постояльцы гостиницы уже начали просыпаться. Спустя примерно десять минут, спустились спутники Зорна. Они заказали сытный завтрак и с большим удовольствием все съели. Зорн приказал им грузиться в машины, а сам пошел сдать ключи и расплатиться по всем счетам. Оставив весьма солидную сумму, Зорн вышел из Гостиницы и сразу же сел в Смерч, который уже стоял у входа в гостиницу. Спустя тридцать минут, они покинули город через восточные ворота. Им снова предстояло преодолеть весьма солидное расстояние, прежде чем они доберутся до деревни Потла.
Если ехать с максимальной скоростью и делать небольшие остановки, не более сорока минут, то до деревни они доберутся через два дня. Жители деревни выращивали подсолнухи и, как следствие, занимались производством подсолнечного масла, муки, жмыха и халвы. Имелась в деревне и небольшая пасека, поскольку для производства халвы требовался мед. В целом, жители деревни жили достаточно хорошо и сыто.
— Однако есть один момент, — заметил Алескер, когда рассказывал про деревню, — правит этой деревней Баронский род Унли и у них есть небольшая проблема.
— Какая-то болезнь? — прищурился Зорн, — или что-то не так с их атрибутом?
— Нет, — покачал головой Алескер, — не в этом дело. Когда мы с отцом были в этой деревне три года назад, Барон Унли был уже стар, а наследника у него все еще не было. Его первая супруга подарила ему дочь и скончалась при родах, вторая, родила еще двух дочерей. Насколько мне известно, в третий раз он не женился.
— Выходит, — прищурился Жарик, — титул перейдет старшей дочери? А она красивая? Хотя… какая разница⁈ Если деревня приносит хороший доход, от женихов отбоя не будет. Я прав?
— Верно, — кивнул Алескер, — сейчас, его старшей дочери должно быть примерно восемнадцать лет. Так что стоит ожидать, что в деревне будет большое количество аристократов и их младших сыновей. Если она уже не вышла замуж.
— Это может стать проблемой, — задумался Зорн, — они могут решить, что у нас тот же интерес, что и у них.
— Ну а что, — хмыкнул Жарик, — если бы я не был твоим вассалом, то мог бы соблазниться на такой вариант. Особенно если девушка не слишком страшная.
— Ты хоть раз видел откровенно страшную аристократку? — Зорн вопросительно посмотрел на Жарика.
— Хм… — задумался Барон, — знаешь… а ведь не видел! Да, были те, кого нельзя было назвать очень красивыми, но ни одной дурнушки!
— Это все магия, — улыбнулся ему Зорн, — она помогает одаренным во всем. Одаренные почти никогда не болеют, они легче переносят плохую погоду и другие, негативные факторы. Магия активно взаимодействует с подсознанием одаренных, а чего желает каждая девушка и женщина?
— Быть всегда молодой и красивой! — ответил ему сообразивший Идор. Он впервые заговорил этим утром.
— Верно, — улыбнулся ему Зорн, — именно поэтому, среди одаренных девушек не бывает откровенно страшных, если только они не получили какие-то физические повреждения, которые не смогли вылечить. С мужчинами несколько иначе. Да, быть уродом никто не хочет, но большинство мужчин жаждет в первую очередь силы и власти.
Зорн так увлекся, что провел целую лекцию о природе магии, которая продлилась несколько часов. Только когда он увидел, что его слушателям стало тяжело впитывать информацию, он решил прерваться. Пищу для размышлений он им дал, а потому, включил музыку и занялся созданием магических винтовок, которые пока что мог создавать только он.
Глава 12
Сидя на крыше элитного барделя, Зена наблюдала за тем, как небольшая группа охотников заходила в строящуюся высотку, прямиком в ловушку, которую она для них подготовила. Она впервые была в Имперской столице, но город ей сразу же понравился. В нем было столько манящей жизни и суеты, что ей совсем не хотелось отсюда уходить. Однако, как только тайный проход будет найден, она все же покинет город, поскольку оставаться в нем было нельзя. Как ни крути, а скрываться вечно она не сможет. Это сейчас, пока глупые охотники надеются справиться собственными силами, она может веселиться, но если весь город будет знать о том, что она здесь, скрыться будет практически невозможно.
Совершать очередную ошибку она не хотела. Годами создаваемое убежище было уничтожено, а большая часть детей погибла. Да и сама она попала в плен к охотникам и если бы не череда случайностей, она вполне могла остаться в заточении. Однако, ей повезло. Один из Мастеров охотников был ею ранен, да так, что даже он сам этого не понял, а когда обнаружил укус, было уже поздно. Она уже была в его мыслях и не позволила ему себя убить, а вскоре, он понял, как сильно ошибался и принял ее всем своим сердцем. В то же время, в столице действовал тот, кого она смогла обратить лишь благодаря случайности. Когда караван охотников проезжал мимо столичных трущоб, она сломала себе три пальца, чтобы просунуть руку сквозь решетку и выдавив немного крови из пальца, буквально выстрелила пару капель в лицо спящего пьяницы. Кровь попала на его губы и он рефлекторно слизнул ее своим языком. В тот же вечер, он обратился в высшего вампира и между ними установилась стабильная связь. Он начал обращать таких же отбросов, каким был сам, чтобы создать небольшую армию, что должна была вытащить ее из-за заточения.
Когда она почувствовала сильное возмущение в пространстве, она поняла, что в столице откроется черный разлом, а то и несколько. Это был шанс, который она не могла упустить. Цест, бывший мастер-охотник и Якер, бывший пьяница, были готовы действовать и ждали ее отмашки. Как только в столице появились черные разломы и начался полнейший хаос, она приказала им действовать. Якер отправил своих детей ночи штурмовать здание Гильдии охотников, чтобы отвлечь их внимание, в то время как Цест спустился в подвал, чтобы ее освободить. Почти все дети ночи погибли при штурме, но дело было сделано. Цест смог прорваться в ее темницу и освободил ее, а также четырех высших, что были в соседних камерах. Покинуть здание Гильдии было не сложно, охотники все еще были заняты и не могли их задержать. Уже будучи на свободе, она вновь увидела того старика, что руководил Гильдией охотников Империи. Выражение его лица было столь сладким для ее глаз, что она даже подумала о том, что было бы неплохо его пленить и как следует позабавиться.
— Началось! — вырвал ее из воспоминаний Цест.
— Отлично, — оскалилась Зена и перевела свой взгляд на Якера, — что у тебя?
— Удалось узнать не так много, — скривился бывший пьяница, который сильно изменился после обращения, — кто бы не занимался контрабандой, они очень хорошо скрывают свою деятельность, а то и вовсе, прекратили ее.
— Почему ты так думаешь? — подняла одну бровь Зена.
— В столице, да и по всей Империи появились фальшивые монеты, причем, весьма хорошего качества. Есть вероятность, что именно для перевозки фальшивых монет использовали тайный проход. Но пока у меня мало информации.
— Что-то еще? — спросила она, поскольку прекрасно чувствовала, что он еще не закончил.