— Благодарю, — поклонилась девушка, прижав книгу к своей груди, — это очень ценный дар.
— Ничего, — улыбнулся ей Зорн, — мне и самому выгодно, чтобы мои вассалы становились сильнее. А пока все, собирайтесь. Я хочу отправиться в Любин как можно скорее. Если поедем сейчас, будем там уже к вечеру.
— Буду готова через пятнадцать минут! — тут же кивнула Баронесса и ушла наверх, где находились ее покои.
Ждать в особняке Зорн не стал. Он вышел на улицу и пройдя через небольшой дворик, вышел через ворота, за которыми стояли его бронемобили и Смерч. Возле них стояли гвардейцы и держали в руках винтовки, готовые применить их, если это потребуется. Чуть впереди стояли Алер с Янсуром, напротив которых стояли знакомые аристократы со своими гвардейцами. Всего их было около восьмидесяти человек, если считать вместе с Баронами и сыном Графа Любо. Его рука была перебинтована и Зорн видел, что кто-то опытный сумел правильно зафиксировать руку. Сын Графа громко ругался и даже угрожал, но действовать пока не решался. Он прекрасно видел, что позади двух грозных воинов, чьи доспехи созданы из чешуи настоящего дракона, стояли стрелки, которые могли всего одним залпом убить половину их воинов. Только этот факт сдерживал его и не позволял совершить глупость.
— Что вам нужно? — спросил Зорн, подойдя к ним.
— Ты! — скривился Ильяс Любо, — ты еще ответишь за то, что сделал!
— Ты первый проявил агрессию и попытался атаковать моего вассала, за что и получил, — покачал головой Зорн, — скажи спасибо, что я не убил всех вас. Хотя был в своем праве.
— Он оскорбил меня! — огрызнулся Ильяс, но увидев холодный взгляд Зорна, все же взял себя в руки, — однако сегодня у меня хорошее настроение, так что я готов об этом забыть, если вы немедленно покинете эту деревню.
— Как это мило с вашей стороны, — слегка улыбнулся ему Зорн, — думаю, вас порадует то, что мы уезжаем примерно через десять минут.
— Вот как? — удивился сын Графа, но затем снова сделал надменное лицо, — рад это слышать. Вы можете быть свободны. Надеюсь, что больше никогда вас не увижу.
— Кто знает, — пожал плечами Зорн, — ведь мы направляемся прямиком в Любин, чтобы встретиться с вашим отцом.
— Что? С отцом? — нахмурился Ильяс, — зачем?
— Баронесса Фалия Унли решила отказаться от покровительства вашего отца в мою пользу, — вновь улыбнулся ему Зорн, — так что следуя букве закона, я еду к Графу, чтобы провести ритуальный поединок.
— Что за вздор⁈ — вновь вышел из себя Ильяс, — она не может так поступить! Неблагодарная! Если ты, Герцог, надеешься победить моего отца и забрать ее под свое крыло, то вынужден тебя огорчить. Победа тебе не светит. Мой отец опытный боевой маг, так что на победу даже не рассчитывай!
— Увидим, — пожал плечами Зорн и добавил, — в любом случае, рекомендую вам уйти отсюда. Иначе я заставлю вас это сделать.
Сказав это, Зорн выпустил свою ауру подавления, что заставило аристократов и их гвардейцев отойти на несколько шагов назад. Когда Баронесса вышла из своего особняка, Зорн помог ей залезть в десантный отсек бронетранспортера, после чего, вся колонна поехала к северным воротам, прямиком в сторону города Любин. Фалия впервые ехала на подобном транспорте, ей все было интересно, но больше всего внимания она уделила фамильярам. Масик и Синий тоже заинтересовались новым действующим лицом и весьма благосклонно приняли ее поглаживания и почесывания.
— Выходит, я тоже могу получить подобного друга? — обрадовалась Фалия, когда Жарик рассказал ей о том, что Зорн знает специальный ритуал призыва.
— Можешь, — кивнул ей Зорн, — и если хочешь, я помогу провести этот ритуал, но только после того, как ты принесешь мне вассальную клятву. Только мои вассалы и друзья будут обладать фамильярами, для всех остальных фамильяры будут недоступны. Разве что в виде големов, да и то, не факт.
— Понимаю, — кивнула Фалия, — я готова подождать.
Какое-то время они общались, но когда Жарик рассказал про музыкальный артефакт, все внимание девушки переключилось на него. В итоге, они слушали музыку до самого вечера, пока не добрались до города Любин. Информации по городу было немного, поскольку изначально посещать его не планировалось, но с ними была Фалия, которая знала все, что было нужно. Она рассказала о том, что город ничем особым не выделяется, а сам Граф живет за счет добычи древесины, древесного угля, всевозможных ягод и грибов. Помимо этого, в городе есть большой кирпичный завод, чья продукция весьма востребована в последние годы, что приносит Графу неплохую прибыль.
— Ну и налоги, — добавила она, — все вассалы платят ему налоги. Кто золотом и серебром, а кто своими товарами.
— А что насчет людей? — спросил Зорн, — как живут люди в Любине? Много безработных, есть ли трущобы?
— Есть конечно же, — кивнула Фалия, — как и везде. Впрочем, я слышала, что недавно в городе появилось сразу три черных разлома. Была настоящая бойня и больше всего пострадали именно трущобы. Очень много раненых и убитых.
— Понятно, — кивнул ей Зорн и перевел свой взгляд на Алескера, — как только попадем в город, берешь четыре машины и едешь в трущобы. Вербуй всех, кого только сможешь. Даже если у кого-то из них будут отсутствовать руки или ноги. Вылечим. Но учти, времени будет мало.
— Понял, — кивнул Алескер, — все сделаю в лучшем виде.
— Вербовка? — не поняла Фалия, — вы нанимаете отбросов из трущоб?
— Нанимаем, — кивнул Зорн, — они тоже заслуживают шанс и я даю его им.
— Но… они же ни на что не способны, — нахмурилась девушка, — какой от них толк?
— Не забивай себе голову лишней информацией, — ответил ей Зорн, — сейчас, наша главная задача — это твое освобождение. Мы должны встретиться с Графом как можно скорее, чтобы провести поединок. Я не хочу задерживаться этом городе.
— Понимаю, — кивнула Фалия, — Граф может попытаться отомстить. Все же, потерять вассала в поединке — это удар по репутации.
Попали в город без каких-либо проблем. Алер оплатил проезд и стражи у ворот сразу же пропустили всю колонну. Попав в город, Алер проехал всего один квартал, после чего, остановился. Алескер, Идор и Янсур вылезли из бронетранспортера и перебрались в бронемобили к гвардейцам, после чего, четыре машины поехали в сторону городских трущоб, а все остальные направились к центру города, где находился дворец рода Любо.
Добравшись до дворца, они узнали, что Граф Любо устроил праздник в этот вечер, на который пригласил наиболее влиятельных жителей города. У ворот их остановили гвардейцы, но когда они узнали о том, что с Графом хотят поговорить Имперский Герцог и Баронесса Унли, которая являлась вассалом Графа, стражи их пропустили, но без гвардейцев, которым пришлось остаться на ближайшей парковке. Появление Зорна, Жарика и Фалии вызвало всеобщий интерес и не только потому, что все трое были одеты в походную одежду, которая плохо подходила для праздника. Многие банально знали Баронессу или хотя бы слышали о ней. Ну а Зорн был Герцогом, которых в Империи было не так уж и много. И все они были на слуху, в отличие от него. Слухи о Зорне распространялись быстро, но еще не достигли этого города. А потому, неизвестный Герцог вызывал интерес.
— Фалия! — удивился Граф Любо, — какой неожиданный, но весьма приятный сюрприз. Рад видеть тебя на моем скромном празднике. Ильяс прибыл с тобой?
— Добрый вечер, Граф, — поклонилась Фалия, как того требовал этикет, — Ильяса тут нет, но я думаю, что он уже на полпути в Любин.
— Понятно, — кивнул Граф, — быть может, ты представишь своих спутников?
— Разумеется, — кивнула девушка, — младший Герцог Зорн Сайдор и его вассал, Барон Жарик Гней.
— Как интересно, — улыбнулся Граф, — я, Граф Йен Любо. И должен признаться, я никогда о вас прежде не слышал. Вы из Империи?
— Из Империи, — кивнул ему Зорн, — недавно прибыл в этот мир. Однако планирую тут задержаться.
— Понятно, — в очередной раз кивнул Граф, — и что же привело вас сюда, в мой город? Какое-то дело или быть может, предложение?
— Верно, — кивнул ему Зорн, — мы тут по делу. Баронесса Фалия Унли изъявила желание уйти из под вашего покровительства, чтобы стать моим вассалом. Потому я здесь. Вы готовы принять вызов или согласитесь уступить без поединка?
— Вот как… — нахмурился Граф, а вокруг него начал нагреваться воздух, — что же, она в своем праве. И да, поединку быть.
— Ваши условия? — спросил Зорн, как того требовала традиция. Поскольку именно у Графа желали забрать вассала, он мог определять условия поединка. Единственное, что он не мог изменить, так это участников. Сражаться с Зорном будет именно он и никак иначе.
— Пусть будет магия, железо и артефакты! — заявил на весь зал Граф, — покажем всем присутствующим настоящее шоу! У вас десять минут на подготовку. Проведем поединок в саду, на тренировочной площадке. Там можно поставить барьеры, чтобы зрители не пострадали.
Зорн понимал, что Граф что-то задумал, но пока не мог понять, что именно. Однако спустя десять минут, когда они оба вышли на тренировочную площадку, он все понял. Граф был настроен весьма решительно, мало того, что у него были артефактные доспехи и меч, так еще и в земле, прямо под площадкой был зарыт разломный кристалл, который усиливал атрибут огня в радиусе четырехсот метров. Сам Зорн не стал переодеваться в какие-то доспехи, он просто достал свои кветры и закрепил их на поясе на тот случай, если придется сойтись с Графом в ближнем бою. Когда они встали напротив друг друга, один из гостей, что был выбран кем-то вроде распорядителя, задал полагающийся в подобных случаях вопрос.
— Господа, прежде чем начнется этот поединок, я должен спросить вас, — он сделал небольшую паузу и продолжил говорить, — быть может один из вас желает что-то сказать или изменил свое решение? Скажите сейчас, пока есть такая возможность.
Он подождал примерно пять секунд, посмотрев сперва на молчавщего Графа, а затем и на Зорна. Убедившись, что оба отступать не собираются, он покинул площадку и досчитав до трех, объявил начало поединка. Как только он это сделал, Граф направил на Зорна свой меч, а прямо над ним сформировалось пять огненных сфер, которые сразу же полетели в сторону Зорна. Атака была быстрой и достаточно сильной, но Зорн был готов к чему-то подобному и практически мгновенно создал перед собой магический барьер. Все пять сфер ударились о магический барьер и взорвались, так и не нанеся Зорну никаких повреждений, но это было только начало. Граф создал огненную плеть, с помощью которой попытался ударить по Зорну сбоку. Это был хороший удар, который мог бы сработать, если бы противником Графа был кто-то другой.